контракт на вечность

Дженна стояла перед стеной погреба, освещённой тусклым, мерцающим светом фонарика, который, казалось, вот-вот погаснет. Пять фотографий, пять застывших мгновений чьих-то последних секунд, были прикреплены к стене канцелярскими кнопками. Каждый снимок — как окно в прошлое, в тот момент, когда чья-то жизнь оборвалась. 

Она медленно провела пальцами по краю первой фотографии, той, где была невероятно красивая девушка с обугленной кожей. Дженна задержала дыхание, будто боялась, что даже её выдох может разрушить хрупкую тишину погреба. 

— Кто ты?— прошептала она, не ожидая ответа. 

Глаза её скользнули ко второй фотографии — парень, чья голова была зажата в медвежьем капкане. Дженна сжала кулаки, ногти впились в ладони, но она даже не почувствовала боли. 

— Что вас связывает? 

Она отступила на шаг, скрестила руки на груди, будто пытаясь защититься от невидимого холода, который исходил от этих снимков. 

— Почему именно пять? Почему именно здесь?

Дженна закрыла глаза, пытаясь представить, что могло произойти. Может, это была какая-то игра, которая пошла не так? Или кто-то охотился на них? 

Она снова открыла глаза и подошла к третьей фотографии — парень, падающий на колья. 

— Это не случайность… Это не может быть случайностью. 

Её пальцы дрожали, когда она дотронулась до четвёртого снимка — девушка с оторванной челюстью. 

— Кто мог сделать такую вещь?

И последнее фото — повешенная девушка в гостиной. 

Дженна резко отвернулась, её дыхание участилось. Она схватилась за край старой  лестницы

— Нужно думать… Нужно понять связь. 

Она начала медленно ходить по погребу, каждый шаг отдавался глухим эхом. 

— Пять людей … Убиты разными способами… Но все рядом с этим домом или... 

Она остановилась, уставившись в темный угол. 

— Или… нет?

— Может, они были убиты в разных местах, а потом их тела привезли сюда? 

— Но зачем? 

Дженна схватила себя за волосы, сжала их в кулак. 

— Нет, это не имеет смысла!

Она снова подошла к стене, вглядываясь в остатки убитых, будто ожидая, что они заговорят. 

— Вы знали друг друга… Вы были живы… Кто-то хотел, чтобы вы умерли именно так?

Тишина. 

Она опустилась на колени, её руки дрожали. 

— Я ничего не понимаю… 

Прошло несколько минут, может, часов — Дженна не чувствовала времени. Она сидела на холодном каменном полу, уставившись в пустоту. 

— Может… может, это ритуал?

Идея пронзила её, как ледяной клинок. 

— Пять смертей… пять разных способов…

Она вскочила на ноги. 

— Но какой в этом смысл?! 

Ничего. Ни одной зацепки. 

Дженна схватила первую попавшуюся книгу, которую нашла ранее

— Чёрт!

Она швырнула книгу в стену. 

Тишина снова поглотила её.   

— Я ничего не узнала… 

Но она знала одно — Эмма не должна об этом узнать.

Дженна прислонилась к холодной стене погреба, её пальцы впились в шершавую поверхность. Внезапно под ладонью что-то щёлкнуло - глухой механический звук, будто проснулся древний механизм. Стена с тихим скрипом подалась назад, открывая чёрный провал в неизвестность.

Один шаг. Два шага. Подошва её ботинок скрипнул по каменному полу скрытой комнаты.

Стена захлопнулась за спиной с таким грохотом, что Дженна вздрогнула всем телом. Она резко обернулась, её руки заскользили по гладкой поверхности.

— Нет нет нет нет! - её пальцы безуспешно искали хоть какую-то зацепку, хоть малейший выступ.

Темнота. Густая, почти осязаемая. Тишина, нарушаемая только её учащённым дыханием.

И вдруг - хруст.

Медленно, как в самом кошмарном сне, груда костей в центре комнаты начала шевелиться. Они поднимались в воздух, складываясь в человеческие очертания. Пять силуэтов. Пять призраков. Они напоминали развевающиеся простыни, но с ужасающей чёткостью проступали плечи, головы, руки. Низ их "тел" был полупрозрачным, будто растворялся в темноте.

Дженна почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Её ноги сами собой сделали шаг назад.

— Вы... что вы такое? — её голос дрожал, эхо разнеслось по каменным стенам.

Ответом был шелест - призрачные "пальцы" сомкнулись в кулак. И вдруг - первый удар.

Череп с диким свистом пролетел в сантиметре от её головы, разбившись о стену с сухим треском.

— Чёрт! — Дженна бросилась в сторону, её волосы развевались, как тёмное знамя.

Первый призрак взмахнул "рукой" - и дождь рёбер обрушился на неё. Она кувыркнулась, чувствуя, как острые края царапают кожу. Второй призрак уже ждал - его "нога" ударила по полу, поднимая облако костяной пыли.

Дженна зажмурилась, ощущая, как мелкие осколки впиваются в лицо. Она рванула вперёд, пытаясь проскочить между призраками, но третий силуэт резко развернулся, его "туловище" развелось, как крылья летучей мыши.

— Аааргх! – она ударилась спиной о стену, чувствуя, как камень впивается в позвоночник.

Четвёртый призрак поднял обе "руки" - и вдруг со всех сторон на неё полетели берцовые кости, как копья. Дженна присела, слыша, как они вонзаются в стену над её головой.

— Хватит! Прекратите! — её крик разнёсся по комнате.

Но пятый призрак уже парил над ней, его полупрозрачное "тело" колыхалось, как дым. Он резко опустился - Дженна едва успела откатиться в сторону. Пол, где она только что стояла, теперь был усеян острыми осколками.

Она поднялась на дрожащих ногах, её грудь вздымалась от частого дыхания. В глазах стояли слёзы - от боли, от страха, от безысходности.

Призраки окружили её, медленно сжимая кольцо. Их безликие "головы" склонились в её сторону, будто изучая добычу.

Дженна сжала кулаки. Её ногти впились в ладони, но она даже не почувствовала боли.

— Я... я не сдамся... — прошептала она.

И в этот момент все пять силуэтов одновременно бросились вперёд.

Она прыгнула в сторону, чувствуя, как мимо проносятся "руки". Один призрак схватил её за рукав - ткань с треском разорвалась. Другой ударил сзади - она покачнулась, но устояла.

— Нет! Отстаньте! — её голос сорвался на крик.

Кости летели со всех сторон. Она уворачивалась, падала, снова поднималась. Её тело покрывали царапины, одежда была изорвана в клочья.

Дженна не потеряла сознание. Мир закружился перед глазами, боль раскаленным гвоздем вбилась в висок, но она не отключилась. Перед глазами плясали черные точки, дыхание стало неровным, прерывистым, как будто легкие забыли, как работать. 

Она лежала на холодном каменном полу, щека прилипла к чему-то липкому — то ли влага, то ли ее собственная кровь. Кости, разбросанные вокруг, казалось, шевелились сами по себе, подрагивая в такт ее учащенному сердцебиению. 

И тут — тень. 

Один из призраков медленно наклонился над ней. Его "тело" колыхалось, как дым, но в полупрозрачной дымке четко угадывались очертания рук. И в одной из них — камень. Неровный, с острыми краями, будто специально отколотый от чего-то большего. 

Дженна попыталась отползти. 

Мышцы спины свела судорога, но она все же сдвинулась на несколько сантиметров, цепляясь пальцами за выбоины в полу. 

Призрак не спешил. Он наблюдал. 

А потом — размахнулся. 

Камень врезался ей в ногу с такой силой, что кость затрещала. 

Боль. 

Острая, бешеная, взрывная. 

Дженна не закричала. 

Губы сжались так крепко, что на них выступила кровь. Глаза зажмурились — на секунду, не больше. 

А когда она их открыла — призраков не было. 

Только камень. 

Лежащий рядом с ее окровавленной ногой. 

Дженна перевела взгляд на стену — ту самую, что захлопнулась за ней. 

Механизм. 

Должен быть механизм. 

Она протянула руку, пальцы обхватили камень. Тяжелый. Холодный. 

Первый бросок — промах. 

Камень глухо стукнулся о стену и упал в темноту. 

Дженна застонала, перекатилась на бок, поползла к нему. Каждый дюйм давался через боль, через предательскую слабость в ноге. 

Второй бросок. 

Третий. 

Четвертый. 

Камень бил в одно и то же место — в трещину между плитами. 

И на пятый раз — 

Щелчок. 

Стена дрогнула. 

Медленно, со скрипом, будто нехотя, она начала отъезжать в сторону. 

Свет за ней казался уже не таким пугающем.

Дженна лежала на первой ступеньке лестницы погреба, ее пальцы впивались в грубую деревянную поверхность. Каждое движение отзывалось волной боли, исходящей из раненной ноги. Она зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы, смешиваясь с пылью и потом.

— Надо... подняться... – ее голос звучал хрипло, прерывисто.

Она медленно перекатилась на живот, ногти впились в ступеньку. Первая попытка подтянуться закончилась провалом - рука соскользнула, подбородок жестко ударился о дерево. Во рту появился вкус крови.

— Черт... черт... — прошептала она, сплевывая алую слюну.

Вторая попытка. На этот раз ей удалось подтянуть тело на несколько сантиметров. Мышцы рук дрожали от напряжения. Третья ступенька. Пятая. Каждый подъем давался через боль, через темные круги, пляшущие перед глазами.

На седьмой ступеньке ее нога нечаянно дернулась, ударившись о металлический угол. Дженна закусила губу, чтобы не закричать. Кровь проступила сквозь ткань брюк, теплая и липкая.

— Еще... немного... — она сжала зубы и продолжила ползти.

Когда до верха оставалось три ступеньки, ее руки начали подкашиваться. Пальцы онемели, но она продолжала цепляться, словно это было вопросом жизни и смерти. Последний рывок - и она вывалилась на пол, тяжело дыша.

Лежа на спине, Дженна несколько минут просто смотрела в потолок, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Затем, превозмогая боль, она перекатилась на бок и потянулась к люку.

Ее окровавленные пальцы нащупали деревянную ручку.

— Закрыться... надо закрыть... — она из последних сил дернула за ручку.

Люк с глухим стуком захлопнулся. Дженна натянула ковер, скрывая следы своего ночного приключения. Ее руки оставили кровавые отпечатки на грубой ткани.

Боль стала невыносимой. Дженна свернулась калачиком, кусая собственный кулак, чтобы не кричать. В глазах потемнело, но сознание упрямо не покидало ее.

Шаги. Легкие, сонные. Дженна еле повернула голову.

— Дженна? Что ты... Боже мой! — голос Эммы превратился в визг.

Дженна попыталась приподняться, но резкая боль в ноге снова повалила ее на пол.

— Эмма... они... я видела их... — ее голос звучал хрипло, неестественно.

Эмма опустилась на колени, ее глаза были широко раскрыты от ужаса.

— Ты вся в крови... что случилось? Кто тебя...?

— Не кто... что... — Дженна схватила Эмму за руку. —Те кто жил тут... из фотографий... они были там...

Эмма резко отдернула руку, как от огня.

— Дженна, у тебя шок... посмотри на себя! Ты серьезно ранена!

— Я не брежу! — Дженна попыталась сесть, но боль скрутила ее. — Они... их кости... они двигались...

Эмма покачала головой, ее губы дрожали.

— Ты ударилась головой? Или... может, тебе что-то показалось?

— Я знаю, что видела! — Дженна ударила кулаком по полу. — Они напали на меня! Посмотри на мою ногу!

Эмма осторожно приподняла край брюк. Ее лицо исказилось от отвращения и ужаса.

— Это... это выглядит ужасно... нам нужно...

— Нет! — Дженна резко перебила. — Никаких врачей. Никакой полиции.

— Но это же...

— Ты мне не веришь? — Дженна уставилась на Эмму горящими глазами. — Ты думаешь, я сошла с ума?

Эмма отвела взгляд. В комнате повисло тяжелое молчание.

Эмма замерла на мгновение, её глаза метались от окровавленной ноги Дженны к её бледному, испачканному пылью лицу. В воздухе витал запах железа и страха, тяжёлый, как предгрозовая туча. 

— Ты не можешь даже встать, — прошептала Эмма, больше себе, чем Дженне. Её голос дрожал, но в нём уже звучала решимость. 

Она медленно опустилась на колени рядом с Дженной, её пальцы осторожно коснулись края рваной ткани брюк, пропитанной кровью. Дженна резко дёрнулась, но не от боли — от неожиданности. 

— Не трогай, — прошипела она, но Эмма уже не слушала. 

— Заткнись, — отрезала Эмма, и в её голосе впервые зазвучали нотки жёсткости. — Ты и так наговорила достаточно бреда. Сейчас я тебя перевяжу, а потом мы разберёмся, что за чушь ты несёшь. 

Дженна хотела возразить, но Эмма уже схватила её под руки, её пальцы впились в мокрую от пота ткань футболки. 

— Держись, — бросила Эмма сквозь зубы.

Она напрягла мышцы спины, ног, рук — и одним резким движением подняла Дженну. Та застонала, её тело обмякло, но Эмма не дала ей упасть. Она прижала Дженну к себе, чувствуя, как та дрожит, как её сердце бьётся где-то рядом, через тонкую ткань одежды. 

— Боже, ты лёгкая, — невольно вырвалось у Эммы. 

Дженна ничего не ответила. Её дыхание было неровным, прерывистым, губы сжаты в тонкую белую полоску. 

Эмма шагнула вперёд. 

Первый шаг. 

Второй. 

Третий. 

Казалось, коридор растянулся на километры. Каждая мышца Эммы горела, но она стиснула зубы и шла, не останавливаясь. Дженна была холодной, как мрамор, и Эмма невольно прижала её ближе, будто пытаясь согреть. 

Дверь в комнату скрипнула. Эмма пнула её ногой, входя внутрь, и аккуратно опустила Дженну на кровать. Та мгновение просто лежала, закрыв глаза, её пальцы впились в простыни. 

— Не двигайся, — приказала Эмма, поворачиваясь к своему рюкзаку. 

Она рылась в нём несколько секунд, вытаскивая тюбики, бинты, пластыри. Всё аккуратно упакованное, подготовленное на всякий случай. 

— Где... — начала Дженна, но Эмма перебила. 

— Я всегда ношу аптечку. На всякий случай. 

Она вернулась к кровати, села на край и осторожно приподняла ногу Дженны. Та зашипела, но не отдернулась. 

— Это будет больно, — предупредила Эмма. 

— Всё уже болит, — сквозь зубы ответила Дженна. 

Эмма нахмурилась, но не стала спорить. Она взяла ножницы и аккуратно разрезала ткань брюк, обнажая рану. 

Кровь. Синяк. Страшный, багрово-фиолетовый, уже начинающий чернеть по краям. 

Эмма замерла на секунду. 

— Чёрт, — прошептала она. 

— Ну что, всё ещё думаешь, что я придумала? — язвительно спросила Дженна, но голос её дрожал. 

Эмма не ответила. Она взяла антисептик и, не предупреждая, вылила его на рану. 

Дженна аж подпрыгнула, её пальцы впились в матрас, тело напряглось, как струна. 

— Сука! — вырвалось у неё. 

— Тише, — буркнула Эмма, но в голосе не было злости. 

Она взяла марлю, промокла кровь, затем нанесла мазь — густую, желтоватую, с резким запахом. Дженна зажмурилась, но не издала ни звука. 

— Ты... — начала Эмма, но замолчала. 

Её пальцы скользили по коже Дженны, аккуратно, почти нежно. Она чувствовала каждый мускул, каждую дрожь, каждое прерывистое дыхание. 

— Ты всё ещё думаешь, что я брежу? — снова спросила Дженна, но теперь её голос звучал тише. 

Эмма не ответила сразу. Она сосредоточенно накладывала бинт, обматывая его вокруг ноги, её пальцы иногда случайно касались голой кожи. 

— Я думаю, что у тебя шок, — наконец сказала она. — И что тебе нужно отдохнуть. 

Дженна фыркнула, но не стала спорить. 

Эмма закончила перевязку и откинулась назад, осматривая свою работу. 

— Готово. 

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Дженной. 

Тот самый момент. 

Искра. 

Неловкость. 

Обе сразу отвели взгляд. 

— Спасибо, — пробормотала Дженна. 

— Не за что, — ответила Эмма, уже вставая. 

Она потянулась к свету, щёлкнула выключателем. 

— Отдыхай. Потом... потом разберёмся. 

Дженна ничего не ответила. Она уже закрыла глаза, её дыхание стало ровнее. 

Эмма стояла в дверях несколько секунд, глядя на неё. 

Потом тихо вышла, прикрыв дверь.