До того

(27 мая)

Эти несколько дней во мне боролись боль утраты и радость, от появившегося решения. Ничего не происходило, мы были всё также далеки от победы, а люди продолжали умирать, и скоро радость пропала, осталась только боль. Дни были полны напряжённого ожидания, пока у нашего порога не появился курьер, принёсший записку от Михаила.

В ней было написано от руки: «Я бросаю тебе, Андрей, вызов. Твоя сестра всегда говорила, что ты самый лучший фехтовальщик. Если это правда, то приходи на Эспланаду завтра в 18.00. Попытайся меня убить. Когда ты падёшь, никто больше не будет стоять передо мной».

Мне показалось это слишком самонадеянно. Он не знает, что нам известен секрет, как его убить. Решение было принято.

(28 мая)

На следующий день всё было готово. Мы попытались договориться с полицией об оцеплении, но те были настроены резко против. Лично Федорчук обвинил нас во всём происходящем, и пригрозил, что если мы заявимся завтра в город, то он будет вынужден будет перестрелять нас всех. "Уж не замешан ли он в Дикой охоте?" – крутилось у меня в голове.

Ловким ходом нам удалось обыграть полицию. Наташины штатные пиарщики помогли нам убедить людей покинуть центр города, а тех немногих, кто по какой-то причине остался, наши люди эвакуировали. Среди вампиров было много добровольцев. И все они были неплохо обучены, потому что большинство семей считало, что вампир без подготовки не вампир. Нас всех с детства учили сражаться, разным языкам, выживать и многому другому. И вот настал момент, когда всё это пригодилось. Мы сами перекрыли центр города. Государству было сложно бороться с такой незаметной, хорошо обученной и очень гибкой группой населения.

Периодически слышались выстрелы, это кто-то из полицейских пытался пробраться на площадь. Все меня поддерживали, обнимали, говорили ободряющие слова. Это напрягало, но я держался ради них. Дедушка, похлопав по плечу, дал напутствие:

– Помни, у тебя будет мало времени.

Все молились, чтобы у меня получилось. Я увидел в уголках маминых глаз влагу и натянуто улыбнулся, чтобы поддержать её. Алёна умоляла меня, цепляясь за руку, не идти:

– Пусть туда идёт дядя Саша, он ведь военный! Да кто угодно, только не ты.

Я поцеловал её, и смотря в небо, сказал:

– Она бы пошла... Не испугалась.

– Ну и плевать на неё! Вот чем всё это для неё закончилось. – плача настаивала любимая, продолжая ещё сильнее цепляться за мою руку.

С Наташиного лица в такие моменты никогда не сходила улыбка. Она говорила:

– Кто-то ведь должен. Кто, если не я, будет сильным.

Воспоминания проявили на моём лице искреннюю и непоколебимую улыбку, говорящую, что я буду бороться до конца. Отодвинув Алёну, я вышел на площадь, оглядываясь по сторонам в ожидании противника.

Площадь была пустой. Я начал неспешно двигаться к центру. С неба упала очень бледная фигура. "Он почти призрак" – мелькнула обнадёживающая мысль. Мы встретились взглядами, кивнули, приветствуя друг друга.

– Давай не будем затягивать, я тороплюсь. – высокомерно и пренебрежительно, но тихо, и как будто измождённо, сказал Михаил.

В его глазах читалась усталость, но в теле чувствовалась невероятная сила. Я сглотнул.

Один удар сердца... Второй... Мы одновременно ринулись навстречу друг другу. С первых секунд я почувствовал его нечеловеческую силу. Он превосходил меня в силе, но не в мастерстве. Несколько минут никто не мог повернуть ситуацию в свою пользу, но потом я ожидаемо начал одерживать верх. Все его сильные удары я направлял покасательно в разные стороны. Его клинок то и дело проскальзывал рядом по лезвию моего меча. Я почувствовал, что вот-вот одержу победу, отпрыгнул назад и рассёк вены на левой руке. Тёплая кровь заструилась по руке стекая на лезвие. В глазах монстра, когда-то бывшего человеком, промелькнул страх. "Он не думал, что я знаю, как его убить! Это мой шанс". Я начал яростную атаку, но он осознав опасность, стал яростнее отбиваться. Я чувствовал, как вытекает кровь. Времени мало.

Я подготовился к решающему выпаду. Только начал движение вперёд, как вдруг оказался лежащим спиной на земле. Это произошло так быстро, что я даже не понял. В мою шею упиралось остриё меча. Я услышал испуганные возгласы, доносившиеся оттуда, где стояли родственники. Кажется я даже слышал, как кричала Алёна, а кто-то закрывал ей рот. Монстр, нависающий надо мной, посмотрел в ту сторону. "Если я не справлюсь, они все умрут. Я не могу допустить такой исход. Нет". Но идей не было. На шее выступила капля крови и потекла тоненькой струйкой. На меня устремился взгляд маньяка. Он устало, но с неизменной ноткой злорадства проговорил:

– Наивно было полагать, что ты справишся. Твоя сестра тоже думала, что одолеет меня, но я убил её.

"Нет, нет, её убил я. Я видел это своими глазами. Неужели она обманула его?" Я понял как потянуть время.

– Нет, она умерла позже... От моих рук. – я попытался заинтриговать его, и мне удалось. Он недоверчиво ответил:

– Нееет. Я скинул её с пятого этажа. Она не могла летать. Она умерла. Я видел.

Капля крови упала рядом с моей головой, но он этого не заметил.

– Ты не смог её победить! – я усмехнулся – Она обманула тебя.

Меня повеселила мысль, о том, что даже его она переиграла. Я так ничего и не придумал. Я просто лежал и издевательски посмеивался. От этих небольших движений, меч колол мою шею. Не было ни страха смерти, ни ужаса из-за надвигающегося будущего, была только безудержная радость. Напряжение начало отпускать. Я смотрел ему в глаза и смеялся.

– Она всех обманула! – воскликнул я, продолжая смеяться.

Появилась необычайная лёгкость, он недоумевал, а я продолжал смеяться, чувствуя как из меня утекает жизнь. Я лежал и смотрел в небо. Еще несколько капель крови упали на плитку, которой была вымощена площадь. Глаза начали закрываться, Михаил говорил что-то, пытаясь меня напугать. "Позёр" - подумал я.

Я услышал, как его голова упала на плитку рядом.

– Позёр! – сказал кто-то с выражением – Поговорить он тут решил!.. Я б уже давно убила тебя братец.

– Тогда мне повезло, что он не ты. – с трудом открывая глаза, пробормотал я.

Я увидел улыбающееся лицо сестры с развивающимися волосами, освещённое золотым вечерним солнцем. Она протягивала мне здоровую руку. По левой руке, также как и у меня, пульсирующими движениями струилась кровь. Я схватился за предложенную руку и с трудом встал, покачнувшись. Голова кружилась, а в глазах темнело. Вены начали зарастать.

– Спасибо. – искренне поблагодарил я – За всё.

К нам спешили родственники. В глазах потемнело, и я упал.