Шаг первый: дарите ему цветы
С пылающими от смущения щеками Ричи откинул от себя злополучный список, словно тот был прокаженным, и рухнул на кровать, утыкаясь лицом в недавно выстиранную и до сих пор пахнущую хлорированным порошком подушку. Напомните, кому он должен сказать спасибо?
Бев заверила, что цветы должны понравиться любой представительнице прекрасного пола, да и сам Ричи ни на секунду не сомневался в правильности выбранной тактики. Все-таки что бы Эдди ни говорил, он всегда оставался немного девчонкой. Однако от мысли, что Ричи-существую-на-этой-планете-ради-шуток-про-твою-мамку-Тозиеру, придется дарить цветы даже не какому-то левому типу, а своему близкому другу, бросало в дрожь.
В конце концов Эдди мог просто поднять его на смех, и тогда на дальнейшем выполнении плана автоматически ставился жирный унизительный крест. Ричи точно этого не переживет и скорее забьет несносного астматика проклятым букетом.
***
Все утро Ричи места себе не находил. Он старался поддерживать разговор с ребятами и выглядеть максимально непринужденно, однако все чаще ловил себя на мысли, что шутит глупо и совершенно невпопад. Эдди до сих пор не появился, и это чертовски напрягало.
Воспользовавшись заминкой друзей, отвлеченных появлением Бев, Ричи просканировал их внимательным взглядом и облегченно выдохнул. Кажется, те давно привыкли, что комментарии, исходящие от Тозиера, редко приходятся по делу.
— Привет, Ричи! — Чуть отдалившись от Билла, смотрящего на нее с неприкрытым обожанием, улыбнулась Бев. — Ты в порядке?
Облокотившись на ствол рядом стоящего дерева, Ричи сложил руки на груди и приподнял бровь, всем своим видом демонстрируя удивление, на что Бев смущенно кашлянула и отвернулась, возвращаясь к беседе с Биллом.
Ричи плохо понимал, что происходит между их негласным лидером и рыжеволосой подругой, но по непроверенной информации эти двое встречались, а отношения на публику не выносили, лишний раз опасаясь ранить Бена, по сей день уныло вздыхавшего по своей неудавшейся первой любви.
Погрузившись в размышления о глупости сложившейся между друзьями любовной заварушки, Ричи совсем пропустил момент, когда в его шею кто-то возмущенно засипел.
— Д-доброе ут-тро, Эдди. — Улыбнулся Билл, и Ричи вздрогнул от неожиданности. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он столкнулся с потемневшими от злости глазами Каспбрака.
— Дружище, что это за веник? — смерив цветы в руках товарища недоуменным взглядом, вопросил Майк.
— Мне бы тоже хотелось знать! — воскликнул Эдди, делая шаг назад и увеличивая расстояние между их с Ричи плечами. — Кто-то хочет меня подставить!
— Что-что?! — воскликнул Ричи, едва не выдавая себя с потрохами. — В смысле: что ты вообще несешь? Это всего лишь цветы!
Остальные ребята заинтересованно закивали, намекая на продолжение. Боковым зрением Ричи заметил, как Бев нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. Уставившись на злополучный букет, Ричи ярко ощутил, как смущение затапливает его: Беверли всегда отличалась завидной проницательностью, и наверняка уже сложила все пазлы в очень символичную картинку. Срань господня, как Ричи в эту минуту жалел, что вообще обратился к ней за помощью.
— Это для тебя всего лишь цветы! — яростно запыхтел Эдди, и его лицо приобрело красноватый оттенок.
— Ты сегодня скажешь, в чем проблема, или нет?! — Ричи почувствовал, как начинает заряжаться от друга и тоже выходить из себя.
— Проблема в том, что какое-то недоразумение выдрало эти цветы с клумбы нашей соседки! А как вы думаете, откуда они там появились? Правильно! Именно моя мама пыхтела несколько часов, пытаясь посадить их правильно!
— Что-то я все равно не вижу какой-то страшной проблемы, — Бен озадаченно почесал голову.
— Вот именно. Ей любая активность лишней не будет, а то скоро прирастет к своему креслу.
Ричи усмехнулся, наблюдая, как с каждой секундой лицо Эдди приобретает все более багровый цвет.
— Не в этом дело! — воскликнул он. — Она знает, что из-за отвратительной вонищи я ненавижу эти цветы и всячески противостоял их высадке в радиусе нескольких десятков метров, а теперь что? Цветы вырваны под корень и покоятся на моем подоконнике!
— Д-да, не на-а-до им-меть много ум-ма, чтобы слож-жить все воед-дино, — покачал головой Билл. — По-оэтому ты прит-тащил их сю-юда? Чтобы д-дома не вык-кидывать?
Ричи досадливо прикусил губу. Бев посоветовала подарить объекту симпатии красивый букет, но совсем не учла, что на данный момент у Ричи нет ни единого гроша. Что ему еще остается, кроме как рано утром, оглядываясь по сторонам, расхищать прибранные клумбочки?
— А может быть, это тайный поклонник? — неожиданно предположил Стэн, до этого момента совершенно не участвующий в обсуждении.
Ричи дернулся, но представив, как, должно быть, странно выглядит его лицо со стороны, моментально собрался.
— Я, например, — нахально усмехнулся он и, дождавшись пока все переведут свое внимание, продолжил. — Ну перепутал с окном твоей мамаши, с кем не бывает?
— Идиот, — пробормотал Эдди, разворачиваясь в сторону ближайшей корзины для мусора, и на ходу ломая цветы.
Избегая удивленного взгляда Бев, Ричи обиженно фыркнул. Не оценил занудный астматик его ухаживаний. Не на такую реакцию Ричи рассчитывал.