Глава 1: Новый рассвет
Глава 1: Новый рассвет
Утро во дворце началось с лёгкого ветра, колышущего листья сакуры. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, падая пятнами на каменные дорожки. В тишине слышался лишь мягкий звон колокольчиков, подвешенных на крышах павильонов.
Император Джинши стоял на террасе своего дворца. Его взгляд был сосредоточен на садах, где размытыми красками сливались зелень листвы и розовые лепестки. Но мысли его блуждали далеко от этих идиллических пейзажей.
Чуть в стороне, на одной из скамей, сидела девушка с неяркими зелёными волосами, собранными в небрежный узел. Мао Мао, его единственная наложница и теперь императрица, полностью погрузилась в чтение. Её взгляд был сосредоточен, а тонкие пальцы медленно перелистывали страницы старинной книги. Веснушки на её лице выглядели естественно, хотя она сама наносила их по утрам.
— Мао Мао, — мягко окликнул её Джинши, прерывая тишину.
Она подняла голову, её синие глаза встретились с его взглядом.
— Ты опять здесь, — сказала она, прикрывая книгу. — Разве у тебя нет более важных дел?
— Всё, что важно, находится здесь, — ответил он, приближаясь.
Мао Мао вздохнула, её привычное выражение лёгкой досады не покидало лицо.
— Если ты пытаешься отвлечь меня от учёбы, то это бесполезно.
— Я знаю, — Джинши сел рядом с ней, слегка коснувшись её плеча. — Ты никогда не поддаёшься.
Она не ответила, лишь прищурилась, внимательно наблюдая за его лицом.
— И что же так заинтересовало тебя в этот раз? — спросил он, указывая на книгу.
— Редкие травы, — ответила Мао Мао. — Вдруг они пригодятся, чтобы спасти тебя от очередной попытки убийства.
Его улыбка стала шире, но взгляд оставался серьёзным.
— Ты думаешь обо мне больше, чем хочешь показать.
Она снова вздохнула, прикрывая книгу.
— Кто-то же должен это делать.
---
Джинши был императором всего несколько месяцев, но уже успел завоевать уважение народа и советников. Однако его решение сделать Мао Мао своей единственной наложницей вызвало шок при дворе. Советники шептались, что простой девушке, пусть и столь умной, не место рядом с императором.
Мао Мао это не волновало. Её интересовали только её исследования. Но Джинши не оставлял её в покое, всё чаще находя повод провести время рядом.
— Ты опять прогуливаешь заседание, — заметила она однажды вечером, когда они вместе сидели в тени сакуры.
— Мне нужно напоминание о том, зачем я всё это делаю, — ответил он.
— И это напоминание — я?
— Ты, — сказал он просто, глядя прямо в её глаза.
Мао Мао отвернулась, стараясь скрыть лёгкое смущение.
— Лучше бы ты напоминал это себе на заседаниях, а не здесь, — буркнула она.
— Возможно, — сказал он, его голос стал мягче. — Но только рядом с тобой я чувствую себя самим собой.
Эти слова заставили её замолчать.
---