Глава 3. Система
Несмотря на нехватку времени, я постаралась обустроить для Руби хорошую комнату.
Всего в доме было около пяти спален, но большинство из них оказались непригодны для проживания ребёнка. Грейс использовала эти комнаты для развлечений со своими любовниками, и по их нынешнему виду можно было судить, что брачные игры были далеко нешуточными.
Весь дом нуждался в капитальной уборке и ремонте, что заняло бы приличное количество времени.
Поэтому, до тех пор пока этого не произошло, я решила поселить Руби в свои собственные покои, в которых жила до недавнего времени. Сама уж как-нибудь перебьюсь в комнате с сомнительным прошлым.
Спальня была просторной и достаточно уютной. В ней стояла большая кровать с балдахином, туалетный столик и несколько шкафов, а с балкона открывался вид на сад.
— Руби, тебе нравится? — обратилась я к девочке, которая застыла на пороге с широко раскрытыми глазами.
— Я... Я правда могу тут жить? — неверующе спросила она.
— Конечно, можешь! — воскликнула я, — Может, эта комната и не предел мечтаний, но вполне подойдёт пока ты не вырастешь. Если хочешь, мы можем провести здесь дополнительный ремонт.
Рубиэлла всё ещё трепетала ресницами, после чего неуверенно кивнула:
— Нет, не нужно, тётя... Мне всё нравится.
Девочка прошлась по комнате, заглядывая в каждый уголок, и некоторое время на её лице сохранялось выражение восторга. Затем она снова поникла и с тоскливым видом села на кровать.
Я не понимала в чём дело.
— Руби, что случилось? — я подошла ближе и присела перед ней на корточки, — Тебя что-то беспокоит?
Рубиэлла покачала головой. Взгляд её аметистовых глаз казался затуманенным.
— Я знаю, что матушка заставила вас принять меня, — призналась она, — Поэтому... Вам необязательно быть милой со мной. Я обещаю, что буду вести себя тихо, только не выгоняйте меня на улицу!
Я была поражена её словами.
Неужели она думает, что я сейчас просто притворяюсь...?
Хотя, в какой-то степени, это можно назвать и так. В конце концов, не настолько же я дура, чтобы самостоятельно рыть себе могилу?
Лучше уж побыть доброй тётей восемь лет, чем погибнуть от её руки в итоге. Кроме того, даже без этих знаний, я всё равно не стала бы относиться к ней плохо.
Даже если наши отношения были вынужденными, как я могла ненавидеть это милое дитя?
Рубиэлла была слишком юна, чтобы заслужить подобное.
— Я вовсе не ненавижу тебя, — улыбнувшись, я взяла её маленькие ладошки в свои, — И я не возражаю против твоего присутствия здесь.
Руби удивлённо подняла на меня глаза.
— Правда?
— Конечно. Ты ведь моя милая племянница.
Щеки девочки запунцовели когда я назвала её так. В мыслях я уже дала Руби прозвище «хомячок». Все из-за детских щёк, которые делали её лицо похожим на мордочку этого животного.
— З-значит, вы меня не прогоните...?
— Что за глупости! — возразила я, — Теперь мы семья и будем держаться вместе. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы позаботиться о тебе.
При слове «семья» Руби оказалась поражена ещё больше. Никто и никогда раньше не говорил ей таких слов. А сестра матери, которая считала рождение дочери своей самой большой ошибкой, приняла её так тепло. Девочке казалось, что всё это лишь слишком хороший сон, который исчезнет, когда она вернётся в кошмарную реальность.
Поэтому ей так не хотелось просыпаться.
— Вы правда-правда всегда будете со мной? — Руби с большой надеждой в глазах посмотрела на меня.
— Правда-правда, — усмехнулась я, проведя рукой по её волосам.
— Тогда я вам верю.
Я прижала новоявленную племянницу к своей груди, думая о том, что воспитывать ребёнка не так уж и сложно. Всего-то необходимо внимание и своевременный уход. Если всё сложится как надо, у Рубиэллы больше не будет нужды становиться главной злодейкой.
В этот момент нашу маленькую семейную идиллию прервала Нура.
Служанка выглянула из-за двери и кашлянула.
— Что случилось? — я хмуро обратилась к ней, мысленно посетовав, что мне снова нужно будет провести ей инструктаж по правилам поведения в этом поместье.
Несмотря на то, что Нура работает у меня уже месяц, она так и не научилась стучаться и постоянно врывалась без разрешения. Не говоря уже о других мелких нюансах. Всё это являлось отголосками её прошлого, ведь до недавнего времени, Нура жила как обычная простолюдинка.
— Госпожа, ну я это... Хотела сообщить, что граф Крик опять прислал к вам человека. Он уже пять минут ждёт за дверью.
— Эрл Крик? Снова он?
— Да... Что мне ему сказать?
Я вздохнула.
— Ничего. Я сама с ним встречусь.
Рыжеволосая девица почесала затылок, неумело поклонилась и вышла.
Тем временем моё настроение оказалось несколько омрачено этой новостью. Какого чёрта этот хрыч заявился именно сегодня...?!
Эрл Крик был старым знакомым настоящей Грейс. Он впервые попытался сблизиться с ней из-за влиятельной фамилии её семьи. Вот только после того, как Вайнштейны стали терпеть финансовые неудачи, граф попытался незаметно ретироваться. Но сделать этого вовремя он не успел.
Оказавшись в кризисной ситуации, Грейс заняла у него крупную сумму денег, пообещав вернуть в ближайшее время. Граф поверил ей, рассчитывая, что наследница Вайнштейнов не сможет его обмануть. И, конечно же, он ошибся. Грейс так ничего ему и не вернула.
Месяц назад он беспрерывно посылал ко мне своих людей с требованием вернуть долг. Продав часть драгоценностей, я смогла вернуть ему половину суммы, но этого всё ещё было недостаточно. В итоге граф Крик продолжал преследовать меня, каждую неделю отправляя слуг в моё поместье.
При всём желании я не могла сразу расплатиться с долгами, о чём и сообщила ему. Деньги, которые у меня оставались, были необходимы для ремонта поместья и покупки самых необходимых вещей. Тем более что теперь у меня появилась Руби. Должна же я чем-то её кормить.
Хотя я очень доходчиво объяснила ему свою ситуацию, граф Крик, похоже, этого так и не понял.
Ну что ж. Я и сама не собиралась сдаваться этому противному толстосуму.
Заметив перемену в моём выражении лица, Руби обеспокоенно спросила:
— Тётя, что-то случилось?
Опомнившись, я посмотрела на свою милую племянницу и улыбнулась.
— Ничего, Руби. Всё хорошо, — я погладила её по голове, — Просто пришли гости и мне нужно их встретить.
— Ум... Понятно.
Я предоставила девочке разбираться с её новой комнатой, а сама спустилась вниз. Человек графа Крика действительно ждал меня на пороге.
— Вы долго, — недовольно проворчал мужчина, когда я открыла ему дверь, — Думаете, вы настолько важны, что можете заставлять милорда ждать...
— К делу, — перебила я его, — У меня нет времени разбираться с тобой. Просто скажи, чего хочет граф на этот раз.
Мужчина скривился.
— Господин велел, чтобы вы отдали ему деньги на этой неделе. Иначе он обратится в суд.
— Суд? — я усмехнулась, — И как же он это сделает? Мы даже вексель не подписали.
— Не будьте так самоуверенны, леди Вайнштейн, — пренебрежительно заявил тот, — У моего господина есть свои люди по всей империи. И в органах власти тоже. Ему не составит труда доказать ваше преступление.
Я сложила руки на груди и даже умилилась тому: как этот человек тщетно пытается меня запугать.
Впрочем, мне уже давно следовало покончить с этим. Тем более что Руби теперь живёт со мной. Мне не хотелось, чтобы она оказалась ввязана во все эти разборки.
Сегодня был идеальный день, чтобы наконец разобраться с этим затянувшимся долгом.
В этот момент над моей головой всплыло окно, которое могла видеть только я.
Система: Квест «Наказание графа Крика».
Награда: сорок кристаллов игровой валюты. Хотите принять участие?
И внизу быстро бегущая полоска с ограничением по времени.
— Да, — вслух произнесла я.
Система: Принято! Квест начался!
Окно исчезло, а человек передо мной снова ожил, продолжая недовольно на меня таращиться. В моменты проявления системы в игре время в этом мире останавливалось до тех пор, пока я не делала свой выбор. Или, иначе, когда истекала полоса ограничителя.
В углу моего поля зрения появилось окошко «миссия». Оно будет висеть там до тех пор, пока я не завершу квест с графом Криком. Это как в компьютерной игре, где сбоку экрана также находится панель с заданиями.
Несмотря на то что я ещё ничего не ответила, слуга графа сам отправился ждать меня у кареты. Это происходило каждый раз, когда система автоматически вкладывала нужную информацию в головы фоновых персонажей. Те, чья значимость в игре была выше, имели больше собственной воли.
Я достала с полки свою шляпу и надела плащ, готовясь к выходу. Но перед этим я подозвала Нуру.
— Позаботься о Руби, пока меня не будет, — приказала я, — Накорми её и обеспечь всем чем потребуется. Поняла?
— А чем мне её кормить? — озадаченно спросила служанка.
— Придумаешь что-нибудь! — отрезала я, — Зачем я тебе плачу, если ты ничего не умеешь?
Нура обиженно буркнула.
— Я поняла, госпожа...
В этот момент в коридоре появилась сама Руби. Девочка взволнованно посмотрела на меня, увидев, что я куда-то собралась.
— Тётя, вы уходите?
Глядя в её грустные глаза, я не могла остаться равнодушной.
— Я ненадолго, — пообещала я, положив руку ей на плечо.
— Совсем ненадолго? Правда?
— Да, — усмехнулась я, — У тёти появились кое-какие дела.