Глава 18
И хотя Ивэт решительно отказалась посещать очередного «знакомого» со мной, она все-таки сопроводила меня до места назначения.
Повозка вывезла нас за город, мы проехали добрый час, прежде чем оказались в небольшом поселении. Мне казалось, что все эти поиски продляться целую вечность. На улице уже смеркалось, поэтому нам следовало бы закончить со всем как можно скорее. Я не исключала возможности остановиться на временный ночлег где-то здесь, хотя бы на одну ночь, чтобы не ехать по кромешной тьме обратно в город, да и кучер не был нам благодарен за то, что работал практически без перерыва, несмотря на довольно щедрое вознаграждение. Лошади уже тоже устали, поэтому идея была совсем неплохой. Я надеялась, что здесь можно было найти подходящее место.
В этом поселении не было ничего примечательного: все те же деревянные дома и узкие улочки. Разве что жителей здесь, казалось, было не так много. Во тьме любое место могло казаться каким-то зловещим, солнце ещё не зашло за горизонт, но тени уже начали обволакивать все вокруг. Мы продолжали движение до тех пор, пока не оказались на самой окраине поселения. Повозка остановилась.
– Ну, вот и приехали, – закатила глаза Ивэт, которая молчала всю дорогу, несколько уйдя в себя.
Она мне не рассказала ничего, будто не считала нужным это сделать, поэтому я решила, наконец, спросить сама.
– Ивэт, – начала я. – Мне все-таки нужно узнать, куда и к кому я направляюсь, ты так не думаешь?
Девушка нервно рассмеялась. Было заметно, насколько ей все-таки не нравилась эта идея. Она любила приключения, но что-то останавливало её сейчас. Её страх каким-то образом передавался и мне.
– Просто решила тебя не пугать заранее. Иногда лучше чего-то не знать, а просто идти вперед.
Это было интересно, но неразумно.
Мы продолжали сидеть в повозке.
– Но я все-таки предпочту знать.
Ивэт явно не спешила с рассказами. Я уже была готова к чему-то по-настоящему жуткому.
– Я и сама ничего не знаю, только слухи, – девушка указала на дом в конце улицы. – И я бы тебе не советовала туда ходить, мало ли что может случиться.
– И что же может случиться?
– Не знаю.
Я тихо рассмеялась.
– Что это за тайна, покрытая мраком? – возмутилась я. – Расскажи хотя бы что-то, чтобы я знала, к чему быть готовой.
– Ладно. Я знаю, что этот мужчина – маг духа, причем высокого ранга, но он не очень-то приветлив, говорят, что он сын одного из безмолвных, что он сам, как и его отец, наемник, который может оторвать голову кому угодно за деньги.
Я пыталась обдумать все то, что она мне только что сказала.
– Но ты же говорила, что безмолвные охотились на магов духа, как же он тогда мог быть таким же наемником, если он сам маг?
Это все казалось какими-то придуманными глупостями.
– Мало ли какие наемники бывают, быть может, он скрывал свою силу всю жизнь, пока был среди них, откуда мне знать. Это делает его только ещё сильнее и опаснее.
– Не очень-то похоже на правду, – высказала я свое мнение.
– То есть слова про наемников, которые охотятся на магов духа, тебя совсем не пугают?
Пугают.
– Мне нужна помощь. Это важно.
Ивэт всячески пыталась меня отговорить от этой затеи.
– И все-таки мы могли бы отправиться вглубь Ладирии, уверена, что там ещё должны остаться маги духа высокого ранга без темного прошлого и, возможно, настоящего.
– Всегда можно попробовать.
Ивэт закусила губу.
– Ладно, только обязательно возьми с собой оружие, – она вытащила из своей сумки нож в чехле и прицепила его к моему поясу на брюках, – на всякий случай.
Это она хорошо придумала.
– Спасибо.
– Если что, то кричи, зови на помощь, не уверена, что кто-то тут откликнется, но я тебя точно не брошу, даже если самой будет страшно до дрожи.
Я улыбнулась. Мне было приятно, что мы с Ивэт так сблизились. Никогда не чувствовала ничего подобного. Я ощущала её поддержку, это было новое для меня чувство.
– Ещё раз спасибо.
Я кивнула и вышла из повозки. Чуть ниже по улице стоял одинокий деревянный дом. Никого в округе не было. Из заднего окна дома виднелся тусклый свет.
На улице было прохладно, ветер подхватил мои волосы, собранные в хвост, и ударил ими по лицу, я снова откинула их назад.
По телу пробежали мурашки. Я сглотнула. Не самое дружелюбное место.
Тени продолжали ползти по земле, напоминая, что ночь спешила вступить в свои права.
Я двинулась вперед.
Мне хотелось бы верить, что я была бесстрашной, но это было совершенно не так. Ивэт была куда бесстрашнее меня, и даже она осталась сидеть в повозке. Вряд ли это могло значить что-нибудь хорошее.
Но мне нужны были ответы.
Они были ближе, чем я думала, если я осмелюсь их узнать.
Я поднесла руку к поясу, чтобы проверить наличие ножа. Он все ещё был при мне, а это значило, что я могла хотя бы немного успокоиться. Оглянувшись, я увидела, как Ивэт вышла из повозки и не сводила с меня глаз. Я нервно ей махнула, пытаясь выглядеть как можно более уверенно и непринужденно.
Ноги сами принесли меня к нужному месту.
Дом, к которому я подошла, был двухэтажным и выглядел совершенно нормально, ни за что бы ни подумала, что тут мог жить наемник, хотя я никогда и не видела, в каких домах они обычно живут. Никаких заборов вокруг не было, но дворик при доме был ухожен, возле крыльца росли какие-то цветы.
Я понятия не имела, что меня ждало внутри.
Солнце уже заходило за горизонт. Наверное, мы могли бы подождать до завтра, при свете дня все это не казалось бы таким странным и пугающим.
Поднявшись по ступенькам, я остановилась возле двери.
Может, и правда стоило вернуться сюда уже завтра?
Я снова развернулась, пытаясь обнаружить повозку на дороге выше по улице, но ничего толком не разобрала.
Мой живот свело.
Да, смелой я точно не была.
Когда я поднесла руку к двери, то она слегка приоткрылась, будто пуская меня внутрь. Не заперто. Но я все равно постучала. Сначала очень неуверенно и тихо. Никто не отозвался. Ни единого звука. Зачем я постучала громче, стук, казалось, отразился по всей округе. Я поежилась.
Почему все всегда было так сложно?
Наемник. Убийца. Сильный маг. Звучало устрашающе.
Маг Духа. А вот это было то, что нужно.
Если бы только у меня были силы, которые я смогла бы освободить, чтобы теперь уже ничего никогда не бояться.
Мне необходимо было сделать этот шаг. Без страха.
Я набралась смелости, взялась за ручку и приоткрыла дверь чуть сильнее.
Я заглянула внутрь. Света было не так много, чтобы разглядеть что-то в деталях.
Сделав два шага внутрь, я решилась подать голос.
– Здравствуйте, – пропищала я.
Прямо посередине комнаты можно было заметить очертания большого стеллажа, заполненного каким-то хламом, сквозь полки был виден неяркий свет.
– Я слышала, что вы – маг Духа, – продолжила я. – Мне нужна ваша помощь.
Прислушавшись, я различила едва уловимый звук какого-то движения, но никто не выходил.
Тогда я решилась сделать ещё несколько шагов. Под сапогом что-то булькнуло. Должно быть, вода. Остановившись, я наклонилась, чтобы посмотреть, во что наступила. Света было мало, но я смогла различить, что это была совсем не вода. Что-то более тягучее. И красное.
Все это было правдой. Наемник. Убийца.
Перед глазами все помутнело, я издала какой-то звук, не понимая, кричу или задыхаюсь. Сердце бешено колотилось, но я продолжала стоять, как вкопанная, не двигаясь с места. Страх.
Я продолжала смотреть в пол, не смея дышать, когда комнату резко озарил свет лампы. На досках теперь отчетливо была видна какая-то красноватая жидкость.
Рука тряслась, но я нашла в себе силы вытащить нож, который тут же благополучно упал на пол, громко треснувшись о доски.
Я резко подняла глаза и прищурилась, когда свет ударил мне прямо в лицо.
Передо мной стоял юноша, который был немного старше меня. Убийцу он напоминал мало. Его светлые волосы были убраны назад, а взгляд синих глаз был устремлен на меня. На нем была светлая рубашка, испачканная красками разных цветов и темно-серые брюки. В руках он держал кисть.
Кисти. Краски.
Я громко выдохнула, но сердце продолжало колотиться.
– Это всего лишь краска, я подумала, что кровь, – начала оправдываться я, отводя взгляд.
Парень продолжал молчать.
– Извините, что тревожу. Я стучала, но ответа не было, – я потянулась к ножу, который уронила, и неуверенно подняла его с пола. – Мне сказали, что тут живет маг Духа. Мне нужна его помощь. Могу заплатить, если это необходимо.
Снова молчание.
– Не знаю точно, но мне сказали, что я тоже маг Духа. Быть может, вы скажите наверняка, – я сделала шаг вперед. – Меня зовут Тея.
Страх по-прежнему был, но дрожь немного унялась.
– Кто вам сказал, что я могу помочь? – наконец, сказал он.
Я немного опешила, будто не ожидала, что он мне вообще что-то скажет.
– Значит Маг Духа – это вы? – переспросила я.
Мой собеседник выглядел абсолютно незаинтересованным в разговоре. Казалось, что он сейчас развернется и уйдет, но он все-таки продолжал стоять возле полок в нескольких метрах от меня.
– Именно так.
Парень сжал в руке кисть, а затем положил её на стол, немного вымазывая его в синей краске.
– Наверное, я не вовремя, – продолжая смотреть на кисточку, сказала я. – Хочу извиниться. Но мне правда очень нужна ваша помощь, мне больше не к кому обратиться. Я могу заплатить, сколько скажите.
Он был очень серьезным, из-за чего я совершенно не могла расслабиться.
– Я проделала очень длинный путь, пожалуйста.
– Я не учитель, – отрезал он в ответ. – Вам лучше подыскать кого-нибудь более подходящего.
У меня не было времени на поиски.
– Средства есть...
– Мне ничего не нужно.
Парень развернулся, словно все-таки решил прекратить эту беседу и оставить меня здесь одну. Мне нужно было что-то делать.
– Не знаю тогда, что я могу вам предложить, кроме своего искреннего желания. Да, я пришла сюда с множеством страхов, но вы не кажитесь мне плохим человеком, каким вас могли описывать другие. Признаюсь честно, что у меня нет времени на поиски кого-то другого. Вы единственный, кто может мне помочь.
Мой собеседник снова повернулся ко мне, но молчал и смотрел куда-то мимо меня.
– Может быть, я загляну к вам завтра? – тихо спросила я. – Знаю, что свалилась на вас из ниоткуда со своими просьбами. Давайте, вы подумаете, а я завтра к вам снова приду, и вы расскажите о своем решении?
Мне было страшно получить резкий отказ, поэтому я решила немного отступить.
Снова никакого ответа.
Я начала отходить назад к двери.
– Спасибо, что уделили мне время. Я пока пойду.
Мне оставалось только надеяться, что мой маленький план сработает.
Я отвела взгляд, быстро открыла дверь и оказалась снаружи, а затем также быстро направилась к повозке.