7.
Я стала бегуном.
Решение приняла рано утром, когда все ещё спали. Без споров, моё решение приняли и тем же днём Минхо, Бен и я отправились в лабиринт. Ньют провожал нас понимающим взглядом, в котором и читалось: «Я доверяю тебе». Но доверяю ли я ему? Да вообще, кому-либо здесь?
С этого дня уже прошло две недели. Мы активно изучали лабиринт, переодически мне снились воспоминания. С каждым днём они были всё ужаснее и подробнее. Я узнала, что у меня есть брат - Джош, тоже один из иммуннов ПОРОКа. Иногда я делилась некоторыми воспоминаниями с Алби и Ньютом, чтобы было больше информации о нашем положении и роли в этой «игре». Но про родных не говорила.
***
Трава после утреннего дождя всё ещё не просохла, оставляя следы на сбитых кроссовках. Дышалось легко. Почти.
Наоми стояла чуть в стороне от неё
основной беговой трассы, стараясь размять щиколотку после резкого поворота. Солнце уже скакало по верхушкам деревьев, и с каждым вздохом становилось всё жарче.
— Ты сегодня держала хороший ритм, — голос прозвучал сзади. Не слишком близко. Не совсем рядом.
Она обернулась. Бен. Запыхавшийся, с каплей пота на переносице, неуверенно сжавший пальцы в кулак.
— Не знала, что кто-то следит за ритмом, кроме Минхо, — спокойно сказала она, сгибая колено и отводя его назад. Растяжка как повод не смотреть прямо.
— Не следил. Замечал, — поправил он, всё ещё не решаясь подойти ближе. — Ты уже почти как... ну, как будто была бегуном давно. Такое чувство, что у тебя в теле есть память о движении.
Наоми кивнула. Не спорила. В теле правда будто что-то знало. Она смотрела, как тонкие ветки трепещут на солнце, не торопясь возвращать взгляд.
— Ты раньше кем был? — спросила неожиданно.
Бен будто удивился.
— До Глэйда?
Она молчала. Это был её способ дать понять, что не нужно лишних слов. Просто «да» или «нет».
— Не знаю. Иногда просыпаюсь с ощущением, будто умел драться. Быстро, по-уличному. Как будто выживал.
Он подошёл ближе, но держал границу. Это подкупало. Не в смысле сближения — в смысле уважения. Редкая штука тут.
— А ты? — спросил он.
— Иногда кажется, что я знала, как искать выходы, — ответила она. — И где их прячут.
Бен слегка улыбнулся, впервые — не натянуто.
— Минхо думает, ты пойдёшь на разведку вглубь Лабиринта. Постоянно. Не просто бегун — но и голова.
— Голова у нас Алби, — отозвалась Наоми, но в голосе не было иронии. Лишь мягкий намёк на то, что она видит расклад.
Повисла пауза. И в этот момент со стороны донеслось:
— Ого, вы тут как статуи стоите! — вбежал Чак, увязавшись с мешком, почти больше самого себя. — Фрай сказал, кто последний за похлёбкой — сам всё вылизывает! Не говорите потом, что не предупреждал.
Наоми хмыкнула, перехватив мешок. Он едва не соскользнул у неё из рук.
— Пошли. Иначе у Фрая будет ещё один повод злиться.
***
Глейдеры собрались у длинного деревянного стола под навесом. Пахло дымом, жареным луком и пылью. Где-то недалеко Фрайпан шевелил котелок, лениво помешивая похлёбку. Чак устроился рядом с Джеффом, с азартом расписывая, как накануне пытался сделать лук из обрезков и чуть не выстрелил себе в ногу. За столом были Алби, Минхо, Бен, Чак, Джефф, сам Фрай, позже подтянулся Уинстон. Ньют сидел ближе к краю, напротив Наоми.
Обстановка была почти мирной, если бы не постоянно возникавшие взгляды, полувопросы, напряжённые паузы между ложками. Наоми уже две недели как бегун, и к этому все ещё привыкают. Особенно некоторые.
— Я всё ещё не понимаю, как вы умудрились не наткнуться на гривера, — качал головой Джефф, жуя. — С твоим-то везением, Минхо.
— Умудрились, — фыркнул Минхо. — Просто потому что Наоми не тормозила, в отличие от некоторых новичков. Девчонка выжала из себя больше, чем любой бы смог. Даже я.
Он бросил взгляд в её сторону, короткий, уважающий. Наоми, словно не расслышав, ковырялась в еде, подцепляя варёную морковь.
Бен сидел рядом с ней, ближе, чем было бы удобно. Он громко рассмеялся на шутку Чака, потом обернулся к Наоми:
— Кстати, я тут подумал... у пруда сейчас спокойнее, чем обычно. Вечером, если хочешь прогуляться - я буду там ждать.
Он специально произнёс это чуть громче обычного. Не вызывающе, но так, чтобы услышали. Несколько человек приподняли брови. Наоми не отреагировала мгновенно — медленно подняла взгляд и лишь коротко кивнула:
— Посмотрим.
Бен довольно улыбнулся, хлопнул Минхо по плечу и поднялся:
— Увидимся, — бросил через плечо, уже разворачиваясь, — у пруда.
И ушёл быстрым шагом, будто ему и правда не терпелось по делам.
Разговор продолжился, кто-то вставил реплику про воду в пруду, кто-то засмеялся — но Наоми вдруг почувствовала... взгляд. Не навязчивый, не тяжёлый, а внимательный. Обжигающе спокойный.
Ньют молча доедал, не вмешиваясь в разговоры. Сидел напротив, не глядя в упор, но и не отводя взгляда. Как будто в ней было что-то, что он всё ещё не мог расшифровать.
— Ты что думаешь о гриверах? — вдруг спросил он, и стол как будто на мгновение стих.
Наоми ответила не сразу. Поставила ложку на край тарелки, откинулась на скамейке, прикрыв глаза от солнца.
— Думаю, они здесь не для убийства. Они здесь, чтобы напоминать.
— Напоминать? — переспросил Минхо.
— Что выхода нет. Только бег.
На этих словах несколько глейдеров переглянулись. Джефф хмыкнул, Фрайпан бросил в огонь щепку. А Ньют... он склонил голову чуть набок, прищурился.
— Неплохо сказано, — тихо заключил Ньют.
Наоми почувствовала, как его голос прошёл по ней, как волна. Спокойный, сдержанный, но с той глубиной, которая остаётся в воздухе дольше, чем звук.
— Иногда ты говоришь так, будто здесь давно, — добавил он. — Хотя ты всего две недели.
— А иногда ты смотришь так, будто знаешь, кто я, — не отводя глаз, сказала она. — Хотя знаешь не больше остальных.
Он кивнул. Не стал спорить. Только:
— Может, и правда знаю. Где-то глубже, чем память.
Тарелки опустели. Алби поднялся, громко буркнув, что пора возвращаться к работе. Один за другим все начали вставать, уходить, переговариваясь. Остались только Ньют и Наоми.
Тишина между ними была не неловкой — живой, почти ощутимой. Они не торопились нарушать её.
— Не спеши делать выбор, — сказал он, наконец. — Особенно в людях.
— Это ещё один совет? — с лёгкой усмешкой, но глаза серьёзны.
— Нет. Это просьба.
Он поднялся, не сказав больше ни слова, и пошёл прочь, оставив после себя только лёгкий след запаха дыма и тишины, которая теперь казалась слишком громкой.
Наоми осталась сидеть, чувствуя, как земля под её ногами будто стала чуть менее устойчивой. А внутри — будто кто-то аккуратно открыл дверь, которую она давно держала на замке
Пруд был почти недвижим. Только лёгкая рябь бежала по поверхности, где ветер едва касался воды. Небо темнело быстро, с юга надвигались облака, тянущие за собой предгрозовую плотность, и в воздухе уже чувствовалась прохлада. Наоми сидела на большом коряге, вытянув ноги к воде, рядом — брошенная наполовину расстёгнутая куртка, волосы ещё немного влажные после умывания. Дождя пока не было, но казалось, он уже стоит где-то за деревьями и ждёт своего выхода.
— Думал, не придёшь, — послышался голос из-за спины. Тихий, будто неуверенный.
Она не обернулась. Только кивнула.
— Я пришла. Но, кажется, зря.
Бен подошёл ближе, присел сбоку, сохраняя между ними безопасную дистанцию. Сначала молчал. Дождался, пока она не посмотрит на него.
— Что-то случилось? — спросил он. — Ты... какая-то другая сегодня. Не такая, как на тренировках.
Наоми вздохнула носом, будто собиралась что-то сказать, но передумала. Листик с дерева сорвался и упал ей на плечо — она медленно сняла его, взглянув в воду.
— Просто день такой, — наконец сказала Наоми. — Много мыслей. Лабиринт, воспоминания, всё это. Наваливается.
Он кивнул, разглядывая её профиль.
— Ты сильная, знаешь?
Она чуть усмехнулась, но глаза не засмеялись.
— Сильная, потому что не падаю? Или потому что не плачу?
— Потому что не прячешься. Никогда.
— Не путай осторожность с бегством, Бен.
Он опустил голову, замолчал. Несколько секунд тишины — и снова его голос, мягкий:
— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я к тебе просто из-за... знаешь. Потому что ты здесь одна такая. Я вижу, как ты с Минхо — настоящая команда. Ты ему доверяешь. Я просто хочу, чтобы ты знала: если вдруг... понадобится кто-то ещё — я рядом.
Она посмотрела на него внимательно. Долго. Не злясь. Не упрекая. Просто честно.
— Спасибо. Но я не ищу «кого-то ещё». Я только начинаю вспоминать, кто я сама. Мне сложно делить это с кем бы то ни было.
— Значит, пока — просто друзья? — закинул последнюю удочку надежды Бен.
— Пока — просто тишина. Она мне сейчас нужнее.
Он кивнул. Не обиженно — с пониманием. Но на его лице всё же что-то дрогнуло.
— Ладно. Не буду мешать.
Наоми уже поднялась, отряхивая ладони от влажной древесины. Подняла куртку, но остановилась, бросив напоследок:
— Ты не мешаешь, Бен. Просто не сейчас. Ладно?
Он кивнул, не в силах ответить. Она ушла первой, быстро растворившись между деревьями. Не оглянулась. Но когда шаги её стихли, Бен выдохнул медленно и провёл ладонью по лицу. Что-то оставалось в воздухе после неё. Что-то неприкасаемое.
Наоми же чувствовала некую тяжесть после разговора. Тяжесть не от отказа Бену в его симпатии, что-то другое тяготило её... Гораздо глубже. Не уж то её вовсе не волновал минувший разговор, а скорее то, что его мог кто-то услышать? А может, она и хотела, чтобы его услышали?
Спустя 2 недели.
Кошмары больше не мучали и без того уставшую девушку, лишь изредка навещая её в воспоминаниях. Сегодня она проводила время в хижине бегунов, укромное место от лишних глаз и никому неизвестное кроме их самих и двух «старших» в глэйде. Отмечая ещё некоторые детали на макете лабиринта, который расположился на всём столе, что находился в центре домика. У неё не было в планах пыхтеть над выходом из него, лишь небольшие корректировки.
БИП.
Оглушающий, почти скрипучий и очень знакомый звук пронзил весь глэйд. Не услышать его никто не мог, потому спустя секунду была слышна суета собравшихся парней.
Приехал лифт.
***
Я даже не заметила, что целый месяц нахожусь здесь. Могла ли я называть это место домом? Вполне. Меня многому научили парни, Минхо никогда не жалел меня на тренировках, Бен учтиво помогает, Ньют всё чаще кажется мне кем-то из прошлого, кого я не помню. А вспомню ли вообще?
Присоединившись к толпе парней, я пыталась разглядеть как можно подробнее новичка. Несмотря на сплочённый коллектив, мне не хватало женской компании. Будто услышав мои мысли, прыгнувший в лифт Ньют прокричал:
— Тут девчонка!
Толпа парней зашумели сильнее, без возмущения, скорее нескрываемое удивление. Кто-то хлопал меня по плечу, поздравляя с будущей подругой. Я подошла ближе к лифту и разглядела дрожащую девушку, забившуюся в угол. Встретившись со мной взглядом, она заметно расслабилась, но Ньют рядом с ней явно её нервировал. Как только я спрыгнула, девушка резко поднялась и направилась ближе ко мне, ища некое спасение в этом мужском сборище.
— Здраствуй, — решила начать я с приветствия, — Не бойся их, вреда не причинят.
— Но из слишком много...— шёпотом произнесла девушка, озираясь наверх.
— Отправляйтесь по делам! На празднике познакомитесь, видите, девушке некомфортно! — гаркнув на них, я уже хотела вылезти с ней из лифта, как вдруг меня взял за руку Ньют.
— Расскажешь ей? — его глаза сегодня особенно уставшие. Возможно, коим вопросом он просил меня взять его обязанность в осведомлении новичков.
— Конечно. — не выдержав, я посмотрела на руку, которую очень легко, но крепко держала немного бледная, мужская рука. Она вся в ссадинах. Словно заместитель бил лопатой по рукам, а не земле. Заметив мои изучения, парень поспешил уйти первым, оставляя нас наедине.
— А он милый. — играючи произнесла новичок, словно её не била дрожь пару минут назад. Подтверждать её слова не стала, но и опровергать их - тоже.