Перерождение. Рёв смерти

Я бегу, бегу и всё никак не могу остановиться. Морда искажена от бурливших в глубине души чувств, глаза щипает. Видимо, от слёз. Когти впиваются в почву каждый раз, как лапы касаются земли, в то время как встречные кустарники и деревья со всей силы хлещут меня по морде. Между чешуек на лапах и спине забился песок и мелкие камешки, а на мембране правого крыла виднеется здоровенная окровавленная дыра, окрашивающая чешую поблизости в цвет крови. Но меня это не останавливает. Я всё продолжаю мчаться сквозь заросли этого поганого леса, не разбирая дороги. Главное, добраться до пустыни. Только бы они меня не догнали. Страшно представить, что со мной сделают. Выпотрошат и бросят останки где-нибудь в этом проклятом лунами мёртвом лесу... Ужас. Вдруг моя правая лапа проваливается в грязь и гнилую листву, увлекая тело за собой. С коротким вскриком я прижал чёрный воротник за ушами к шее и в ту же секунду грянулся оземь. Около минуты я катился кубарем по малой и кривой наклонности лесного ландшафта, а в конце полностью ушёл под лесной покров. Липкая и влажная почва комьями налипла на чешую и мембрану крыльев. Адская боль пронзила всё моё тело, от спинного гребня до кончиков когтей. И без того уставший от многодневных стрессов и паник, от постоянных драк и побегов, от изматывающих размышлений и раздумий мозг окутало плотной дымкой сонливости. Где-то совсем неподалёку раздавались голоса и крики. Но будто из-под толщи воды...

— Где это ничтожество?! — прорычала дракониха, чья большая и тяжёлая чёрная лапа опустилась всего в полуметре от моей морды. Я затаил дыхание. Бледноликая. Три луны, только бы она меня не заметила! — Если мы его упустим, Одержимый и Слепая лично вздёрнут нас на копьях! Ищите его, идиоты!

— Да ладно тебе, Бледная. Этот мелкий не мог далеко уйти, — проворчал другой дракон, приземлившийся чуть дальше. А, наверно, Опалённый. Виделся я с ним всего один раз, да и то лишь мельком. Но, по словам моей сестры, это скверный тип, очень скупой и хитрый. Если ему что-то захочется, то остановить его будет уже нельзя. Слишком даже для песчаного. — Границы ваших земель постоянно патрулируются со стороны моря и преимущественно в северо-западной части мёртвого леса. А здесь ему не выжить. В этом вашем лесу нет ничего съедобного, нет воды, а заплутать, так вообще, как раз плюнуть. Лететь он не может, ибо я идеально прошёлся когтями по его крылу. Он обречён, так что я вообще не понимаю, зачем мы его ищем. Бессмысленная трата вре...

— Заткни свою пасть! — обрывает его моя соплеменница. А ведь ещё вчера я считал их семьёй. Хотел быть таким же, как и они. Мечтал, что однажды войду в ряды «Нового дня». Теперь же меня хотят убить собственные брат и сёстры. Всё изменила одна встреча с той старухой. Её слова. Пророчест... Гнилые кости! Как же больно! — Он не остановится, эта старая карга всё ему рассказала, она, чтоб я сдохла, видела будущее! Видела все наши планы, все наши цели, всё! Если ему удастся добраться до дворца песчаных и сообщить королеве Бархан всё, что ему известно, то не пройдёт и дня, как всех нас уничтожат! Поэтому поднимай свой зад и ищи! — громогласно рычит драконица. Её грозный взгляд и яростные крики заставили измученных солдат двигаться дальше. Слава лунам, они меня не заметили!

Вскоре топот и голоса стихли, оставив после себя звенящее напряжение. Опалённый прав, мне не выбраться за пределы земель ночных. Либо солдаты королевы меня схватят, либо последователи «Нового дня». Без помощи я ничего не смогу сделать. Утром моей последней надеждой была семья. Но не успел я найти сестёр, как Пантера на меня напал. Он едва не убил меня. Он обезумел... Теперь его имя Дикий. Он в клане. Пуму постигла та же участь, теперь она Хищная. Вероятно, и Первоцвет уже промыли мозги. Надежды больше нет...

Собрав последние силы, я выбираюсь из своего укрытия. Мембрана крыла полностью покрылась кровавыми пятнами и стремительно набухающими алыми каплями, из-под которых проглядывалась смертельно-бледная плоть. Каждое движение давалось с большим трудом и сильнейшей болью. Лапы дрожат от усталости и, что тут скрывать, страха. Я не знаю, что теперь мне делать... Одна горячая слеза скатилась по моей щеке, оставив после себя влажный след. Что же мне делать? Будь у меня хотя бы магический камень, может, что-то и получилось бы, но нет... Так, стоп, что это за звук?

Послышались тяжёлые взмахи крыльев. Неужели всё? Сейчас меня схватят, а после того, как доставят в крепость, казнят?.. Нет! Я им не дамся! Пусть меня сгрызёт совесть, но я готов убить того, кто рискнёт на меня напасть. Плюну ядом или огнём, я не должен останавливаться! Яростно рыча, я приготовился к выпаду, приняв боевую стойку. Конечно, с моим больным крылом это вышло просто невообразимо тяжело и больно. Да кого я обманываю? Это пиздец как больно!

Над верхушками мёртвых деревьев прогремели крылья. Между изломанных сухих ветвей промелькнула чья-то небольшая тень. Я напрягся всем телом. Понятно, что без осмотра с воздуха они бы не ушли. Ну, ладно, Молва предупреждала, что путь к спасению будет тяжёлым и кровавым. И всё из-за этой войны. Небесные... Зачем им было нужно нападать на наши границы? Зачем? Неожиданно кто-то со всей силы сбивает меня с лап, и я вместе с налетевшим на меня драконом снова кубарем качусь ко земле, попутно пытаясь понять, кто на меня напал. Гр-р-р-р-р-р, как же больно! Моё крыло... просто адская боль! Спустя пару секунд всё закончилось. Надо мной, упираясь в плечи, навис... нет, нависла драконица. Надо мной нависла драконица ярко-лилового цвета, с окровавленной чешуёй, с глубокими ранами по всему телу, а на шее её болтается серебряная цепочка с крупным куском обсидиана. Глаза светятся неестественным голубым огнём. Первоцвет?..

— Тише, братец, — прошептала моя сестра, нервно оглядываясь по сторонам. Что происходит? Неужели она смогла бежать? Почему оглядывается? Почему активировала силу камня? — Я не понимаю, во что мы вляпались, но разгребать придётся нам обоим...

*Каракал*

По правде говоря, я думала, что будет несколько сложнее учиться. Всё-таки три с половиной года без какого бы ни было образования должны были сказаться на моих несколько атрофировавшихся мозгах, однако программа здесь настолько простая, что даже напрягаться особо не приходится. Действительно, рассказы об исторических событиях в стиле обычных сказок, да изучение письма, в том числе и каллиграфического, не являются для любого на моём месте хоть сколько-нибудь затруднительными. Хоть я и понимаю, что есть те, кто даже читать толком не умеет, но драконья программа обучения какая-то негибкая, что ли? Читал по слогам только один лишь Древохвост, а страдают и идут медленнее, чем могли бы, все. Как так-то? Неужели нельзя подходить к заданиям более индивидуально? Ох, совсем этого не понимаю.

Тем не менее, учебная неделя уже скоро подойдёт к концу, ведь послезавтра нас ждёт долгожданный выходной. Жаль, конечно, что выходной всего один, а учебных дней целых шесть, однако учёба здесь даётся мне безумно легко, так что страдать-то я не могу при таком раскладе, а только расслабляться и в спокойной обстановке выводить эти причудливые драконьи закорючки, именуемые самими драконами их письменностью. Эту часть я, кстати, выучила кое-как и много где до сих пор допускала ошибки, уж не без этого.

Эти четыре, почти уже пять дней прошли более-менее легко. По вечерам я часто допоздна засиживалась в библиотеке (конечно, если всё домашнее задание выполнено), буквально зачитываясь интересными историями и сказаниями о драконах прошлого. Стиль авторов из мира людей не идёт ни в какое сравнение со стилем драконьих писателей и писцов, и это ощущение присутствия, непосредственного наблюдения как бы «в живую» за событиями, повествующимися в рассказе, заставляет каждую частичку моей души пропитываться историей, реагировать на каждое слово... а в человеческих книгах такого никогда не замечала. Там я будто бы читала уже пересказ истории, а сама свидетелем не являлась. Хотя, возможно, дело лишь в особенностях драконьей речи, из-за которой у меня и возникает такой сильный диссонанс. Хах, почему-то вспоминается серия из четырёх книг, в которых повествуется о драконьих наездниках и их тесных взаимоотношениях с самими драконами. Сама я её не читала, однако, как мне рассказывала Карина, там присутствовал язык, аля эльфийский, на котором вообще нельзя соврать, потому и чтение художественного произведения на нём вслух вызывало много проблем и сложностей. Скорее всего, драконы особенности своей речи даже не замечают. Точно так же, как и эльфы из книги привыкли к особому способу прочтения поэм и эпосов вслух.

Каждый раз, сидя в библиотеке и читая очередной свиток или переворачивая страницы какой-нибудь красивой и несколько пыльной книги, я с упоением узнавала то, чего никогда бы не услышала и не вычитала в Песчаном Королевстве: подробная (ключевое слово здесь, поскольку любая литература в Мечте была не самой качественной и богатой на информацию) биография самого Мракокрада, древние драконьи походы на чужие территории, междоусобные и межплеменные войны и распри, открытие новых земель, основание каждого из королевств, имена первых королев и даже королей того времени, контакты с людьми... Пожар. Вот чему я уделила уйму своего времени. Это событие почему-то интересовало меня чуть ли не больше всего. Возможно, столь сильная увлечённость объяснялась тем, что я ни разу не слышала объяснение тому, от какого момента в истории идёт отсчёт времени, да и не спрашивала об этом как-то. Думаю, просто не хотела показаться глупой, ведь, я уверена, об этом точно знал каждый. Это ведь то же самое, как, скажем, спросить человека, почему сейчас именно две тысячи какой-то год, на что он непременно ответит, что ровно столько лет назад, если верить Библии, Иисус воскрес, да ещё и косо посмотрит, мол, взрослый же парень, а таких элементарных вещей не знает. А Пожар — вещь, абсолютно не связанная с религией или чем-то подобным. Незадолго до этого памятного и поистине глобального события главенствующим и наиболее процветающим видом были люди, однако Великий Пожар переломил их, и на позиции наиболее сильной и умственно развитой цивилизации с той поры находятся драконы. Оно и понятно, ведь драконы, по моему скромному мнению, куда более приспособлены к выживанию, нежели маленькие слабые человечки... То есть люди. Я могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, поскольку знаю всё не понаслышке...

Однако то, как именно драконы заполучили эту несомненную и нерушимую власть над всем остальным животным миром... Ох-хо-хо, это просто ужасно. Жестокие войны, океаны крови, как людской, так и их собственной, горы костей, море трупов... и глобальные, поистине смертоносные пожары, порождённые драконами, что выжгли столько земли и забрали с собой столько жизней, что и представлять страшно. Впоследствии, каким бы грустным ни был сей факт, все достижения человеческой цивилизации забылись, ушли в небытие, превратившись в расплывчатые легенды и сказки. А всё ведь потому, что в итоге каждый человек уяснил, что ему важнее: жизнь или развитие собственной цивилизации. А поскольку третьего было не дано, приходилось выбирать из того, что было. Эх, знали бы современные драконы и ныне живущие тут люди, прозванные летающими ящерами воришками, чего достигло человечество в другом, отличном от их мире... А главное, вспомнили бы собственные культурные достижения, совершённые целых пять, пять тысяч лет назад! Тогда они бы никогда не сказали, что лучше и разумнее человека! По крайней мере, до недавнего времени, когда какой-то дракон сумел доказать разумность людей, продемонстрировав умение своей «воришки» внятно говорить на драконьем языке.

Также, помимо прочего, мне удалось чуть сблизиться с Голубикой, этой необычной земляной, что сидела в библиотеке не то что много, а вообще безвылазно. Мы с ней периодически пересекались в просторных помещениях читального зала, и в начале недели она всегда уходила как можно дальше от меня. Однако вчера произошло чудо, и земляная попросилась сесть рядом со мной, дабы почитать ту же книгу, что держала в лапах я. Возможно, я просто выдумала это сближение, и оно просто мнимое, но тем не менее оно было.

Однако этого никак нельзя было сказать об остальных сокрыльниках. Айсберг беспрестанно подкалывал как меня, так и всех остальных, что, естественно, только отталкивало. Бриз не выказывал к нам всем ни радушия, ни неприязни, предпочитая общество королевских особ и своих соплеменников нашему, а Древохвост, наоборот, был слишком простым и абсолютно неначитанным, что делало его в какой-то мере плоским и глупым. Перепел, нашей небесной, просто было с нами скучно, потому всё своё свободное время она проводила в компании других своих соплеменников. А Лиана — это вообще отдельная история. Она постоянно ошивалась в библиотеке или в компании своего брата, в остальные моменты держась особняком и не позволяя ни одной живой душе приблизиться к ней. Иногда я невольно задавалась вопросом, почему она себя так ведёт и что на это повлияло. Однако ответ так и не находился, и фигура полукровки-ночной оставалась для меня тайной и загадкой.

К моему глубочайшему удивлению, с Лианой и её братом (в особенности с её братом) часто ошивалась Жаворонок, моя давняя знакомая. Мы как-то пересекались в Мечте, когда небесная хотела навестить кого-то из поселившихся там родственников. С тех пор мы и были знакомы. Но кто ж знал, что мы ещё и попадём в академию в один и тот же год, не сговариваясь! Честно, магия какая-то. Совпадение. Хотя, как сказал один мудрец-черепаха, случайности не случайны...

Примерно в полдень местной «пятницы» я сидела на уроке, посвящённому особым и, как было написано в том свитке с ключевой для обучения информацией, что вручили Бризу как ответственному за всех нас, уникальным занятиям с рассказами и историями. По правде говоря, необычный опыт, очень интересный. В основном на эти уроки приглашали кого-нибудь из реально живущих участников важных исторических событий, произошедших в ближайшие тридцать-пятьдесят лет. Насколько стало известно из свитка, это тестовый формат, который ввели только в этом году и, если подобная идея окажется хорошей, в следующем году его также введут в основную программу. Сегодня, буквально минут тридцать-сорок назад, стартовал первый такой урок, и я просто упивалась преподносимой в нём информацией... ведь вела его Луновзора, та самая драконица, что почти самолично остановила Мракокрада, того самого жуткого гиганта-ночного, да ещё и сверхсильного чтеца мыслей, дракоманта и пророка. Как тебе такое, Илон Маск? Конечно, ей помогли её друзья, которых также в будущем пригласят для того, чтобы поведать о каких-то других деталях их несомненно великого триумфа. Из имён я помнила лишь принца Карапакса, да Холода, того самого ледяного, который всегда был окружён огромным вниманием и почтением со стороны жителей Мечты. Я же всегда боялась к нему подойти и просто поздороваться, не то что попросить рассказать что-нибудь. А тут... тут такая возможность!

Хотя, слушая ночную драконицу, я беспрестанно ловила себя на мысли: «А ведь она точно что-то недоговаривает». Ведь, смотря в её глаза во время рассказа, я прекрасно видела, с каким странным выражением морды та поведала нам о том, как Мракокрада погребла под собой земная твердь, а сам он оказался околдован своим же могущественным оружием — свитком, символом дракомантии... Я чувствовала, нутром чуяла, что это не так. Ну не может история быть такой гладкой, ну вот просто не может! Она звучала так, словно бы была чётко отрепетированной ложью, выученной по сценарию... без острых углов и с чересчур клишированным финалом, что так часто используется в фэнтезийных фильмах в отношении главных и слишком могущественных антагонистов. Тем более, что в истории будто есть так и не заделанные дырки, которые даже обсуждать как-то лениво. В общем, скучно и неинтересно. Хотелось бы узнать правдивый исход сей истории, да вот только кому я докажу свою правоту? Кого смогу убедить в неправдивости обнародованной версии? Правильно. Никого. Так что, наверное, остаётся лишь расслабиться, потому как Луновзора выглядела так, будто ей запретили что-то рассказывать.

Впрочем, даже так этот урок оказался безупречным. Не без всяких мелочей вроде глупого вопроса, прозвучавшего от какого-то радужного из Золотого крылышка (да, урок был совместным), однако в общем и целом я осталась очень довольна проведённым с Луновзорой временем. Могу лишь сказать, что с нетерпением жду местного аналога нашей пятницы на следующей неделе.

Остальное описывать как-то скучно. Обед, начавшийся сразу после нашего особого занятия, состоявший из нескольких крупных варанов и упитанной курицы, посещение библиотеки в поисках нужной информации для будущего доклада на урок истории... Кстати об этом. Нужный фолиант нашёлся не сразу, но кто я такая, чтобы сдаваться? Конечно, воспользовавшись своевременной помощью Звездокрыла, я с ним на пару перерыла просто все вероятно нужные мне книги со свитками в поисках того источника знаний, что окажется наиболее мне полезным по количеству информации.

В остальном день прошёл без приключений. Вдоволь начитавшись материала в библиотеке, а после и взяв книгу с собой, я направилась в нашу пещеру, взгромоздила её (книгу в смысле) на столешницу, после присела на стул, сделанный специально с расчётом именно на драконью задницу, облокотилась на стол локтями, расположенный в самом дальнем от входа в главное помещение углу, и переглянулась с Перепел и Голубикой, что также сидели за ним и, похоже, уже заканчивали домашнюю работу. Голубика, свернув от начала до конца исписанный рунами пергаментный свиток, со вздохом удалилась в общую спальню. По кривой усмешке небесной, оставшейся доделывать работу в своём свитке, я поняла, что уйду отсюда очень, очень нескоро. Конечно, если хочу потом не провалиться на презентации своего небольшого доклада по истории.

Вздохнув, я схватилась за перо и принялась строчить длинный текст на желтоватой и шероховатой поверхности пергамента.

*Дух*

Минуты тянулись и неимоверно долго, и в то же время как одно мгновение. В какой-то момент я перестал вслушиваться в разговор сокрыльцев, а может, и начал погружаться в лёгкую дрёму. Такую липкую, густую и притягательную, без грубых видений, без жутких снов и прочего дерьма... Я с большим удовольствием прожил бы всю оставшуюся жизнь в таком состоянии. Не заморачиваясь всякими катастрофами, что вот-вот грянут, и не неся ответственность за миллионы жизней, что всё чаще и агрессивней угрожает упасть на мои плечи. Наслаждаться покоем, тишиной, той лёгкостью бытия, что я утратил, умерев девушкой и родившись крылатой огнедышащей рептилией... Но, как и любая радость или блаженство, пришедшее ко мне от всевышнего, и эта короткая и мимолётная капля отдыха от реальности не может обойтись без гадкой и мерзкой тени невезения. Как по волшебству, а может, это оно и было, смутные очертания мира привычного, хоть и размазанного дрёмой, треснули, рассыпались и обратились прахом. Темнота, окутав меня своими холодными крыльями, поднималась из жидкого пепла, как бурлящая плазма. Одно мгновение, и она преобразовалась в чёрный стеклянный куб, центром которого я стал поневоле. И звон, громкий, разъедающий душу, отдался длинным эхом в моих ушах. Куб начал сдавливаться, норовя меня раздавить. В одной доле секунды от момента конца все стенки вдруг резко исчезли, позволив мне свободно падать вниз. И снова мир преобразился. Тьма, что обступала меня со всех сторон ещё недавно, разбилась на тысячи крохотных осколков, будто это и не тень, а самое настоящее стекло. Перед моим взором вновь предстала уже знакомая мне пещера моего крылышка, но... какая-то другая, кажется. Хотя нет. Всё также вроде. А почему все застыли? Что вообще происходит?!

— Прости за неудобства. Это вынужденные меры. Я должен был установить постоянный контакт с твоим сознанием, — прозвучал до боли знакомый голос за моей спиной. Обернувшись, я узрел туманный силуэт с сияющими глазами и пустотой на месте сердца. Именно пустотой. Чистая сияющая дыра средних размеров, находящаяся как раз на том самом месте, где, вероятно, должно быть сердце. — Ещё немного, и ты вернёшься в свою реальность. Я вынужден был это сделать, ибо времени всё меньше, а мне нужен твой ответ. Ждать ночи я просто не могу.

— Призрак... — прошипел я внезапно осипшим голосом. Мне за последние несколько суток эта персона стала очень, очень неприятна, более того, если бы я мог, то напрыгнул бы на него и разорвал в клочья его наглую морду. — Какого Мракокрада ты делаешь?! Какого ещё «времени меньше»?! Или ты хочешь сказать, что за последние сутки мир резко приблизился к своему концу?!

— В каком-то смысле да, но я видел новые последствия грядущей тьмы. Ты не разделишь мою позицию, пока не поймёшь, о чём я говорю. И даже не отнекивайся, — пробурчал, словно я его чем-то обидел, силуэт, хотя, может, он услышал мои мысли. Что странно, дым начал рассеиваться, но образ дракона оставался, более того, приобретал наиболее ясные очертания и формы. Да и обсидианово-чёрная драконья тень, разрастаясь, будто клякса, появлялась и становилась всё больше и чётче. — Это было очень грубо с твоей стороны. Но я пропущу это мимо своих ушей. Напомни мне, чем ты дорожишь? Семьёй? Возможными друзьями? Близкими? Так, если ты откажешься освободить меня, то их уже не спасти. Они будут обречены на смерть. Но ты сам понимаешь, что только твоё решение изменит их судьбы. А, возможно, и твою...

— Иди ты лесом, мразь призрачная! Я не собираюсь выполнять твои требования! Или ты забыл свой последний визит? — прорычал я, с силой сжимая передние лапы в кулаки. Меня, словно волной, накрыло резкое и сильное желание врезать этому наглому, лживому и мерзкому созданию. От Призрака одни проблемы и нескончаемая головная боль! Я уже решил, что ни при каких условиях не стану делать то, что хочет он. Я не верю ему, не верю ни единому его слову, не верю всем тем видениям, которые, вполне вероятно, он и наслал на меня! Такая мысль пришла мне в голову впервые, но... Конечно, ведь именно они ему выгодны, дабы убедить меня в правильности своих действий! С каждой секундой силуэт становился всё чётче и чётче. Меньше минуты потребовалось, чтобы передо мной предстал самый настоящий дракон. Полукровка, смесь радужного и ночного дракона. Окрас почти в точности копировал мой, только воротник за ушами у него чёрный и не сменяющий цвета. Но в грудной клетке, опять же, вероятно, на месте сердца, также сияет дыра. Ровная, будто кто-то вырезал её ножом. И кости, и плоть... всё это видно очень хорошо. Голубые огни превратились в два живых блестящих глаза, что полнились грустью и печалью. Тяжёлый выдох сорвался с уст нового обличия Призрака. После он поднял лапу, потёр переносицу.

— Мне крайне больно и грустно осознавать, что тебя уверили во лжи, причём пользуясь той же самой ложью, — вздохнул дракон, понурив голову и делая несколько шагов назад. На одно мгновение мне даже стало его жаль, и я на секунду устыдился своих слов. Но это опять иллюзия! Я понимаю, что всё это — неплохая актёрская игра, идеально разыгранный спектакль, не более, чем притворство, созданное в целях обмануть меня. По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить... Хотя, вспоминая сказанные им ранее слова, моя уверенность в собственной правоте лишь росла и крепла. — Я всё же ещё надеюсь, что ты изменишь своё решение. Очень надеюсь. Я буду ждать, буду готов к любому исходу. Буду рядом, — тихо проговорил, повторяя своё прошлое обещание, правда, теперь уже с абсолютно другим посылом, Призрак, сделав ещё несколько шагов назад и постепенно растворяясь в воздухе. Не обращаясь в дым или туман, не расплываясь темнотой или чем-то другим. Просто медленно и постепенно исчезая, напоследок бросив короткую фразу: «Выбор за тобой!».

Да как он только смеет бросаться подобными словами?! Он хоть помнит, что наговорил мне чуть меньше недели назад? Какие-то угрозы, жуткие предсказания или чем ещё это было, но подобное забыть попросту невозможно! Нет, я могу, конечно, списать это на вспышку гнева, резкое слово, сказанное в секунды неконтролируемых эмоций, однако... Такое поведение не прощу никогда! Понял меня, паскуда? Я к тебе обращаюсь! И пускай ты уже исчез, я знаю, что ты меня, мразь, по-прежнему слышишь!

Тяжёлый металлический звон раздался из коридора, приведя меня в чувство. Будто бы вынырнув из-под толщи воды, я оказался полностью дезориентирован в пространстве. Сначала только звенящая тишина, а потом, медленно, словно не желая, все звуки вернулись в мир. Сугроб, сидевший всё это время рядом, уже стоял на лапах. Следом вскочила и Жаворонок с очередным радостным возгласом.

— Ура! Наконец-то гонг прозвенел! — пропела небесная, едва не прыгая на месте от счастья. И почему моя сокрыльница так ему обрадовалась? Если я правильно помню, мы уже опаздываем на наше первое занятие...

Большая часть нашего крылышка, естественно, хмуро зыркнула в сторону жизнерадостной драконицы. Исключением стал только я, поскольку с морды Сугроба по-прежнему не сходило нахмуренное выражение. И почему её так не любят? Добрая, весёлая, улыбчивая и жизнерадостная. Одним словом, положительная. Нет, их, конечно, могут бесить такие вот вечно весёлые личности, но, чёрт возьми, это же не повод так сильно и без какой-либо утайки показывать, насколько тебе неприятно их общество! Это как минимум невежливо и некультурно — вести себя так с другими. Хотя это ведь драконы, причём выросшие преимущественно в суровых условиях их королевств. М-да, неловко получается... Я ведь прибыл прямиком из тропического леса, где полно еды и развлечений. Как-то стыдно даже стало.

Все медленно поднялись и начали собираться, и я в том числе. Брать мне по сути было практически нечего, всё-таки это урок каллиграфии, так что сомневаюсь, что мы будем делать что-то ещё, кроме выписывания на пергамент различных текстов и тому подобной фигни, что я с недавнего времени щёлкал, как орешки. Остальные, заглянув в расписание, тоже решили обойтись лишь парой свитков, да чернилами с пером. Я было собирался взять план Академии, но меня тут же в считанные секунды опередила сокрыльница, прибывшая из далёкого жгучего Песчаного Королевства.

— Отойди, заморыш, пока не затоптали! — прорычала Дюна, сильно пихнув лапой в плечо. Вот почему она такая вредная? Зачем быть такой злой? Даже я ведь по сравнению с ней кажусь ангелом! Я, когда раздумывал о своих будущих сокрыльцах, думал, что песчаный будет как раз-таки весёлым и добрым, как, например, Жаворонок, но увы. Тяжело выдохнув, я почувствовал, что кто-то положил мне лапу на плечо.

— Не обращай внимания, Дух, — проговорил неожиданно появившийся Сугроб. Но не он держал лапу на моём плече. Это была Жаворонок, что добро, ободряюще мне улыбалась.

— Эта злюка на всех рычит, — мягко сказала небесная драконица, слегка нахохлившись. Не любит заносчивых, о чём я и раньше догадывался по её мимике и взглядам, направленным в сторону Дюны. Это хорошо. Что-то мне моё драконье чутьё подсказывает, что с ней я точно полажу. Наверное. — Почему нам в крылышко достались целых две злюки-вредины? В других крылышках, наверное, песчаные совсем не такие злобные и колючие. Про морских не знаю, но песчаного, вернее, песчаную, я представляла совершенно другой. Например, такой, как Каракал... Ты её, думаю, не знаешь. Мы познакомились ещё давно, в Мечте. Очень хорошая и приветливая. Помню, как-то она помогла мне выбрать самый лучший сувенирчик из того, что на главной площади продавали. — Она хихикнула.

Только небесная сказала это имя, как я вздрогнул. Каракал. Одна из участников того приключения, на которое меня так упрямо ведёт Призрак, если я правильно понял суть видений, что до сих пор являются лишь моими предположениями... И Жаворонок, что также окажется в гуще событий. И они уже знают друг друга, причём давно. Просто замечательно! Этот мир делает всё, чтобы в конечном итоге Призрак освободился и, в чём я полностью уверен, уничтожил всё.

Обстоятельства будто по чьему-то заказу складываются в единую не самую приятную картинку. И очень хочется стукнуть кулаком по ней, чтобы пазл разбился на тысячи крошечных кусочков, а потом собрать более приятное и сердцу, и глазу изображение. Такое, чтоб не было никаких там катастроф или злых пережитков прошлого. Только мир, объятый покоем, тихой и размеренной жизнью каждого своего обитателя. Было бы, конечно, хорошо. Но будь проклят тот идиот, который напал на нас с моим... Ох. Не самые приятные воспоминания накрывают снова. А ведь я давно не воспоминал о том, кто был главным лучиком света в моей достаточно мрачной жизни. Эх, Егор. Был бы он рядом, то обнял бы, прижал к себе, помог решить эту непростую головоломку, выкованную из чужих судеб и жизней...

*Жаворонок*

Урок каллиграфии. Скучно и занудно. Впрочем, Риф по-другому вести свои занятия и не умеет. Хотя вроде бы молодой преподаватель, с новыми взглядами преподаватель... Бессмысленное в его случае высказывание. Слава лунам, завтра долгожданный отдых от этого бесконечного нудежа!

Я сидела на уроке с полностью завершённой работой и разглядывала бликующую в тусклом свете ламп кроваво-красную чешую на своей небольшой когтистой лапе, больше похожую на огненный сполох в драконьем пламени. А всё-таки я красива, не побоюсь этого слова. Хотя хотелось бы быть не просто милой. Я всегда желала обладать скорее опасной, смертоносной красотой, коей владеет практически любая небесная, которой это досталось просто так. А мне почему-то бог откровенно зажилил эту приблуду и, походу, подумал, что мне и так всего хватает. Я же с этим была в корне не согласна. Мой характер, над которым мне пришлось тщательно поработать какое-то время назад, помогает мне не наживать себе врагов, а лишь искать сторонников и друзей. Однако, попадись мне тот дракон, что разглядит во мне потенциальную соперницу или, упаси господи, угрозу, то жизнь я точно потеряю. А потерять что-то всегда обидно, особенно тогда, когда считал это что-то самим собой разумеющимся. Именно по этой причине мне приходится с каждым быть предельно милой. Хотя Дух с Сугробом, наверное, единственные, кто в касту драконов, с которыми моя вежливость и приветливость — лишь притворство, не входят.

Стоило гонгу вновь отбить гулкую ровную дробь, как я тут же, схватив свои свитки, перья и промокашку, прибилась к Духу. Тот вновь посмотрел на меня как-то странно, но спустя секунду печально улыбнулся одними уголками губ. Я озадаченно склонила голову набок, из-за нашей значительной разнице в росте смотря в его неестественно-голубые глаза немного снизу вверх. Я чувствовала, что с ним явно творится что-то неладное, причём уже давно. Но, как я подметила, обострился этот его внутренний конфликт совсем недавно, буквально несколько дней назад. Что же происходит, что творится в душе этого полукровки? Не просто же так, по собственной прихоти, он выглядит таким... потухшим, что ли? Тот воинственный свет в его очах частично погас, сменившись каким-то странным смирением. И в то же время я чувствовала: он явно борется до последнего, не желая сдаваться. И, как я думаю, он опускать лапы не собирается, обороняясь всеми доступными ему средствами. Только вот от чего ему обороняться? От самого себя? Вполне вероятно. Но вот чем это вызвано? С какой частью своей души он сражается? И не связано ли это с его недовольством собой? А то ведь сразу видно, он всегда стремиться к лидерству, хоть и не говорит об этом прямо... А может, даже сам не знает об этой черте характера.

Впрочем, сейчас мне явно не до размышлений о глубинных его переживаниях. Если ему нужно будет с этим разобраться, он разберётся. Я в этом даже не сомневаюсь. Слабым он явно не выглядит.

— Дух, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться ненадолго снаружи? — решила проявить инициативу я, видя, что он вновь собирается направиться в пещеру и спрятаться за своей шторкой. Опять. В который раз. Честно говоря, иногда такое изрядно подбешивает. Но, возможно, в будущем он сам начнёт проявлять ко мне ответный интерес, как говорится, всё окупится в будущем.

— А как же уроки? — вздёрнул бровь тот.

— Ой, да не смеши меня! — хихикнула я. — Уж не думал ли ты, что я поверю в это? Или ты на своём лежаке и правда всю домашку выполняешь? — Кстати, вполне возможно. Хотя и выглядит слегка притянутым за уши, ну, да ладно. Но ведь каким-то образом ему удаётся приходить на занятия с полностью готовым домашним заданием!

— Ладно, я тебя понял, — вздохнул Дух, явно соглашаясь со мной. Хах, даже отпираться не стал! — Наружу, так наружу...

А всё-таки мне удалось заполучить его доверие. Пускай пока что неполное, но я прекрасно вижу, что он и сам не прочь со мной проводить своё время. И тут у меня в мозгу проскочила очень обидная и неприятная мысль. Возможно, потому, что он пытается заглушить мной своё собственное недовольство собой. Ну, или что-то ещё, я пока подробностей не знаю. Господи, хоть бы это оказалось не так...