Глава 2. Семья для злодейки
— Так вы и есть моя тётя?
Этот вопрос мне задала маленькая девочка, похожая на куклу. У неё были тёмные каштановые волосы и большие синие глаза. Милое личико и пухлые щёчки, которые так и хотелось потискать.
Собственно, от последнего порыва я еле удержалась.
Будущая злодейка и человек сопровождающий её, свалились на меня в это утро как снег на голову. «Добрая» герцогиня даже не удосужилась прислать мне письмо с предупреждением, а просто отправила девочку со всеми её пожитками. Коих у неё оказалось не так уж много.
Рубиэлла была одета в поношенное синее платье и явно мёрзла в своей тоненькой курточке. С первых секунд мне стало жаль её: бедный ребёнок.
Мужчина, который привез её, выглядел крайне раздраженным: ему пришлось тащиться в такую даль, чтобы избавиться от ненужной дочери герцогини. Но это было и неудивительно. Как слуги могут быть добрыми к той, о ком даже их госпожа не заботится?
— Меня зовут Грейс, — несмотря на напряжённую атмосферу, я постаралась радушно улыбнуться, — Но ты можешь просто называть меня тётей.
Руби кивнула, и, несмотря на мою попытку произвести хорошее первое впечатление, выглядела удрученной.
Очевидно, я догадывалась о причине этого.
Несмотря на свой юный возраст, она прекрасно всё понимала. Собственная мать отослала её подальше, чтобы девочка не мешала их совместной семейной жизни с новым мужем. Вероятно, что и проводы она ей устроила не самые хорошие.
И теперь, она чувствовала себя никому ненужной и брошенной.
До этого у меня не было большого опыта общения с детьми, поэтому я плохо представляла, что можно сделать, чтобы успокоить её.
В итоге пришлось действовать в рамках собственных сил.
— Нечего стоять на пороге, давайте лучше пройдём в дом, — предложила я, с энтузиазмом провожая девочку в гостиную своего поместья.
Дворецкий моей старшей сестры оставил небольшой багаж Руби в прихожей, явно желая поскорее уехать.
— Госпожа просила передать, чтобы вы не писали ей по пустякам, — сухо оповестил он, — Если с ребёнком что-то случится, разбирайтесь с этим сами.
— Я поняла вас.
Как только Руби оказалась в зоне, где не могла нас услышать, мой тон сразу сменился на недружелюбный.
— Госпожа пообещала присылать ежемесячное жалование на её содержание, — дворецкий даже не удосужился назвать Руби по имени, — Если этого будет недостаточно, компенсируйте из своих личных средств.
Я хмыкнула.
«Жалованье...»? Интересно, и сколько это будет? Учитывая, что герцогиня нашла себе хорошую партию, доход их семьи должен был возрасти. Но вряд-ли она будет отсылать хотя бы четверть на нужды собственной дочери.
— Передайте сестре, что я очень благодарна за оказанную ей щедрость, — скептически отозвалась я.
Дворецкий сделал вид что не заметил моего пренебрежительного тона.
— Как скажете, леди Вайнштейн.
Мужчина отвесил мне прощальный поклон и покинул поместье.
Я вздохнула. Похоже, что самый ответственный этап моей жизни как персонажа игры начинался прямо сейчас.
Следующие восемь лет предстояли стать для меня довольно трудными.
Я вернулась в гостиную, где на краешке дивана скромно сидела Руби. Впервые оказавшись в чужом доме она явно испытывала волнение.
Я не предполагала, что её привезут ко мне так скоро, и не успела подготовить дом как следует.
Поместье Грейс Вайнштейн было огромным, но его уже давно никто не реставрировал, поэтому оно больше походило на заброшенное. Во многих местах со стен облупилась краска, много мебели было сломано и спрятано на чердаке, а половицы первого этажа скрипели на весь дом.
До подобного состояния поместье довела сама Грейс, которая совершенно не заботилась о его содержании. Все деньги она тратила на одежду и украшения, а также на своих любовников. В итоге она была почти полностью разорена.
Мне досталась огромная гардеробная с диким количеством дорогих платьев, но при этом не было денег даже на то, чтобы нанять мастера для починки дома.
Количество слуг тоже не прельщало разнообразием.
Все слуги сбежали от Грейс, когда ей стало нечем платить им зарплату. В итоге у меня остался только один старый дворецкий, от которого было мало толку.
Но это не значит, что я сразу опустила руки и впала в отчаяние. Из любой ситуации есть выход! По крайней мере, я на это надеялась...
— Госпожа, вы не платите мне уже полгода, — пожаловался дворецкий в тот самый день, когда я впервые попала сюда, — Мне больше не из чего готовить вам обед.
— Я поняла! — я отмахнулась от него, хотя понимала, что это была большая проблема, — Я скоро достану деньги.
Мужчина смиренно вздохнул.
— Вы всегда так говорите...
— Всегда, но на этот раз точно! — пообещала я, хотя сама несколько сомневалась в своих словах.
Дворецкий Эдисон работал в поместье Грейс уже больше десяти лет, с тех пор, как оно перешло ей по наследству от покойного отца. Он был глубоким стариком, который по внешнему виду уже давно должен был лежать в могиле. Но несмотря на возраст Эдисон был очень бойким и оставался единственным, кто не бросил свою госпожу в кризисной ситуации.
Всё это из-за того, что он был очень предан семье Вайнштейн, и служил ей ещё со времён прошлого господина.
На протяжении веков Вайнштейны ассоциировались как авторитетная семья злодеев, которых остерегалась вся империя. Они контролировали страну изнутри, и даже император не решался лишний раз вступать с ними в конфликт.
Харрис Вайнштейн стал самым влиятельным главой этого дома за всю его историю. Он не только увеличил состояние герцогства до размеров имперской казны, но и подчинил себе добрую половину аристократов. Мало кто осмеливался перечить ему в чем-либо.
Однако, со смертью Харриса, все эти достижения канули в лету.
Трепет и страх, окружавшие эту семью, исчезли, как только власть и титул перешли к его дочерям. Магрит стала следующей герцогиней после своего отца, но не привела Вайнштейнов к ещё большему величию, а, наоборот, разрушила его.
Она оказалась совершенно неспособна к управлению такого большого бизнеса, и в итоге менее чем за несколько лет потеряла огромное состояние. Из-за этого ей пришлось несколько раз выходить замуж, чтобы сохранить хотя бы минимальный статус влиятельного герцогства.
Младшая дочь Грейс мало чем от неё отличалась. Она растратила наследство, оставленное ей герцогом, на бесполезные развлечения. В результате ей не хватало денег даже на самое необходимое.
Чтобы каким-то образом улучшить положение, я беспощадно разобралась со шкатулкой Грейс, где она хранила все самые ценные безделушки.
Я наняла мастеров чтобы провести первый ремонт дома. После чего занялась поиском слуг.
Я рассчитывала что громкое имя семьи Вайнштейн привлечёт много желающих. Но в день собеседования пришла только одна девушка.
Видимо, слух о том, что я разорена, распространился куда дальше чем я думала.
В итоге она стала единственной горничной в моём поместье.
Простая деревенская девушка лет шестнадцати, которая пришла ко мне только потому, что ей было негде жить. Две рыжие косички и веснушчатое лицо, первое, что бросилось мне в глаза при разглядывании её внешности.
— Мадам, вы знаете, какие слухи о вас ходят? — спросила меня Нура во время первого собеседования.
— М-м-м... Да...
— Я хочу быть уверенной, что вы не кинете меня, когда я начну работать на вас, — сказала она, — Поэтому прошу выплатить мне аванс.
Она была единственной, кто пришёл ко мне, поэтому я была готова принять её даже без наличия каких-либо навыков. Всё лучше, чем один старый дворецкий.
Я сняла с пальца кольцо с огромным рубином в несколько каратов. По меркам нынешнего курса оно должно стоить довольно прилично.
Я протянула его служанке, которая выпучила на меня глаза.
— Этого хватит в качестве аванса на полгода?
Нура сначала была ошарашена такой щедростью, но потом быстро сообразила и даже научилась обращаться ко мне вежливо.
— Конечно, госпожа! — впопыхах воскликнула девушка, — Всё будет сделано в наилучшем виде!
— Надеюсь на это, — хмыкнула я.
Таким образом, я увеличила своё состояние до двух слуг и более-менее пригодного для проживания дома. Но этого, конечно, было недостаточно, и я собиралась продолжать улучшать жилищные условия в течении года.
Я хотела, чтобы Рубиэлла могла чувствовать себя комфортно в этом поместье.
Однако, в конечном итоге, мне пришлось ограничиться лишь этим скромным набором.
Горничная, которую я наняла месяц назад, и дворецкий одной ногой в могиле. Думаю, у нас получится стать «отличной» семьёй для главной злодейки.
Я с улыбкой обратилась к Рубиэлле, которая скромно сидела в гостиной, не зная, куда себя деть.
— Может, хочешь посмотреть свою комнату?