Союз против судьбы

Ближайшие два часа мы с Поттером пытались найти хоть какую-то информацию про Хранительницу и так называемое «Эхо», но всё безуспешно. Конечно, для учеников вряд ли выпускают такие книги. Но попробовать стоило. Я ходила между стеллажами, ориентируясь по названиям.

Вдруг услышала радостный, с ноткой грусти, голос Поттера:

— Нашел! Дженнифер!,— воскликнул он.

Я сразу отложила выбранные книги и быстро подошла к нему. Подходя ближе, уже разглядела название: «Хронология и её аномалии: полное собрание задокументированных случаев», автор — Эммануэль Кронос, Отдел Тайн, 1863 год.

Через минуту мы сидели за столом, и Гарри листал страницы, пытаясь найти что-то подходящее под мой случай.

— Вот, нашел! «Глава двадцать девятая. Осколки времени: феномен «эха» при нестабильных временных переходах»

Он начал зачитывать текст из учебника:

«Особую опасность представляют так называемые «временны́е эха» (лат. Tempus Echo) — материализовавшиеся фрагменты искажённой реальности, возникающие в местах разрыва временно́го континуума. Когда путешественник во времени совершает прыжок, но не возвращается в исходную точку с достаточной точностью (либо использует нестабильный или повреждённый артефакт перемещения), во временно́й ткани образуется микроразрыв.

В этот разрыв устремляются неупокоенные фрагменты прошлого — не люди и не призраки, а именно «эхо» событий, которые путешественник задел своим присутствием. Чем значимее событие, тем сильнее эхо. Самыми опасными считаются эха, связанные с трагическими смертями или событиями, которые не должны были произойти в изначальной временно́й линии.

Эхо не имеет собственной воли, но действует по инстинкту: оно «помнит» путешественника, который его потревожил, и стремится либо вернуться в свою временную линию (пройдя сквозь путешественника), либо «исправить» искажение, уничтожив источник — то есть самого путешественника.

Внешне эха часто принимают облик людей из прошлого, но искажённый, несовершенный — слишком длинные конечности, неестественно широко раскрытые глаза, искажённые лица. Это следствие «разрыва» между тем, каким человек был, и тем, какой фрагмент его времени был задет.

Задокументированные случаи показывают, что эха могут существовать годами, преследуя путешественника, проникая в его сны и постепенно истончая грань между реальностями. Единственный известный способ уничтожить эхо — вернуться в тот момент времени, который его породил, и «закрыть» разрыв, либо...»

— Либо что?!,— тревожно спросила я.

— Страница вырвана..,— тихо ответил он.

Я закрыла лицо руками. Какая же я дура! Нужен мне был этот идиотский маховик?! Теперь меня хочет убить какая-то непонятная тварь!

Поттер, увидев моё состояние, начал:

— Блэк. Ещё не всё потеряно. Сейчас поищем ещё информацию,— он залистал страницы, пытаясь найти хоть что-то. — Ну конечно! Джен! Книга разделена по частям. Значит, тут есть ещё две части,— воскликнул он.

— Но не факт, что они тут есть. Может, эту первую часть забыли утилизировать.

— Думай о хорошем,— поморщился он.

Воодушевлённый Поттер начал искать на том же месте остальные части.

— Я же говорил,— победно произнёс он, неся в руках две большие книги.

Я разглядела название: «Ордена и тайные общества магической Британии», отдел редкой книги, допуск только для 6+ курсов.

Сев рядом, он снова начал зачитывать:

— «Хранители Хронос (также известные как Стражи Временного Потока) — древнейший орден, происхождение которого теряется во тьме веков. Первые упоминания о них встречаются ещё в рукописях друидов, где они именовались «Теми, кто видит нити».

Основная задача ордена — наблюдение за целостностью временно́го континуума. Хранители не вмешиваются в судьбы отдельных людей и не предотвращают катастрофы, но они следят за теми, кто пытается использовать магию времени. Любое неавторизованное перемещение во времени фиксируется Хранителями, и нарушитель берётся под наблюдение.

Хранители не имеют постоянного облика и могут появляться в любом месте и времени. Их часто описывают как фигуры в тёмных плащах с неестественно светлыми глазами. Они не агрессивны, но предупреждают: тот, кто нарушил правила времени однажды, будет преследуем «эхом» своих действий до конца дней.

Штаб-квартира ордена, по слухам, находится вне времени и пространства — в так называемой «Нейтральной зоне», доступной только самим Хранителям. Попытки установить с ними контакт редко заканчиваются успехом: Хранители говорят только тогда, когда считают нужным, и никогда не раскрывают своих имён.

Известно, что Хранители не бессмертны, но время для них течёт иначе. Внешне они могут выглядеть как обычные люди, но их истинный возраст исчисляется тысячелетиями.

Особые приметы: от Хранителей всегда пахнет лавандой и холодом. С чем связан этот запах — неизвестно, но он упоминается во всех свидетельствах встреч с ними».

— На полях приписано: «Если увидел Хранителя — не ври. Он уже знает правду. Но если он предупредил — слушайся».— Он потянулся за третьей книгой. Название гласило: «Практическое руководство по работе с маховиками времени», Министерство Магии, отдел тайн.
Гриф: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. Только для авторизованных сотрудников!

— «Глава седьмая. Нестабильные артефакты и их влияние на ткань реальности»
«При использовании повреждённого или несертифицированного маховика времени путешественник рискует не просто застрять в прошлом, а создать так называемую «временную воронку». В момент прыжка с нестабильным артефактом происходит неконтролируемый выброс темпоральной энергии, который привлекает сущностей, обитающих в разрывах между секундами.

Эти сущности не имеют названия в привычном понимании. В документах Отдела Тайн они фигурируют как «Неупокоенные» (The Unsettled).

Неупокоенный — это не призрак и не демон. Это фрагмент реальности, который был «сдвинут» путешественником и теперь не может найти своё место во времени. Он существует в параллельном слое, но может проявляться в нашем мире в моменты слабости путешественника — особенно во сне или в состоянии сильного стресса.

Неупокоенные принимают облик людей, которых путешественник видел в прошлом, но всегда с искажениями. Чем дольше путешественник находится рядом с Неупокоенным, тем сильнее искажается его восприятие реальности. В конечном итоге путешественник может перестать отличать сон от яви, прошлое от настоящего, тем самым сходя с ума.

Задокументированных случаев полного исцеления от встречи с Неупокоенным нет. Единственный способ спастись — вернуться в место разрыва и...»

— «И»?! Не делай интригу, Поттер! Не до неё!,— раздражённо произнесла я.

— Не ори раньше времени. Страница снова обрывается. Снизу чьим-то почерком приписано: «Они приходят во сне. Я видел. Я знаю. Не спите».

Нос защипало, глаза стали влажными. Я чувствовала, что сейчас расплачусь. А плачу я крайне редко.

— Дженнифер.. Всё нормально. Ты.. Мы справимся,— он положил руку мне на плечо, подбадривая. — Блэк. Только пообещай мне. Если что-то пойдёт не так — сразу рассказываем Дамблдору,— с опаской проговорил он.

Я лишь кивнула, потирая глаза от усталости.

Я только расслабилась, как мы услышали голоса Уизли и Грейнджер. Поттер рванул брать книги, подходящие для уроков, а «хронологические» спрятал в сумку.

Мы уселись, делая вид, что пишем конспекты, ожидая этих двоих. Затем послышались шаги, и из-за стеллажей вышли Рон с Гермионой.

— Э.. Гарри? Дженнифер? Что вы тут делаете?,— подозрительно начала Гермиона. — Кстати, ты не хочешь нам ничего объяснить?,— зло спросила она.

— Как приду в гостиную, объяснюсь. А мы делаем конспекты. Трелони разделила по парам, если вы не помните,— спокойно ответил он.

Рон нахмурился, бросая взгляды то на меня, то на Поттера. А Грейнджер облегчённо выдохнула.

— Наконец-то ты взялся за ум и делаешь уроки. Ладно, долго не засиживайтесь, скоро отбой,— проговорила она.

— Эй, Гарри,— начал Рон. — Я тебя в этот раз прикрывать не буду. Правда, не засиживайся.

Гарри закатил глаза, а после ответил:

— Я не маленький, знаю.— Он помолчал. — Всё, идите.

Они в последний раз посмотрели на нас, потом развернулись и ушли.

После их ухода Поттер заговорил:

— Это вся информация, которая тут есть,— как-то с сочувствием произнёс он. — Скоро и правда отбой, а я вижу, что ты мало спишь,— он намекал на моё состояние. — Расходимся, Дженн.— Он взял сумку, направляясь к выходу, но остановился. — И да. Если тебе что-то будет сниться, старайся проснуться сразу.— Он сказал это так, будто знал, что мне уже снилось это.

— Хорошо,— ответила я.

***

Выходя из библиотеки, я погрузилась в раздумья. Неужели я и правда умру так рано? Как и родители Поттера.. Будет ли скучать отец? А Джулиан? А Роузи? А как отреагирует Поттер?

«Счастье» длилось недолго. На повороте я почувствовала чьи-то руки на себе. Кто-то затащил меня в тёмную каморку для швабр!

Я пыталась разглядеть, кто это был, но там слишком темно.

— Ты кто?! Что тебе от меня нужно?!,— тревожно закричала я.

— Тихо!

— Роуз?!,— я убрала её руки, раздражаясь. — Ты вообще больная? Я чуть тут не родила от страха!

— От кого? Хотя, это сейчас неважно. Говори, что с тобой происходит,— потребовала она.

Я застыла. Говорить ли ей правду? Роуз — тот человек, который будет «сталкерить», пока не услышит правду. Тем более, если со мной что-то случится, а она даже не узнает, что произошло на самом деле.

— Это лучше обсудить в комнате,— ответила я. — Подальше от лишних ушей,— я огляделась.

***

— Потом мы с Поттером пошли искать в библиотеке что-нибудь на эту тему,— с жаром рассказывала я. — И представляешь?! Там написано, что это «Эхо» убивает тех, кто был в прошлом и что-то там нарушил. Роузи, я боюсь, что со мной что-то случится,— я прикусила губу, не представляя, что может быть.

— Не переживай, Дженни. Всё получится. Мы справимся,— она говорила так, будто убеждала не только меня, но и себя.

— Надеюсь на это.

Я отвела взгляд к окну, заметив, что уже очень темно. Но увидела письма.

— Роуз. Письма,— я указала на подоконник. — Они твои?

Она перевела взгляд и стукнула себя по лбу:

— Ой, точно! Это тебе. Я не стала открывать, личное же,— с любопытством проговорила она.

Я встала с кровати, направляясь к письмам. Подходя ближе, с ужасом обнаружила письмо от «тайного поклонника». Радовало одно: пришли и от отца с Джу.

Я села на стул у стола и принялась читать. Сначала от Джулиана:

«Привет, дура.
Как ты там? Предвижу твои вопросы. Со мной — всё нормально, но единственное, что не радует — завал на работе. Пишу редко, потому что письма могут отслеживать. Прошу тебя, будь осторожнее, если будешь посылать письма мне или отцу.
Кстати о личной жизни. Я познакомился с девушкой по имени Нирззана, но скорее она со мной, чем я с ней. Она тут новенькая по работе, помогаю адаптироваться. Всё по шаблону: блондинка с голубыми глазами, миловидная. К моему счастью, чистокровная. Я, если что, не тот, кто осуждает за кровь, это скорее по части отца.
А у тебя как на личном? Шучу. Прибью тебя и этого невезунчика, если появится недостойный тебя парень. Как учёба?
Ладно. Скажу честно. Я скучаю по тебе. Напиши мне ответное письмо.
Буду ждать.
Джулиан».

Я была в шоке. Он впервые не зачеркнул то, что скучает по мне. И безумно интересно, кто такая Нирззана.

— Что Джулиан пишет?,— поинтересовалась Беннет, записывая домашку.

— Как обычно. Единственное интересное — подружка появилась,— ответила я.

Закрыв письмо Джу и отложив его, взяла от отца. Странно. Я думала, придётся первой писать.
Вот что он написал:

«Здравствуй, Дженнифер.
Как оценки? Как самочувствие? Ты мне не писала, решил написать первым. Братец твой пишет тебе? Надеюсь, что да. Не ругайтесь между собой! Вы — самые родные друг у друга. Должны защищать друг друга, не позорить.
Если понадобятся деньги на что-то — пиши. И да. Не ходи в этих позорных лохмотьях, покупай адекватную одежду, я для чего деньги скидываю каждый месяц?
Ладно. Думаю, у тебя всё нормально. У меня тоже всё нормально.
Пока».

Мда. Это в его репертуаре — при каждом удобном случае говорить не ругаться с Джу.

— А мистер Блэк что пишет?,— полюбопытствовала Роуз.

— Как всегда. Спрашивает про учёбу, отчитывает за одежду, говорит, что мы с Джулианом самые родные,— разочарованно выдохнула я.

— Не завидую, знаешь ли,— усмехнулась она. — А что там твой «тайный поклонник»?

— Сейчас узнаем.

Я убрала письма от Джу и отца в тумбочку и взялась зачитывать от моего ненаглядного:

«Моя прекрасная Дженнифи.
Я уже соскучился по тебе. Видел, что сегодня ты ходила в библиотеку с этим бессмертным. Хочу сказать, это заставило моё сердце дрогнуть. Мне не нравится, что ты с ним сближаешься.
Можешь не отрицать. Я всё вижу насквозь.
Я знаю о твоих переживаниях. Не бойся, ты не умрёшь. Я не позволю.
До следующего свидания, Дженнифи.
Навеки твой».

И что мне делать с этой информацией? Неудивительно, что он знает, где я была сегодня. Радоваться ли, что я не умру?

— Что он пишет? Чего молчишь?,— Беннет встала с дивана, направляясь ко мне.

Я молча отдала ей письмо — сил зачитывать не было.

Идя к кровати, сонная, я ударилась об острый угол. Не обратив внимания, укрылась и закрыла глаза.

— Тебе не страшно, что за тобой следят буквально?,— раздражённо спросила Роуз.

Я ответила с закрытыми глазами:

— За мной следят уже четыре человека. Два из которых не существуют,— зевая, проговорила я. — Меня уже ничего не удивляет.