Глава 8.1
Без десяти пять мы подошли в точку сбора, практически одновременно с безмерно сонными Наруто и Сакурой. Каждый из них нёс сумку, в которой бряцало оружие синоби. Саске настаивал, чтобы и я взяла своё, раз уж их наставник согласился возиться со мной. И я взяла, что нашла в комнате – несколько старых кунаев Итачи, всё ещё чуть длинноватые для моих рук, и парочку его же сюрикенов.
На самом деле, я очень надеялась, что мне не придётся всем этим пользоваться и признаваться в том, что за столько лет я так и не сподобилась заглянуть в оружейную лавку и приобрести что-то своё. Исключительно из надежды никогда не иметь нужды этим воспользоваться.
Неподалёку от нас из земли торчали три пня – или невысоких столба, слишком уж ровными и аккуратно стоящими они выглядели, – а сзади, в отдалении, торчало что-то тёмное и остроугольное. В предрассветных сумерках было непонятно, что это такое, но похожа эта штука на какой-то памятник или что-то типа того.
В половину шестого мне стало казаться, что обещанный тест вовремя не начнётся. Я легла прямо в траву и вытянулась во весь рост, чтобы было удобнее наблюдать за стремительно светлеющим небом, приобретающем всё больше красок с каждой минутой. Вскоре на землю сел и Наруто, но ему до красот природы дело было мало, он подпирал кулаком подбородок в попытке не заснуть. Когда рассвело окончательно, сдалась и Сакура: бросив свою сумку рядом с сумкой Наруто, она села рядом и обняла колени руками.
В конечном итоге, упрямо стоять остался только Саске. Сначала Сакура пыталась уговорить его посидеть и отдохнуть вместе со всеми, однако он не удостоил её даже ответом. Конечно, ему ведь хочется наглядно продемонстрировать, что он сильнее и выносливее всех остальных.
- Наруто, какой технике ты научился из того свитка? – спросила я в конце концов.
Солнце, поднявшееся довольно высоко, слепило глаза, а задать Наруто этот вопрос я хотела ещё с того момента, как услышала эту историю. Раз уж нам всё равно ждать тут непонятно сколько, почему бы и не спросить?
- Технике множественного теневого клонирования! – с готовностью отозвался он.
- Серьёзно? – Я приподнялась на одном локте и посмотрела на Наруто по-новому. – Это же просто потрясающе! Может, покажешь мне как-нибудь позже, как это делается?
Наруто закивал в ответ с таким неистовством, что его шея вполне могла бы и не выдержать подобной нагрузки.
Теневые клоны – это не обычные бестелесные фигуры, создавать которые учат в Академии, а самые реальные физические тела! Они могут выполнять разную работу, помогать пользователю-оригиналу и развеиваются только после получения более-менее серьёзного урона. Во мне проснулись почти забытые азарт и нетерпение, захотелось как можно скорее попрактиковаться.
- Теперь ты интересуешься техниками, да? – спросил вдруг Саске, смерив меня странным взглядом.
- Когда они не угрожают чьей-либо жизни – да, - ответила я.
- С помощью этой техники Наруто победил Мизуки. Не такая она и безобидная.
- Ну, я же не собираюсь ни на кого нападать.
По пути сюда я рассказала ему о своём разговоре с Хинатой и том, что другие команды, судя по всему, в сегодняшнем испытании не участвуют. Он только кивнул в ответ и сказал, что так и думал. Но, видимо, решил не делиться этим с коллегами по команде. В таком случае, я тоже промолчу.
Когда сэнсей всё-таки появился, солнце стояло так высоко, что на него уже невозможно было смотреть. Начиналось время обеда, я почувствовала в желудке неприятную пустоту и с тоской подумала о лапше или паре шариков данго. Слева, со стороны Сакуры, раздался характерный журчащий звук, и она, смутившись, накрыла живот рукой.
- Вы опоздали! – громко возмутился Наруто, тыча в наставника пальцем.
Мы трое мгновенно оказались на ногах.
- Кошка чёрная дорогу перебежала, пришлось обходить, - откровенно отбрехался сэнсей. И прежде, чем кто-либо из нас успел сказать хоть слово, продолжил. На среднем из трёх одинаковых пней появился будильник. – Ну, что ж, начнём. Я поставил будильник на полдень. Всё, что вам нужно сделать, – это отобрать у меня эти колокольчики. Тот, кто не сможет завладеть колокольчиком, останется без обеда. Я привяжу его к одному из этих пней и буду есть у него на глазах.
А, то есть, вот почему нам было «лучше не завтракать». Я испытала укол острого сочувствия к Наруто и Сакуре. Если они действительно последовали этому доброму совету, то сейчас должны были испытывать просто зверский голод. И одновременно с этим сочувствием немного эгоистично порадовалась за Саске.
Сэнсей Какаси потряс в воздухе двумя серебряными колокольчиками на красных нитях, связанными вместе. Всего двумя?
- Но нас трое, а колокольчиков всего два, - заметила Сакура.
- Кого-то ведь надо оставить без обеда, верно? И дисквалифицировать: кто провалит испытание, отправится обратно в Академию.
В этот момент мне захотелось возразить, но я заставила себя держать язык за зубами и не влезать в процесс обучения. Дзёнин наверняка знает, что делает. И всё же я очень хорошо знала: команда генинов состоит из трёх выпускников и одного наставника-дзёнина. Три выпускника. Не больше и не меньше.
Вчера в библиотеке я нашла старый свод правил синоби, а в нём был один небольшой абзац, касающийся выпуска из Академии и составления команды. И там было написано, что наставник имеет право провести новоиспечённой команде своё тестирование и решить, допускать их дальше или вернуть в Академию. Или – что случалось очень редко – признать их непригодными для дальнейшей жизни синоби вообще и отправить жить гражданской жизнью.
Хината подтвердила, что, по её данным, ничего не изменилось. То есть, сэнсей сегодня действительно может отправить своих учеников доучиваться ещё один год, но только всех вместе. Саске может быть хоть трижды гением и лучшим выпускником, но если Сакура или Наруто провалят этот экзамен, мой брат, как бы ни был хорош, присоединится завтра ко мне на занятиях.
Интересно, меня это радует или расстраивает?
- ...можете использовать всё, включая сюрикены. Активируйте свой инстинкт убийцы. Кирин, пока ребята пытаются заполучить колокольчики, твоё задание: сделай так, чтобы я тебя не заметил.
Мысленно я расплылась в широкой улыбке. Маскировку в искусстве ниндзя я любила, пожалуй, больше всего остального. Потому что это безопасно. Потому что никому не причиняет вред.
Я кивнула в ответ и прыгнула, чтобы спрятаться среди деревьев. Надеюсь, никому не помешаю... Подумав немного, наложила на себя простенькую маскировку и слилась с окружающей листвой. Забавная штука – Саске в детстве её просто обожал, постоянно пытался проверить, почувствую я так его чакру или нет.
Я чувствовала. И тогда, и сейчас, несмотря на то, что после официального старта он тоже спрятался где-то среди кустов и травы на противоположном краю поляны. Сакура, видимо, тоже скрылась, потому что её розовой макушки видно нигде не было, а вот Наруто... Он поступил, как всегда, по-своему. Даже не подумав спрятаться, решил напасть прямо в лоб, без лишней хитрости.
- Ты немного странный, - поделился наблюдением Какаси.
- А мне кажется странной ваша причёска! – запальчиво сообщил Наруто и бросился в атаку.
Мне пришлось закрыть глаза и потереть веки, чтобы поверить в то, что сделал сэнсей, когда на него мчался воинственно настроенный юный синоби. Он просто... достал книжку? Не просто достал, нет! Он углубился в чтение, держа её левой рукой. От неожиданности Наруто даже остановился на полпути.
- Зачем вы читаете книгу?
- Как «зачем»? Чтобы узнать её конец.
В чём сэнсею Какаси нельзя было отказать, так это в логичности.
Наруто она взбесила ещё больше, но, как он ни старался, так и не смог ни разу по-настоящему ударить учителя, хотя тот вполне добросовестно читал и как минимум половину концентрации отдавал содержанию книги. Жаль, со своего места я никак не могла прочитать название или хотя бы имя автора на обложке. Было бы интересно ознакомиться с этим чтивом в библиотеке.
И всё же... Почему два колокольчика, если пройти испытание могут или все трое, или никто? Значит, дело не только в том, чтобы завладеть ими? Или не только в том... Всё хитрее, чем кажется. Саске догадается, как и я.
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на его чувствах. Хотела понять, какую тактику он избрал и что собирается делать. В ответ шла только холодная сосредоточенность и лёгкое волнение. Так, уже неплохо... Когда Наруто вдруг завопил, я распахнула глаза, но успела увидеть только то, как он летит, держась за зад, в текущую неподалёку реку.
Прошло несколько секунд, и из водной глади вылетели два сюрикена, а Какаси, не отрываясь от книги, просто поймал их двумя пальцами, как простые колечки! Я не успела даже восхищённо выдохнуть, когда Наруто, крича что-то про то, что ни за что не вернётся в Академию, создал шесть клонов. И семь абсолютно одинаковых шумных фигур в ярких оранжевых костюмах бросились в атаку. У меня зарябило в глазах.
- Я думаю, надолго тебя не хватит, - изрёк Какаси.
И всё-таки Наруто оказался не так прост, как мог показаться. Пока сэнсей отвлёкся на лобовую атаку, восьмой клон подкрался к нему со спины. Семь клонов схватили Какаси, а восьмой собирался нанести удар, но... Дзёнин на то и дзёнин. Он использовал технику замещения, и Наруто изо всех сил ударил кулаком собственную копию.
Я думала, про замещение понятно всем, но на ум Наруто пришла совсем другая элементарная техника.
- Это вы? Вы сэнсей Какаси?! – завопил один из Наруто, указывая на двух других, лежащих после удара на земле. – Вы перевоплотились в меня!
И следующие секунд тридцать все желающие могли наблюдать весьма красочную, яркую и шумную драку восьмерых одинаковых синоби. Потом семеро исчезли в облаке дыма, и остался только один, с весьма побитым лицом. Я разрывалась между сочувствием к нему и желанием рассмеяться. И всё-таки я не могу не отметить: техника получается у него просто изумительно! Как-нибудь действительно нужно будет вытрясти из него показательную тренировку.
Не думаю, что уговорить его будет очень сложно.
Вдруг в траве под одним из деревьев что-то блеснуло. Один из колокольчиков! Ни за что не поверю, что он оказался там случайно. И действительно – Наруто, который будто бы из принципа отказывался думать перед тем, как делать, бросился поднимать его и моментально оказался подвешенным за ноги.
Так, я примерно поняла, на что всё это будет похоже. Пока они по очереди будут пытаться захватить колокольчики, мне так и сидеть на этом дереве? Может, хоть потренироваться с клонами? Хотя бы одного. Когда-то меня учили создавать и теневых, но в Академии больше внимания уделяли обычным, и со временем это умение забылось.
Я сложила печать, и с тихим хлопком рядом со мной появилась моя копия. Это получилось, отлично. Как-то Саске сказал, что накладывание хенге на клонов может оказаться хорошей тренировкой контроля. В этот раз я не стала совершать прежней ошибки и придала копии внешность случайной девушки, когда-то виденной в деревне. Ещё от трёх сюрикенов я могу и не увернуться...
- ...тебе нужно научиться отличать фальшь от правды, - с довольным лицом сказал Какаси, цепляя колокольчик обратно к поясу.
- Я знаю это! – проорал в ответ доведённый до бешенства Наруто, бессильно извиваясь в ловушке.
Мой клон скользнул на соседнюю ветку. Я подумала, не создать ли ещё одного, чтобы проверить себя, но быстро отказалась от этой идеи. Сейчас интереснее понять, как долго мне удастся держать две разные личины одновременно – на себе и на своей копии.
- Что-то незаметно. Ты только думаешь, что знаешь.
Выброс адреналина в другом, не моём теле заставил меня вскинуть голову. На солнце вспыхнул металл, четыре куная и два сюрикена, с чудовищным изяществом пройдя по изогнутой траектории, врезались прямо в Какаси.
Чтобы сдержать вопль, пришлось зажать себе рот ладонью.
Стиль Саске. Я очень мало видела его тренировок, но чтобы узнать его почерк, многого и не требуется. Я видела характер броска и ощутила эмоции в тот момент, в них – ни грамма сомнения, только выверенная точность и расчёт. Дождался, когда наставник отвлечётся на Наруто, и напал! От того, насколько хладнокровным иногда может быть Саске, по коже прошли мурашки.
- Саске, это уже слишком! – вместо меня завопил Наруто, размахивая руками.
Вдруг сэнсей, отлетающий от силы удара в сторону, превратился в кусок бревна, в котором торчало брошенное орудие. У меня отлегло от сердца. Саске моментально пришёл в движение, стремясь убраться как можно дальше от предыдущего места, которое так недальновидно выдал.
Я вытянула шею, рискуя свалиться с дерева. В поле зрения остался висеть один только Наруто, все остальные переместились куда-то за густые рядя деревьев и зелени. Мне можно следовать за ними или стоит остаться здесь и ждать? Воздух вдруг прорезал крик Сакуры.
Ну уж нет, моим заданием было быть незаметной, и я буду! Только не здесь... Подумав секунду, создала второго клона, но на этот раз оставила ему свою внешность. Создала – и сразу ощутила напряжение чакры. Не критическое, но вполне предупредительное. Вот теперь началась тренировка, теперь я чувствую, что прилагаю усилия, чтобы удержать и клонов, и хенге. В какой-то момент в голове пронеслась мысль – что, если потом сэнсей устроит какое-то тестирование и мне, а я уже потрачу силы на это? Но я тут же легкомысленно махнула рукой: от меня никто не будет ждать ничего выдающегося.
- Ты должна остаться здесь, ладно? – шёпотом попросила я клона, на самом деле не имея ни малейшего понятия о том, как с ними нужно взаимодействовать.
Моя копия, ухмыльнувшись, кивнула, а я сама невольно вздрогнула. Всё-таки есть что-то отчасти жуткое в том, чтобы твоё отражение двигалось независимо от тебя. Как какое-то кошмарное зеркало.
Когда пронзительный голос Сакуры взлетел над деревьями вновь, я заторопилась. Спрыгнула с дерева и метнулась в ту сторону, где, судя по всему, сейчас будет веселее всего.
И, скрывшись среди широких ветвей густого кустарника, успела увидеть, как мой брат предпринял свою попытку схватить колокольчики. В стволе одного из деревьев торчали рукояти десятка кунаев, а Саске умудрился навязать Какаси ближний бой. На этот раз тот убрал книгу. Видимо, счёл, что сейчас его противник серьёзнее, чем бестолковый Наруто.
А Саске научился быть стремительным. До сегодняшнего дня я могла судить о его прогрессе только по спаррингам в Академии, а там, среди одноклассников, не было никого равного ему, и у него не было возможности проявить весь свой талант. Но сейчас всё было как раз наоборот. Дзёнин во много раз превосходил Саске в мастерстве, и это заставляло брата использовать все средства. И он использовал: пусть все его удары Какаси блокировал без лишнего труда, всё же острым зрением я уловила, что пальцы Саске всё же мазнули по треклятым колокольчикам. И поэтому именно сэнсею пришлось первым разорвать дистанцию.
А потом... Эту последовательность печатей я узнаю из миллиона. И всё же беспомощно хлопала глазами с открытым ртом, не в силах поверить, что он правда собрался это делать. Но – да, собрался. Сложив последнюю печать, Саске набрал побольше воздухе в лёгкие и выдохнул Великий огненный шар прямо на то место, где стоял Какаси.
Он правда сражается всерьёз, милостивые духи...
Этот огненный шар был меньше, чем тот, что я помню, но и в этом размере он вполне способен поджарить до смерти, если только человек не окажется достаточно быстр и ловок, чтобы избежать пламени. К счастью, Какаси как раз оказался. Когда огонь развеялся, нигде не было видно ни обугленного трупа, ни его самого.
Так, хорошо, хотя бы один мой брат ещё никого не убил, уже радует. Я нервно хихикнула собственной мысли.
Саске заозирался, пытаясь понять, откуда ждать атаки. Я тоже огляделась, хотя откровенно плохо представляла себе, как проходит реальный поединок синоби. Видимо, брат тоже чего-то не знал, потому что мы оба оказались совершенно не подготовлены к тому, что сэнсей вдруг утянет его под землю. Я восхищённо задержала дыхание, это же просто потрясающая техника земли!
- Техника самоубийственного обезглавливания, - сказал Какаси довольным голосом и присел на корточки перед головой недовольного и раздражённого Саске. Только колокольчики звякнули.
Я запомнила это название и поставила пометку найти в библиотеке что-то на эту тему. Хотя, с моим уровнем допуска...
Вскоре наставник достал книгу и неспешно ушёл, непрозрачно намекнув на то, что высокомерие и самоуверенность Саске ни к чему хорошему его не приведут. Может, это и правда опустит его с небес на твёрдую землю, так сказать?
Но вид брата, беспомощно торчавшего из земли, быстро прогнал последнюю мысль. Вроде бы Какаси ушёл, да? Не успела сделать и пары шагов, как из ближайших кустов выскочила Сакура и почти моментально упала в обморок, только увидев одинокую голову.
- Да что это с ней? – простонал Саске, дёргая щекой.
Я собиралась предложить свою помощь, но он, напрягшись, справился и сам. В рыхлой земле осталась только небольшая, быстро осыпавшаяся дыра. Саске склонился над бессознательной Сакурой, а я вдруг с тоской поняла, насколько он привык полагаться на себя, обходиться всегда своими силами.
А я даже уснуть не могу, если его нет в доме.
- Саске, ты жив! – Едва не рыдая, Сакура повисла на его шее.
- Отпусти меня! – воскликнул он, вырываясь из этих объятий. – Я должен достать колокольчик до полудня, осталось мало времени.
Я подняла голову и посмотрела на небо. Сквозь кроны было видно, что времени у них оставалось всего ничего – солнце дошло практически до зенита. Тогда можно уже не скрываться? Я стряхнула с себя лиственную маскировку и аккуратно попятилась, стараясь не шуметь.
- Разве ты ещё не сдался? Ты не успеешь. Может, мы сэкономим силы и попробуем в следующем году?
Саске метнул в неё свой фирменный свирепый взгляд. Мне он был хорошо знаком и привычен, а вот Сакура едва ли не вздрогнула.
- Я единственный, кто может уничтожить его, - проговорил Саске мрачно, повернувшись к ней спиной.
Горло сжалось. Снова. И снова – нарастающая горечь, страдание и что-то тёмное, удушающее, поднимающееся прямо со дна его души...
- С-сэнсея? – переспросила шокированная девушка.
- Я помню слёзы... Я – мститель, я должен быть сильнее его. Цена ошибки слишком высока.
Я тоже помню слёзы. И не только наши с Саске. Итачи тоже плакал в ту ночь, я знаю это, даже если Саске и твердит, что мне показалось.
Послышалась пронзительная трель будильника. Полдень наступил, ребята опоздали. Уже не переживая о возможном шуме, я выбралась к этим двоим из зарослей и неловко улыбнулась, так, как будто мы двое не знали, что я услышала.