Глава 19. Партнёры
В это воскресенье в галерее искусств проходила масштабная художественная выставка. Были представлены как произведения классиков, так и юных набирающих известность дарований.
Посмотреть на неё приходили люди разных поколений и слоёв общества. И не только посмотреть. Кто-то даже проводил здесь урок. Молодая женщина в элегантном бордовом платье вела экскурсию своему единственному ученику. Осведомлённость женщины об искусстве была не хуже лучшего гида.
Что ж, по-крайней мере, у меня сохранились хоть какие-то полезные знания. Герцог Вайнштейн дал своим дочерям лучшее образование. В течении нескольких лет с Грейс занимались лучшие иностранные репетиторы.
Название картин и их описания сами всплывали у меня в голове.
— «Прогулка у озера», — декларировала я, показав на очередной шедевр, — Художник Вильям Брайнс. Написана в тысяча шестьсот двадцать первом году, и была приурочена к юбилею тогдашнего императора...
Роджер повсюду следовал за мной и внимательно слушал. Иногда задавал наводящие вопросы, но в основном говорила только я.
Наша экскурсия продлилась пару часов, и за это время я успела выдать парню краткую характеристику всех находящихся в галерее картин. В качестве вводного урока для наших занятий этого было вполне достаточно.
Наконец мы с Роджером предстали у последней картины. Полотно было огромным и размещено на всю стену. Задумка произведения показалась мне весьма обыденной: уродливое существо с рогами, похожее на демона, пожирало человека. Картина была пугающей и волнующей одновременно. Я заметила что Роджер вскоре отвернулся от неё.
— Вам не нравится? — поинтересовалась я.
— Это... Довольно необычно, — неуверенно ответил парень.
— Правда? — проговорила я, разглядывая картину, — А мне кажется, что в этой идее нет ничего особенного.
Роджер удивлённо посмотрел на меня.
— Но я раньше такого не видел.
— Вы часто бываете на выставках в свободное время? — задала встречный вопрос я.
Тот смутился.
— Не совсем...
Я вздохнула.
— Пороки поглощают человека. Это встречается довольно часто. Даже не обязательно смотреть на картину.
— ...
— Сэр Роджер, вы поняли, что имел ввиду художник?
— ...Кажется, вы уже всё сказали.
— Вовсе нет, — я улыбнулась, — Я лишь дала подсказку.
Он впал в ступор.
— Тогда... Я не знаю.
— Подумайте.
Парень недолго помолчал.
— Возможно ли... — неуверенно начал, — Что позволяя нашим желаниям завладеть нами, мы и сами со временем становимся похожими на демонов?
Я усмехнулась.
— Хорошее предположение, — заметила я, — Тогда позвольте спросить. Чего желаете вы, сэр Роджер?
— А? — тот удивлённо на меня уставился.
Я улыбнулась.
— Мне интересно, чего хочет человек, у которого есть всё.
Очевидно, что этот неожиданный вопрос с моей стороны поставил его в тупик.
— Леди, мне кажется, вы преувеличиваете... — попытался возразить Роджер.
— Вовсе нет, — заявила я, — Вы единственный сын герцога Дикенса, правой руки императора. Многие могут лишь мечтать чтобы оказаться на том же месте что и Вы.
— Я... Никогда не думал об этом в таком ключе.
— Действительно. Люди редко придают значение тому, что уже имеют. Вы родились с алмазной ложкой во рту и никогда не задумывались как живут обычные люди.
Роджер возмутился. В его интонации проскользнула обида.
— Леди, по-вашему, я такой человек? Для меня деньги и статус важнее всего?
Я специально надавила Роджеру на больное место, чтобы заставить его проявить эмоции. На самом деле я так не думала.
В игре парень был довольно-таки благородным человеком. Он добровольно отказался от своего статуса чтобы вступить в императорскую армию и защищать людей. На протяжении нескольких лет парень жил в казарме наравне с остальными простолюдинами, поступившими на службу. Далеко не каждый аристократ был способен на подобный подвиг.
И всё-же прямо сейчас мне было глубоко плевать, насколько достойным человеком он был. Попав в этот мир, я изначально забыла об одной важной вещи. Всю искренность и любовь запросто здесь могла получить только главная героиня. А я... С чего я вообще взяла, что отношение ко мне будет такое же? Чтобы чего-то добиться, мне придётся приложить определённые усилия. И неважно что это будет, мои искренние намерения или шантаж. Я давно решила: если Роджер не будет на моей стороне, то он мне не нужен.
— Сэр Роджер, вы преувеличиваете, — мягко улыбнулась, — Конечно же, я не думаю так о Вас.
— ...
Парень отвёл взгляд в сторону.
— Однако, сегодня я хочу прояснить с Вами один вопрос.
— Какой?
Я заложила руки за спину и стала расхаживать напротив картины.
— Мы можем и дальше притворяться, что ничего нет. Но сегодня я предлагаю вам сделать выбор. От него зависят наши дальнейшие отношения.
Роджер нахмурился, не понимая к чему я клоню.
— Что вы имеете ввиду? — прямо спросил он.
— Герцог приказал вам следить за мной, верно?
Парень вздрогнул. Его зрачки расширились.
— Я-я...
— Всё в порядке. Я не собираюсь обвинять Вас. Более того, мы можем продолжить играть в эту игру.
Парень сглотнул.
— Я могу сказать вам, сколько у нас людей. Это не такая большая тайна. Мой ответ устроит герцога?
Я специально говорила такими фразами. Роджеру не понравился мой издевательский тон разговора.
— Перестаньте... — по его глазам я видела что он чувствовал себя всё более виноватым перед мной. Это и было мне нужно.
— Сэр Роджер, вы умный человек. Должны разделять чёрное и белое. Что выгодно, а что нет.
— ...
— Ваш отец приказал вам присматривать за мной, и Вы не отказались. Но когда-нибудь задумывались, что у Вас есть другой вариант?
Роджер удивлённо посмотрел на меня.
— Другой...?
— Вы собираетесь вступить в императорскую армию. Герцог определённо не поддержит Вас, а я да.
Мы стояли друг напротив друга. Я чувствовала, что сейчас решался самый судьбоносный момент наших отношений.
Я сказала что поддержу Роджера в его стремлении стать рыцарем. Я знала, что в игре ничего подобного так и не произошло. Оставив титул наследника, Роджер ни получил одобрения ни от общества ни от членов семьи. Парень был целиком и полностью один на этом поле. Даже отец отвернулся от него.
Между тем на данном этапе поддержка для Роджера была крайне важна. Он всего лишь шестнадцатилетний юноша который собирался вступить на неизвестный путь. И я ясно дала понять что на его стороне.
— Вы... Вы не считаете это странным?
— Вовсе нет. Вы следуете своей мечте, что в этом плохого?
Парень опешил. Он ждал чтобы хоть кто-то из взрослых сказал ему эти слова.
— Сейчас мы оба находимся в затруднительном положении. Поэтому, будет правильно поддерживать друг друга.
— Что вы имеете ввиду...?
— Я предлагаю Вам работать сообща, — заявила я, — ...И чтобы ваш отец не имел к этому отношения.
Роджер удивлённо моргнул.
— Сэр Роджер, давайте станем партнёрами.
***
Господа, новые главы немного задержаться. Автор берет отпуск примерно на неделю ♡( ◡‿◡ )