1
Проснуться после того, как ее сжег дракон, было испытанием, которого Рейнира не пожелала бы никому, даже Отто Хайтауэру.
Она открыла глаза и увидела знакомый потолок, тот самый, на который она смотрела годами своей жизни, лежа там, не в силах уснуть и гадая, когда именно все полетело к чертям.
На какое-то блаженное мгновение она растерялась, и часть ее подумала, что все это, должно быть, сон, потому что то, что она пережила, было слишком ужасно, чтобы быть чем-то иным, кроме сна, ведь столько трагедии обрушилось не только на нее, но и на всех, кого она когда-либо любила... думать, что это могло быть реальностью, было слишком болезненно.
Но нет, чем больше она думала об этом, тем яснее она могла ощущать невообразимую боль от пламени, пожиравшего ее тело, пока она умирала, она могла вспомнить ужасные крики своего бедного ребенка, когда он был вынужден смотреть... Боги, ее бедный Эйгон... ее последний ребенок...
Мысль о том, что он останется совсем один в руках ее единокровного брата и его совета, была для нее болью, которая почти превзошла то, что она чувствовала, когда Санфайр лишил ее жизни.
Нет, это был не сон. Не могло быть, потому что воспоминания были слишком четкими.
Воспоминания о ее вражде с Алисентой, о Харвине и Лейноре, Деймоне, воспоминания о ее детях, ее храбрых мальчиках, чьи жизни были отняты слишком рано, и о Бейле и Рейне, которые, возможно, не были ее дочерьми по крови, но которые чувствовали ее дочерьми во всех отношениях, которые действительно имели значение.
При мысли о том, что все это произошло из-за металлического стула, она едва не разразилась тем, что можно было бы описать только как маниакальный смех.
Все погибшие дети с обеих сторон, все драконы и жизни невинных людей по всему Королевству из-за гребаного стула...
«Доброе утро, принцесса», — сказал молодой вариант ее бывшего щита, ставшего предателем, Кристон Коул, внезапно войдя в ее комнату и вырвав ее из этого момента осознания.
Вид Кристона почти заставил ее физически вздрогнуть, когда она медленно села на кровати, только в ночной одежде и в очень уязвимом положении, без кого-либо, кто мог бы ей помочь, и без чего-либо, чтобы защитить себя. Но затем она остановилась на секунду и действительно посмотрела на него, что-то было не так.
Кристон улыбался ей.
И не презрительная усмешка, которую она привыкла видеть на его лице в последние годы в Крепости, нет. Он на самом деле улыбался ей, одной из тех очаровательных улыбок, которые он, казалось, приберегал только для нее, что определенно сыграло свою роль в ее детской влюбленности в этого рыцаря в сияющих доспехах, который был так похож на одного из героев историй, о которых так любила болтать Алисента...
Алисент.
Подождите-ка секунду.
«И вам доброе утро, сир Коул. Сегодня утром у меня возник немного странный вопрос, и я прошу вас ответить мне, как бы нелепо он ни звучал», — сказала она самым спокойным тоном, на какой только была способна в тот момент, поскольку реальность ее ситуации начала по-настоящему доходить до нее.
«К вашим услугам, принцесса», — сказал он, и его улыбка стала выглядеть немного неловкой.
«Какой сейчас год?» — в панике спросила Рейнира, пытаясь подсчитать в уме, чтобы подготовить себя к тому, какая паршивая часть ее паршивой жизни ждет ее за дверями ее комнат.
«Сейчас 106 год от З. Э. Принцесса Рейнира, могу ли я спросить, хорошо ли ты себя чувствуешь? Поскольку ты была права, и это был действительно необычный вопрос, мне позвать мейстера?», сказал Кристон, теперь выглядя искренне обеспокоенным тем, что она могла сойти с ума.
И она могла бы это сделать, черт возьми.
«Благодарю вас, сир Кристон, но не стоит беспокоиться, мейстер, мне просто приснился сон, и я проснулась немного дезориентированной, ничего больше. Мне нужно подготовиться к встрече со двором и продолжить свои повседневные обязанности», — любезно сказала она, одарив его своей лучшей и самой натянутой улыбкой, потому что, черт возьми, как она теперь снова оказалась в теле своей 15-летней девчонки.
Он не выглядит слишком убежденным и немного помедлил на пороге, прежде чем наконец оставить ее в покое, чтобы она могла в полной мере поволноваться из-за того, что путешествия во времени, по-видимому, теперь стали чем-то обыденным, но также и чтобы она могла на секунду перевести дух и вспомнить, что именно произошло в этом году, а также понять, как себя вести и избегать практически всего, что когда-либо случалось в ее жизни.
106 AC — ладно... не лучший год, в который она могла бы вернуться, но и отличный, потому что именно тогда всё действительно начало рушиться.
Ее мать умерла, а отец либо уже женился во второй раз, либо собирается это сделать, одновременно поддерживая совершенно неподобающие и тайные отношения с ее лучшей подругой.
На протяжении многих лет Рейнира много думала обо всем, что происходило между ней и Алисентой, и со временем, лучше понимая мир, в котором они живут, она пришла к выводу, что то, как она обращалась с Алисентой в первые пару лет ее брака с Визерисом, было просто недобрым, но, что самое главное, несправедливым.
Она очень ясно помнит день, когда ее отец объявил, что женится на Алисенте, и как в тот момент, перед всем малым советом, сердце Рейниры разбилось, когда она поняла, что одним этим предложением ее отец просто плюнул на память ее матери и украл у нее ее единственного друга. Ее единственный источник утешения просто исчез, и рана была такой болезненной, что она не могла выносить нахождения в одной комнате ни с кем из них, поэтому она просто ушла, не сказав ни слова.
Когда она бежала к Богороще, неосознанно возвращаясь к тому месту, где воспоминания о ней и Алисенте причиняли ей наибольшую боль, она услышала разговор двух случайных служанок:
«Вы слышали, что у нас будет новая королева?»
«О да, дочь Десницы. Как ужасно удивительно, что единственная девушка, которая составляла королю компанию по ночам, становится его королевой», — хихикнула другая служанка, пока они обе продолжали работать, занимаясь своими делами, как будто они только что не снесли Рейнире крышу.
Что.
Алисент никогда бы этого не сделала, ведь она не только невероятно набожная молодая девушка, которую никогда бы не застали за таким рискованным занятием, но и она ее лучшая подруга.
Черт возьми, это ее единственный друг.
Но в тот момент, все еще охваченная горем по матери и в состоянии ярости из-за действий отца, ее разум начал играть с ней в игры. Потому что Деймон всегда рассказывал ей о том, каким человеком на самом деле был Отто Хайтауэр, о том, насколько он невероятно жаждет власти, так почему бы Отто не использовать собственную плоть и кровь, чтобы подобраться как можно ближе к трону.
Но почему Алисента не рассказала ей о своих планах? Она могла бы помочь. Она бы заставила своего отца понять, насколько это плохая идея, ведь Алисента была ее подругой, и она хотела, чтобы она нашла любовь, а не была связана браком, сшитым политикой. Рейнира не могла понять, почему Алисента никогда не обращалась к ней по этому поводу... если только...
Могла ли Алисента быть столь же жадной до власти, как Отто?
Возможно, Алисента хотела стать королевой. Она хотела иметь ту силу, которую, как она видела, имела Рейнира как член королевской семьи, была готова оставить ее в покое, пока она горевала по своей матери и плакала по ней все эти ночи, все для того, чтобы заслужить благосклонность Визериса, возможно, даже его постель и стать королевой. Все для ее жажды власти.
Став взрослой женщиной, она теперь понимает, что все не так просто, как кажется, и что, как и многие женщины до и после нее, Элисента была всего лишь пешкой в руках своего отца, который злоупотреблял ее послушанием и исполнительностью и принудил ее оказаться в этой ситуации.
И Рейнира оставила ее одну.
«Принцесса, ты готова? Твой отец просил тебя сегодня утром зайти к нему в комнату, чтобы вы могли вместе позавтракать», — сказал Коул из-за двери.
Ну не может же она вечно сидеть запертой в своей комнате?
Теперь пришло время придумать, как сделать жизнь лучше для себя и, что самое главное, для своих детей, поскольку она не хочет видеть, как они снова умирают из-за жадности других.
Зелёных никогда не будет, а если они появятся, она разберётся с ними соответствующим образом, а не будет сидеть и терпеть, как делала все эти годы.
Роль Алисент во всем этом пока остается загадкой. На этот раз Рейнира будет вести себя хорошо и постарается держать своего бывшего врага поближе, чтобы тот не упускал ее из виду.
Она искупит ту роль, которую сыграла в крахе их дружбы в первый раз, но остальное зависит от Алисент.
Потому что реальность такова, что хотя Алисента любила вести себя бессильно и постоянно притворялась, что не желает, чтобы с кем-то случилось что-то плохое, она также играла в эту игру, и ее роль в войне не следует и не будет недооцениваться.
Она превратилась в охваченную яростью женщину, которая винила Рейниру во всем плохом, что когда-либо с ней случалось, и из чистой злобы превратила ее жизнь в ад, считая, что имеет право на трон в качестве компенсации за свою боль и страдания.
Она объявила войну Рейнире в день ее свадьбы, ругала ее и ее детей годами, пока Рейнира не почувствовала, что должна покинуть свой дом. Пыталась убедить Рейнису встать на сторону Зеленых, а затем безучастно наблюдала, как ее Эйгон занял трон, и тем самым обрекла ее на смерть.
Как раз то, чего они с отцом хотели все это время.
Так что если Алисента хочет быть ее подругой, Рейнира более чем готова и желает помочь ей на этот раз устроить хорошую жизнь, чтобы ей не пришлось выходить замуж за Визериса и рожать детей, которых она не хочет.
Но если она хочет войны, она ее получит, потому что любовь, которую она питает к другу детства, не будет стоить ей ее детей и их будущего.
Опять нет.
На этот раз Рейнира ответит огнем и кровью, если придется.
**********
Глядя на свой гардероб, Рейнира, честно говоря, была немного озадачена, потому что, хотя она знала, что снова стала молодой девушкой и не может носить более яркую одежду, которую полюбила позже в жизни, она не помнила, чтобы ее платья были такими... так себе.
Она — принцесса Королевства, Наследница престола, и вот в чем она собиралась выйти?
Грубый.
Глядя в зеркало, Рейнира вспомнила, что примерно через месяц после смерти матери отец приказал освободить ее комнаты и предложил ей оставить себе некоторые из ее платьев, но все еще терзаемая горем Рейнира даже не смогла взглянуть на них, не говоря уже о том, чтобы надеть их. Поэтому она отложила их в сторону и никогда толком не искала их, пока не забеременела Джакейрисом и не нуждалась в утешении в объятиях матери так или иначе, поэтому она взяла платья и носила их все во время беременности, заставляя отца каждый раз плакать, когда он смотрел на нее, потому что он снова видел свою «любимую Эмму».
Теперь у нее появилась идея.
«Сир Кристон, не могли бы вы проводить меня в покои моей матери? Мне нужно кое-что там поискать, прежде чем я присоединюсь к отцу этим утром», — попросила она своего щита.
«Конечно, принцесса», — сказал он. «Если позволите, принцесса, и я извиняюсь, если это слишком навязчиво с моей стороны. Я действительно рад видеть, что вы чувствуете себя готовыми посетить покои покойной королевы Эммы. Видеть вас потерянной в своем горе было большой печалью для всех при дворе, включая меня, и я чувствую, что это отличный первый шаг от траура по ее утрате к сохранению ее памяти».
«Я благодарю вас, сир Кристон. Моя мать была хорошей женщиной, которая много страдала за свою печально короткую жизнь, и все же она всегда могла сохранить улыбку на лице и сделать так, чтобы те, о ком она заботилась, чувствовали себя любимыми. Поэтому я решила почтить ее память, попытавшись сделать то же самое», — сказала Рейнира, едва избежав сдавления.
Потеря матери никогда не переставала причинять боль, не только потому, что в каком-то смысле она принесла с собой еще больше трагедий, когда ее смерть привела к повторному браку ее отца. Но и потому, что никто никогда не говорил о ней, поскольку они считали, что это будет неуважением к Алисенте как к новой королеве, а Визерис так и не смог подобрать нужные слова.
Поэтому в какой-то степени Рейнире пришлось оплакивать эту потерю в одиночестве, но рана так и не зажила.
Когда они шли в покои ее матери, Рейнира слегка повернулась, чтобы посмотреть на Кристона, и, увидев, как он уверенно и гордо идет рядом с ней в качестве ее защитника, она не только разбила себе сердце из-за того, что произошло в их прошлом, но и пришла в ярость.
Часть ее понимала, что он чувствовал себя использованным ею, так же, как она чувствовала себя использованной Деймоном после того несчастья в борделе (напоминание на будущее: не делай так снова, оно того не стоит). Но с другой стороны, теперь она вынуждена задаться вопросом, верил ли он когда-либо по-настоящему в нее как в Наследницу.
Он казался вполне уверенным в своей поддержке Эйгона как будущего короля, так что теперь, когда он идет рядом с ней, верит ли он, что она станет хорошей королевой, или он просто потакает ребенку, ожидающему появления следующей королевы и рождения сына, чтобы он мог снова перейти на другую сторону?
У нее нет времени думать над ответом, потому что, пока она погружалась в свои мысли, они наконец добрались до покоев Эммы, и теперь, когда она была там, Рейнира вспомнила один из последних раз, когда она проходила через эти двери.
Кристон снаружи смотрит на нее так, словно она недостойна воздуха, которым дышит, Алисента внутри — сама могущественная Королева, приказывающая приносить ей новорожденных в качестве демонстрации силы... да, не самый лучший момент, мягко говоря.
Собравшись с духом, Рейнира вошла в комнаты, и к счастью, все, что она могла видеть, была ее мать. Вещи Эммы, по-видимому, были возвращены в ее комнаты после того, как Рейнира отвергла их, так что вот они, все платья ее матери просто смотрели на нее, напоминая, что та, кто все еще должен был быть здесь, чтобы носить их, ушла.
Часть Рейнрии чувствовала себя немного неловко из-за ее плана относительно этих платьев, но, эй, Эмма поймет.
Поэтому она просит Кристона подождать снаружи и начинает готовиться сама. Она не просила Алисенту, потому что, по правде говоря, она не совсем готова к встрече с ней в данный момент, поэтому она просто не торопится, надевая платье, пытаясь подогнать его под себя, так как ее мать, к сожалению для нее, провела большую часть своей жизни беременной, поэтому платье не сидело как влитое, но Рейнира была полна решимости сделать так, чтобы оно сработало.
Если Визерис был готов плюнуть на память своей покойной жены, встретившись с молодой девушкой в день ее похорон, то почему бы ему не встретиться с ее призраком и не посмотреть, как он справится с этим сейчас.
Чувства Рейниры по отношению к отцу всегда были сложными, но это было одной из вещей, которую она никогда не простит. Чтобы он проявил неуважение к памяти Эммы, развлекая ее с Алисентой в ту самую ночь похорон, после того как ей пришлось сжечь тела матери и брата...
Да, нет.
Все всегда говорили о том, как Визерис чувствовал себя ужасно виноватым за то, как оборвалась жизнь Эммы, и за ту роль, которую он сыграл в этом, не обязательно из-за самого пореза, а из-за того, что, возможно, если бы он оставил ее в покое, когда она была еще ребенком, когда они поженились, или если бы он дал ей время оправиться после очередной потери, она, возможно, не умерла бы.
Визерис утверждает, что его преследуют воспоминания об Эмме?
«Тогда давай заставим его встретиться с ее призраком», — прошептала Рейнира своему отражению, укладывая волосы в стиле, который носила ее мать, готовая появиться в покоях отца и посмотреть, сможет ли он выдержать взгляд в глаза отражения своей Эммы и снова увидеть Алисенту этой ночью.