Глава 6
Лиф осматривала себя в зеркале, длинное темно-зелёное платье идеально подчеркивало её фигуру, а собранные волосы в высокую прическу открывали тонкую шею, на которой весел не заменимый кулон. В ушах висели серьги в форме молодого месяца, а голову венчала небольшая серебряная корона.
Сасса и Свея сладко щебетали, восхищаясь красотой царицы. Лиф же бросила взгляд на остатки сгоревшего послания от Иды, которое получила после обеда, и улыбнулась. Считают её опасной и правильно делают.
За обедом Лиф обсудила всё вопросы, которые интересовали Одина, а вопросы, что интересуют её, оставила на потом. Нии же смог уговорить подругу юности остаться на пару дней дольше, чтобы наверстать упущенное. В общем, Лиф была довольна успехами.
Сейчас же она направлялась в большой чертог на праздник, устроенный Гренделем в её честь. Стража поклонились Лиф открыла массивные двери, та ответно кивнула и прошла внутрь, Сасса и Свея шли за ней. По залу разносилась мелодичная музыка, а эльфы танцевали.
Лиф прошла к своему месту по левую руку от Гренделя и села за стол. Эльфийский король улыбнулся ей, как и принц, что сидел по правую руку от отца, она повторила их жест и сделала глоток нектара. Винсент и Фандрал сидели слева от неё, тихо попивая вино, хотя Лиф была уверена, что златовласый не прочь пофлиртовать с молодыми эльфийками.
- Как Вам праздник? - поинтересовался Грендель, взяв гроздь сладкого винограда.
- Великолепен! Особенно мне нравиться музыка, - шире улыбнулась шатенка, тот довольно кивнул.
- Скоро во дворец придет один ван, с которым я хотел бы Вас познакомить, - Лиф очень заинтересовалась этой персоной. - Я уверен, он скоро прибудет, а пока я хотел вручить Вам дар, - он хлопнул в ладоши и слуга поставил на стол позолоченную скрыню и открыл её, показывая ожерелье с лунными камнями, что были чисты, как слеза младенца, и очень драгоценными. Также там были золотые серьги с грандидьеритом и золотая корона с зелеными и красными сапфирами.
Некоторые пустили вздохи от такой красоты, ведь Альфхейм славился искусными украшениями, которые хотела иметь любая знатная дама. Лиф вздохнула и посмотрела на Гренделя.
- Это слишком дорогой дар... - тот положил свою руку поверх её, продолжая улыбаться.
- Нет-нет, Вы достойны их, - слуга закрыл скрыню и унес, намереваясь передать служанкам Лиф. Богиня покачала головой.
- Вы очень щедры, Ваша Светлость.
- Не стоит благодарности, - покачал головой Грендель и продолжил смотреть на танцующих. Лиф наклонилась к Винсенту и прошептала, чтобы никто не услышал.
- После празднества нужно поговорить, - он хмуро посмотрел на свою царицу, что повела бровями. Может всем видом она показывала беззаботность, но глаза излучали серьезность и Винсент понимал это очень хорошо. За два месяца он научился понимать её жесты и взгляды, что было очень важно.
Фандрал залпом выпил свое вино и направился к эльфийке с каштановыми волосами, что лежали на плече, и пригласил её на танец, та с радостью согласилась. Лиф ухмыльнулась, и он когда-то просил её руки?
Двери открылись, и внутрь вошел высокий темноволосый мужчина с черными глазами, а лицо покрывала щетина с легкой проседью. Он выглядел молодо, словно ровесник Локи или Тора, но вот взгляд показывал, что пережил он слишком много.
Темноволосый подошел к их столу и стал на одно колено, не поднимая глаз на Гренделя.
- Ваша Светлость, как только получил от Вас весть, сразу прибыл к дворцу, - его голос был ровным, король улыбнулся.
- Я рад, что ты так быстро прибыл, Хаук, - он подвел, но глаз так и не поднял. Лиф поняла, что это с ним её хотели познакомить. - Позволь представить тебе Её Величество Лиф Альвгейрдоттир, супругу Локи Лафейссона, правительницу Свартальфхейма и Ётунхейма, - он резко посмотрел на неё. На лице Хаука застыло искреннее удивление, словно он увидел призрака. Лиф приветливо улыбнулась и кивнула ему.
- Вы поразительно похожи Вашу мать, - прошептал темноволосый, отчего та нахмурилась.
- Вы знали мою мать?
- Я был её одним из самых преданных лиц, - он стал напротив неё. - Могу ли я просить Вашей аудиенции? - Лиф вздохнула, Грендель и Нии следили за ней, ожидая ответа.
- Завтра с утра, сир, - кивнула шатенка, тот улыбнулся и поцеловал её руку.
- Благодарю, Ваша Светлость, - он поклонился её, Гренделю и Нии, после покинул чертог.
Оставшийся вечер Лиф хмуро рассуждала касательно Хаука. Ей хотелось узнать получше его связь с её матерью и многое другое. Заметив хмурость шатенки, эльфийский король предложил перенести разговор на потом и та согласилась.
***
Она устало потерла глаза, читая какую-то книгу, суть которой она уже забыла, ведь не могла сосредоточиться на ней. Сасса принесла ей ромашковый, что должен был снять головную боль, и ягодный, которой здесь принимали беременные, что не ухудшилось самочувствие, отвары. Льёт беспечно лежал на шкуре, посапывая.
Свея же накрывала завтрак на террасе, как того пожелала Лиф. Богиня захлопнула книгу и отложила её на стол, где лежал скрыня с новыми украшениями. Она встала и прошла на террасу, садясь в удобное кресло. Её глазам открылся густой лес Альфхейма, что был домом для многих животных, а дальше широкая река, которая была полна разной рыбы. Но как слышала она, ещё дольше пролегали земли каменных народов. Свирепые существа.
Очень давно Лиф столкнулась с одним из них, когда она с Локи, Тором и его друзьями помогали маленьким деревушка, и тот чуть её не убил, но вовремя пришел Тор. После она получила сильного нагоняя от Локи и Фригг. От воспоминаний на её лице появилась улыбка. Она отломала кусок свежего хлеба и намастила его джемом.
- Ваша Светлость, к Вам пришел сир Хаук, - сообщила Свея, Лиф махнула рукой, давая понять, чтобы его впустили. Воин прошел на террасу и низко поклонился Богине.
- Ваша Светлость...
- Прошу, присаживайся, - она указала на место напротив, и он сел, не сводя с неё взгляда. - Я так похожа на неё? - улыбнулась Лиф, делая глоток отвара, Хаук повторил её жест.
- Не только внешне, но и манеры у вас схожи.
- Расскажи о ней, - попросила шатенка, Свея налила ему вина. - Какой знал её ты?
- Это было почти три тысячи лет назад, - вдохнул Хаук. - Я был одним из пленных, которых должны были казнить, а палачом нашим была Хела, старшая дочь Одина. Многие забыли её, а те, кто помнят, желаю молчать, словно её не существовало, - Лиф нахмурилась, улавливая новую информацию о Хеле. Знание - самое опасное оружие, оно есть сила и власть. - Когда Хела хотела начать свою задачу, появилась она, такая гордая, холодная, не преступная, словно самая сильная фортеция, но, увидев нас, в её глазах появился испуг. Тогда она умоляла свою племянницу смиловаться над нами, но та была непреклонна. Только из любви к своей тете, она позволила ей спасти лишь одного. Я до сих пор не знаю, что она увидела во мне, раз спасла. Ваша мать, узнав, что я необразованный, взялась за мою учебу. Скажу честно, более строго преподавателя больше не встречал, - он с такой теплотой вспоминает о Лагерте. - Только в коле близких и преданных людей она была собой, а с другими холодна и горда. Она желала, чтобы её дочь стала сильнее её и как вижу я, это случиться. Я, как и ещё некоторые верные её слуги, сбежали в Свартальфхейм за своей царицей. Она была добра к своему народу, не ставила свою жизнь выше других, предано любила Вашего отца. Я, если можно так высказаться, видел Ваше рождение. Она полюбила Вас с первой минуты жизни и любила до конца, - он умолк, смотря на шатенку. Богиня встала и подошла к перилам балкона, опираясь о них. Его взор был обращен на густые леса, пока Хаук ожидал любого вопроса.
- Ты так тепло отзываешься о ней, но почему не спас тогда? - холодно спросила царица двух миров. Хаук опустил глаза, у него было чувство, что, несмотря на то, что Лиф стоит к нему спиной, она как-то умудрялась смотреть в душу.
- Ваши родители отправили меня сюда по государственным делам в Альфхейм, а когда узнал, уже было слишком поздно. Но Ваша мать, словно чувствовала беду и взяла с меня клятву, - Лиф повернулась к нему, хмуро смотря, она хотела услышать клятву. Хаук резко подвел и, достав меч, преклонил колено перед царицей.
- Что ты творишь? - прошипела шатенка, бросая взгляды на дверь. - Встань!
- Я поклялся Вашей матери, что если что-то случиться, то я присягну на верность Вам, - он смотрел в её молочные глаза, в которых было замешательство. - Я ждал этого дня почти полторы тысячи лет, когда Вы узнаете правду, - Хаук склонил голову и потянул Лиф свой меч. - Мой меч - Ваш меч, моя жизнь в Ваших руках... - шатенка вздохнула, думая, что ей теперь делать. Она верила его словам, жизнь бок о бок с Богом лжи научила её разбирать ложь. Но Лиф также хорошо понимала, что оставить подле себя его не может, ведь Один мог убить его. Богиня положила руку на плечо вана, тот посмотрел на неё.
- Ты понимаешь, что не сможешь быть подле меня, как был подле моей матери?
- Да, - согласно кивнул Хаук, он всё хорошо понимал, но он желал служить дочери своей царице и был готов ко всему. Лиф рукой дала знак подвестись, воин выпрямился и спрятал меч в ножны. - Так Вы принимаете мою клятву?
- Несомненно, - улыбнулась шатенка. На террасу вышла Сасса и присела в реверансе. - Говори...
- Ваша Светлость, Его Величество желает поговорить с Вами, - Лиф кивнула, Хаук низко поклонился ей и покинул покои. - Его Светлость просил передать, что это будет конная прогулка, - поспешила добавить эльфийка.
***
Лиф вышла во двор, где копошилась эльфийская стража, а также асы. На ней были кожаные штаны, высокие сапоги и темная туника, подвязанная поясом, на котором покоился кинжал и перчатки. За ней шел её питомец.
Грендель стоял возле двух скакунов, поглаживая по гриве белого жеребца, а серая кобылица стоял рядом. Заметив Лиф, эльф улыбнулся ей и кивнул, та повторила его жест.
- Надеюсь, Вы не будете против, оседлать сегодня лошадь, а не волка? - Льёт посмотрел на правителя Альфхейма, понимая его речь. Лиф потрепала питомца за холку и улыбнулась.
- Почему бы и нет? - она ловко вскочила в седло, Грендель оседлал своего жеребца.
- Несмотря на Ваше положение, ловкость Вы ещё не утратили, - они выехали из открытых ворот, волк последовал за ними.
- Надеюсь, не утрачу, - хмыкнула шатенка, погладив лошадь. Грендель только шире улыбнулся. - Прошу прощение, но я сказала, что смешное?
- Нет, тебе говорили, что ты напоминаешь маленькое дитя? - Лиф поджала губы, вспоминая двух персон, что ровняли её с ребенком.
- Да, это мой супруг и подруга из Мидгарда, - повелительница двух миров повела плечами. Она успела отвыкнуть ездить на лошади за столько лет. - Это ведь не просто прогулка? - Лиф хмуро посмотрела на Гренделя, тот согласно кивнул.
- Да, ты хотела услышать о своем отце, и я расскажу тебе всё, что знаю сам. Думаю, тебе известно, что твой дед - Малекит, хотел миры к началу, к тьме, к хаосу. Так вот, после того, как его победил твой дед - Бёр, Альвгейр попросил защиты у моего отца, тогда я был ещё принцем. Он был скрытным, ни с кем не общался, проводя всё время в библиотеке или с копьем на тренировочной площадке. Альвгейр был суров, я бы сказал очень суров, но за ним упадали многие эльфийки, - хмыкнул Грендель, вспоминая те далекие дни. - Никто не мог понять, что у него на душе, только воя мать смогла. Покинул он Альфхейм ещё до моей коронации, а после я его не видел, - Грендель посмотрел на горизонт, он не хотел упоминать войну, что была три тысячи лет назад и, что он виделся с ним и после своей коронации. Лиф нахмурилась, задумавшись над чем-то своим. - Как прошел разговор с Хауком?
- Хорошо, - кивнула шатенка, улыбнувшись. - Он присягнул мне на верность, как желала того моя мать, - Грендель был доволен, он надеялся, что всё пройдет гладко, так оно и случилось.
- Мой сын желает, отправиться с тобой в Асгард, - эта новость, несомненно, обрадовала Лиф, отчего улыбка стала шире. - Ему также очень хочется увидеть Свартальфхейм и Ётунхейм.
- Было бы весь сносно, - покачала головой шатенка, тот посмотрел на неё. - Я могу присмотреть за ним, - правители широко улыбнулись друг другу.
***
Стража поклонилась своему принцу, после открыли серебристые двери в тронный зал, где находился Грендель, восседая на своем резном троне. Правитель Альфхейма перевел свой взор с пергамента на сына, после улыбнулся ему, Нии поклонился отцу, тот кивнул.
- Отец, ты желал видеть меня?
- Я принял решение касательно твоей просьбы, - Нии так надеялся на положительный ответ. Он ждал несколько дней и сильно волновался, несмотря на то, что Лиф уверяла его, что всё будет хорошо. - Завтра ты можешь отправиться вместе с Её Величеством.
- Благодарю, отец, - радостно воскликнул эльфийский принц.
- Благодари Её Светлость, ведь она смогла убедить меня и пообещала присмотреть за тобой, - остепенил сына Грендель, сурово смотря на наследника. - Но ты будешь там не просто гостем на попечение Её Милости... - Нии нахмурился, понимая, что его отец хочет возложить на него важную миссию.
- Что от меня требуется, отец?
- Я хочу, чтобы ты помог Её Милость, - Нии нахмурился, Грендель подвелся и подошел к сыну. - До меня дошли слухи, что советники Всеотца начинают побаиваться её, ведь она уже не та наивная, добрая Лиф. В её глазах я вижу уверенность, гордость, амбиции, тоже было и в её родителях, и мы хорошо знаем, что с ними случилось...
- Я понял тебя, отец, - уверенно кивнул эльфийский принц. Он был готов к подобной задаче и хотел помочь Лиф. Грендель улыбнулся и, положив руку на плечо сына, сжал его.
- Ты не подведешь меня, я знаю. А теперь иди, тебе нужно собираться, - Нии поклонился отцу и поспешил покинуть зал. Грендель чему-то хмыкнул и вернулся к трону.
***
Фандрал блаженно потянулся и улыбнулся, сидя под навесом в зеленом саду и бросая короткие взгляды на эльфиек, что проходили мимо. Лиф хмыкнула и снова углубилась в чтение очередного послания от Иды.
Молочные глаза пробегались по аккуратно выведенным буквам, которые складывались в слова, а те в предложения. В письме говорилось, что неизвестные пытались сорвать подготовку к походу в Свартальфхейм. Она хорошо догадывалась, кто пытался вставить ей палки в колеса, и не собиралась с этим мириться.
Фандрал перевел заинтересованный взгляд на Лиф, Винсент, что чистил свой меч, изогнул бровь. Он отложил свое оружие, которые привык чистить раз в несколько дней, и откинулся на спинку стула.
- Что там такого увлекательного? - спросил златовласый воин, та исподлобья посмотрела на него.
- То, что тебе не интересно, - хмыкнула шатенка, скручивая пергамент. - Сундуки собраны? - этот вопрос был адресован Винсенту, тот кивнул.
- Да, Ваша Светлость, завтра, как и планировалось, мы вернемся в Асгард, - Лиф довольно ухмыльнулась. Уже завтра она сможет прижаться к своему супругу, и смогут насладиться уединением.
Фандрал расплылся в довольной улыбке, что не скрылось от глаз Лиф и Винсента. Можно было подумать, что у него есть идея, как провести последнюю ночь в Альфхейме с какой-нибудь представительницей эльфийской расы, но он начал позабывать о таком.
В Асгард пришла весть, что отец Фандрала слег с тяжелой болезнью и, скорее всего, скончается, а его сын станет баронетом. Хоть воин всем улыбался и иногда флиртовал с девицами, но в душе сильно горевал. Доблестный воин посмотрел на царицу.
- Можно попросить об услуге? - Лиф заинтересовано изогнула бровь и положила одну руку на живот, медленно поглаживая его.
- Конечно, всё что угодно!
- В скором времени мне нужно будет отправиться домой, но вернусь я не один, - в шоколадных глазах блеснул ещё более сильный интерес. - Со мной прибудет моя младшая сестра - Грид, и я хотел бы устроить её к тебе фрейлиной. Конечно, если ты не против! - он нервно улыбнулся, ожидая ответа от шатенки, пока та раздумывала. Винсент поглядывал то на свою госпожу, то на будущего баронета.
- Что ж, думаю, идея не плоха, - согласно кивнула Лиф, Фандрал облегченно вздохнул, радуясь, что смог пристроить сестру на такую почетную должность при царской особе.
- Ты не поверишь, как я благодарен тебе...
- Не нужно благодарностей, - отмахнулась шатенка, улыбнувшись уголками губ. - Ведь скоро Ида не сможет помогать мне во всем... - к навесу стремительно приближался эльфийский принц с широкой улыбкой. Он сразу после разговора с отцом решил сообщить новость подруге. Фандрал и Винсент подвелись и низко откланялись, Нии кивнул им и поцеловал руку Лиф.
- Я спешил к тебе на всех парах, - принц сел рядом с царицей, что не сводила с него взгляда. - Отец позволил мне отправиться в Асгард, - воины обменялись взглядами, после задумались над своим.
- Чудесно! - всплеснула руками Лиф, радуясь, что ей удалось убедить Гренделя отпустить сына. Нии сощурил глаза, продолжая улыбаться. - Что?
- Вот не надо! Отец сказал мне, что мне стоит благодарить тебя! - она изобразила подлинное удивление, приложив руки к груди. - Можешь не притворяться...
- Меня сдали с потрохами, - вздохнула Лиф, Нии нахмурился на странное выражение эмоций, ведь никогда подобного не слышал, а вот в Асгарде уже привыкли к такому, ведь все знали, где она пробыла год. - В Мидгарде - это обозначает, что меня выдали, - объяснила шатенка с легкой улыбкой, заметив хмурость эльфа.
- Интересно, - потянул принц, после налил себе вина и начал что-то рассказывать. Фандрал и Винсент внимательно слушали его, иногда давая комментарии или что-то спрашивая. Вот только Лиф задумчиво смотрела куда-то вперед, улыбка сменилась на тонкую полоску, а рука потирала подбородок. Всё её мысли заняла нестабильная ситуация в Асгарде касающаяся именно её.
***
- Ваша Светлость! - стража у ворот в темницу обменялась недоуменными взглядами, когда мимо них пронеся ураган по имени Ида, которая держала в одной руке свиток, а в другой подол платья.
Ванийка была возбуждена какой-то новостью и спешила поделиться с ней со своим царем. Асы, что доставили нового заключенного, провели девушку хмурыми взглядами. Да, не каждый день кто-то бегает по темнице, улыбаясь во все тридцать два зуба.
- Ваша Светлость!.. - она вбежала в камеру и остолбенела, после поспешила присесть в реверансе перед Фриггой, Локи решил сделать вид, что не знает Иду. - Ваше Величество...
- Здравствуй, - кивнула Фригга улыбаясь. Хотя это была не совсем она, а лишь её иллюзия, ведь цари запретил видеться матери и сыну. Царица с добротой смотрела на ванийку, а вот цепкий взгляд трикстера зацепил свиток.
- Ох, простите меня, Ваша Светлость, я не знала, что Вы здесь, - растерянно тараторила Ида, нервно сжимая подол платья. Фригга снисходительно кивнула ей, внимание Локи привлек свиток в руке ванийки.
- Что случилось? - лениво поинтересовался трикстер, та посмотрела на него, после кивнула и отдала свиток.
- Завтра прибудет Её Величество вместе с принцем Нии, - восторженно проговорила Ида, смотря на Фриггу. В глазах царицы блеснула радость и восторг, Локи, прочитав свиток, посмотрел на темноволосую.
- Значит принц Нии, - хмыкнул он. - Интересно, с какой целью прибудет он...
- Локи, скорее всего, принц Нии прибудет в Асгард как посланник своего отца. Хватит косо смотреть на всех и вся, - Фригга хмуро смотрела в спину премного сына, взгляд Локи был направлен куда-то вперед, пока он медленно сворачивал пергамент.
- Какие будут какие-то распоряжения? - прервала затянувшуюся тишину Ида, Фригга посмотрела на неё.
- Да, прикажи, чтобы приготовили одни из лучших покоев для принца. А также завтра вечером мы устроим пир в его честь. Можешь идти.
- Ваши Светлости, - Ида присела в реверансе и покинула камеру. Фригга недолго смотрела в спину Локи и, поняв, что он хочет побыть наедине, растворилась в воздухе. Трикстер взглянул на пустоту, которую заполняла царица, и вздохнул. Он пытался понять, теперь эльфийский народ воспринимать, как союзников или врагов?
***
Во дворе дворца собралось два отряда воинов: асгардское и эльфийское воинство. Фандрал и Винсент стояли рядом со своими скакунами, проверяя седла и дожидаясь Лиф с Нии.
Ворота открылись и из дворца вышли венценосные особы, сопровождаемые свитой. На Лиф был её кожаный костюм, только теперь образ дополнял изумрудный кафтан. На принце красовался темный камзол, на плечах которого была вышивка подобна чешуи дракона.
Эльф с пшеничными волосами вывел на площадь трех скакунов, один из которых был на принца, а двое других для Сассы и Свеи, что были готовы к переезду. Эльфийки долго упрашивали своего короля, чтобы он позволил им отправиться в Асгард. После долго умоляли царицу принять их во служения себе.
Лиф взмахнула рукой и Льёт принял свои истинные размеры, Фандрал, Винсент и Хаук подошли к ней, готовясь помочь.
- Альфхейм всегда рад принять Вас, - Грендель обнял Лиф. - Позвольте дать совет?
- Конечно, - кивнула она, отстранившись.
- Пускай Ваши враги думаю, что они на шаг впереди, а сами будьте на двадцать, - тихо молвил эльф, чтобы никто, кроме неё, не услышал. - И помните: Альфхейм всегда Вам поможет...
- Благодарю, - кивнула Лиф, веря каждому слову Гренделя. После самостоятельно вскочила на волка и потрепала его по холке. Нии оседлал своего скакуна, как и Сасса с Свеей.
- Все готовы?! - громко спросил Нии. Фандрал, Винсент и Хаук поспешили взобраться на лошадей. Два отряда хором дали положительный ответ.
Эльфы открыли ворота и, под пристальный взгляд эльфийского короля, двинулись в дорогу.