Глава 23
Если бы в мире демонов существовал рейтинг самых идиотских способов провести свободное время, то «прогулка по западной пустыне в компании влюбленного по уши Князя Демонов» заняла бы почетное первое место, вытеснив даже попытки Мин И построить замок из чистого энтузиазма на деньги Хуа Чэна.
Я шла в своем настоящем облике, и это было единственным утешением. После столетий в тяжелых мужских ханьфу Мин И, возможность чувствовать, как подол тонкого платья метет песок, а не давит на лодыжки, была почти экстазом. Но пустыня быстро напомнила, что ей плевать, в чьем ты теле. Ветер швырял колючую пыль в лицо, а солнце палило так, будто решило лично прожарить каждого Непревзойденного до состояния хрустящей корочки. Демонам вообще солнце дается больнее, чем живым, оно словно высасывает остатки призрачной сути, но Хуа Чэну, шедшему впереди, было хоть бы хны.
Он выглядел так, будто прогуливается по собственному саду, а не по выжженной пустоши, где даже скорпионы предпочитали совершать суицид, лишь бы не мучиться. Его бабочки, эти серебряные твари, мельтешили повсюду, создавая иллюзию бурной деятельности, но я-то видела: он на взводе. Каждая минута, проведенная без его «Гэгэ», превращала Собирателя Цветов под Кровавым Дождем в высокотехнологичный детектор божественности, работающий на пределе мощностей.
Я остановилась, чтобы вытряхнуть песок из туфли, и посмотрела на его прямую, как стрела, спину.
— То есть ты мне хочешь сказать, что тот Ши Уду, из-за которого ты умерла, и тот, который тебе нравится — это один небожитель? — внезапно спросил он, не оборачиваясь. Его голос прозвучал удивительно четко, несмотря на завывание ветра.
Я замерла на одной ноге, едва не потеряв равновесие. «Отличное место выбрал для задушевных бесед. Справа — бархан, слева — мираж, а посередине мы».
— Ну да, — я пожала плечами, возвращая туфлю на место. — Нездоровые у нас отношения будут. Это я и сама понимаю, можешь не закатывать свой единственный глаз.
Хуа Чэн наконец остановился и слегка повернул голову. Его взгляд полоснул по мне коротким, холодным светом.
— Тебя только это волнует? Степень их «здоровья»?
— Нет, ещё меня волнует, зачем я согласилась с тобой пустыню прочёсывать в поисках твоего небожителя, хотя вроде бы в долг не брала ничего и являюсь таким же непревзойденным князем демонов. У меня дел по горло: шпильки, отчеты, сумасшедшие строители... а я тут песок дегустирую.
Хуа Чэн дернул уголком губ в подобии усмешки.
— Княгиней.
— На это пофиг, правда вообще не понимаю, как небесные чиновники мне мужской пол присвоили, если я никогда не принимала этот облик до того, как влезла в шкуру Мин И. Видимо, у них там в канцелярии зрение коллективно отказало. Да и вообще, Хуа Чэн, я тебя, конечно, люблю...
— Это не взаимно, — мгновенно отрезал он, даже не дослушав.
Я закатила глаза, мысленно уже присвоив этот жест себе, отобрав титул закатывальщика у Му Цина.
— Дебил, как друга люблю, но не настолько, чтобы с тобой столько времени по пустыне таскаться. Я серьезно, Хуа-хуа. Мое терпение короче, чем терпение Ши Уду на собраниях стихий.
— Но таскаешься. И даже не ворчишь... почти.
Я промолчала. Действительно, таскаюсь. Без долговых расписок или принуждения, просто потому что... Наверное, потому что среди всех этих божественных интриганов и сумасшедших архитекторов, этот красный психопат был единственным, кто понимал, каково это — когда твой мир сжимается до размеров одного конкретного человека. Он смотрел на горизонт так, будто тот задолжал ему целую жизнь, и я видела в этом взгляде отражение собственного безумия. Только его было созидательным — он хотел найти и защитить. Моё же... моё только разрушало.
— Сам сказал, из Дома Блаженств выселишь... — пробурчала я, скорее по привычке, чем всерьез. Мы оба знали, что он этого не сделает, но признавать дружеские порывы в нашем кругу было не принято. Это портит репутацию злобных тварей. — И вообще, ты мне обещал, что здесь «точно» есть след. Пока что я вижу только след от собственной депрессии.
Хуа Чэн снова двинулся вперед, и я последовала за ним. В каждом жесте его было столько тихой нежности к тому, кого здесь явно не было. Он словно собирал по кусочкам разбитое зеркало, надеясь увидеть в нём отражение своего божества.
Я же, глядя на шпильку, которую крутила в пальцах в кармане платья, чувствовала совсем другое. Мой «ориентир» сейчас наверняка сидел во дворце, вытирая руки шелковым платком после того, как в очередной раз раздавил чью-то жизнь ради блага брата. Ши Уду не нужно было искать — он всегда был на вершине, недосягаемый и самодовольный. И моя тяга к нему была похожа на предсмертную хватку утопающего, который тянет за собой на дно своего спасителя, просто чтобы не умирать в одиночестве. Его образ в моей голове не светился мягким светом, а горел ядовитым пламенем.
— Тишина, — Хуа Чэн замер так резко, что песок из-под его сапог еще секунду осыпался вниз по склону дюны.
Я прислушалась и не нашла ничего абсолютно. Духовный фон пустыни был девственно чист, если не считать нашего собственного демонического смрада.
— В пустыне всегда тишина, гений, — заметила я, поправляя выбившийся локон. — Ты ждал, что барханы тебе серенады петь начнут?
— Нет, духовный след оборвался здесь. Совсем недавно он был... ощутим.
Он закрыл глаз, сосредотачиваясь. Хуа Чэн выглядел как человек, который дотянулся до края одежды уходящего, но пальцы соскользнули.
— Его здесь нет, — наконец выдохнул он. Его голос стал каким-то бесцветным?.. — Ошибка. Снова.
— Пошли обратно., — я подошла ближе, чувствуя, как жара сменяется резкой вечерней прохладой. — А твой принц... он найдется. Он пятьсот лет находился и исчезал, одним разом больше, одним меньше. Он живучий, Хуа-хуа.
— Ты ничего не понимаешь в ожидании, Сюань, — сказал Хуа Чэн, повернувшись ко мне.
Я хмыкнула, чувствуя, как внутри ворочается привычная обида, смешанная с ядом.
— Куда уж мне, я всего лишь четыре столетия жду момента, когда он посмотрит на меня и поймет, кто я, каждую секунду своего существования. Куда мне до твоего возвышенного мазохизма.
Он ничего не ответил. Просто развернулся и побрел прочь от места, где оборвался след. Его шаги оставляли глубокие борозды на склоне бархана, но стоило ему пройти пару метров, как ветер тут же слизывал края отпечатков, засыпая их сухой крошкой. Пустыня стирала его присутствие так же безжалостно, как время стирало память о тех, кто не дождался своего спасения.
Я шла следом, стараясь попадать в его следы, хотя это было бесполезно. В голове невольно всплывали образы, от которых хотелось либо выть, либо смеяться. Глядя на Хуа Чэна, я понимала одну простую и страшную вещь: они с принцем стремятся друг к другу, как две капли ртути, и их встреча неизбежна, потому что они — это исцеление. Моя же встреча с Ши Уду в истинном облике была неизбежна по другой причине. Мы были как жертва и палач, которые связаны одной цепью и всегда находят друг друга в конце пути, чтобы завершить начатое. Только вот я уже давно запуталась, кто из нас кто. Я палач, пришедший за ним? Или жертва, которая добровольно принимает яд его присутствия каждый день, по капле, извращенно наслаждаясь тем, как этот яд жжет изнутри?
— Эй, — окликнула я его, когда мы остановились на вершине очередного бескрайнего холма. — Когда твой Се Лянь вознесется в третий раз, обещай мне одну вещь. Не вздумай запрягать меня строить ему храм. У меня и так в Чёрных Водах замок ходит ходуном из-за архитектурных амбиций одного сумасшедшего. Я серьезно, если увижу на своем столе чертеж храма с твоим «Гэгэ», сожгу его вместе с архитектором, а пепел развею над твоим казино.
Хуа Чэн замер, а на его лице промелькнула улыбка.
— Я подумаю, — негромко отозвался он.
— Не знала, что ты так умеешь, — фыркнула я. — Или просто забирай от меня Мин И, когда он всё у меня достроит, его уже который век не выпроводишь.
— Ты сказала «когда вознесётся»? — Хуа Чэн стрельнул в меня взглядом, в котором на мгновение вспыхнуло что-то болезненно-надеющееся.
Я замерла, осознав, что в порыве раздражения ляпнула лишнего, вернее — озвучила то, что в его голове было святыней, а в моей — просто логическим выводом из бесконечного цикла небесного абсурда.
— Ну да, — я сложила руки на груди, пытаясь вернуть лицу выражение полнейшего безразличия. — А ты сомневаешься? С его-то кармой и твоим... гм, «содействием»? Небожители как сорняки, Хуа-хуа. А такие, как твой принц — это вообще отдельный подвид. Их невозможно выполоть окончательно. Рано или поздно он снова проломит головой небесный свод, просто потому что мироздание любит драму. А за ним потянешься ты, и мне придется либо строить вам дворец, либо выслушивать твои лекции о том, какой у него идеальный профиль при свете полной луны.
Хуа Чэн промолчал, но я видела, как расслабились его плечи. Это была микроскопическая перемена, незаметная для любого другого, но я знала его слишком долго. Моя фраза, брошенная вскользь, подействовала на него лучше любого целебного зелья.
— Если он вознесется, — тихо произнес он, глядя на первую звезду, прорезавшую фиолетовое небо пустыни. — Ты будешь первой, кто об этом узнает. После меня.
— О да, заставь меня ждать этого дня с нетерпением, — я снова фыркнула, чувствуя, как песок в туфлях начинает напоминать о себе с новой силой. — Чтобы в Призрачном городе устроил праздник по этому поводу.
— Я буду с Его Высочеством.
— Я организую праздник, — сказала, положив руку на сердце. — За твои деньги. Чтобы день вознесения Его Высочества вошёл в историю, как самый лучший день в мире.
— А то, — Хуа Чэн усмехнулся, и в этой усмешке впервые за весь день не было яда. — Поймал на слове. Попробуй только сделать скучно.
— Уж я-то постараюсь, — я картинно вздохнула, представляя масштаб грядущего банкета. — Разорю тебя на такие деликатесы, что демоны начнут записываться в праведники, лишь бы их пустили к столу.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120