Настороженность
Колдовское Графство, столица Магдебург.
— Фух..! Прошу прощения за внезапное вторжение, Великие Графы, но это очень срочно! — В палату правителей королевства стремглав забежал гонец, в попыхах доставая лист рапорта.
Огромный тронный зал расцвёл перед ним яркими красками, передавая всё своё величие бликами от золота, которое было усеяно по всему помещению. Висящие на стене с десяток роскошных люстр, имеющих на себе как минимум 36 свечей, ярко освещали центр комнаты. Две боковые лестницы с алой ковровой дорожной ведут к основной, что стыкуется к главной точке залы, на которой изображён симметричный узор в виде некого цветка. По бокам от главной лестницы расположились банкетные столы, где, обычно, проводятся шикарные трапезы. А ведущая, если можно так выразиться, точка зрения — три трона, на которых восседает триумвират великих графов из знатных семей. Гонец на побегушках спустился по ступенькам вниз и подбежал к трём аристократам.
— Как стало известно — Фардвальд был атакован и захвачен.. н-нежитью... Мы ещё ничего не знаем, но эта новость поступила нам совершенно случайным образом от человека, сумевшего выжить после того ада, что там происходил.. — Спрятав пергамент, тот продолжил, — я понимаю, в это трудно поверить, но.. это правда случилось. С тем человеком всё равно не удастся поговорить, он сошёл с ума после увиденного и мало ли что поведает Вам...
— Нежить? Но ведь о ней ни слуху, ни духу последние несколько столетий.. Неужто вернулась? — Вильгельм Ардерн, сидящий в левой стороне, внезапно встал с трона. Всего лишь за одно мгновение появилось столько мыслей...
— Дело не к добру, моему, конечно же... — Эгоистическую душу можно сразу раскусить в поведении графа Николаса де Кассано, — не знаю что делать, думайте сами~
— Почему мы должны тебе верить? Никто не знает что стряслось с этими нечистотами после их поражения в войне. Твои слова лишь пустышка, которую нужно проверить, — Верн фон Ер-Крайц, что сидит по центру, поставил гонца перед фактом.
— А-ам.. Я сам не уверен, точно ли это правда, может тот мужчина спятил по пьяне.. хотя, кажется, он не выпивший, — парень не знал, что отвечать графам и заметно нервничал, — не мне решать, п-прошу прощения снова..
— Хм... Можешь идти, — Ер-Крайц взмахнул рукой, указывая подданному, чтоб тот удалился. Гонец всё понял, ещё раз поклонился и также в спешке покинул зал, — нам нужно задействовать моего шпиона, уж он-то всё разведает и разузнает.
— Поддерживаю. Мало ли что могло случиться в приграничном городе, может показалось человеку, но проверить стоит, — Ардерн слегка кивнул, прикрыв веки, тем самым соглашаясь с предложением коллеги.
Сделав три щелчка пальцами, по велению графа тотчас перед ними тремя из тени появилась загадочная фигура в чёрном плаще, лицо которого было прикрыто капюшоном. Он поклонился перед знатью, оставаясь в этом положении.
— Я на месте, мой Лорд. Слушаю Ваши указания, — грубый и басистый голос донёсся из уст таинственного шпиона.
— Отправляйся сейчас же в Фардвальд и всё узнай об обстановке в городе. Есть подозрения, что он подвергся атаке со стороны нежити.
— Вас понял, выдвигаюсь, — ни слова больше. Человек также растворился в полумраке, как и появился.
— Страшный у тебя он и странный, Верн... Не имеет чувства юмора, так ещё и неопрятный, — самое то, что нужно подметить в данный момент. Граф де Кассано как всегда...
— Ты сам не лучше, — подметил Вильгельм, саркастически ухмыльнувшись, — вот скажи, что ты сделал для державы? Ох, нет слов, да? У меня тоже нет слов.
— А ты.. напыщенный командор, возомнил тут себя главным, хм! — Он отодвинул трон назад, подперев стол правой ступнёй, — благодаря мне мы имеем роскошный замок, именно мои рабы и строители возвели его для нас. Хе-хе, однажды я и на вас отыграюсь, как на каком-то слуге, что пролил на меня чай..~
— Ты неисправим, Николас, — граф раздражённо вздохнул, протерев глаза указательным и большим пальцами, — сегодня вечером приблизительно в восемь часов вечера будет внеплановое тайное собрание. Прошу отнестись с пониманием.
Ер-Крайц молча поднялся с трона и покинул зал. Кассано рассмеялся, мгновенно исчезнув с глаз остальных. Ардерн привык к такому отношению к себе со стороны других графов. Эти двое не особо ставят в приоритеты жителей страны, не говоря уже о Николасе, который только рад их страданиям и думает лишь о том, как спасти свою шкуру... Что насчёт Верна — ему абсолютно всё равно на многие вещи. Он интересуется в принципе лишь военной мощью Графства, люди для него — мясо на убой. Похоже, единственный Вильгельм старается развивать государство и увеличивать уровень жизни граждан.
***
Вечер. Попасть во двор особняка можно, преодолев двустворчатые ворота, изготовленные из металлических прутьев, выкрашенных в изысканной позолоте. Перед дворцом раскинулся прекрасный сад. Каких цветов там только ни было! Садовники постарались на славу. Цветы, деревья. От обыкновенных ёлок и гвоздик до таких растений, названий которых толком никто и не знал… А центром взгляда являлся прекрасный фонтан, украшенный вокруг розовыми астрами. Строение невольно поражает своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Постройка имеет симметричный вид. Главный вход в здание находится в самом центре фасада, между двумя колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Пятеро башен возвышались над алой черепичной крышей, а самая узнаваемая, вышка Враксалас, придаёт зданию неоспоримое величие. Именно в комнате этой башни вот-вот начнётся заседание графов.
— Благодарю за то, что пришли, — Вильгельм Ардерн присел на своё место, — сегодняшняя новость поразила меня. Правда это или нет, мы узнаем только после прибытия шпиона, но наи во всяком случае стоит готовится даже к самому худшему варианту.
— И что же ты предлагаешь? — Ер-Крайц уже знал, что ему предложить. Хотелось лишь поскорее избавиться от чужих слов и мыслей.
— Если нападение и правда случилось, уж тем более нежитью, то тогда не стоит наводить паники среди не только простого люду, но и дворян.
— Я настаиваю на усилении армии и увеличения обороны. Нам нужно возвести больше крепостных стен и приготовить все залповые орудия массового поражения в работоспособность. Боевые единицы должны быть готовы к отражению атаки, — промолвил он, игнорируя пропозицию собеседника.
— Да куда вы так разогнались, мои хорошие. Подумайте о себе, ведь эти твари явно захотят разорить наши поместья, а хуже этого быть не может, — в разговор вступил Николас.
— Оповестить ли Императора об этой новости?
— Не думаю, что это нужно делать. Так ты противоречишь своему предложению, Вильгельм, — Верн закрыл глаза, скрестив руки на груди, — наш Император будет насмехаться над нами и воспримет эту новость в шутку.
— Да-да.. и, скорее всего, потеряет к нам доверие.. А ведь все мои деньги идут со столицы из предприятий, которые может урезать Сигизмунд! — Возмущался факир.
— Так, хм... Исходя из нашего разговора могу сказать следующее: мы увеличим оборону всех пограничных городов и укрепим защиту столицы. Ни жителям Графства, ни всей остальной Империи и слова не скажем об услышанных событиях в Фардвальде. Также нам стоит на всякий случай собрать вещи для возможной эвакуации. Все согласны?
— Вполне, — ответили те двое, сделав лёгкий кивок.
— На сем объявляю собрание закрытым! Спасибо за присутствие, — Ардерн поклонился, в ту же секунду поднявшись со стула. За ним из кабинета вышли Николас и Верн фон Ер-Крайц.