26
Глава 26. Помяни дьявола...
Даже не знаю, чего я ожидала. Наверно, ослепительный свет, переливающуюся водную стену или зияющую пропасть. Но точно не кладовку.
В пустом помещении размером с кабину лифта стоял стройный мужчина азиатской внешности в костюме. Он как будто вышел из комикса в стиле аниме, потому что его волосы были такого же ярко-синего цвета, как и его глаза. Он поприветствовал Люциана кивком головы, быстро окинул взглядом убежище и отошел в сторону. Несомненно, это служило молчаливым приглашением. Люциан ободряюще мне подмигнул и повел в комнату.
– Я – Хиро. Мастер Белиал поручил мне заботу о вашей безопасности, – проговорил синеглазый азиат. Он закрыл за нами дверь, и она, к моему величайшему изумлению, просто пропала у меня на глазах. Вместо нее на противоположной стороне комнатушки появилась другая. Сделанная из темного дерева, с тяжелой железной фурнитурой, она занимала все доступное пространство. Люциан невозмутимо следил, как Хиро достал по виду уже старинный ключ и отпер замок. Когда он распахнул обе дверные створки, нас обдало потоком жаркого ночного воздуха. Синеволосый праймус вышел из комнаты. Я хотела проследовать за ним, но Люциан меня удержал.
«Сначала Хиро переговорит со своими людьми. Давай дождемся, пока он за нами не вернется, чтобы нас нечаянно не посчитали непрошеными гостями», – мысленно предупредил меня он. Он казался расслабленным, хотя его глаза ни на миг не теряли бдительности.
«А где мы вообще?» – спросила я его, вглядываясь в пространство за дверью. Я надеялась, что ответ не будет содержать понятие «катакомбы». У меня совсем не было настроения сегодня ночью снова исследовать новые миры.
Снаружи в ночное небо поднимались очертания нескольких деревьев. Казалось, что они расплывались в тенях, словно кто-то использовал слишком много краски, чтобы их нарисовать. Раздавалось жужжание, щебетание и кваканье. Кроме этого – таинственная тишина.
«По моим догадкам... где-то среди болот Луизианы», – ответил Люциан.
«ЧТО?!»
Он успокаивающим жестом накрыл мою ладонь своей:
«Возможно, мне стоило заранее рассказать тебе о Белиале и его эксцентричном поведении, Ари. Но я не хотел тебя пугать».
Я нахмурилась и беспокойно переступила с ноги на ногу в своих новых туфлях.
«О чем мне следует знать?» – нервно осведомилась я. Снаружи слышались голоса. У нас оставалось не так много времени до прихода Хиро. Люциан медлил с ответом, как если бы он очень аккуратно выбирал слова.
«Бел, он... дьявол».
Я глубоко вздохнула и закатила глаза:
«Только не начинай снова. Ты прямо как Райан».
Люциан двумя пальцами приподнял мой подбородок и заглянул в глаза:
«Нет, Ари. Я серьезно. Бел – дьявол. Люцифер, Сатана, Самаэль, Азазель, Вельзевул, Мефистофель, дьявол... У него тысячи имен, но только один облик, и ты вот-вот с ним встретишься».
Помимо мой воли у меня задрожали руки. Вот о чем говорил Райан.
«Ты тащишь меня к... Сатане?!»
Спасибо и на том, что Люциан не стал напоминать, что я сама настаивала, что пойду с ним. Он, вздохнув, запустил руку в волосы.
«Помнишь, о чем Лиззи говорила тебе в самом начале? Человеческие понятия о добре и зле здесь не играют роли. Он просто праймус».
Легко ему говорить. А все-таки тысячелетия религиозного влияния просто так не вычеркнешь. Люциан поймал мои трясущиеся пальцы и нежно их сжал.
«Ари, это прозвучит странно, но в данный момент здесь ты не в большей безопасности, чем где-либо еще. Меня это зверски бесит, потому что я просто не выношу этого напыщенного позёра. Но он не шевельнет и волоска на твоей голове. Бел просто одержим легендой об Изаре. И это он сделал так, чтобы она повлияла и на ваши людские предания. Звезда, указывающая путь к Спасителю нашему. Мать Искупителя. Два брата, один из которых убивает другого. Люцифер – светоносный, павшая утренняя звезда. Ничего не напоминает?»
Черт, он сейчас говорит про Библию?!
«Он отдал бы жизнь, чтобы спасти Изару».
«И в чем тогда проблема?» – недоумевая, уточнила я.
«Он в каком-то роде коллекционер...»
«А я могла бы стать жемчужиной коллекции?»
«Да, – признал Люциан и серьезно посмотрел на меня. – Ари, просто постарайся не провоцировать Бела и не подогревать его интерес к тебе».
После того как Хиро вывел нас из старого викторианского особняка, парадные ворота которого оказались порталом, он повел нас по разрушенному мосту через болота. Не единожды Люциану приходилось подхватывать меня, чтобы я не упала на каблуках. Вдоль нашего пути были расставлены факелы и свечи, отбрасывающие свой свет на черную воду под нами. Все это смотрелось немного мрачновато, но выглядело бы даже романтично, если бы не забавные декорации: на деревьях болтались испачканные кровью кости и перья. На стволах красовались пентаграммы, украшенные куриными лапками. Подозрительные тканевые мешки лежали на закапанных воском кучах камней, напоминающих алтари. То и дело на нас пустыми глазницами взирали черепа. Если бы я была одна и без своих стен, я бы наверняка уже наделала в штаны от страха. Но не приближаясь к этому и с Люцианом рядом со мной, все это казалось скорее плохой «пещерой ужасов».
Когда перед нами открылись мангровые заросли, над болотами показалась ультрасовременная вилла из стекла и стали. Откровенно говоря, я предполагала, что в конце дороги мы увидим страшный замок или как минимум дом с привидениями, но этот Бел, по-видимому, предпочитал жить с комфортом. Тропинка сменилась мраморными плитами. Они, будто каменные островки, утопали в травяном море, как на поле для гольфа. Свет от галогеновых фонарей смотрелся практически стерильным по сравнению с факелами.
Настало время взять себя в руки. В тени виллы располагался бассейн. Сопровождаемая мягкими всплесками, чья-то фигура двигалась в подсвеченной воде.
– О, пожалуйста, нет... – простонал Люциан. Я переводила непонимающий взгляд с него на ту фигуру, из предосторожности огляделась вокруг, но не уловила ничего, что могло вызвать у него такую реакцию.
«Что?» – мысленно спросила я его.
«Просто подожди!» – его взгляд остановился на пловце. Подплыв к бортику, мужчина мощным движением вылез из бассейна. Вода струйками сбегала по его загорелому телу, как будто этот парень вышел из рекламного ролика. На его хорошо накачанной спине выделялось несколько более светлых линий. Они смотрелись как шрамы от печатей и перекрещивались так, что образовывали собой искаженную звезду. Его знак праймуса. Она напоминала пентаграмму, но два верхних окончания и одно нижнее были заметно длиннее боковых.
«Вау», – я только что столкнулась с источником одного из старейших символов зла.
Парень небрежно провел руками по светлым волосам и повернулся к нам, открыв вид на безупречную верхнюю часть своего тела. Он выглядел старше, чем Люциан, что-то вроде сёрфера среднего возраста. Потом пара бирюзовых глаз обнаружила меня, сверкнула потрясающая улыбка, а на его щеках появились две очень милые ямочки. И это сам дьявол?!
– А, вот вы и пришли, – воскликнул он и направился к нам. По пути он подобрал полотенце и провел им по груди и лицу. Затем он обернул его вокруг влажных плавок с ироничным рисунком в виде языков пламени, завязав узел свободнее и ниже, чем нужно. Люциан закатил глаза.
– Ты, должно быть, Эриана, – сказал Бел мелодичным голосом и протянул мне руку. На большом и среднем пальцах он носил серебряные кольца.
– Ариана, – поправила я и тоже протянула ему руку. Его губы оставили на тыльной стороне моей ладони легкий, как перышко, поцелуй. Я почувствовала, как у меня вся рука покрылась мурашками. Но это не было приятным покалыванием. Скорее оно говорило: «Убери руки». Его бирюзовые глаза заинтересованно взглянули на меня, а после с наслаждением исследовали мою фигуру.
– Я, конечно, не хвастаюсь, но должен сказать: это платье сидит на тебе просто восхитительно.
– Оно от тебя? – удивленно ахнула я и тут же разозлилась на себя. Я же собиралась выдать этому парню как можно меньше информации о себе.
– Естественно. Я не хотел доставлять вам неудобства, вынуждая искать наряд за такое короткое время. А сил Люциана определенно недостаточно, чтобы внушить мне иллюзию. Поэтому я пришел к выводу, что лучшим вариантом будет прислать тебе наряд от Хиро.
О, до меня потихоньку доходило, что Люциан подразумевал под «напыщенным позёром». Я отважилась кинуть взгляд на своего спутника и заметила, как он натянул на лицо улыбку.
– Давно не виделись, Бел, – процедил он. Белиал прохладно ему кивнул.
– Люциан, ты совсем не изменился. Как дела у твоего папочки?
– Это ты мне скажи. Думаю, в последнее время ты виделся с ним чаще, чем я.
Назвать атмосферу между двумя праймусами напряженной, значило бы очень сильно преуменьшить происходящее. Это была пороховая бочка, и фитиль уже полыхал ярким пламенем. Бел был чуть ниже Люциана, но не обращал на это никакого внимания. Он самодовольно выдержал взгляд своего гостя.
– Ты должна знать, Ариана, что твой Люциан разбил сердце своему отцу, став брахионом, – бирюзовые глаза нашли мои. – У него никогда не будет ни семьи, ни детей, безумие дышит в затылок и всегда остается опасность, что Совет приговорит его к смерти. Ради чего это всё? – Он погладил меня рукой по щеке. Неприятная дрожь вернулась.
«Может быть, ради тебя, моя прекрасная Ариана?» – зазвучал его голос в моей голове.
Я рассчитывала на что-то подобное. Мои стены были подняты. Опасности не было. Тем не менее у Люциана в конце концов лопнуло терпение. У него в руке возник светящийся ациам. Настоящий. Он повернул его в руке, а затем с видимым удовлетворением вонзил Белу глубоко в грудь. Это произошло так быстро, что я и моргнуть не успела.
«Это ты называешь «не раздражать»?» – спросила я у него. Он почти с вызовом пожал плечами.
Бел, в свою очередь, опустил взгляд на свою грудь и неодобрительно цокнул языком.
– Люциан, ну кто так делает? – выговорил он, прежде чем без особых спецэффектов раствориться в воздухе.
– А что, если бы ты ошибся и это была бы не иллюзия? – заговорил Белиал с наигранной обидой. Но теперь его голос раздался у основания дома. Оглянувшись, я увидела, как безупречно причесанный и одетый в черный костюм Бел шагнул из тени.
– Честно говоря, на это я и надеялся, – пробурчал Люциан.
Интересно, но ни атака Люциана, ни его комментарий, казалось, ничуть не задели Бела.
– Идем, я и так уже был довольно невежлив, не буду заставлять вас просто так тут стоять, – проговорил он, обаятельно предлагая мне руку. Так как я понятия не имела, как отклонить такое предложение и не нарушить этикет, я осторожно взяла его под руку. Бел тут же погладил мои пальцы, после чего просто накрыл их своей ладонью. Сейчас неуютного покалывания я не почувствовала. Оно было как-то связано с иллюзией?
По узкой дорожке Белиал повел меня вокруг дома. Дорожка заканчивалась на гигантской платформе, установленной на сваях. Болота под нами простирались почти до самого дома. И если меня не обманывали мои глаза – или Бел, – там внизу плавал не один аллигатор.
– Прощу прощения за дурацкие безделушки, которыми мои служащие декорировали путь к дому. Конечно, я мог бы им запретить, но у хорошего персонала тоже есть свои желания.
Я не поверила ни единому слову. Бел не принадлежал к тому типу людей, которые не могли справиться с собственными подчиненными.
– Надеюсь, тебя они не сильно испугали? – он придал лицу взволнованное выражение.
Я подавила смех и любезно ответила:
– А разве ты не был бы первым, кто это заметил?
И он опять наградил меня своей фантастической улыбкой с ямочками:
– И правда, Ариана, и правда... Хотите что-нибудь выпить? Я взял на себя смелость подготовить небольшой аперитив.
Как по команде на платформу ступила красавица креолка в льняном платье. Ее волосы были убраны под платок, обернутый вокруг головы. Сзади на шее было изображено что-то похожее на метку Бела. Выходит, она продала свою душу дьяволу... В руках с очень длинными острыми ногтями она несла поднос, на котором стояло три бокала для мартини. В кроваво-красной жидкости плавала зубочистка с обернутой вокруг нее лимонной кожурой. Она выглядела как маленькая желтая змейка, купающаяся в напитке. Бел взял с подноса два бокала и один протянул мне.
– За старых и новых друзей, – произнес он. Мы чокнулись. Мой взгляд скользнул к Люциану.
«Это можно пить, не рискуя стать кормом для аллигаторов?» – мысленно полюбопытствовала я. На лице Бела снова заиграла фирменная улыбка.
«Это просто мартини, – хмуро ответил Люциан. Поверх своего бокала он пристально смотрела на Бела. – А прямо сейчас аллигаторы – наименьшая наша проблема».
После того как мы выпили, Бел пригласил нас присесть. Среди темных подушек на креслах из тикового дерева можно было буквально утонуть. Не с первой попытки, но мне все-таки удалось найти положение, в котором я в своем платье могла дышать. Бел восхищенно наблюдал за мной.
«Пфф, может, мне снова встать и пару раз покрутиться вокруг своей оси, чтобы он мог рассмотреть меня со всех сторон?»
Уголок рта Люциана тронула едва заметная улыбка.
«Он даст тебе знать, если ему этого захочется», – сухо сообщил он.
– Итак, дочь Танатоса... – Бел задумчиво поигрывал зубочисткой с лимонной кожурой в своем мартини.
– По крайней мере, все так утверждают, – пробормотала я.
– Так ты им не веришь?
– Я бы не отказалась от доказательств, прежде чем бросаться на шею своему новому папуле, – жестко сказала я. С веселым блеском в глазах Бел наклонил голову, разглядывая меня.
«Если он сейчас же не прекратит пялиться на меня, как в зоопарке, я тоже воткну ему ациам прямо в сердце».
Бел приподнял брови:
– И я теперь должен помочь вам его найти, не так ли?
Что-то здесь было не так. Мне показалось, что Бел реагировал на наши немые переговоры. Но ведь Люциан обязательно предупредил бы меня, если бы Бел был на такое способен... или нет?
– У Силин есть ответы, которые нам нужны, – произнес Люциан. – Она как раз работает на Харриса и «Омегу».
– Правда? – Бел был в некоторой степени удивлен.
– Не делай вид, что ты уже давно этого не заметил, – рыкнул на него Люциан. Бел даже не стал утруждаться и возражать. Вместо этого он залюбовался бликами света в своем мартини.
– Силин будет наказана, когда мне захочется, – наконец выдал он. От его тона у меня все внутри похолодело. – В настоящий момент я преследую другие интересы. – И игра под названием «Пялься, как в зоопарке» началась заново. Я нервно заерзала в кресле.
«Сохраняй спокойствие. Он просто тебя проверяет, – зазвучал шепот Люциана в моей голове. – Хочет знать, когда ты сорвешься».
Глаза Бела слегка расширились. Если бы я не присматривалась, то и не заметила бы. Но теперь я была уверена. Бел нас подслушивал. Мой мозг отчаянно заработал. Мне предупредить Люциана или сказать в открытую? Бел бы всё отрицал, а потом был бы настороже.
– Люциан рассказал тебе о моей позиции в Лиге, Ариана? – уточнил Белиал.
– Не очень подробно... – уклончиво ответила я и заставила себя думать. Как бы поступила Лиззи? Она же королева разоблачений... Ответ был прост. Я мысленно улыбнулась.
– Я, наверное, самый сильный из живущих праймусов, которые еще не отгородились от мира. Но, тем не менее, я отказался от поста в Совете Лиги. Хотя они вновь и вновь продолжают меня упрашивать.
– Действительно?
– В моем распоряжении находятся многочисленные источники дохода, которые нельзя недооценивать.
«А у него есть патент на такие мигающие дьявольские рога? Они настоящий хит продаж на Хэллоуин».
Люциан спрятал улыбку за бокалом с мартини. Бел же лишь на секунду запнулся и продолжил как ни в чем не бывало. А он хорош.
– Говоря об источниках дохода, я, само собой, имею в виду источники питания, которые...
«Как думаешь, он сам надевает эти светящиеся рожки и прыгает потом в них голышом по кровати? Или добавляет к «костюму» эти огненные плавки? Скорее всего, он делает так только по ночам, когда никто не видит, не может же он загубить свою репутацию...»
Бел оторопело захлопнул рот. Его выражение лица было сложно описать. Сначала он боролся с шоком, потом со злостью и, наконец, со смехом. Люциан, который тем временем разгадал мои намерения, прилагал все усилия, чтобы не расхохотаться.
– Ладно, я понял, – Бел поднял руки, сдаваясь. – Хоть мне и любопытно узнать, куда тебя заведет фантазия, Ариана.
– Невежливо подслушивать других, – озвучила я очевидное. Улыбка Бела никуда не делась, но его взгляд вдруг похолодел.
– Я никогда не говорил, что вежливость – это моя сильная сторона.
Предостережение было четким и ясным. Он оценил юмор, но не потерпел бы дальнейшего неуважения.
Праймус поднял свой пустой бокал над спинкой кресла. Тотчас показалась креолка и наполнила его.
– Насколько уже силен твой дар? – поинтересовался Люциан, как только необычная женщина удалилась. Бел небрежно передернул плечами.
– А, немного чтения мыслей у обычных людей и молодых праймусов. Кроме этого, – он помахал рукой в воздухе перед собой, – лишь забавная штука с подслушиванием.
– В определенном возрасте у праймусов сильнее развиваются телепатические способности, – пояснил Люциан для меня. Он же не мог знать, что об этом мне уже рассказал Рамадон.
– Да, да, а теперь довольно болтовни, – Бел хлопнул в ладоши. – Так как мы обменялись вежливостями и грубостями, перейдем к делу.
– Жду не дождусь, – пробубнила я. Бел проигнорировал мой сарказм.
– Ты в курсе, почему брахионов-женщин не существует, Ариана?
– Потому что Лига состоит из кучки шовинистов? – предположила я. Бел улыбнулся, но его улыбка даже отдаленно не была похожа на предыдущие. Он же сказал. Время болтовни закончилось.
– Нет. Совет опасается детей-брахионов, которых он не сможет контролировать. Детей-брахионов, которые смогут убить любого, кого им вздумается. Детей-брахионов – таких, как ты, – продолжал он. – Но ты даже нечто большее. У тебя есть душа, которая никогда не угаснет. И твоя лояльность не распространяется на праймусов.
Он даже не ставил под вопрос последнее высказывание. Да и не надо было. Оно соответствовало действительности.
– Они будут на тебя охотиться, – предсказал он.
– Расскажи мне что-нибудь новенькое.
– Тебе понадобятся друзья, – добавил он, помешивая свой мартини.
– Ты сейчас предлагаешь мне свою дружбу? – насмешливо уточнила я. Я не питала иллюзий относительно того, что его предложение можно принять за чистую монету. Глаза Бела обрадованно блеснули:
– Я еще не решил.
В ответ я тоже сверкнула глазами:
– Как и я.
– Хорошо. Тогда это мы прояснили. А пока у меня есть для тебя следующее предложение. За сведения, которые вы от меня просите, мне нужно три ужина с Арианой в любой момент, когда я захочу.
– И речи быть не может, – сразу отрезал Люциан.
– Само собой разумеется, я даю слово, что ей будет гарантирована безопасность. Хиро и трое других праймусов высокого ранга встретят ее и невредимой доставят обратно, – самодовольно сказал Бел и с широкой улыбкой договорил: – И, пока она этого не потребует или это не будет необходимо ради ее защиты, к ней никто не притронется. Ни к телу, ни к сознанию, ни к душе.
Люциан, сгорая от ярости, уставился на Бела, но ничего не ответил. Я знала, что это означало. Он не одобрял идею Бела, но не мог ничего возразить против условий. Решение – за мной.
– Я согласна, – быстро проговорила я, чтобы не успеть передумать. Нам была нужна информация, а Бел на самом деле мог потребовать чего похуже. Конечно, мне было не по себе от перспективы остаться наедине с этим непредсказуемым типом. Но раз он гарантировал мою безопасность, я как-нибудь переживу.
– Замечательно! – промурлыкал Бел низким голосом. И вот она показалась снова – улыбка из рекламы зубной пасты. – В знак моей признательности ты получишь дополнительный бонус, Ариана. Я обезврежу Силин на сорок восемь часов. Что бы ты ни планировала, тебе придется уложиться в эти временные рамки, иначе ведьма предупредит Харриса.
Я кивнула. Такое ощущение, что я заключила сделку с дьяволом