Союз против судьбы

Мы встретились с Поттером недопонимающими взглядами. Звук обуви становился всё ближе. Я не знала, как реагировать, и просто ждала.

Вдали показался чей-то силуэт. Я почувствовала боль в запястье, а в следующую секунду чуть не упала — Поттер потащил меня за руку.

— Больной! Отвали!,— кричала я, пытаясь вырваться.

— Закройся, дура!,— он прижал палец к губам.

Поттер затащил меня за угол и начал копаться в сумке, тихо ругаясь себе под нос.

— Бл.. А! Вот!,— он вытащил мантию и шагнул ко мне, чтобы накрыть нас обоих.

— Я не стану носить эту гадость! От неё воняет!,— заворчала я, зажимая нос.

Он не послушал и просто накинул невидимку на нас. В этот момент кто-то свернул в коридор.

Мы затаили дыхание, пытаясь разглядеть лицо. Палочка с «Люмосом» поднялась выше.. Это.. Снейп?!

Я тихо фыркнула, забыв, что он может услышать. Шрамоголовый мгновенно зажал мне рот рукой и легонько стукнул по голове — мол, замолчи. За это, конечно, сразу получил по башке. Но уже сильно.

Звук нашей возни привлёк Снейпа — он уставился прямо на нас. Точнее, сквозь нас. Чувствовал, что мы здесь, но не мог доказать. Профессор медленно достал палочку и начал бормотать.

— Хомэниум Ревел...,— зло прошептал он, и Поттер побелел, услышав знакомые слова. Он сильнее зажал мне рот.

«Нам конец»,— пронеслось в голове, но в этот момент кто-то снова зашёл в коридор. Проходной двор, честное слово!

Пивз. Наше спасение. Снейп убрал палочку, мрачно глядя на полтергейста. А тот вдруг заорал на весь коридор:

— Смотрите! Профессор Снейп подглядывает за влюблёнными парочками!,— ликовал Пивз.

— Заткнись, придурок!,— прошипел Снейп.

Я тихо хихикнула, не в силах сдержаться. К счастью, в коридоре показался Филч с миссис Норрис и прогнал обоих.

Когда все наконец ушли, я скинула мантию. Мысли крутились вокруг Поттера. Не задумываясь, я выпалила:

— Зачем ты меня спас?,— спросила я, потирая запястье, которое до сих пор ныло.

Он пожал плечами.

— У меня мания — всех спасать без разбора. Так что не думай, что я прям хотел,— спокойно ответил он.

Потом помолчал и добавил:

— А мне всё же интересно, кто там ходил. Точно не Снейп.

Я закатила глаза.

— Серьёзно? Мы только что чудом избежали смерти от рук твоего декана, а ты думаешь о том, кто там шарахался?

— Во-первых, он и твой декан тоже,— огрызнулся Гарри. — Во-вторых, этот кто-то бежал за тобой. Тебя это не беспокоит?

Я замерла.

Он прав. Совершенно прав. Этот человек — или что это было — гнался именно за мной. Не за Поттером. Не за случайным студентом. За мной.

— Может, показалось,— неуверенно пробормотала я.

— Ага. И Снейп нам тоже показался. И Пивз. И Филч. Прямо паранойя какая-то,— съязвил он.

Я хотела огрызнуться, но в голове всплыло письмо: «Я много про тебя, любимую, знаю». И маховик времени. И прошлое. И родители Поттера. И мои собственные предки.

— Поттер,— мой голос стал тише. — А если это как-то связано с маховиком?

Он уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— В смысле?,— недоверчиво произнёс он.

— Ну, вдруг кто-то знает, что я его использовала? Или я что-то изменила в прошлом, и теперь это вернулось?

Гарри провёл рукой по лицу, устало выдохнул.

— Блэк, ты сейчас не помогаешь. Я и так сплю по три часа из-за... ну, из-за всего. А теперь ещё и маньяки в плащах.

— Из-за чего «всего»?,— насторожилась я.

Он дёрнулся, будто проговорился.

— Не важно.

— Поттер?

— Не важно, Дженнифер!

Мы уставились друг на друга. В его глазах плескалось что-то тёмное и уставшее. Таким я его ещё не видела. Даже когда он орал на меня в библиотеке, там была злость. А сейчас — пустота.

— Ладно,— неожиданно для себя смягчилась я. — Не хочешь — не говори.

Он удивлённо моргнул.

— Ты чего? Подвох какой-то?,— не унимался он.

— Иди ты,— фыркнула я. — Просто... спасибо. Что не бросил там. Хотя мог бы.

Гарри хмыкнул, отворачиваясь.

— Не надейся. Я просто хотел убедиться, что ты не сдашь меня Снейпу, если он тебя поймает.

— Ах вот оно что! — возмутилась я. — А я-то думала, благородство проснулось!

— Благородство?,— усмехнулся он. — Да ни за что.

Я открыла рот, чтобы выдать что-то ядовитое, но в этот момент послышался шорох. Мы замерли.

Где-то в конце коридора, откуда мы прибежали, снова раздались шаги. Медленные, тяжёлые. Совсем не похожие на лёгкую поступь Снейпа или шарканье Филча.

— Ты слышал? — прошептала я.

Гарри кивнул, схватил меня за руку и снова накинул мантию. На этот раз я даже не ворчала про запах.

Шаги приближались.

Из-за угла показался силуэт. Тот самый. В чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он двигался медленно, будто знал, что мы здесь.

— Это не студент,— выдохнул Гарри мне в ухо. — Слишком высокий.

— И не учитель,— добавила я. — Снейп выше. А Макгонагалл не носит плащи.

Фигура остановилась ровно в том месте, где мы стояли минуту назад. Капюшон медленно повернулся в нашу сторону.

Я зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука.

— Хомэниум Ревелио,— прошептал голос. Не Снейп. Незнакомый. Хриплый.

Мантия начала сползать.

Гарри вцепился в меня мёртвой хваткой, но ткань будто жила своей жизнью — съезжала, открывая наши головы.

— Бежим,— прошептал он.

— Куда?!

— На счёт три. Раз...

Фигура шагнула вперёд.

— Два...

Мантия упала с наших макушек.

— Три!

Мы рванули в разные стороны. Гарри — направо, я — налево. Ноги несли сами. Сердце бешено колотилось, в ушах свистел ветер.

— Дженнифер!

Я обернулась на бегу и чуть не споткнулась.

Гарри стоял в конце коридора, сжимая палочку. А напротив него, в метре, замерла та самая фигура. Капюшон упал, и я успела увидеть...

— Беги, Блэк! — крикнул Поттер, и из его палочки вылетел яркий красный луч.

Я побежала.

***

От лица Гарри:

Я сжимал палочку так, что костяшки побелели, рука мелко дрожала от напряжения. Сердце колотилось, мешая дышать, каждый удар отдавался пульсирующей болью в висках. В голове лихорадочно проносились мысли: Дженнифер убежала, значит, хотя бы она в безопасности. А я остался один на один с этим... с этим чёрт знает чем.

Фигура в плаще стояла напротив, не двигаясь. Казалось, даже не дышала. Капюшон скрывал лицо, но я физически ощущал на себе чей-то взгляд. Тяжёлый, давящий, пронизывающий насквозь. Будто меня сканировали, изучали, запоминали каждую чёрточку.

Я перехватил палочку поудобнее, готовый выпустить ещё одно заклинание. Первое, судя по всему, не достигло цели — фигура даже не шелохнулась. Луч просто... растворился? Исчез в складках этого дурацкого плаща?

— Хороший бросок, Поттер,— раздался тихий, спокойный голос. Женский. — Но в следующий раз целься выше.

Я не ответил, только сильнее сжал палочку, лихорадочно соображая, какое заклинание применить. Щитовые чары? Оглушающее? Или сразу вызывать профессоров?

Фигура шагнула вперёд. Я вскинул палочку, готовый к атаке, но вместо нападения последовал жест, которого я никак не ожидал. Длинные бледные пальцы медленно, почти театрально, откинули капюшон, открывая лицо.

Я замер.

Девушка лет семнадцати-восемнадцати, может, чуть старше. Светлые волосы, стянутые в низкий пучок, мягкие скулы, бледная кожа, в сумраке коридора казавшаяся почти фарфоровой. Глаза — странные, неестественно светлые, почти прозрачные в темноте. На ней была форма, но не Хогвартса. Тёмная, с серебристой отделкой, незнакомая эмблема на груди. А плащ... он будто струился, переливался, хотя света нигде не было.

— Не узнаёшь, Поттер?,— она склонила голову набок, разглядывая меня с любопытством. — А должен бы. Мы встречались. Правда, тогда ты был младше и гораздо болтливее.

— Кто ты? — выдавил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Она не ответила. Вместо этого сделала ещё шаг, сокращая расстояние до пары метров. Я попятился и упёрся спиной в стену.

— Ты бегаешь по ночам, Поттер,— задумчиво произнесла она. — Спасаешь девушек. Рисуешься перед ними храбростью. А знаешь, что самое смешное?

Я молчал.

— Самое смешное, что ты даже не представляешь, во что ввязался на этот раз.— Она усмехнулась, но в усмешке не было веселья — только горечь. — Дженнифер думает, что случайно сломала маховик времени. Что её путешествие в прошлое — просто неудачная случайность. Но ты ведь знаешь: ничего случайного не бывает. Особенно когда речь заходит о Блэках.

— Откуда ты знаешь про маховик?,— сглотнул я.

— Я знаю много чего.— Она пожала плечами, и плащ колыхнулся, словно живой. — Знаю, что твой папаша любил дурацкие лохматые причёски и вечно терял палочку перед матчами по квиддичу. Знаю, что твоя мать писала ему любовные записки на пергаменте для зелий, и Снейп до сих пор хранит одну в столе. Знаю, что ты боишься темноты, хотя никогда в этом не признаешься.

Откуда она... Откуда она это знает? Про отца и мать? Про Снейпа? Про темноту? Об этом вообще никто не знал, даже Рон.

— Ты кто такая?,— выдохнул я, чувствуя, как страх закипает злостью. — Отвечай, или я...

— Или что?,— перебила она. — Вызовешь Снейпа? Так он уже приходил. Слышала, кстати, как вы под мантией возились. Забавно. Особенно момент, когда ты ей рот зажимал, а она тебя по голове стукнула.

— Мы не... Это не то, что ты думаешь,— попытался оправдаться я.

— Ой, да мне всё равно, что у вас там.— Она отмахнулась. — Меня интересует другое. Ты готов её защищать по-настоящему? Не этими дурацкими выходками с мантией, а серьёзно?

— Что?,— я опешил от резкой смены темы. — Защищать? От кого?

Незнакомка вдруг подалась вперёд, оказавшись в опасной близости. От неё пахло холодом и почему-то лавандой. Странное сочетание.

— От тех, кто уже идёт по её следу, Поттер. Думаешь, маховик сломался случайно? Думаешь, её прыжок в прошлое остался незамеченным?,— Она говорила быстро, резко, почти зло. — Есть те, кто следит за временем. Следит за теми, кто в него вмешивается. И они уже знают, что Дженнифер Блэк нарушила правила.

— Кто следит?

— Неважно. Важно то, что тот человек в плаще, который за ней гнался — не я. Я за ней следила, да, но не пугала. А вот тот, кого вы видели..,— она замолчала на мгновение. — Он настоящий. И он вернётся.

— Почему ты мне это говоришь?

Она выпрямилась, поправляя капюшон, но не накидывая его.

— Потому что ты единственный, кто ей поможет. Роуз — хорошая подруга, но она обычная. Малфой — трус, хоть и привязан к ней. Снейп — слишком занят своими тёмными секретами. А ты, Поттер,— она посмотрела мне прямо в глаза, — ты уже был в переплётах похлеще. И выжил. Значит, есть шанс.

Она развернулась, собираясь уходить.

— Стой!,— окликнул я. — Как тебя зовут? Откуда ты взялась?

Она остановилась, но не обернулась.

— Зови меня просто... Хранительницей. Или Тенью. Мне всё равно. Я здесь, потому что так надо.

— Хранительница чего?

— Времени, Поттер. Хранительница времени.

И она исчезла.

Просто растворилась в воздухе, будто её никогда и не было. Только лёгкий запах лаванды ещё витал в коридоре, напоминая, что этот разговор мне не приснился.

Я стоял, прижавшись спиной к стене, и пытался осмыслить услышанное. Хранительница времени. Кто-то следит за Дженнифер. Тот человек в плаще — настоящий и опасный. И я должен её защищать.

С чего вдруг? Я с ней даже не дружу. Мы постоянно ссоримся, она бесит меня своим слизеринским высокомерием, а я её — своим упрямством. И вообще, у меня своих проблем выше крыши.

Но почему-то, когда я нашёл Дженнифер через пять минут, сидящую на подоконнике в дальнем конце коридора и смотрящую в одну точку, у меня внутри что-то ёкнуло.

— Жива?,— спросил я, подходя ближе.

Она вздрогнула, обернулась, и в её глазах мелькнуло такое облегчение, будто она не надеялась меня увидеть.

— Ты цел? — выпалила она. — Что там было? Кто это? Ты его видел?

Я помедлил. Рассказывать про Хранительницу? Про то, что за ней охотятся? Про то, что я должен её защищать? Пока нет, она и так напугана.

— Никого,— соврал я. — Пусто. Наверное, показалось.

Она прищурилась.

— Поттер, ты врёшь.

— С чего ты взяла?

— У тебя на лице написано «я вру».— Она усмехнулась, но в усмешке не было задора.

— Блэк, не начинай. Просто... поверь мне. Если бы там кто-то был, я бы сказал. Но там никого. Идём, уже поздно.

Она смотрела на меня ещё долгих десять секунд, буравя цепким взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Потом нехотя сползла с подоконника.

— Ладно. Но если узнаю, что ты скрываешь...

— Да знаю, знаю,— устало отмахнулся я. — Убьёшь меня. Тысяча способов. Мерлин, когда ты успела выучить все эти угрозы?

— У меня хорошая память на подлецов,— фыркнула она, но в голосе уже не было прежней злости. Только усталость.

Мы пошли по коридору молча. Я чувствовал на себе её взгляд — подозрительный, изучающий. И знал, что долго врать не смогу. Но пока... пока пусть думает, что ей показалось.

В голове крутились слова Хранительницы: «Тот человек в плаще вернётся». И почему-то я был уверен — это случится очень скоро.

А значит, мне придётся быть рядом. Что бы я там ни думал про Дженнифер Блэк.

***

От лица Дженнифер:

Я снова находилась рядом с родителями Гарри, в прошлом. Как я тут опять оказалась?!

Слышался смех девчонок — Марлин Маккинон и Лили Эванс. Сначала задорный и спокойный. Но с каждой секундой он становился всё громче и страшнее. Будто не их смех.

Я взглянула на их лица и чуть не вскрикнула. Глаза широко распахнуты. Неестественно большие, полные ужаса. Длиннющие руки.

Они меня не видели, и я воспользовалась этим. Тихо, медленно попятилась назад, чтобы спрятаться. Всё шло по плану, пока я не наткнулась на кого-то сзади.

Я молилась, чтобы это оказался профессор. Но, к ужасу, это был искажённый Джеймс Поттер.

Тут я не выдержала и заорала что есть сил. Толкнула его от двери и вылетела оттуда пулей. Бежала долго. Коридор казался бесконечным.

Видимо, это искажённая реальность. К моему ужасу, я увидела того человека в плаще. Я так испугалась и так злилась на происходящее, что просто заплакала и закрыла лицо руками.

— Дженнифер, вставай!

Этот голос был спасением.

Кошмар закончился. Я приоткрыла глаза и увидела изучающий взгляд Роузи.

— Ну? И где ты была полночи? — с ухмылкой спросила она.

— Нигде.

Она закатила глаза.

— Давай не ври. Я видела, что тебя провожал Поттер. Думаешь, я слепая? — Она сложила руки на груди. — Боюсь спросить, что вы делали.

Я резко повернулась, схватила подушку и запустила в неё.

— Больная, что ли? — хрипло сказала я. — Спасибо, мой день испорчен. Не говори про вчерашнее. Пожалуйста.

— Всё равно потом расскажешь, обязательно,— пригрозила Беннет.

Я помолчала, потом спросила:

— Сколько времени?

— Пол первого.— Роузи подняла подушку с пола.

Пол первого?! Я подскочила так резко, что чуть не свалилась с кровати.

— Чего молчала?! — заорала я, лихорадочно соображая, что сегодня по расписанию.

— А чего орать? Выходной же.— Она философски пожала плечами. — Лежи давай.

Я выдохнула и откинулась обратно на подушку. Действительно, выходной. Можно было бы поспать ещё часов до двух, если бы не эта ненормальная с её допросами.

— Роуз,— позвала я, глядя в потолок. — А если бы я сказала, что вляпалась в очень странную историю? Ты бы поверила?

Она помолчала, потом ответила серьёзно:

— Дженн, я за тобой уже семь лет наблюдаю. Ты постоянно вляпываешься в странные истории. Так что да, поверила бы.

Я повернула голову и посмотрела на неё. Роузи сидела на моей кровати, тряхнув русыми волосами, и в её глазах не было насмешки — только спокойная уверенность.

— Но ты не хочешь рассказывать, да? — спросила она.

— Не хочу,— честно ответила я.

— Ну и не надо.— Она пожала плечами. — Когда захочешь — приходи.

Она встала, потянулась, хрустнув спиной.

— Я в Большой зал, завтракать. Составишь компанию?

— Иди, я позже,— буркнула я, натягивая одеяло до подбородка.

Она кивнула и выскользнула за дверь, оставив меня в тишине.

***

Я полежала ещё минут двадцать, пялясь в потолок и перебирая события прошлой ночи. Фигура в плаще. Гарри, который что-то скрывает. Маховик, который теперь казался не просто сломанной безделушкой, а чем-то гораздо более опасным.

В конце концов, я поняла, что лежать бессмысленно. Надо двигаться, думать, что-то делать.

Я встала, натянула первую попавшуюся кофту — снова серую, надо бы купить что-то повеселее — и поплелась в ванную. Умылась, кое-как причесалась, посмотрела в зеркало и скривилась. Под глазами тени, кожа бледная, губы обветренные.

— Красавица,— сказала я отражению. — Прямо мисс Хогвартс.

***

В гостиной было пусто. Все разбрелись кто куда — в библиотеку, на улицу, досыпать. Я уже собралась выходить, когда заметила на журнальном столике знакомый конверт.

Сердце пропустило удар.

Я огляделась — никого. Подошла ближе. Конверт белый, без марки, без адреса. Только моё имя: «Дженнифи».

— Чёрт бы тебя побрал,— прошептала я, разрывая конверт.

Внутри лежал листок, исписанный аккуратным, чуть старомодным почерком.

«Милая Дженнифи.

Ты думала, что ночное приключение закончилось? Оно только начинается. Тот, кто гнался за тобой, не человек. Он — эхо. Эхо того, что ты потревожила, когда играла со временем.

Но не бойся. Я рядом. Я всегда рядом. Даже когда ты меня не видишь.

Скоро ты узнаешь правду. Но сначала ответь себе на один вопрос: почему маховик сломался именно в тот момент, когда ты решила в него залезть? Случайность? Или кто-то хотел, чтобы ты отправилась в прошлое?

Твой навеки,
Тот, кто ждёт.

P.S. Присмотрись к своим. Не все те, кем кажутся».

Я перечитала письмо три раза. Строчки плыли перед глазами, а в голове билась одна мысль: «Кто-то хотел, чтобы я отправилась в прошлое».

Зачем? И что значит «присмотрись к своим»? К кому? К Роузи? К Малфою? К отцу?

Я скомкала письмо и сунула в карман. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить. И, как ни странно, первым, о ком я подумала, был Поттер.

***

Я нашла его у выхода из Большого зала. Он стоял в компании Рона и Гермионы, явно собираясь куда-то идти. Заметив меня, напрягся. Я тоже.

— Поттер,— окликнула я, игнорируя удивлённые взгляды его друзей. — На пару слов.

— Мы вообще-то заняты,— начал было Рон, но Гарри его остановил.

— Идите, я догоню.— Он сказал это так, что Рон, хоть и с недовольным видом, дал Гермионе утащить себя в сторону выхода.

Когда они отошли, я вытащила из кармана скомканное письмо и протянула ему.

— Прочти.

Он развернул, пробежал глазами, и с каждой секундой лицо становилось всё мрачнее.

— Откуда это?

— Снова подкинули. В гостиной, на столике.

— Ты видела, кто?

— Нет.— Я покачала головой. — Но это не главное. Ты понимаешь, что здесь написано? Кто-то специально сломал маховик. Чтобы я отправилась в прошлое.

Гарри поднял на меня глаза. В них было что-то странное — не удивление, не страх, а... вина?

— Блэк,— начал он медленно. — Я должен тебе кое-что сказать.

— Что? — насторожилась я.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а потом выпалил:

— Я вчера соврал, что никого не видел. Там была девушка в плаще... Хранительница времени. Я соврал тебе. Она существует. И она сказала, что тот, кто за тобой гнался — не она. И что он вернётся.

— Ты соврал мне? — я замерла.

— Я не хотел тебя пугать.

— Не хотел пугать?! — во мне вскипела злость. — Поттер, за мной охотится какое-то эхо, кто-то ломает маховики, подкидывает письма, а ты решаешь, что мне лучше не знать?!

— Я пытался тебя защитить! — огрызнулся он.

— От чего? От правды?!

Мы уставились друг на друга, тяжело дыша.

— Ладно,— сказала я наконец, стараясь успокоиться. — Что ещё она сказала?

Гарри вздохнул и прислонился к стене.

— Что ты не просто так сломала маховик. Что кто-то следит за временем. И что я должен тебя защищать.

— Ты? — я не смогла сдержать усмешки. — Защищать меня?

— Не смейся.— Он устало посмотрел на меня. — Я сам не в восторге. Но похоже, выбора у нас нет.

Я посмотрела на него. Растрёпанные чёрные волосы, зелёные глаза, которые сейчас смотрели устало и серьёзно. Поттер, который вечно лезет куда не просят. Поттер, который спас меня сегодня ночью. Поттер, который соврал, чтобы не пугать.

— Значит, будем разбираться вместе,— сказала я.

— Ты серьёзно? Не будешь посылать меня куда подальше? — Он удивлённо моргнул.

— Буду,— честно ответила я. — Но позже. А пока... пока нам придётся как-то сосуществовать.

Из Большого зала донёсся грохот — кажется, кто-то что-то уронил. Гарри обернулся на шум, потом снова посмотрел на меня.

— Встретимся вечером? — предложил он. — В библиотеке. Надо понять, что это за «эхо» и откуда оно взялось.

— Договорились,— кивнула я.

***

Весь оставшийся день я пыталась делать вид, что всё нормально. Завтракала с Роузи — она сверлила меня взглядом, но молчала. Сидела в гостиной, листая учебники, но строчки расплывались перед глазами. Думала о Поттере, о Хранительнице, о письме. И о том, что кто-то смотрит на меня всегда.

В библиотеку я пришла раньше назначенного времени. Села за дальний столик у окна, положила перед собой пергамент и палочку.

Гарри появился через десять минут. Запыхавшийся, с растрёпанными волосами и стопкой книг в руках.

— Рон заметил, что я ухожу, пришлось врать, что иду к Гермионе,— выдохнул он, сгружая книги на стол. — А Гермионе — что иду к Рону. Если они встретятся и поговорят — мне конец.

— Шпион из тебя никакой, Поттер.— я фыркнула.

— Зато из нас двоих получится «отличная» команда.— он сел напротив и открыл первую книгу. — Если, конечно, ты не будешь меня бить по голове каждые пять минут.

— Не обещаю,— усмехнулась я.

Он улыбнулся уголком губ — впервые, кажется, за всё время нашего знакомства.

— Тогда начнём.