"Империя"

    Я не сомневался, что меня посадят и поэтому не могу сказать, что я в апатии — я был к этому готов. Но конечно же мне жаль сюда попасть, особенно учитывая срок, который мне назначили — двенадцать лет. Да уж... Я в четырёх стенах, практически без связи с внешним миром, меня кормят баландой, а вокруг снуют отбросы общества, которым ничего не стоит разом кинуться ко мне и убить. Жизнь кончена, — сперва думал я.

     Но честно говоря, всего через один день я изменил своё мнение и пришёл к выводу, что я просто накручивал себя стереотипами и паранойей. Да, я заперт здесь, но далеко не в четырёх стенах. Здесь чего только нет: библиотека, тренажёрка, комната отдыха, разные кружки, внутренний дворик... И плевать, что он окружён высоким забором под напряжением, который сторожат вооружённые охранники — зато я смогу хоть каждый день видеть солнце, с которым уже успел распрощаться. В общем мне здесь есть чем заняться, не считая работы, которую тюремное руководство подкидывает нам в будние дни.

     И с внешним миром мои связи не так уж оборваны. По крайней мере, я могу звонить по телефону, кому захочу. И кому же я позвонил в первую очередь? Думаю, это очевидно — родителям. Разговор был долгим и грустным, но мы хотя бы прояснили множество вопросов. А ведь они всё равно меня любят... Наркоторговца, нелегала и убийцу. Вот почему мне нужно было попасть в тюрьму, чтобы задуматься над этим? Так или иначе, я позвонил не только своим родителям, но и родне Джул. Не то, что бы я хотел с ними говорить, но просто чувствовал, что был обязан, так сказать, предстать перед ними. Впрочем да, глупо было рассчитывать на что-то кроме мата и угроз, которыми меня оросили с ног до головы. Но я их полностью заслужил.

     С баландой вопрос тоже сомнительный. Здесь уж как повезёт: бывает подадут откровенную дрянь, а временами кормят очень даже ничего. Но в любом случае такое питание всяко полезнее моего прежнего рациона, состоящего главным образом из фастфуда. Глядишь, не только совесть, но и пищеварение подтяну.

     Даже полноценных преступников здесь не так уж много. В большинстве своём, это такие же люди, как я — натворившие глупостей, а теперь жалеющие об этом. Половина так вообще за сетевое пиратство сидит. Америка, что сказать? Пару раз сыграв с такими людьми в карты, затянувшись самокруткой и поделившись друг с другом своими проблемами, уже можно завести товарищей в их лицах. А в тюрьме сложно выживать в одиночку, это знает каждый.

     В общем, всё не так плохо, как мне казалось изначально. Женщин, правда, совсем нет. Только толстые кухарки и старые медсёстры, хотя мне рассказывали, что недавно здесь работала одна молодая, но к ней постоянно приставали как зеки, так и охранники, поэтому она уволилась. Двенадцать лет... Мне нужно продержаться так двенадцать лет... Мой вам совет, не совершайте глупостей. Сперва думайте, а потом уже делайте. Сами видите чем это чревато.

     Ах да, я упустил из внимания фактор заболеваний. Знаете, наверное, здесь больные торгуют туберкулёзом. Тебе отдают мокроту, ты её съедаешь, заражаешься и тебя переводят на карантин с улучшенными условиями. Мерзко и опасно, я пожалуй откажусь. Но почему я вообще завёл эту тему? Недавно я тяжко заболел и где-то три дня провёл в медпункте, почти ничего не ел и только пил. Сперва все опасались, что у меня как раз туберкулёз из-за сильной слабости и тяжёлого кашля, но в конце концов всё обошлось — я подхватил не его, а пневмонию. Тоже мало приятного, но всяко лучше туберкулёза. Так или иначе, из-за болезни я долгое время был не при делах и даже не подозревал о том, что происходит в мире снаружи...

— И ты здесь, Зак? — удивился один мой знакомый, чернокожий по имени Трой. — Ты ж болел недавно, тебе вообще можно работать?

     Возможно да, мне стоило побольше отдыхать и восстанавливаться после пневмонии, но я так устал лежать на кровати. К тому же сегодня мы просто красили забор. Это не такой уж труд, а вдруг за активную работу мне скинут назначенный срок, а? Я слышал такие истории. Мне, конечно, могли напиздеть, но попытка — не пытка. Высказав Трою свою готовность, мы взялись за кисточки и начали водить ими вдоль забора, попутно болтая между собой на повседневные темы.

— Ты-то как, Корт? — бросил Трой ближайшему к нам охраннику. — На войну с пришельцами не собрался?

— Чё я, дурак совсем что ли? — в ответ спросил тот.

— А кто на скучную жизнь жаловался?

— Да уж лучше так, чем просто сдохнуть.

— С пришельцами? — не понял я, почему они говорят так серьёзно.

— Давайте уже закроем эту тему. — устало выдохнул Корт. — Лично у меня от неё уже уши вянут.

— Да о чём вообще речь? — и вовсе оторвался я от своей работы. — О чём вы двое говорите? Что за дебильные шутки?

— Не знаешь что ли? — спросил Трой. — А, ну да. Ты же последние дни с температурой лежал.

— Вот. Так о чём вы, в который раз спрашиваю?

— Мутная тут тема, скажу я тебе. — вернулся Трой к своей работе. — По всем каналам крутили новости, якобы над Индией пролетели четыре звездолёта: три одинаковых и один отличающийся. Одинаковые гнались за ним и палили в его направлении. То ли пулями тяжёлого калибра, то ли настоящими бластерами, а то и вовсе ракетами и прочим. Дохера народу полегло, как говорили. Как только четвёртый корабль подбили, остальные поднялись в стратосферу и свалили как ни в чём не бывало.

— Жесть... — только и смог я сказать. — И чего, это правда пришельцы были?

— Хрен его знает. — пожал Корт плечами. — Фотографий чётких нету, слишком уж быстро они летели. На записи ещё что-то разобрать можно, конечно... Да и плюс, у этого инцидента слишком много свидетелей. И повреждения реальные, если судить об увиденном. В Сурат теперь столько туристов привалило, взглянуть на них. И напрасно — там военные весь город оккупировали, никого не пускают на место происшествия.

— А сбитый звездолёт?

— Забрали куда-то. — ответил Трой. — И теперь молчат. Но люди своими глазами видели пришельцев, поэтому вряд ли власти смогут что-то утаить. Массы выдавят из них ответы.

     Ну и новости... Даже не знаю, верить им или нет. Звучит, как откровенный бред, но если даже доказательства существуют, то... Вероятно, у меня нет выбора, кроме как принять их за действительность. В любом случае, мне стоит самому посмотреть те новости. Именно этим я и занялся после того, как докрасил свою долю забора.

     Усевшись на местами изорванный кожаный диван в комнате отдыха, я впился глазами в средних размеров плоский телевизор, совсем даже неплохой. К счастью, эту новость всё ещё крутили, несмотря на то, сколько уже прошло дней. Хотя оно понятно, это ведь был шок для всего человечества. Даже думать не хочу, насколько сильно после этого активизировались прогнозисты инопланетной угрозы. Так или иначе, предлагаю вам посмотреть новости вместе со мной:

— Двенадцатого июня произошло событие, повергшее всю Землю в шок. — говорила, сидя за столом, ведущая новостей, пока на заднем фоне показывали слайды размытых кораблей и разрушенных зданий. — В три часа дня над индийским городом Сурат произошло воздушное сражение четырёх аппаратов, не опознанных властями ни одной из стран. Трое из них, очевидно, вели охоту на последнего, который отчаянно пытался уворачиваться от летевших за ним снарядов, вследствие чего город сильно пострадал от шальных выстрелов. Представляем к вашему вниманию нарезку из множества записей, сделанных очевидцами нападения.

     Звук резко поплохел и увеличился, из-за чего я сбавил его пультом. Встревоженные люди что-то говорили и указывали пальцами на мчащиеся к ним суда, рёвом своих двигателей чуть не выбивая перепонки из ушей. Когда те стали подлетать к ним, в толпах воцарилась паника, которой не хватило лишь немного децибел, чтобы перекричать движки звездолётов, которые тем временем открыли огонь зелёными энергетическими сгустками.

     Затем запись резко переключилась на другой ракурс, что явно говорило о том, что следующий автор находился где-то на крыше. Преследуемый звездолёт тем временем маневрировал между зданий, используя их как щиты от вражеских выстрелов, варьировавших от бластеров и лазеров до пуль и ракет, оставляя характерные следы на домах обычных граждан, или же совсем обрушивая их. Вскоре союзники сменили стратегию и разделились, пытаясь выловить свою жертву.

     И в конце концов это принесло свои плоды, ибо на следующей записи звездолёт всё-таки подбили... Струящийся чёрным дымом двигатель потянул корабль вниз, на людную улицу, которая несмотря на все свои попытки опустеть, попала под удар, когда упавший звездолёт проехался по улице, сметая в мясо каждого, кто попадался на его пути или осыпая искрами и горящими обломками тех, кто просто оказался рядом. Перевернувшись где-то два десятка раз, остатки корабля наконец-то остановились, одним своим видом говоря, что внутри уже точно не было ни одного живого существа. Однако же охотники решили в том удостовериться и под конец один из них замедлился и запустил в обломки какую-то сияющую голубую сферу, медленно помчавшуюся к жертве и мигающую как пульсар. Столкнувшись с ней, торпеда произвела невероятной силы взрыв, оставив после себя огромную воронку посередине дороги, а также откусив небольшие куски от зданий, что стояли по бокам и только чудом не обрушились полностью, лишившись вылетевших из рам окон. Разумеется, людей это тоже зацепило и от них почти ничего не осталось, кроме кровавых луж и ужасного фарша. Наверняка, среди них было немало владельцев автомобилей, которые в этот момент оглашали улицы своими сиренами.

     Тем временем снимающий перевёл фокус с обломков сбитого звездолёта на того, кто запустил в него торпеду, ведь сейчас он практически парил на месте, позволяя разглядеть себя. Остроконечная кабина, поддерживаемая широкими бронированными крыльями, образовывающими что-то вроде полумесяца смотрела вперёд, ровно как и пушки под её корпусом. На его чёрном металле пестрило какое-то знамя, представляющее из себя квадрат: сверху красный, снизу оранжевый, а поверх них были изображены два чёрных скрещенных копья. Сбоку от него красовалась ещё одна эмблема в виде белого черепа, наполовину покрытого трещинами и не имеющего нижней челюсти, в то время как верхняя была усеяна острыми зубами, торчащими из него клиньями.

     Через пару секунд тот истребитель начал набирать как скорость так и высоту и вскоре уже маячил вместе с остальными в виде жалких чёрных точек в синеве небес. Потеряв к ним интерес, снимающий направил камеру вниз, чтобы подвести итог всем разрушениям, что пришельцы учинили в нём. Дома, по которым словно бы прошлись гигантскими когтями... Дороги, вымощенные трупами или тем, что от них осталось... Дымящиеся горы обломков... Всего четыре машины, а какой ущерб. Запись началась сначала, но теперь уже на заднем фоне и без звука, в то время как основное внимание вернулось к молодой брюнетке.

— Ужасное зрелище. Складывается такое впечатление, что пилоты просто не обращали на граждан никакого внимания и нисколько не переживали за последствия своих действий. Их перестрелка повлекла за собой ранение четырёхсот сорока шести людей, большую часть из которых пришлось госпитализировать в соседние населённые пункты, так как в суратских медучреждениях банально не хватило места. Точно определить число погибших стало невозможно из-за степени полученных увечий некоторых из них, но тем не менее эксперты утверждают, что погибло где-то три сотни. Погибших оказалось лишь немногим меньше из-за мощности применяемого оружия, которое все описывают как "футуристическое". Со списком умерших можно ознакомиться, зайдя по указанной на экране ссылке. Что представляло из себя это сражение — никто не знает точно. Большая часть людей склоняется к тому, что человечество впервые напрямую столкнулось с инопланетной цивилизацией, представители которой либо гнались за своим врагом, либо же устроили это представление нарочно, дабы показать нам свою военную мощь, что в свою очередь может означать приближающуюся войну. Подробнее об этом вам расскажет генерал-майор Аадиш Рао Морар.

— Это нападение стало неожиданностью для всех нас, включая и армию тоже. — говорил по-индийски увешанный ордерами выбритый старик в фуражке, стоящий на фоне пыльного полигона, но каждое его слово было переведено. — Я нисколько не сомневаюсь, что мы столкнулись с неземной нацией, так как корабли, закончив с перестрелкой, устремились ввысь, сквозь стратосферу, а ни одна из существующих стран, э-э-э, ещё не соорудила столь компактный рабочий аппарат, способный свободно пересекать эти два пространства. Как только они приблизились к нам, мы, э-э-эм, уже их засекли, однако мы нарочно не отправили в Сурат истребители на перехват, так как побоялись провоцировать эту неизвестную расу на конфликт, не говоря уже о том, что наших сил едва бы хватило, чтобы противостоять им. Всё командование было уверено, что нас собьют, что понесло бы в себе, э-э-э, пустую трату военных ресурсов. Единственным способом сбить их нам представлялся лишь запуск зенитно-баллистических ракет, но мы испугались возможности их уворота, что в свою очередь повлекло бы за собой ещё большие потери среди гражданских лиц. Пока они были в зоне досягаемости наших радаров, мы потратили уйму усилий на попытки взлома их радиосвязи, но это ни к чему не привело.

— Случайная встреча или начало конфликта, этого никто не знает. — заговорила вернувшаяся на экран молодая женщина. — Мы лишь начинаем освоение космоса и человеческая раса полностью беззащитна перед более совершенным народом, поэтому нам остаётся лишь надеяться на то, что в случае повторной встречи, мы сможем прийти к миру и пониманию.

     На том новости оборвались. М-да уж... Нарочно не придумаешь, называется. Хотя я не видел в этом что-то невероятное, я с детства допускал наличие другой разумной жизни в бесконечном космосе. И всё же я был не менее взволнован, чем остальные, ведь возможно совсем скоро наши жизни радикально изменятся. В хорошую или плохую сторону... Но в любом случае, не мне решать эти проблемы. Я лишь зек, отбывающий свой срок за четырьмя стенами.