Глава 25. Найденная принцесса
Идиотская фраза «это не то что вы подумали» прозвучала бы сейчас как нельзя кстати. Я задержала дыхание, в то время как герцог Дикенс шокированными глазами уставился на ребёнка.
Наверное, нет смысла придумывать отговорки?
В этой стране я не могла обвести вокруг пальца всего двоих человек. Самого императора и герцога Дикенса. Последний служил императорской семье на протяжении многих лет и не мог не узнать единственную дочь своего господина. Анжела Стоун была очень похожа на отца.
Когда у мужчины вновь появилась способность двигаться, он медленно прошёл вглубь комнаты. Его взгляд не отрывался от Анжелы. Девочка всё также мирно спала и её дыхание было ровным.
— ...
Между нами возникло молчание. Я боялась заговорить первой.
Дикенс старший прочистил горло.
— Объясните, — хрипло начал он, — Что это значит?
На первом этапе я решила прикинуться дурочкой.
— Не понимаю о чём вы, — искренне заметила я.
Уильям грозно на меня посмотрел. Первоначальный шок в его эмоциях смешался с гневом. Он выставил на меня палец.
— ВЫ...! — герцог едва сдерживал крик, — Так значит, за похищением Её Высочества стоите вы?!
— ...
— О чём вы думали? Да вы хоть знаете, что совершили государственную измену??
Обвинения герцога сыпались на меня. Я изо всех сохраняла невозмутимое лицо. Нужно срочно что-то придумать. Эта ситуация действительно выглядела крайне неоднозначной.
Похищенная наследная принцесса находится в моей спальне. Более того, герцог поймал меня с «поличным». Что тут ещё сказать? Можно без лишних объяснений скрутить меня и отправить на эшафот.
По-крайней мере, переубедить мужчину в том что эта девочка не Анжела, заранее являлось провальной идеей. Зная правду, я буду выглядеть ещё более подозрительной.
Я прокашлялась, делая вид, что нисколько ни взволнована.
— По-вашему, вы имеете право разбрасываться такими громкими обвинениями? — нахмурилась я, — Государственная измена... Вы не можете предъявить мне её без доказательств.
Уильям горько усмехнулся.
— «Доказательства»? — повторил он, — Её Высочество пропала около десяти лет назад. И вы первая, у кого я её обнаружил!
— И что с того? Вы не думали, что принцесса могла оказаться у меня случайно?
— Случайно?! — вспылил мужчина.
— Вполне.
— Не пытайтесь строить из меня дурака! — гневно воскликнул герцог, — Вся империя знает что наследную принцессу похитили. Честно говоря, я давно подозревал, что в этом деле может быть замешана ваша семейка...
Я сделала глубоко обиженный вид.
— Моя семья? Причем здесь она?
Чтобы выкрутиться я играла как могла. Конечно же, я знала, что за настоящим похищением Анжелы стоял мой отец. Но сейчас упорно делала вид что это вовсе не так.
Харрис Вайнштейн похитил принцессу почти сразу после её рождения — дабы сделать своей заложницей. Девочка должна была сыграть роль разменной монеты в борьбе за престол. Харрис знал, что нынешний император пойдет на что угодно ради единственной дочери.
И поначалу план проходил весьма гладко. Анжелу удалось выкрасть из дворца, но дальше их ждало неожиданное препятствие. Давние враги Вайнштейнов решили нанести удар именно в этот момент. И после кровопролитной схватки, продолжавшейся всю ночь, новорождённая принцесса пропала.
Обезумевший от горя император пообещал вознаграждение любому, кто вернёт его дочь во дворец. А награда была действительно немыслима — сто слитков золота и кусок земли в любой части империи. По сути, ещё вчера нищий, за одно мгновение мог стать одним из богатейших людей империи.
Неудивительно что так много людей вовсю пустились на поиски принцессы. Но найти Анжелу до её совершеннолетия было практически невозможно. Героиня жила в отдалённой деревне, куда практически не доходили новости из столицы. Местные жители даже не знали что наследная принцесса пропала.
И вот сейчас, этот золотой ребёнок внезапно оказался в моей спальне. Более того, я не отвела девочку во дворец сразу после её обнаружения. Логично предположить что я и есть тот самый похититель.
Если всё пойдет наихудшим образом, герцог Дикенс действительно сдаст меня куда надо. Ведь несмотря на личную неприязнь к императору, мужчина был безгранично предан своей стране.
Прямо сейчас я ходила по хрупкому льду его доверия.
Понимая это, я тщательно подбирала слова. Уильям Дикенс ждал от меня объяснения, от которого и зависело его решение.
— Нас действительно называют семьей злодеев, — проговорила я, — Но с чего вы взяли, что за этим похищением стоим мы?
Мужчина фыркнул.
— Разумеется, чтобы совершить переворот...
— Переворот? — я усмехнулась, — Подумайте сами. Десять лет назад я и сама была ребёнком. С чего мне делать нечто подобное?
— Очень смешно! — раздражённо воскликнул тот, — Я знаю, что в те времена, ваш отец давно положил глаз на трон...
— Ошибаетесь. Мой отец был не таким человеком.
— Что?
— Хоть и злодей, но у отца имелись принципы. Он ни за что бы ни стал использовать детей в своих целях.
— ...
Пока я врала и не краснела, герцог уже готовился предъявить мне новые обвинения. Я его опередила:
— К тому же, предыдущий глава рода Вайнштейн давно мёртв. Если всё это действительно нужно ради переворота, то принцесса давно бы вернулась во дворец.
— Именно! — победно воскликнул мужчина, — Это я и хотел спросить! С какой целью вы удерживаете...
— Это не я.
— Что...?
— Всё это время принцессу воспитывал простолюдин.
Дикенс старший был ошарашен от этого заявления.
— О чем вы??
Я вздохнула и заложила руки за спину. Начала повествование с трагическим видом:
— На самом деле, десять лет назад, мой отец спас Её Высочество.
— Чего...? — неверующе переспросил герцог, думая, что ослышался.
— Вы знаете что у империи много врагов. И одни из них похитили принцессу в ту ночь, — продолжила я, — Мой отец случайно узнал об этом... И ради благополучия империи защитил Её Высочество.
Герцог обомлел.
— Защитил...?
— Мой отец вступил в неравную схватку с бандитами, и к сожалению погиб... Но перед этим успел спрятать принцессу среди среди простых людей, чтобы никто не узнал и не смог навредить ей.
Я извратила оригинальную историю невероятным образом. Сделав из Харриса Вайнштейна, на самом деле настоящего злодея, героя империи. Мужчина ради спасения наследницы народа даже пожертвовал жизнью!
Герцог Дикенс выслушал эту историю с открытым ртом. Обычно он был очень проницательным человеком, и его холодные голубые глаза льдины пронзили меня. Но ради сохранения своей жизни я была готова не только на это.
— И что потом...?
Я тяжело вздохнула.
— Дело в том, что до недавнего времени, я и сама не знала о местонахождении Её Высочества. Мы встретились случайно. В то время когда убийцы снова попытались напасть на неё...
Дикенс подскочил от неожиданности.
— Что?? На Её Высочество напали?
— К счастью, я подоспела вовремя и спасла её. Но принцесса была ранена. Мне пришлось привести её сюда.
Эта история, слепленная мной за пару минут, звучала как невероятный бред. Откуда я узнала об убийцах и оказалась там? Как поняла что именно эта девочка кронпринцесса? И куча других вопросов, которые мужчине лучше не следовало задавать. Я до последнего держала невозмутимое выражение лица.
Герцог Дикенс казался крайне встревоженным.
— Так вы говорите, что до этого времени, принцесса жила с каким-то простолюдином?
— Именно.
— И где же он? — допытывался мужчина.
— Скоро должен прийти...
Герцог сжал кулаки.
— Нет! Так не может продолжаться! — внезапно заявил он, — Анжела де Стоун наследница и единственная надежда нашего народа. Она не может жить в подобных условиях!
Я удивилась.
— И что же вы собираетесь сделать?
— Вернуть её во дворец, конечно же.
Ответ герцога показался очевидным. Но я неожиданно возразила:
— В место, где принцесса подвергнется наибольшей опасности?
Уильям впал в ступор.
— О чем вы??
— Вы правильно подметили, — вздохнула я, — Её Высочество наша единственная наследница. Очень много людей охотятся за ней, и... Желают смерти.
— В таком случае, дворец и есть самое безопасное место! — невозмутимо заявил герцог.
— Наоборот. Это самое опасное место.
— Что...?
— Вы не забыли, что случилось десять лет назад? — напомнила я, — Бандиты похитили принцессу прямо из-под носа у стражи. Кто гарантирует, что это не повторится снова?
В конечном итоге я смирилась с тем, что изначальный сюжет игры полетел в тартарары. Сейчас всё особенно усугубилось. Однако... Даже несмотря на это, я всеми силами пыталась сохранить хотя бы основную часть канона. Анжела не должна вернуться во дворец раньше своего совершеннолетия.
Встреча с любовными интересами произойдёт именно там. А иначе, в чём останется смысл этой игры?
Сейчас я была готова держаться за этот вариант всеми руками и ногами.
— Но...! — мужчина хотел мне возразить.
— Возвращать принцессу прямо сейчас, всё равно что отправить её на верную гибель, — упрямо стояла на своём я.
Герцог недовольно на меня покосился.
— И что же вы тогда предлагаете?
— До тех пор, пока не найдём убийц, принцессе лучше жить вне дворца. Никто не должен узнать о её происхождении.
После того, как я разложила ему сложившуюся ситуацию по полочкам, герцог неуверенно посмотрел на Анжелу. Его взгляд зацепило то что она была одета очень бедно и действительно выглядела как простолюдинка.
Под моими разумными доводами Дикенс старший наконец сдался. Но поставил условие.
— Хорошо... — смирился он, — Но в таком случае Её Высочество будет жить в моём поместье.
— Что? — опешила я.
— Она кронпринцесса! — огрызнулся герцог, — Я не могу позволить, чтобы наследница нашей империи прозябала в нищете!
Я вздохнула.
— И как же вы это объясните?
— Хм?
— В вашем доме внезапно появиться посторонний ребёнок, — подытожила я, — Плюс ко всему очень похожий на Её Высочество... В таком случае, принцесса лишь станет лёгкой мишенью для убийц.
Уильям сердито поджал губы. Он не хотел, но ему пришлось со мной согласиться. Будучи не последним человеком в империи за ним действительно следило множество глаз.
Он поинтересовался:
— Тогда вы примете её?
Я поперхнулась.
Я?! Ну уж нет! Главная злодейка и героиня в одном доме? Это больше звучало как какая-то шутка.
Впрочем, решать самой мне и не пришлось. Система заботливо предоставила мне готовые варианты. Как я поняла, решающие в этом квесте.
«Передать принцессу герцогу Дикенсу.»
«Оставить принцессу себе.»
«Вернуть принцессу Еноху.»
Я тяжело вздохнула. Так или иначе, глядя на настойчивость герцога, у меня не оставалось особого выбора.
Придётся сделать из Еноха аристократа.