Глава 13
Луна, зевая, так широко открыла свою чернющую пасть, что практически слилась с чистым, темно-синим небом. Я так долго, закинув голову, смотрел на вселенскую гладь, что шея начала болеть, но ночь была такой спокойной, а ветерок таким мягким, что я не желал отрываться от этого зачарованного пейзажа. Как интересно, что я покажу Солнцу первым, когда она наконец проснется?
-Познав наслаждение полетом, я даже завидую ведьмам, так легко покоряющим несущий их вихрь. -мои ноги то и дело задевали каменистую дорогу, по которой ровно шагал Амнос.
-Как-то много их завелось, этих летчиц. Вызывает уйму вопросов. -он повернул ко мне косматую голову, -Вот и первый из них: зачем твоей заклятой подруге энциклопедия нечисти?
-Арадия всегда увлекалась мифологией. Она говорила, что если верить во что-то чудесное - легче переживать невзгоды серой рутины.
-Очень жаль, что она не привила тебе такой же оптимизм.
-Мне даже в детстве не казалось, что от знания неправдоподобных легенд, жизнь сама может превратиться в сказку.
-...Однако сейчас ты едешь на говорящем козле спасать Спящую Красавицу от злой Колдуньи.
Я потянул его за гриву:
-Ехать и спасать - не одно и то же.
-Я только рад вернуть тебя в реальность моим банальным пинком.
Не успев придумать ответную гадость, я, поверженным, снова лежал на холодной земле. Сделав вид, что по собственной воли отлетел от козла, я вытянулся и демонстративно зевнул:
-Мне кажется, что стоит сделать перерыв.
-Вынужден признать, что даже **великий и могучий я** слегка устал, - Амнос с меня поднял глаза к небу, -Скоро восход, и я хочу найти темный уголок для нас обоих.
С напускной неохотой поднявшись на ноги, я последовал за уверенной фигурой Амноса. Будучи козлом, он все равно выделялся своей осанкой, а его шерсть лежала так, будто животное постоянно расчесывали. Я из-за всех сил вытаращил глаза на моего спутника, пытаясь понять, что именно так сильно выделяло его среди блеющих соратников:
-Амнос-Амнос, почему у тебя такие большие рога? Они изменились в форме после того как ты преобразился в это гордое создание.
-Ты не похож на Красную Шапочку, Месяц, поэтому не бойся, что я тебя съем, -он внимательно смотрел по сторонам, ища укромное местечко для дневного ночлега, -На этот раз ты согласишься с моей философией: чтобы не бояться за своих близких, надо самому отрастить когти. В моем случае, природа подготовила защиту получше. -он, от чего-то смутившись, посмотрел на меня, -Только не говори мне, что из всего, что я сейчас сказал, ты услышал только часть про семью.
-У тебя есть семья?
-Ну ты и козлина.
Небосклон только начинал краснеть, как юная девушка, не верящая, что увидит своего возлюбленного. Смотря на этот сказочный румянец, я чувствовал, что даже природа хочет любить, и всецело погрузился в воспоминания о Солнце. Как долго придется привыкать просыпаться по утрам, ведь она так любит эти живые, яркие цвета. Объявив войну Светилу, я не подумал, что оно, в отместку, заберет у меня эти чудесные краски. Я не был художником, не знал названий этих редких оттенков, но воспоминания навсегда запечатляли их в моем сердце. Только недавно я наткнулся на термин «ультрамарин» - до этого дня я знал о нем только то, что он когда-то давно впитался в бархатный песок **пропитанного** светом пляжа, на котором мы с Солнцем счастливо потерялись, пропустив последний, дрожащий на рельсах, поезд. Ультрамарин - это выдумка, а маленькая птичка, **впитавшая** в себя этот цвет - существует на самом деле: я помню, как Солнце спасла ее из под колес скрипучей телеги. Смешно, что даже грязь, брызгами запятнавшая ее рубашку - не была коричневой, даже не была грязью, она не запятнала Солнце: она смеялась и говорила, что мы всем расскажем, что она опрокинула на себя кружку сладкого какао.
До этого утра я не вспоминал про цвет жизни, и я надеюсь, что это была только болезнь глаз, ведь сердце исцелить всегда гораздо сложнее.
Как акварелью, небо окрасилось желтоватыми разводами облаков, по краям поджаренных еще не явившимся Светилом: шкуру Амноса этот свет превратил в золотое руно.
-Я уже говорил: думаю, что не только Арадия хочет заполучить твою душонку, - голос Амноса неестественно громко звучал в тишине непроснувшихся птиц, -Ты только после Апокалипсиса понял, что за тобой толпами гоняется всякая нечисть?
-Как ты заметил, я не питаю к жизни иллюзий... ****
-О да!
-...Но я все равно хочу напомнить, что Лучик не верит в существование нечисти.
-Лучик очень удобно устроился на небесах. Знаешь, все-таки из сточной канавы звезды видны хуже, чем оттуда.
-Я не и стремлюсь так высоко. На дне канавы тоже растут цветы.
-Согласен, цветущая яблоня там и правда была похуже...
-Где там? - я опять заметил, что с трудом понимаю его намеки.
-Не беспокойся, туда билет слишком дорог. -он усмехнулся, -Тебе и за две жизни не скопить.
-Я говорю про прошлое. Мы много путешествовали с Солнце по всему миру, может и там были, чем черт не шутит.
Он странно на меня посмотрел, минуту идя со свернутой назад шеей. Вдруг его глаза лукаво расширились:
-А что насчет той пещерки? Вот и проверим, насколько вампиры, как ты, схожи с летучими мышами. И не надо тут закатывать глаза!
Пещера, найденная им, не впускала свет так же гостеприимно, как новых гостей. Несмотря на развивающуюся клаубстрофобию, я чувствовал себя более защищенном в этом темном гроте, чем на всеми просматриваемом пустыре снаружи. Приятные краски неба плавно исчезали в небытие, и только вход мерцал еще беловатым светом.
-Какие органы тебе больше всего дороже? Постой, не надо отвечать, я пытаюсь шутить. -Амнос улегся посреди пещеры, -Я хотел подвести к тому, что тебе надо лечь так, чтобы ты не отсудил себе то, что еще у тебя осталось.
Я все еще думал, какие внутренности мне нравятся больше, когда Амнос, порождая гремучее эхо, начал храпеть. Признаюсь, я позавидовал его здоровому сну. Но во мне еще теплилась совесть (как бы и ее не застудить!), и я решил не будить друга, наваливаясь на него своим телом. Спать и правда хотелось, но земля была по-зимнему ледяной; не оставалось ничего, кроме как отправиться искать хотя бы какую-то подстилку.
Торжественно заявив только прошлой ночью, что Светило меня не найдет, я подтвердил свои слова: сам вышел ему на встречу. Ведь так я не нарушил своего слова, правда? Я начал мучить себя этим вопросом слишком рано, еще не выбравшись наружу. Глаза видно совсем ослабели после стольких мучений: я шел на свет в конце пещеры, но он все никак не приближался. Не разбужу ли я Амноса, если буду бежать? Я обернулся, и не увидел за мной никого.
Ускорил шаг, теперь я уже чувствую отдышку. Как давно я иду к этому выходу, и почему лучи Светила такие искусственно белые? Я устал бежать, и решил прислониться к одной из холодных стен; повернув лицо назад, я увидел тени, живые силуэты, будто вырезанные для театра теней. Я никогда не бахвалился скоростью своего ума - как и ноги, мой мозг очень часто отставал от Солнца - но даже с такими скудными природными данными я наконец догадался: я опять отбился от моего защитника - Амноса. Пусть я и не боялся потустороннего больше, чем людей, но меня пугало, что они уже были по ту же сторону реальности, что и я.
-К-кто вы?! -нет, это было эхо, а не мой дрожащий голос! -Не советую прятаться в тени! -крикнул им я.
Скрюченные силуэты продолжали свой путь по стене ко мне, не обращая никакого внимания на мои вокальные потуги. Увидев один раз Стражницу, я понял, что мне не так страшно смотреть в лицо без глаз - намного ужасней не найти выражения, написанного на нем. Фигуры извивались, но продолжали идти, своими безумными движениями ничуть не передавая свой характер - или хотя бы намерения! Я не понимал, зачем они зашли в это темное промозглое место.
Око Светила с издевкой заглядывало в удаляющуюся щель грота, наблюдая как медленно и мучительно ко мне ковыляют пришельцы. Их бледные тела были похожи на древние рисунки на стенах пещер, которые я когда-то увидел в книге по истории, тайком стащенной у Арадии.
Полное безмолвие царствовало в этом, не подвластному пространству и времени, месту. Сколько бы я не выдавал себя - внезапной сменой позы от сведенной ноги, и даже очередным приступом кашля - молчаливое шествие не сбивалось с ритма. Совсем потеряв совесть, я осмелился настолько, что подошел ко главе их качающегося отряда, но ничего не произошло. Человечки продолжали сотрясаться в их уродливой пляске, а я, уже устав стоять без дела, пошел за ними.
-Доброго всем дня. А Вы случайно не за Амносом идете? Если да, то я тоже его ищу.
Спичечные фигурки игнорировали моё приветствие.
-Понимаете, я бы не отвлекал Вас, если бы ситуация не была настолько серьезной. Мне очень нужно выспаться, чтобы я смог без препятствий спасти свою жену.
Тишина. Наглости им было не занимать.
-Однако же было бы очень мило с Вашей стороны мне ответить. Вы, наверное очень заняты... шаганием, но я буду премного благодарен Вашему сотрудничеству.
Шествие продолжалось, но я заметил, что они немного ускорились. Каракули не прекращали извиваться под беззвучную музыку, но движения их были чуть-чуть сбивчивай прежнего.
-Господа, так нельзя, - не сдавался я, -Дело срочное. Моё сердце болит от затянувшегося расставания, и тело не способно вытерпеть этот, непосильный мне, груз усталости, -я прибавил шаг, осознав, что их вождь уже обогнал меня, -Я понимаю, что Вам, извините, если я ошибаюсь, очень нравится бродить без дела по всяким мрачным закоулком, и Ваша правда - это очень отвлекает от суровой действительности - но Вам, скорее всего, никогда не приходилось драться с несколькими демонами к ряду, -я уже бежал, -и это, поверьте, отнюдь не приятное занятие, -середина шеренги уже давно поравнялась со мной, -Так что, вкратце, это было очень, очень...
Боясь упустить молчунов из вида, я продолжал со всех ног нестись за ними, и даже не успел затормозить, когда они, в последний момент, спрыгнули с обрыва в центре пещеры. Летя вниз, я наблюдал, как передо мной мелькают картины наскальных рисунков, а таинственные человечки изображают стиль батерфляй, будто только и стремятся поскорее разбиться об дно. Я обиженно смотрел на их примитивную пантомиму, между делом размышляя, будет ли внизу банальный каменный пол или легендарные заостренные сталактиты. Если Солнцу снова придется меня спасать, то поза пронзенного романтика будет смотреться намного драматичней.
Отвлекшись на мечтания о том, как моё бледное, окровавленное тело будут снимать с этого безразличного ледяного острия ее нежные руки, я не заметил, как ударился о дно этого природного колодца. Не ощутя кардинальных изменений в своем самочувствии, я привстал, силясь разглядеть окружающую меня обстановку.
Первым, на что я обратил внимание, была приятная на ощупь земля. Погладив ее разок-другой, я с уверенностью решил, что это мох. Я огляделся, и увидел моих недавних знакомых - человечки, как бы в ужасе, сжались вместе на поверхности противоположной мне стены, размахивая руками в мою сторону.
-Ну что теперь, как все вместе попали в беду, так и Месяца заметили? Как низко мы пали! Во всех смыслах этого слова.
Я презрительно смотрел на них сверху вниз, когда понял, что сам же, по какой-то причине, буквально возвышаюсь над ними. Опустив голову, я встретился с гигантским безглазым лицом волосатого чудища. Я аккуратно выпустил из рук его шерсть.
«Так вот оно что... Мне очень стыдно признавать, что не поверил вам, а вы ведь мне махали, хотели спасти от этого монстра...» - думал я. К моему большому удивлению, слух великана был настолько тонок, что даже мысли не могли скрыться от его ушей-сплетников.
-Не я тут чудовище, презренное создание, -проревел он, и тысячами голосов его эхо разлетелось по гроту, -Эти беззащитные дети бежали от тебя.
-Ходить научились, а говорить - нет? Да и вообще, Вы хоть раз в жизни видели ребенка? Простите, не хотел, Ваши глаза ведь...
Моя жизнь весела на очень тонком волоске с колтуном, но даже при этом мне стало стыдно за свои слова. Бедное существо наверняка-ка подумало, что я издеваюсь над его неординарной внешностью.
-Нам не нужны органы, чтобы видеть все вокруг. Ты, как и все люди, имеют глаза, но с радостью прячут их, когда им становится тошно от реальности, которую они же и создали. Они...
-Совершенно согласен, грешен. Хотя те, кто по-настоящему слишком часто отворачивается от горькой правды - никогда в этом не признается. У меня много недостатков, но самоуспокоение - не является одним из них. На самом деле, даже черти, которых я встречал, иногда согласны лучше сбежать, чем разбираться с последствиями своих эгоистичных поступков. Я рад, что нашел хоть кого-то, разделяющего моё мнение по этой теме, Амнос всегда любую философскую проблему превратит в шутку. Одно меня удивляет, как Вы, на дне, узнали о таких качествах людей?
-Мои знания не...
-Ах да, все ясно. Как прекрасно читать книги, даже слегка не напрягая глаза! Ах нет, опять я не умею выразить свои мысли. Ни в коем случае я не хотел снова поднять тему отсутствия Ваших глаз. Ведь и в этом есть много плюсов? Конечно, Вы очень многое теряете от того, что никогда бы не увидели Солнца, но вероятность того, что вы бы встретились, очень мала. С другой стороны, я-то с Вами все равно столкнулся. Вот она - жизнь! Но вернемся к изначальной теме, -я поудобнее сел, вытянув на его голове мои уставшие ноги, -У Вашего «неведения» тоже есть много достоинств. Например, Вы никогда не познаете атмосферу такого поганого города, как Магог. Запахи правда останутся, но не будем об этом, я опять теряю мысль... Еще Вы не столкнетесь с жуткой Стражницей; у нее глаз я тоже сперва не заметил, но она, как оказалось, их прятала... Как метафорично прозвучало!
-Послушай...
-Да, музыка, наверняка, еще прекрасней! Если Вы все-таки решитесь навестить нашу столицу, то обязательно сообщите мне. Я приведу Вас к нашему уличному музыканту, под мелодии которого мы так счастливо танцевали с Солнцем! Дьявол, я только что вспомнил, что недавно произошел Апокалипсис...
-Умолкни!
-Вы и это знаете? Да, все они потеряли дар речи, но во сне и так редко кто говорил. Но ведь это не так плохо, ведь...
Я с большим неудовольствием почувствовал, что шерстяной ковер подо мной задвигался, и мне пришлось зацепиться руками за его, вдруг намокшие, волосы, чтобы не скатиться вниз. Тени, еще недавно прижимавшейся к самой удаленной от исполина стене, сбежались ему за спину, в отчаянии вытягивая руки вперед. Я понял, что они настолько боятся, что хотят, как настоящие дети, чтобы я взял их на руки.
-Не смей приближаться к ним! -вдруг вскинул свою голову гигант, -Они не заслужили жестокой кончины! Хотя вы, люди, и ненавидите наш род, они всего лишь молодые демоны иллюзий, тени настоящего! Все те, кто отчаялся познать жестокий реальный мир - жаждут встречи с этими маленькими самообманками. Не имеешь права карать их, ты, вторгшийся в нашу обитель безобидных мечтаний!
Я с удивлением смотрел на эту груду шерсти, зеленым оттенком своим напоминающим плесень, сливающуюся с влажными стенами грота. Буду честным, я не очень понимал, что он говорит, но мне было приятно, что он «углядел» во мне большую угрозу.
-Такие, как ты, привыкли ко мраку настолько, что научились видеть в темноте! Зачем ты пришел сюда, в единственное место, где нам еще подвластен душевный покой?!
-Я хотел поспать, -прилег обратно я, -Твои подопечные сами привели меня к Вам.
-Они - всего лишь неразумные дети! Как смеешь ты запугивать этих беспомощных созданий?!
-Для начала, обращайся ко мне на Вы, -я, стараясь не качаться, встал на ноги, -Где твое уважение к Могущественному Мне, видящему жизнь насквозь?! Мечты повинуются реальности! Ты должен быть благодарен мне за то, что я не раскрыл твоим юным фантазерам весь ужас Несокрушимой Повседневности!
Я возвышался над всеми ними, гордо задрав подбородок и пытаясь не закашляться от душной влажности грота. Напуганный холмик плесени замер, и, поглядев вниз, я увидел его, огромных размеров рот, непонимающе глотающий мое каждое слово.
-Как добр был я к вам, неблагодарные мечтатели! Что стоило мне, хоть от скуки, рассказать во всех подробностях об **ужасах** выращивания моркови в домашних условиях? Дано ли вам постичь весь экзистенциальный трепет от осознания, что поганная крыса сжевала только что зашитые брюки?! Да еще из хорошей, эластичной ткани, удобной и для прогулок в лесу, и для поиска грибов?! Тряситесь, ибо все, что породил чудовищного этот мир - я познал на своей шкуре!
Мне показалось, что началось землетрясение, но вскоре я понял, что это была всего лишь дрожь поверженного демона. Каблуком слегка вдавив в его затылок, я скомандовал:
-Повелеваю! Поднять меня наверх и предоставить подстилку!
Я, как солист остросюжетной пьесы, медленно поднимался над сценой, и дно уже скоро исчезло из моего поля зрения. Выглядывая, я наблюдал за тем, как зеленый бугор тянется макушкой к потолку, с которого я так недавно свалился, и где-то внизу трясутся ликующие тени. Когда мы сравнялись с землей, я поспешно спрыгнул с головы чудища, и из недр грота услышал отдаленный голос:
-Прошу, пощади эти невинные души. Я стар, как мир, но даже я боюсь встретиться с реальностью глазами, которые сам же когда-то закрыл навеки. Мне нечего тебе дать, что сравнялось бы в ценности с твоим Знанием. Но я хочу продолжить жить, а не выживать. Смотри, да, смотри! Хоть настоящие небо и скрыто от наших взоров, и мы, боясь увидеть молнию, отказались от всех светлых, солнечных дней - но в нашем мирке тоже есть звезды. И хоть этот дар скромен, но я прошу разделить его с нами.
Розовый, синий, желтый - пещера вдруг залилась волшебными бликами, идущими откуда-то сверху. Подняв голову, я увидел прекрасное зрелище: сотни драгоценных камней сияли всеми красками, на которые была способна их затвердевшая душа. С восторгом обернувшись на монстра, я понял, что свет идет от него: точнее, от двух ярких огней на месте его глаз.
-Выбирай любой, к которому тянется твое сердце... и руки, -прибавил он, наблюдая, как я подпрыгиваю, старясь достать один из них, - Каждый из них хранит огромную силу, и до тебя был только один смельчак за все эти тысячелетия, отважившийся унести их отсюда. Но даже он не решился взять больше, чем...
-Тот рубин и оранжевый камешек просто прелестны! У Солнца есть платья, как раз подходящие под цвета этих самоцветов. Мне лично еще нравится аметист: как думаешь, он подойдет под вечерний костюм из синего шелка?
-Они украсят любое...
-Восторг! Какие же чудесные кристаллы! -я указал на несколько камней, прячущихся где-то под потолком, -Заверните, пожалуйста.
Я слышал, как трещит каменный свод, пока чудище, подобно ювелиру, аккуратно вытаскивало из угрюмых стен свои сокровища.
-А если моей жене не понравятся цвета, я могу вернуться и поменять их на другие камни?
-Бери все, только не возвращайся сюда более!
-Восторг!
Я уронил несколько камней на холодный пол, и они, со звонкими воскликами, покатились по земле. Всем телом вздрогнув, великан напрягся, слушая, как я в свой подол собираю раскатившееся по пещере подарки. Скрепя зубы (да, я это слышал!), он схватился за свой бок, и рывком отодрал кусок плотной шерсти. Протягивая мне еще теплый скальп, он, со слезами в голосе, сказал:
-Заверни их в мою шкуру. Нет в мире такого оружия, которое могло бы пробить толстую кожу мечтателя. В ней камни будут в вечной безопасности.
-Какая она теплая, как я и просил! Очень благодарен, спокойного вам дня!
Я искренне обрадовался приобретенной подстилке -наконец-то я мог вдоволь выспаться! Уложив коврик на землю и набив карманы драгоценностями, я с великим блаженством растянулся на полу, готовый заснуть. Уже закрыв глаза, я услышал сонный голос Амноса:
-Ну ты и балабол.
-Не мешай, животное. Ты не видел, с каким трепетом ко мне относятся окружающие черти?
-Я и правда недооценил тебя, -Амнос, подняв бровь, мои оттопыренные карманы, -Кто мог бы подумать, что ты с такой легкостью можешь вынести любому мозг!
-Не надо завидовать, - я отвернулся от него на другой бок, но вынужден был снова лечь на спину, наткнувшись на острие одного из кристаллов, -Я просто прирожденный дипломат.
-Я никогда не поверю, что это не было откровенным душеизлиянием, -его морда приблизилась к моему вздутому пиджаку, -Просто я и не догадывался, что ты полезешь в саму пасть Кошмаров, только чтобы выговориться и почитать беззащитной жертве нравоучений.
-То в пасть лезу, то жертва беззащитная, Амнос, определись! Я не виноват в том, что они согласились слушать.
-Ну да, тебе нет равных в обескураживании врага своим прелестным характером. Эх, что тут добавить, -он зевнул, -Пора восполнить силы, остатки которых ты потратил на ненужную болтовню. Или ты, как настоящий вампир, высосал всю энергию из своего собеседника и больше не нуждаешься в покое? Вот, ты меня уже не слышишь. Спи, наивный ребенок, и пусть хотя бы сны не тревожат тебя в этой обители зла...