Продажная

Мы дошли до какого-то поселка, он был не особо мрачный, по нему не поймешь что попал в другой мир. Улицы были узкие, домики не большие, имели минимум 2 этажа. Я вытер ботинок о ближайший камень, глядя на фонтан в центре поселка. Вода стекала с фигур богов, вращающихся вокруг своей оси, а солнечный свет играл на каплях, создавая ощущение спокойствия. Иллюзия. Этот мир всегда был искусным лжецом.

– Ну что, куда пойдём? – спросил Рэн, разглядывая дома.

– За девочками, – ответил я, едва сдерживая нетерпение. – Я чувствую Мэри.

Рэн усмехнулся, но его взгляд был насмешливым.

– Ты слишком торопишься, ваше высочество. Может, сначала займёмся более важными делами? Например, твоим троном?

– Трон может подождать. Мэри – нет.

– Ох, как романтично, – протянул он, нарочито закатив глаза. – Но давай будем честны: если ты сейчас появишься в столице, её стража сможет достать девочек за считанные часы.

Я резко остановился и повернулся к нему.

– Ты предлагаешь оставить её?

– Нет, – спокойно ответил он, – я предлагаю действовать умнее. Твой отец стар. Все ждут, когда ты, наконец, займёшь трон. Если ты сразу заявишь о себе как о новом короле, весь Аркан начнёт работать на тебя.

Его слова задели меня. Он был прав, но чувство вины за то, что я оставил девочек, свербило сильнее, чем здравый смысл.

– А если её уже нашли? – спросил я, чувствуя, как гнев начинает брать верх.

– Дорога к Храму безопасна. Они в порядке, – ответил Рэн, его тон был на удивление мягким. – Но если ты не начнёшь с правильного шага, спасти её будет сложнее.

Я глубоко вдохнул, пытаясь подавить эмоции.

– Ладно. Мы отправимся в столицу, – сказал я наконец. – Но, как только я сделаю заявление, мы сразу же выезжаем за девочками.

Рэн кивнул, довольно улыбаясь.

– Вот это я понимаю – настоящий король.

Столица Аврим была величественна, как всегда. Массивные золотые башни вздымались в небо, улицы были вымощены чёрным мрамором, а дома украшены символами древних кланов. Люди – вампиры, оборотни и другие существа – спешили по своим делам, но каждый, кто видел меня, мгновенно замирал, а затем склонял голову в знак уважения.

– Похоже, тебя здесь не забыли, – хмыкнул Рэн, идя чуть позади.

– Как будто могли, – пробормотал я, чувствуя на себе взгляды.

Вскоре мы подошли к дворцу. Величественное здание, построенное из белого камня, сверкающее в свете, выглядело так же внушительно, как и в день моего ухода. Стражники у ворот сразу узнали меня.

– Его высочество, – проговорил один из них, опуская копьё в знак приветствия.

– Отец внутри? – спросил я.

– Да, ваше высочество. Он ожидает вас, – ответил стражник, отступая в сторону.

Мы вошли в зал, и я тут же почувствовал силу, что всегда исходила от моего отца. Он сидел на троне – высокий, суровый, с глазами, которые видели больше, чем я мог себе представить.

– Даллас, – сказал он, его голос был твёрдым, но в нём звучало облегчение. – Ты вернулся.

– Я вернулся, отец, – ответил я, подходя ближе.

Он изучал меня долгим взглядом, будто пытаясь понять, каким я стал за это время.

– Ты знаешь, что от тебя ждут? – спросил он.

– Да. И я готов, – сказал я, встретив его взгляд.

Отец кивнул, но затем его лицо стало серьёзнее.

– Но что привело тебя сюда так внезапно?

– Она здесь, – ответил я. – Девушка из пророчества, которую ты забрал у той ведьмы.

Его глаза сузились, и я почувствовал, как воздух в зале стал плотнее.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – ответил я.

Он задумался на мгновение, затем встал.

– Тогда действуй. Этот мир давно ждал её появления. Если она здесь, то всё только начинается.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на плечи.

– Но помни, Даллас, – добавил он, глядя прямо в мои глаза. – В Аркане нет ничего бесплатного. За её жизнь придётся бороться.

Я повернулся и вышел, зная, что впереди нас ждёт нечто куда более опасное, чем всё, с чем мы сталкивались раньше.