Глава 39
— Во владениях демона лодки тонут, едва коснувшись воды, — проговорил Пэй Мин, резко развернувшись ко всем. В его голосе звенел металл и та самая бравада, которая обычно предшествует героической смерти или не менее героическому конфузу. — Нас занесло в демонические края к Черноводу.
— Это девушка, — поправил его Ши Цинсюань, скривившись так, будто у него внезапно разболелся зуб. Он всё еще выглядел бледным после того, как стал «обычным смертным», но тяга к справедливости в нем была неистребима.
— Да, — я вальяжно высунулась из-за спины Ши Уду, чувствуя, как его тело мгновенно окаменело.
Мои пальцы, увенчанные длинными и острыми когтями (которые постоянно в последние два часа за что-то у меня цеплялись, ибо такой длинны никогда ногти не делала), медленно скользнули по его шее, очерчивая линию пульсирующей вены. Я слегка надавила, чувствуя, как тонкая кожа Ши Уду прогибается под острием. Один рывок и кровь Повелителя Вод украсит его безупречные одежды. В этот момент я была голодным Бедствием, которое семь веков выжигало в себе человечность.
— И вообще я лодки не топлю, я же не он, — я кивнула в сторону Ши Уду, чей профиль сейчас напоминал скалу. — Привет, дорогой. Давно не виделись, а вот слышались недавно. Знаешь, у меня из-за твоих криков голова болела так, будто по ней Мин И своей лопатой постучал. Вот ты кричал так же, как он. На стену.
В радиусе пяти метров воцарилась такая тишина, что было слышно, как у Пэй Мина в голове со скрипом рушится картина мира. Генерал Мингуан переводил взгляд с моих когтей, впившихся в горло Повелителя Вод, на моё невинно-улыбающееся лицо.
— Убери. Руку. Хэ Сюань, — отчеканил Уду. Его голос был тише шепота, но я чувствовала, как под моими пальцами вибрирует его кадык.
— Ой, какие мы официальные перед друзьями, — я подалась вперед, прижимаясь щекой к его плечу, но не убирая когтей от его сонной артерии. — Генерал Пэй, не смотри на нас так. У нас в семье просто временный кризис, переходящий в стадию «я оторву твоему другу голову, если он не перестанет строить из себя святошу».
— «В семье»? — Пэй Мин наконец обрел дар речи. — Ши-сюн, ты хочешь сказать, что ты умудрился заключить пакт с Непревзойденным демоном и сделать это... настолько интимно?
Ши Уду наконец повернул голову ко мне, наши лица разделяли миллиметры, я видела в его глазах ледяную ярость, но не отстранялась. Напротив, провела кончиком когтя по его подбородку, оставляя едва заметную белую царапину.
— Она не демон, Пэй, она — моё персональное наказание, — Ши Уду резко перехватил мое запястье. Его хватка была железной, он буквально выламывал мою кисть, уводя когти от своего горла. — Хэ Сюань, ты понимаешь, что сейчас не лучшее время для твоих театральных выходок? У Цинсюаня нет сил.
— Жрать надо, чтобы силы были, — фыркнула я, игнорируя запястье. — Цинсюань, не стой с таким лицом, будто я тебя в котел вместо супа бросила.
Цинсюань замолчал, и на мгновение его взгляд стал по-настоящему взрослым. Он сложил руки в поклоне, низко опуская голову.
— Хэ Сюань... за ту судьбу, которую ты должна была прожить... я прошу прощения. Можешь забрать всё, что захочешь. Мою жизнь, если это принесет тебе покой.
Тишина стала такой густой, что её можно было резать мечом. Я посмотрела на Цинсюаня, потом на Ши Уду. Тот замер, не дыша.
— Ой, Цинсюань, не драматизируй, — я лениво выпутала пальцы из хватки Уду и поправила его воротник, но тут же резко дернула его за этот самый воротник на себя, заставляя его склониться к моему лицу. — Считай, что я взяла компенсацию натурой. Твой брат — очень дорогой трофей, я решила, что он мне вполне подходит вместо золотого дворца.
— Натурой? — переспросил Пэй Мин с искренним восхищением. — Ши-сюн, завести роман с Хозяйкой Черных Вод, чтобы она не съела твоего брата... Это самый блестящий дипломатический маневр в истории.
— Пэй, закрой рот, — бросил Ши Уду, но я видела, как полыхнули его глаза. — Мы не в борделе, чтобы ты обсуждал «компенсации».
— А по-моему, обстановка располагающая, — я снова придвинулась к Уду, обхватывая его шею теперь уже обеими руками, переплетая пальцы на его затылке. Когти царапнули его кожу, напоминая, кто здесь истинная хозяйка положения. — Смотри, Уду, ты здесь такой властный, такой рассерженный... Тебе ведь нравится, когда я держу тебя за горло при твоих друзьях? Это освежает чувства лучше, чем твои скучные молитвы.
— И эта дама из окна сиганула при первом нормальном флирте, — подколол меня Хуа Чэн.
— Сука ты, — эхом отозвалась я, посылая ему ядовитый взгляд. — Мог бы и промолчать.
— Госпожа Хэ, Сань Лан, пожалуйста... — мягко начал принц. — Нам нужно понять, как выбраться.
— Мы не просто в Черных Водах, Ваше Высочество, — я снова впилась взглядом в Ши Уду. — Мы в моем личном бассейне. И пока мой «муж» не извинится за то, что орал на меня, шторм не утихнет. Уду, ну посмотри на меня. Разве это лицо может желать зла?
— Это лицо может желать только одного: чтобы я лишился рассудка, — Ши Уду наконец сбросил мои руки, но не отпустил их, удерживая мои ладони в своих. — Цинсюань, встань.
Цинсюань поднялся, пошатываясь, и в его глазах, лишенных прежнего божественного блеска, отражалась такая бездонная печаль, что на мгновение мне захотелось отвернуться. Мои пальцы, всё еще сжатые в руках Ши Уду, напряглись, я чувствовала тепло его ладоней, но моя собственная кожа оставалась мертвенно-холодной, напоминая о том, какая пропасть пролегла между нами семь столетий назад.
— Встать-то он встал, Уду, но разве это что-то меняет? — я резко вырвала руки из его захвата, и мои когти с противным скрежетом полоснули по его наручам, высекая искру. — Твой брат готов отдать жизнь, Пэй Мин готов обнажить меч, Его Высочество готов договориться... Но никто из вас не спросил, готова ли я принять эти жалкие подачки.
Я сделала медленный шаг вокруг Ши Уду, словно хищник, присматривающийся к самой лакомой части туши. Пэй Мин инстинктивно положил руку на рукоять меча, но я лишь одарила его коротким взглядом, явно с намеком, что голова у Ши Уду отлетит быстрее, чем тот успеет двинуться.
— Генерал Пэй, ещё раз повторяю, — мой голос обрел ту самую низкую, вибрирующую ноту, которая заставляет воду в Черных Водах закипать без огня. — Здесь мой домен. Здесь ваши молитвы тонут быстрее, чем камни, — я снова остановилась перед Ши Уду, глядя на него снизу вверх. — Ты думаешь, что «заблокированные силы» Цинсюаня — это моя месть? — я горько усмехнулась, и мои когти опасно замерли у его груди, прямо над сердцем. — Нет, Уду, моя месть должна была выглядеть иначе. Я должна была содрать с тебя кожу живьем, чтобы ты чувствовал каждое мгновение той боли, которую испытала моя семья, пока ты пил нектар на Небесах. Я должна была заставить тебя смотреть, как твой брат гниет в канаве, пока ты бессильно скребешь ногтями по золотым дверям своего дворца.
Я надавила когтем в центр его груди, прямо сквозь дорогую ткань. Появилось маленькое алое пятнышко. Ши Уду даже не вздрогнул, он смотрел на меня с тем же ледяным достоинством, которое семь веков назад купило ему место среди богов.
— Но вместо этого я сделала нечто куда более жестокое, не так ли? — мой шепот был подобен шороху песка на могильной плите. — Я заставила тебя поверить, что ты мне небезразличен. Что в этом мертвом теле еще осталось место для чего-то, кроме желания вонзить тебе нож в спину.
Резко сократила дистанцию, и мои когти на его шее сомкнулись чуть плотнее. Пэй Мин дернулся, его меч наполовину покинул ножны со скрежетом, который в этой тишине показался громом.
— Еще один шаг, Генерал, и голова Повелителя Вод покатится к вашим сапогам раньше, чем вы успеете вспомнить свою любимую молитву, — я даже не обернулась. Мои глаза, ставшие цвета застоялой воды, были прикованы к расширенным зрачкам Ши Уду. — Ты ведь верил мне, Уду? Когда я приходила в твои сны, когда я разрушала твою репутацию, заставляя всю Небесную Столицу шептаться о том, что Великий бог Вод спит с демоницей... Ты думал, это страсть?
Я хрипло рассмеялась, и в этом звуке был только надлом.
— Это была дрессировка. Семь веков я сводила тебя с ума. Я пробиралась в твои мысли, заставляла тебя сомневаться в собственной святости, методично уничтожала всё, что тебе было дорого, пока ты сам не пришел ко мне. Твоя репутация? Она в руинах. Твои храмы? Смертные плюют на твои пороги, потому что знают: их бог повязан с тварью из бездны. Я играла с тобой, как кошка с полудохлой мышью, позволяя тебе думать, что ты контролируешь ситуацию в купальне, в кабинете... на том чертовом ковре.
Когти впились глубже, и по безупречно белому воротнику Ши Уду потекла тонкая струйка крови. Цинсюань вскрикнул, закрывая рот руками, его глаза наполнились слезами, которые вот-вот готовы были хлынуть.
— Хэ Сюань... прекрати... — прошептал Цинсюань, оседая на колени. — Пожалуйста, это не ты... Ты не такая...
— Нет, Цинсюань, именно такая, — я наотмашь полоснула по воздуху свободной рукой, и водяная пыль вокруг нас превратилась в острые лезвия. — Я не девушка в беде, которая чуть-чуть поплачет и всё простит. Я та, чью судьбу твой драгоценный брат вырвал с мясом и сожрал, причмокивая от удовольствия. Ты думаешь, мне нужен твой покой? Мне нужно, чтобы вы оба захлебнулись в осознании того, что всё ваше величие построено на костях моей семьи.
Я снова перевела взгляд на Ши Уду. Он смотрел на меня, и в этом взгляде я видела, как умирает последняя надежда человека, который рискнул полюбить монстра.
— Посмотри на него, — я кивнула Пэй Мину, который застыл, не смея шелохнуться. — Посмотри на своего друга. Ты ведь гордился им? Великий Повелитель Вод, тиран небес... А теперь он стоит на коленях в моем домене, и я могу прекратить его существование одним движением пальцев. Я лишила твоего брата сил не ради его спасения, Уду. Я лишила его сил, чтобы ты видел его беспомощность, чтобы ты знал: теперь вы оба — ничто, просто мусор на моих берегах, — наклонилась к самому его уху, обжигая его ледяным дыханием. — Каждое моё касание, каждый поцелуй... я представляла, как выдавливаю твои глаза. Каждое «люблю», которое ты хотел услышать — было лишь ядом, который я вливала тебе в уши, чтобы ты расслабился перед казнью. И вот мы здесь. Твой праздник сожжен, твоя тайна раскрыта, твой брат — калека. Ты забрал у меня жизнь, Ши Уду, теперь я заберу у тебя всё остальное. Сначала твою честь, потом разум, а напоследок я оставлю тебя жить в мире, где у тебя нет ничего, кроме осознания, что ты сам привел убийцу в свой дом.
Я видела, как побелели костяшки пальцев Пэй Мина, сжимающих рукоять меча. Он стоял, не смея пошевелиться, потому что во взгляде Непревзойденного демона (меня) была абсолютная, выкристаллизованная за семь столетий жажда расправы. Генерал Мингуан, видевший тысячи смертей, сейчас ощущал, как воздух вокруг него превращается в ледяной капкан. Один его взмах — и он станет свидетелем того, как голова его лучшего друга слетит с плеч под аккомпанемент моего смеха.
Се Лянь стоял рядом, его рука замерла в воздухе, пальцы едва заметно дрожали. Его бесконечное милосердие сейчас пасовали перед этой бездной. Он не двигался не из страха, а видел, что между мной и Ши Уду натянута невидимая струна, и если он попытается её перерезать, она ударит по всем. Принц смотрел на меня с невыразимой скорбью, будто видел, как моя душа окончательно тонет в темных водах, но даже он понимал: слова здесь бессильны, когда говорит сталь.
Ши Цинсюань на коленях выглядел так, будто его выпотрошили, слезы просто катились по его щекам, падая на грязные доски палубы. Его «невестка» и надежда на семейное счастье брата, на его глазах превращалась в кошмар, который он сам, своей украденной жизнью, и породил. Он открывал рот, но из горла вырывался лишь сиплый, надломленный хрип.
— Посмотри на него, Уду, — я надавила когтями еще сильнее, и алая капля сорвалась с его горла, медленно поползла вниз, пачкая воротник. — Твой маленький, невинный брат ломается прямо сейчас. Разве не ради этого ты украл мою жизнь? Чтобы он плакал на коленях перед демоном?
Ши Уду не отводил взгляда, в его глазах отражалось понимание того, что всё, во что он верил в последние месяцы, было ложью. Его грудь тяжело вздымалась, толкая мой коготь, но он стоял неподвижно, принимая каждый мой удар, каждое слово как заслуженную кару. Его лицо, обычно маска ледяного безразличия, сейчас исказилось в такой гримасе боли, какую не причинит ни один нож. Это была боль человека, который понял, что его любовь — это его самый страшный грех и самая большая ошибка.
— Ты... — его голос сорвался, стал сухим, как треск старого дерева. — Ты действительно... всё это время... только ради этого?
— Только ради этого, — отчеканила я, и в моем голосе не дрогнула ни одна нота. — Ты думал, что достоин любви той, чью семью ты сгноил в могилах? Ты думал, что можешь просто купить себе прощение, целуя меня в купальне? Твоя самоуверенность всегда была твоим самым слабым местом.
Огромный поток ледяной воды обрушился на палубу с силой многотонного молота. Корабль жалобно хрустнул, мачта с треском переломилась, и всех нас просто раздавило этим весом. Вода была повсюду...
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120