Глава 5:Рождение Охотников
12 ноября 07:43 утра.
Над горами тянулся холодный утренний туман. Солнце ещё не поднялось, и только слабый свет пробивался сквозь окна убежища Ордена Красной Луны.
В общей зале, где потрескивал огонь, сидели четверо: Леон, Артур, Виктор и Ариана.
Они завтракали в тишине. Только шум ложек и тихое дыхание нарушали покой.
— Артур, — тихо произнесла Ариана, — почему ты напрягся, когда Леон сказал имя Дракулы? Вы знакомы?
Артур поднял глаза. Его взгляд был холоден и прям.
— Ничего, — ответил он коротко и вернулся к еде.
Ариана нахмурилась. Её сердце сжалось — в его голосе слышалась боль, не просто равнодушие.
После завтрака Леон встал и, накинув плащ, сказал:
— Сегодня мы идём к доктору этого города. Его зовут Мэйсон. Он хирург и наш союзник.
— Доктор? — спросил Артур. — Зачем он нам?
Леон обернулся, его глаза сверкнули.
— Он проведёт операцию и вживит каждому из нас кровавое ядро.
Виктор замер, а Ариана прижала ладонь к груди.
— Это… в сердце?
— Да, — спокойно ответил Леон. — Без этого нам не победить чистокровных вампиров.
Артур только кивнул.
— Если это помогает убивать их — я согласен.
---
09:25 утра. Дом доктора Мэйсона.
Небольшой особняк на окраине города пах лекарствами и спиртом. На стенах — инструменты, анатомические схемы, банки с жидкостями.
Первым лёг на стол Леон. Два часа спустя он вернулся, бледный, но невредимый.
Следом был Артур — он не дрогнул ни на миг, глядя прямо в потолок, пока свет лампы слепил глаза. Через два часа он вышел, с повязкой на груди, спокойно дыша.
Потом — Виктор. Он пытался шутить, но руки дрожали. Спустя два часа вышел, улыбаясь:
— Жив. Хотя не знаю, насколько долго.
Последней вошла Ариана. Её голос дрожал, но Леон успел тихо сказать:
— Ты сильная, не забывай это.
Операция длилась три часа. Когда она вернулась, глаза её блестели от усталости, но в них горело спокойствие.
Леон собрал всех у камина.
— Теперь в наших сердцах — кровавое ядро. Когда убьём вампира, мы должны выпить немного его крови. Ядро впитает её силу, очистит, и мы не превратимся в чудовищ. Но если выпить слишком много — ядро не выдержит.
Все кивнули. Это было началом новой жизни — опасной и необратимой.
---
15:10 дня.
Дорога домой была длинной и холодной. Лошади фыркали, ветер гнал листья по тропе.
Виктор, как всегда, пытался поднять настроение:
— Ну что, теперь мы официально железные охотники! Артур, ты хоть раз улыбаешься?
Тот молчал, глядя на горизонт.
— Мир ужасен, — продолжал Виктор, — но даже в ужасе есть свет. Не забывай.
Артур не ответил, но в его глазах промелькнула боль — быстрая, как вспышка.
---
22:00. Ночь. Окраина города.
Луна стояла высоко, заливая улицы серебром. Они ехали молча, когда вдруг услышали крик.
Издалека виднелся дом с выбитыми окнами. Изнутри доносился странный шорох, будто кто-то царапал стены.
— Вампир, — прошептал Леон и схватил меч.
Когда они вошли, воздух был густ от запаха крови. На полу лежали тела семьи, а над мужчиной склонился вампир с бледным лицом и алыми глазами.
Всё вокруг будто исчезло. Артур замер. Перед глазами вспыхнули картины — другой дом, два тела, кровь, чей-то крик.
И голос в голове:
«Ты снова не спас. Трус.»
Его сердце вспыхнуло огнём. Глаза налились алым.
— Артур! — крикнула Ариана, но было поздно.
Он сорвался с места — быстрее, чем можно было увидеть. Меч блеснул, и голова вампира взлетела в воздух. Тело дёрнулось, пытаясь восстановиться, но Артур снова и снова рубил его, пока от него не остался лишь пепел.
Его дыхание сбилось, глаза горели, и наконец он рухнул без сознания.
Леон спокойно подошёл, собрал кровь вампира в стеклянную банку и произнёс:
— Вот она, сила ядра.
Ариана и Виктор стояли в шоке — видя, на что способен Артур, когда теряет контроль.
---
00:21. Ночь. Убежище.
Артур очнулся. В комнате было темно, рядом сидели Леон, Ариана и Виктор.
Ариана первая заговорила:
— Ты как себя чувствуешь?
— Нормально, — тихо ответил он.
Леон кивнул:
— Вампиры делятся на два вида.
Чистокровные — получившие силу от самого Аугуста.
И грязнокровные — те, кто был обращён. Их кровь нестабильна и опасна. Пить её нельзя — ядро может разрушиться.
Все слушали внимательно.
— Завтра утром, — продолжил Леон, — мы покидаем это королевство. Наш путь ведёт в деревню Уолс. Подготовьтесь. Артур, отдыхай.
Когда остальные ушли, Артур остался один.
Уолс… — он закрыл глаза. Это имя отзывалось болью и страхом.
Он сжал кулак и прошептал в темноту:
— Почему именно туда?..
За окном ветер выл, а луна скрылась за облаками.
Мир снова готовился к крови.