Глава 1: Незнакомец
3 января 1458 года
В небольшой придорожной кофейне стоял вечерний шум. Посетители разговаривали, кто-то смеялся, кто-то торопился в дорогу. Среди них сидели отец и сын — простые путники, остановившиеся на еду.
За соседним столом собрались десять мужчин — члены ордена «Красный Волк», известных охотников на вампиров. Они держались надменно, словно мир принадлежал им одним.
Когда подошёл юный официант с отчётами за еду, мужчины отказались платить. Один из них ударил мальчика, другой толкнул его отца. Люди вокруг испуганно отшатнулись — никто не решился вмешаться: сила и власть ордена внушали страх.
И вдруг дверь тихо открылась.
В кафе вошёл молодой человек — высокий, с серым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. На поясе поблёскивал меч. Он сел у окна, спокойно заказал еду и наблюдал.
Когда охотники снова ударили отца мальчика, незнакомец поднял взгляд и произнёс холодным голосом:
— Остановитесь. Он просто выполняет свою работу.
Один из мужчин усмехнулся:
— А ты кто такой, чтобы нас учить?
Юноша медленно повернул голову.
— Хочешь знать? — спросил он спокойно.
Те засмеялись. Но смех оборвался в тот миг, когда его меч блеснул в воздухе — и всё погрузилось в тишину.
За считанные секунды незнакомец одолел охотников. Остался лишь один, дрожащий от страха.
— Кто ты? — прошептал он. — Человек… или чудовище?
Юноша поднял капюшон. Его глаза сверкнули холодным светом.
— Я не чудовище, — ответил он. — Я — их страшный сон.
Он повернулся к ошеломлённым посетителям.
— Не благодарите. Считайте, что это — оплата за ужин.
С этими словами он спокойно вышел из кафе, оставив за собой тишину и след из невысказанного ужаса.
Позже о произошедшем узнал Леон, глава ордена «Красная Луна». Улыбаясь, он слушал рассказ выжившего. Но глава «Красных Волков», напротив, пришёл в ярость.
— Найдите его, — приказал он. — Найдите Артура.