Охотники на вампиров

4 января 1458 года

Королевство Аурелия, город Лиссандра

Утро в Лиссандре начиналось с запаха свежего хлеба и гомона торговцев. На центральном рынке толпились люди, обсуждая новости и торгуясь за лучшие товары. Среди них медленно шёл юноша в тёмном плаще. Его звали Артур.
Он остановился у прилавка с фруктами, молча выбрал несколько яблок и подал продавцу серебряную монету. В его взгляде не было ни спешки, ни интереса — только усталость и холодное спокойствие.

Но вдруг шум на площади стих. Люди стали пятиться. С противоположной стороны рынка появилась группа вооружённых людей в красных плащах. Их доспехи сверкали под солнцем, а в центре, на чёрном коне, ехал высокий мужчина со шрамом на лице.

Это был Орден Красного Волка — известные охотники на вампиров, безжалостные и гордые.

— Ты, — произнёс их лидер. — Ты убил моих людей. Сегодня ты умрёшь от рук “Красного Волка”.

Артур спокойно поставил сумку с едой на землю. Его глаза остались неподвижными, голос — ровным:
— Я готов.

Тишина оборвалась звоном стали. Красные Волки атаковали разом, но Артур двигался быстро, почти бесшумно. Его меч отражал удары, воздух наполнился искрами. Люди прятались за прилавками, слышались крики, запах пыли и железа стоял в воздухе.

Внезапно позади Артура раздалось яростное рычание — лидер ордена бросился на него с поднятым мечом. Но удар не достиг цели.
Клинок встретил другой — тяжёлый, уверенный.

На площади появился отряд “Красной Луны”. Во главе — мужчина лет тридцати двух, с серебристыми волосами и спокойным взглядом. Его имя было Леон.

— Довольно, — произнёс он спокойно, удерживая меч врага. — Здесь не место для ваших разборок.

За его спиной стояли двое — Ариана, молодая воительница с копьём, и Виктор, сильный и прямолинейный воин.

Красные Волки отступили, чувствуя, что силы не на их стороне. Лидер сплюнул на землю и бросил:
— Это не конец, Артур. — И ушёл, оставив за собой запах гнева и пыли.

Леон медленно подошёл к Артуру.
— Имя? — спросил он.

— Артур.

— Присоединись к нам, — предложил Леон. — У тебя сила и хладнокровие. Мы могли бы использовать таких, как ты.

Артур посмотрел в сторону, словно слышал слова, но не хотел отвечать.
— Нет. Я один, — коротко сказал он, взял коня и уехал.

Ариана посмотрела на Леона:
— Он грубый.
— Нет, — тихо ответил Леон. — Он просто сломлен. Я вижу — в нём боль. Такая же, как когда-то была во мне. Он ещё вернётся.

---

Ночь опустилась на город.
Артур остановился в маленьком трактире на окраине. Он снял меч, положил его у кровати и впервые за долгое время позволил себе немного покоя. Но стоило ему закрыть глаза, как тишину прорезал странный шорох.

Из тени выступили вампиры — бледные, быстрые, с хищным блеском в глазах. Артур мгновенно схватил меч. Схватка вспыхнула, как огонь. Мебель летела в стороны, стены трещали от ударов.

Один за другим нападавшие падали, но главный вампир, раненый, исчез в темноте, оставив после себя холодный смех.

Артур остался стоять посреди разрушенного зала. Он опустился на колени, тяжело дыша, меч всё ещё сжимая в руке.
Огонь в камине мерцал, отражаясь в его глазах.
— Неужели покоя для меня больше нет… — прошептал он.

За окном шёл снег.
И где-то далеко, под луной, Леон смотрел в ту же ночь и произнёс:
— Артур… скоро наши пути пересекутся снова.