Письмо № 2
Письмо Ромелю Сантмору
От Льюиса Сантмора
Адрес получателя: Центральная Роща, Проклятая улица 22, дом 6/6
Дата отправки: 11 сентября 2025 год
Примечание: отдать в руки получателю и пилить его взглядом, пока не напишет ответ
Цена доставки: три засохших пирожных из «Сдобного путника»
Дорогой Ромель,
Кто-то скажет, что отсутствие ответа лучше, чем плохой ответ, но я не соглашусь. Как ты знаешь, для меня нет ничего хуже неизвестности и ожидания, так что я был очень рад, когда почтовый ворон принес послание от тебя, даже если оно представляло из себя не обычное письмо, а дротик, элемент нашей излюбленной детской игры. Дурная провинция влияет на меня скверно: я все чаще вспоминаю о прошлом, которое, как ты знаешь, презираю, потому что разделяю себя настоящего и себя из прошлого, как двух абсолютно разных людей.
Твое послание тоже навеяло на меня смутные воспоминания. Не вспомню уже, в какой момент у нас появилась традиция кидать дротики над головой друг друга. Припоминаю, что первым это начал я в старшей школе. Мама тогда вынудила вместо вечеринки с друзьями вести тебя на кружок по стрельбе из ружья. Ты все говорил что-то очень восторженно без остановки о писателях, о том, что сам мечтаешь писать. Мыслями я был не с тобой, а ты все говорил и говорил. Вконец раздраженный испорченным вечером, я швырнул дротик над твоей головой и сболтнул, что тебе пора бы перестать страдать ерундой. Ты запомнил этот момент очень хорошо и тоже начал так делать со временем. Оглядываясь назад, я особенно жалею, что вместо разговоров, которые могли бы многое решить, мы швыряли дротики. Что-то такое на уровне фамилии было перенято нами от родителей, которые любые неурядицы в отношениях выясняли бурным разносом кухни с оружием в руках. И все же, мне кажется, мы все еще лучше старшего поколения, потому что, по крайней мере, пытаемся говорить друг с другом. Пожалуйста, давай не оставлять этих попыток.
Спешу сообщить, что ворон передал твое послание так хорошо, как только мог: влетев на всей скорости, разбил вдребезги окно и застрял клювом в стене, едва не пробив мой череп на своем пути. Когда же я вытащил его, он выплюнул дротик прямиком над моей головой. Почти двойное попадание от тебя. Я сполна почувствовал, как ты расстроен и зол. Я не дурак, все понимаю: ты остался один на один с нашей семьей в свой первый учебный год в Гильдии охотников. Знаю, какое давление на тебя оказывают наши родные, лишь бы ты не стал такой же напастью, как я. Мне больше, чем жаль, потому что сейчас я ничем не могу тебе помочь, кроме как поддержать словом, зная, что ни тебе, ни мне от этого не легче, но других средств у меня нет, поэтому продолжаю писать.
Я обещаю сделать все, чтобы скорее вернуться к тебе. В свое время ты спас меня просто тем, что оставался рядом. Этого было более, чем достаточно, чтобы я не лишился рассудка. Как бы далеко я ни был, дорогой брат, знай, что я с тобой. Если ты попадешь в беду, я найду любые способы тебя выручить, чего бы мне это не стоило. Только напиши.
Пока ты ничего не пишешь, поделюсь новостями о том, как обстоят мои дела в Рэйвенвиле. Нынче живу я у дядюшки Джека на чердаке. Если ты помнишь лофты, в которых мы бывали на тусовках охотников, то знаешь, как выглядит моя комната, — кровать, тумбочка, небольшой шкаф, куда не вошла и половина моих вещей, и огромное окно, в которое по ночам особенно хорошо можно наблюдать луну. Редкий плюс Рэйвенвиля — здесь видно звезды. Никогда до сих пор я не видел их настолько близко. Кажется, достаточно протянуть руку — и вот они на моей ладони. В остальном, процесс обживания новой территории проходит у меня пока что плохо. Со мной соседствуют громкое семейство воронов, свивших гнездо под потолком, и пауки. Топот их маленьких лапок я слышу по ночам и надеюсь, что они никогда не решатся залезть ко мне под одеяло... или, еще хуже, в ухо. Из плюсов, я живу ближе всех к ванной. Из минусов, это не имеет никакого смысла из-за частых отключений горячей воды. Первым душ, в любом случае, принимает тот, кто раньше нагреет воду в чайнике.
К слову, пауки и вороны — это еще не самое плохое соседство. Скажу тебе, дядюшка за годы своего отсутствия в Центральной Роще стал поистине чудным человеком — он носит странные вещи, делает укладку дыбом, не говоря о том, что вкусы на еду и напитку у него специфичнее, чем у самых сумасшедших гурманов столицы. К моему удивлению, он обзавелся семьей, впрочем, такой же своеобразной, как он сам. Да-да, это не шутка. У него есть сын, Жак, что года на четыре младше тебя, чего не скажешь по его весьма внушающему росту. Своими рыжими волосами, странно колорированными зеленым, он очень пошел в дядю. Дед может не переживать, глаза у нашего кузена не такие, как у наследников семьи Сантмор, — не чистые изумруд, а больше золото. Он играет в рок-группе и не ест мяса. Ты когда-то встречал оборотней-вегетарианцев? Если познакомишься с Жаком, то будешь удостоен этой чести. Наш кузен чудаковатый и доверчивый, прямо как дядя. Кажется, я ему нравлюсь — и он, как дворняга без хозяина, считает, что мы можем дружить. Охотники с монстрами не водятся, но он своим характером напоминает мне тебя, да и надо же как-то поддерживать легенду, что я настоящий шериф и терпим к монстрам. На днях я ходил на концерт его группы в парке, а вчера вечером участвовал в семейном турнире настольных игр. Оказалось, я очень плох в них. Кто, вообще, придумал столько правил? Только на ознакомление с ними ушли все мои нервы. Я проиграл во всем и, судя по всему, обречен до конца своего пребывания в городе мыть посуду. Эдна очень довольна этим.
Жену дядюшки зовут Эдна. Она не отчаявшаяся и не сумасшедшая, я бы сказал даже наоборот. Это весьма эффектная женщина, что не брезгует яркими блузами с таким декольте, которое наша матушка окрестила бы произведением самого Сатаны. Эдна не собирает волосы в прически: ей больше любой столичной модницы идут растрепанные локоны, цвет которых меняется по велению неизвестных мне чар каждый день. Вчера они были рыжими, сегодня — зеленые, какие будут завтра — не знает она сама. Еще эта чудная, на первый взгляд, женщина не дурно готовит и очень наблюдательна по отношению к незнакомцам. В отличие от дядюшки Джека, она следит за мной и совершенно справедливо подозревает в неискренности. Напрямую она ничего, разумеется, не озвучивает, но ее подозрения выдают глаза. На дядю и Жака они смотрят с семейным теплом, но стоит Эдне остановить свой взгляд на мне, как неуютный холод пробирает до глубин души. Впрочем, на то она и ведьма. Да, забыл сказать, она ведьма. Все умные женщины в той или иной степени относятся к ведьмам, но эту выдает не только острый ум, но и зеленый отблеск кожи. Как у них с дядей родился оборотень? Вот тебе интересный факт: Эдна и Джек говорят, что рождение той или иной твари не зависит от генов родителей, а лишь от ее назначения в мире. Чтобы родилось чудовище, в паре достаточно одного монстра. Звучит забавно. Я мог бы считать, что Жак просто приемный, но это издевательское утверждение нарушают дети многих пар Рэйвенвиля. Девушка и оборотень здесь запросто могут воспитывать родную гарпию.
Надеюсь, что жена дяди не слишком сообразительна, и это лишь моя скверная тревожность, вернувшаяся в новых масштабах с примесью эгоцентризма, вынуждает находить себя интересным объектом недоверия для многих в этом странном городке. Из-за волнительного предчувствия я снова утратил нормальный сон, как было на первом курсе учебы в Гильдии охотников. Одно отличие — теперь тебя нет рядом, чтобы сесть посреди ночь на мою кровать, включить светильник и молча держать руку на плече, пока не станет легче. Знаю, мне уже не восемнадцать лет, чтобы дрожать под одеялом, но пробудившимся кошмарам плевать на это. Стоит закрыть глаза, как меня тут же пробирает могильный холод, и невнятные голоса зовут за собой, называя чудовищем. В Рэйвенвиле я различаю среди вернувшегося зова голос Эдны и Юджина. Наверное, потому что вижу в них наибольшую угрозу для раскрытия своих истинных намерений.
Юджин — один из местных шерифов. Мой бывший однокурсник, не выдержавший первого года учебы в Гильдии охотников. Жалкий предатель нарастил мышцы и знатно осмелел. Из объекта всеобщих насмешек Центральной Рощи в Рэйвенвиле он превратился в ярого защитника монстров, который пользуется завидной популярностью у самых разных девушек. Наверное, только потусторонние твари могут не издеваться над такими, как Юджин, не говоря уже о симпатии. Если честно, когда-то я защищал этого парня, но теперь он мне противен и своей неприкрытой слежкой в штабе шерифов доводит до бешенства.
Да, кстати, теперь я один из шерифов Рэйвенвиля на стажировке. Не волнуйся, это, конечно же, притворство. Несмотря на все сложности и обстоятельства, я все еще самый настоящий охотник, который проник в логово нашего заклятого врага, чтобы искупить свою оплошность на экзамене. Представь, глупые шерифы считают, что причина, по которой в последние годы волны врагов наступают на Центральную Рощу все реже — это их договоренности с монстрами. Мы-то знаем, чудовищам плевать на договоры и чужое доверие, их пугает лишь наша сила. Когда моими стараниями Гильдия шерифов будет разрушена, меня признают лучшим из охотников. Все будет исправлено. Я тот самый волк в овечьей шкуре, что поверх формы охотника накинул уродский свитер шерифа. Черт, а ведь я действительно выбрал уродский свитер в качестве постоянной формы! Выбирал наспех и безо всякой серьезности, лишь бы скорее закончить тот злополучный день, а теперь вынужден ходить в пушистом оранжевом нечто с изображением черного котенка, на котором написано: «Обнимемся, дружище?». Я вою от досады и стыда каждый раз, когда надеваю его. Если напишешь ответное письмо, отправлю тебе свою фотографию в «форме» шерифа, будешь потом позорить меня перед будущей супругой.
Для меня остается загадкой, как охотники до сих пор не разгромили парочку бунтовщиков, что загнездились в Рэйвенвиле во главе с дядюшкой Джеком. Я ищу ответы в штабе, пытаюсь проникнуть в подвал, который особенно тщательно охраняют. Юджин следит за мной и не дает провести полноценное расследование. На вопросы о том, что спрятано в подвале штаба все шерифы отмалчиваются и загадочно говорят, что я узнаю обо всем позже. Уверен, что разгадка кроется именно там.
Не сочти меня сумасшедшим, покровительство загадочных сил Гильдии шерифов я пока не отрицаю. С самого приезда в город меня преследует странный ветер, который не дает сделать приличную укладку волос и вынуждает одеваться теплее погоды. Ха, смешно! Такими приемами меня не возьмешь! Может, это всего лишь особенности климата и мое разгулявшееся воображение. В любом случае, на загадочные силы моя способность разрушать все, к чему я ни прикоснусь, ответит лучше меня. Удачи дурацкому ветерку в неравной борьбе. Он проиграют, потому что... (далее следует размазанный нечитаемый текст, будто ручку выбил из рук резкий порыв ветра и не дал нормально дописать).
Чтобы поскорее докопаться до слабых точек шерифов, нужно постараться завоевать их доверие. Помнишь легендарного мистера Тень, байками о котором охотников вдохновляют по сей день? Его первое правило: заполучи доверие, чтобы ослабить чужую бдительность. Добиться этого я намерен раскрытием очень серьезного дела, которое мне поручили в Гильдии шерифов пару дней назад. Завтра вместе с Юджином мы отправимся в некий бар «Приворотный коктейль», чтобы найти мне в помощь напарника из потусторонних тварей. Видишь ли, все шерифы работают с ними в тандеме. У каждого есть свой, так скажем, информатор по самым мрачным местам. Мне тоже придется работать с тварью, если хочу узнать о Гильдии шерифов больше. Стараюсь найти плюсы в том, что параллельно смогу подробнее изучить слабости монстров. Получу двойную выгоду. И все же, иной раз жалею, что перед поездкой в Рэйвенвиль не захватил ничего с домашнего склада оружие для самообороны. Уж слишком большую опасность таит каждый новый поворот странного города.
Пожелай мне удачи, Ромель. Я обещаю все выдержать и справиться ради нашей фамилии, семьи, тебя и ради меня самого. Я обязательно вернусь. Как в детстве, мизинец к мизинцу. Клянусь.
Все еще в ожидании письма от тебя,
Твой, притворяющийся шерифом братец Льюис.