Сквозь пиксели || Ben Drowned

Лили испытывала подавленное беспокойство, но, несмотря на усталость, сон оставался недостижимым. Мысли бесконечно возвращались к произошедшему днём, к Эрику... или, вернее, к тому, чего больше не будет. Его исчезновение казалось внезапным и необъяснимым. Но всё сводилось к одной причине - Бен.

Разве это возможно? Люди не растворяются в пустоте без следа. Эрик был реальным - она помнила тембр его голоса, небрежную манеру жестикулировать, когда он что-то увлечённо объяснял. Она помнила даже ту едва уловимую симпатию, которую испытывала к нему. Могла ли это быть всего лишь иллюзия?

Теперь же воспоминания о нём казались туманными, словно их вытеснили или намеренно исказили. Когда она пыталась мысленно восстановить его лицо, оно теряло чёткость, становилось размытым, как недогруженное изображение. Её собственная память казалась заражённой, словно кто-то чужой вмешался в её структуру, стирая ненужное.

Лили провела ладонями по лицу, пытаясь стряхнуть дрожь с пальцев. «Это всего лишь усталость», - тихо проговорила она, почти умоляя саму себя поверить в сказанное. «Это нервы, стресс...» Но даже произнося эти слова, она знала: это ложь, самообман, попытка удержаться за рациональное объяснение в мире, где рациональность утратила силу.

Ей не хотелось погружаться в этот омут мыслей. Ей нужно было хоть на мгновение переключиться, вернуть себе чувство нормальности. Поэтому, когда подруга предложила встретиться, Лили почти мгновенно согласилась, надеясь, что реальность всё же удержит её в своих границах.

---

Осень накрыла город своим холодным дыханием: в воздухе пахло сыростью прелых листьев, где-то далеко тянулись струйки дыма от костров. Небо затянули серые облака, но дождя пока не было. Лили шла по дорожке парка, стараясь сосредоточиться на разговоре с подругой, но её мысли ускользали в другую сторону.

     — ...и вот, представляешь, я ему пишу, а он читает и не отвечает! Что за тупость, ну? — подруга Лили возмущённо взмахнула руками. — Если не интересно, можно же просто сказать, правда?

Лили невольно улыбнулась, но по-настоящему не вслушивалась. В голове крутились обрывки мыслей: исчезновение Эрика, разговор с Беном, то страшное подозрение, которое она пыталась отогнать, но оно возвращалось снова и снова. Она не хотела в это верить, не хотела даже допускать мысли, что Бен мог быть причастен... но как иначе объяснить странные совпадения?

     — Лилс? Ты вообще меня слышишь?

     — Что? Да, конечно, слышу, — очнулась она, неловко поправляя волосы.

     — Угу, конечно, — подруга недоверчиво прищурилась. — Ты в последнее время совсем странная. Опять засела в своих играх?

Лили замерла, но быстро нашла оправдание:

     — Просто устала. Учёба, знаешь ли...

     — Ладно-ладно, — махнула рукой девушка. — Но тебе правда стоит чаще выходить. Может, в кино сходим? Или в кафе?

Лили кивнула, но в глубине души понимала, что не сможет. Её мир теперь был неразрывно связан с Беном. Даже сейчас она ощущала его присутствие - не видела, но знала, что он рядом, невидимо следит за ней.

      — А ещё, — продолжила подруга, хитро улыбаясь, — тебе бы парня найти. Я вот думаю, ты могла бы кого-нибудь заинтересовать.

Лили напряглась.

     — Ой, только не начинай...

     — Что? Ты же красивая, милая... наверняка кто-то запал на тебя!

Лили заставила себя улыбнуться, но внутри неприятно сжалось.

     — У меня нет на это времени.

     — Ну-ну... может, ты просто не хочешь? Или... может, у тебя уже кто-то есть? — собеседница прищурилась с игривой усмешкой.

Лили вдруг стало не по себе. Она резко остановилась, стараясь не выдать беспокойства.

     — Нет, никого нет, — ровным голосом сказала она.

Подруга пожала плечами.

     — Как скажешь. Но если что, я помогу!

Лили выдавила смех, но он прозвучал натянуто. Она хотела сменить тему, перевести разговор в другое русло, но вдруг... ощутила что-то странное.

Словно лёгкий холодный ветерок скользнул по её запястью, будто кто-то провёл по нему ледяными пальцами.

Лили вздрогнула. Она огляделась - вокруг были только деревья, детские голоса доносились издалека. Но ощущение не проходило. Её пробрал озноб, сердце пропустило удар. В следующий миг она почувствовала это снова - мягкое, едва уловимое прикосновение, словно кто-то стоял рядом, невидимо тянулся к ней...

Бен.

Она знала, что он здесь.

---

Вернувшись домой, Лили села за стол и включила компьютер. Экран замигал, и вскоре перед ней появилось привычное чёрное окно с белыми буквами.

BEN: "Хорошая прогулка?"

Её пальцы застыли над клавиатурой.

Lils_Demi: "Ты подслушивал?"

BEN: "Конечно."

Лили вздохнула.

Lils_Demi: "Ты же понимаешь, что это не очень... нормально?"

На экране некоторое время ничего не происходило, а потом буквы начали появляться одна за другой, как будто кто-то неспешно обдумывал ответ.

BEN: "Мне просто интересно."

Она почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

BEN: "О чём вы говорили?"

Лили на секунду задумалась. Как много он слышал? Или он просто проверяет её?

Lils_Demi: "О многом." - уклончиво ответила она.

BEN: "О парнях?"

Она задержала дыхание.

Lils_Demi: "Немного."

BEN: "И что ты сказала?"

Лили провела рукой по лицу, ощущая, как напрягаются мышцы.

Lils_Demi: "Что у меня никого нет."

В этот момент экран немного замигал. Как будто Бену не понравился её ответ.

BEN: "Ты ведь знаешь, что тебе никто не нужен, кроме меня."

Она откинулась на спинку стула, чувствуя странное, почти болезненное давление в груди.

Lils_Demi: "Бен..."

BEN: "Что?"

Она не знала, что ответить. Всё в его сообщениях было одновременно пугающим и... странно притягательным.

BEN: "А чем ты любишь заниматься?" - неожиданно сменил тему он.

Лили удивилась.

Lils_Demi: "Мне нравится рисовать."

BEN: "Рисовать?"

Lils_Demi: "Да. Это помогает мне думать."

BEN: "И что ты обычно рисуешь?"

Она задумалась, машинально проведя пальцем по столу.

Lils_Demi: "Природу... людей..."

BEN: "Людей?" — Бен замолчал. — "Тех, кто тебе дорог?"

Лили сглотнула.

Lils_Demi: "Иногда."

Долгая пауза. Экран будто застыл, словно он обдумывал её ответ.

BEN: "Хотел бы я увидеть твои рисунки."

Лили улыбнулась.

Lils_Demi: "Ты ведь не можешь."

BEN: "Ну, теоретически я могу использовать твою руку."

Она поморщилась.

Lils_Demi: "Даже не думай."

Экран снова мигнул, и в темноте комнаты показалось, будто на мгновение на стекле монитора промелькнуло его лицо.

BEN: "Ладно. Но мне просто хочется знать, что делает тебя счастливой."

Лили посмотрела в экран.

Lils_Demi: "А ты?"

BEN: "Что я?"

Lils_Demi: "Что бы ты делал, если бы был жив?"

На этот раз пауза затянулась дольше.

BEN: "Я бы путешествовал. Хотел бы увидеть мир."

Лили улыбнулась.

Lils_Demi: "Да? И куда бы ты поехал?"

BEN: "Не знаю. Куда-нибудь, где есть море. Где можно чувствовать ветер на коже..."

Она прикрыла глаза, представляя этот образ.

Lils_Demi: "Это красиво."

BEN: "А ещё... я когда-то любил музыку."

Лили улыбнулась.

Lils_Demi: "Музыку?"

BEN: "Да. Раньше я много пел."

Лили замерла.

Lils_Demi: "Хотела бы услышать тебя."

BEN: "Может быть, однажды ты услышишь."

Она почувствовала, как её сердце замерло на мгновение.

Lils_Demi: "Ты правда хочешь быть здесь? В реальности?"

BEN: "Больше всего на свете."

И в этот момент в комнате внезапно перегорела лампа. Лили почувствовала, как её ладони вспотели. В комнате вдруг стало как-то... тише. Даже звук системного блока, который всегда тихонько гудел в фоновом режиме, теперь казался приглушённым.

Она медленно перевела взгляд с экрана на своё отражение в тёмном мониторе. Сердце глухо стукнуло в груди, когда в отражении она увидела не только себя.

За её спиной, в самой тени комнаты, смутно вырисовывался силуэт.

Лили застыла.

Она не могла видеть его чётко - свет от монитора делал фигуру размытой, словно дрожащей на границе реальности. Но даже в этом полумраке она разглядела глаза. Глубокие, почти чёрные, с еле заметным призрачным свечением.

Бен.

Он стоял молча, не шевелясь.

Лили почувствовала, как внутри всё сжимается от ледяного страха. Холодок пробежался по позвоночнику, но её тело не двигалось, словно заколдованное. Она только наблюдала, как его силуэт медленно делал шаг вперёд.

Всё её естество кричало - отвернись, убеги! Но она не могла.

Лёгкий, почти неслышимый шорох - и он стал ближе.

Теперь Лили могла различить больше деталей. Бледную кожу, тёмные волосы, лёгкую улыбку, в которой скользило что-то непостижимое.

     — Лили, — голос раздался тихо, почти шёпотом.

Она вздрогнула.

Он заговорил не через экран. Он был здесь.

Её дыхание сбилось.

     — Т-ты... — голос её предательски дрожал.

Бен сделал ещё один шаг, и в этот момент Лили почувствовала... прикосновение.

Его холодные пальцы легко коснулись её плеча. Словно лёгкий морозный ветер пробежал по коже.

Её сознание разрывалось между двумя чувствами - ужасом и... чем-то другим. Незнакомым, не до конца понятным.

     — Ты видишь меня, правда? — голос Бена звучал мягко, но в нём было что-то... требовательное.

Лили кивнула, не в силах произнести ни слова.

Он медленно наклонился ближе.

     — Теперь я ближе, чем когда-либо, — прошептал он.

Его дыхание - холодное, как зимний ветер - коснулось её щеки.

В этот момент её тело, наконец, среагировало.

Резкий порыв паники охватил её, и она резко отшатнулась, почти падая со стула.

     — Нет! — выдохнула она.

Бен замер. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду... а потом он исчез.

Просто растворился, словно никогда и не стоял в этой комнате.

Лили тяжело дышала, чувствуя, как дрожат её руки.

Экран моргнул, и на нём появилось новое сообщение.

BEN: "Ты испугалась меня."

Она смотрела на эти слова, не в силах сразу ответить.

Lils_Demi: "Прости." - написала она спустя долгие секунды.

BEN: "Я не хотел тебя пугать."

Лили прикрыла глаза, глубоко вздохнув.

Lils_Demi: "Но ты всё равно вернёшься, да?"

Долгая пауза.

А потом ответ.

"Всегда."

------------------------------------------------------------

Есть небольшая пасхалка о Лили, для самых внимательных)