Даже и не думай

Телефон разрывался от звонков, и Рэйен выключила его. Под одеялом стало нечем дышать, но высовываться ей не хотелось. Эта иллюзорная защита прятала ее ото всего мира, который она так ненавидела.

Все произошедшее с ней казалось ей бредом, порождением лихорадки в приступе высокой температуры. А что, если всего этого не существует? Что если она просто лежит в коме, и ее мозг придумывает для нее альтернативную реальность?

Бред. И объяснение бред, и все происходящее бред.

В тот день, когда ей в голову пришло гениальное решение направиться в лес и вызвать чертова волка, Рэйен и подумать не могла, что ее бредовая идея-фикс окажется явью. И, что еще хуже, Колл оказался главной шестеренкой во всем механизме, который сводил ее с ума.

Колл — чертов волк. Оборотень. Ликантроп. Как их еще называют? Неважно.

Колл — не человек. И все это время он находился рядом с ней.

Там, в лесу, когда волк перед ее глазами стал медленно превращаться в знакомую ей фигуру, Рэйен отключилась на пару минут. Она пришла в себя на руках у квилета, и от истерики врезала ему по носу.

Колл ее выпустил, и МакКей понеслась домой, глотая слезы. Оказавшись в своей комнате, она заперла все окна, подперла входную дверь шкафом, включила везде свет и забилась в угол, ожидая, что оборотень придет за ней. Но он не пришел.

Не пришел и на следующий день. И после. Лишь слал кучу смс-ок и бесконечно звонил.

Рэйен боялась выходить из комнаты. Ее не пугал даже пьяный Джош, она боялась Колла. Лишь на третий день она более-менее стала спускаться вниз, чтобы захватить немного еды — пачка крекеров, спрятанная в комнате, давно закончилась.

А после МакКей стала думать о том, что делать дальше: школа все еще требовала ее участия, а вот работа у Эбби... была на паузе. Рэйен не смогла позвонить мисс Колл, лишь набрала извиняющуюся смс-ку и не ответила на закономерный вопрос: «Что случилось?».

Твой сын оказался чертовым оборотнем.

Если бы она могла, МакКей бы сбежала из резервации под покровом ночи. Но ситуация осложнялась тем, что бежать ей было некуда. Да и стая квилетов ее определенно нагонит. Теперь, когда она знает секрет Колла и остальных, Рэйен боялась, что они ее не отпустят.

Поэтому на пятый день своего заточения, когда дышать стало чуть легче, она все-таки включила телефон.

324 непрочитанных сообщения

Хотя текст не передавал интонации, но казалось, будто Колл писал сообщения в истерике.

"Рэйен! Пожалуйста ответь умоляю!"

"Я очень сильно виноваь"

"Подними труьку!"

"Тебе нечего бояться! Я защищаю тебя и всегда буду защищать"

"Подними трубку подалуйста!"

МакКей отложила телефон, потому что он тут же зазвонил. На экране высветилось имя: «Колл». Вероятно, ему пришло сообщение, что абонент доступен. Но разговаривать с ним было трудно.

Рэйен измерила комнату шагами. Четыре вдоль и три поперек, не считая ванной комнаты. Эта маленькая клетка стала ее безопасным пристанищем в последние несколько лет. Мир сузился до крохотной комнатки на окраине резервации, и это... угнетало.

Надоело бояться всего — Джоша, Пола, гигантских проблем. Надоело прятаться, хотелось жить. Смеяться, веселиться, гулять с друзьями и не думать о том, как прожить завтрашний день. До конца школы осталось совсем немного, до совершеннолетия — тоже. Сейчас вырваться из Форкса казалось невозможным, а из кошмаров — и подавно.

Странно, но они перестали ей сниться. Ей больше ничего не снилось.

МакКей пыталась понять, что стоит делать дальше, но в итоге она не пришла ни к какому хорошему выводу. Остальные мысли сложились в голове как карточный домик и теперь представляли собой сущий беспорядок.

В конце концов, она докопалась до правды. Так почему же не может принять ее? Она ведь догадывалась, да и квилеты ее медленно к этому подводили. Рэйен наконец-то сложила два плюс два и объяснила себе и странное поведение Колла, и квилетов, и старейшины. Но вопросов по-прежнему оставалось выше крыше.

И самый главный из них — почему именно она?

Эмбри думал, что все самое худшее в его жизни осталось позади: он более-менее справился с внутренним волком, мама намного меньше пилила его за оценки и «компашку», а проблема с Рэйен наконец-то начала решаться — Сэм дал добро на плавное открытие правды. Но он все испортил.

Колл и сам не понимал, чем руководствовался в тот момент. Сэм сильно сомневался в его действиях, но квилету показалось, что лучше форсировать события, чем тянуть их. В конце концов, никто из них не мог предугадать поведение Рэйен. Она стала для них настоящей бомбой, которую они пытались обезвредить, а в итоге подорвались на ней сами.

Эмбри до сих пор в самых мельчайших подробностях помнил тот день, то выражение лица МакКей и ее истерику, когда он пытался привести ее в себя. Она не была Эмили, не была Ким и уж точной Беллой — Рэйен была сама собой, но определенно доставляла... сложности. Все остальные нареченные (хотя Белла не нареченная) отреагировали довольно спокойно. Да, кто-то заплакал от страха (Ким), кто-то около часа не мог и слова выдавить от шока (Эмили). Но они свыклись с этими мыслями гораздо быстрее. А Рэйен...

Они все напортачили в случае Рэйен. Она была далека от их племени, не входила в их круг общения и чувствовала себя чужачкой в их резервации, а чертов Пол усилил ее ощущения аутсайдера.

Но даже несмотря на это...

Как

Же

Было

Тяжело...

Эмбри перестал есть и общаться со всеми, кто его окружал, когда Рэйен ушла в себя. Это заставило Сэма припереться в его дом и попытаться привести квилета в чувства, но Коллу было плохо ровно так же, как и его нареченной. Зачем вообще нужна эта ноша оборотня, если она доставляет столько проблем? Они все от нее страдали. Сэму доставляли боль шрамы Эмили, Леа — запечатление Сэма, Полу — отвержение родителей, Квилу — запечатление на ребенке (с ума сойти). У остальных были свои проблемы.

Эмбри возненавидел волка. Он возненавидел себя.

Вдвойне, когда узнал, что Рэйен взяла внеплановый отпуск в книжной лавке мамы.

Он звонил ей каждые десять минут, затем двадцать, тридцать, пока не сдался. Нареченная его боялась, у нее случился шок. И Эмбри по-настоящему казалось, что это конец.

Он стал звонить ей всего лишь раз в час, словно проверяя, что ничего не изменилось. Внутренний голос съедал, подкидывал сумасшедшие мысли. Что, если Рэйен что-нибудь сделала с собой? Или она решила уехать из резервации? Хотя это вряд ли: Сэт до сих пор чуял сильную концентрацию ее запаха, когда пробегал мимо ее дома.

Но что, если она... сошла с ума?

Примерно на пятый день ее заточения, ближе к часу ночи, Рэйен вновь включила телефон.

Эмбри подскочил на кровати и нажал на кнопку вызова дрожащими руками. Тщетно. Длительные гудки подсказывали, что отвечать ему никто и не собирался.

Он набрал ее номер еще раза два и уже почти сам нажал отбой, но под конец десятого гудка Рэйен МакКей неожиданно сняла трубку.

Она молчала.

— Рэйен, — Колл сам не узнал своего безжизненного голоса. — Прости меня...

Он так долго обдумывал что ей скажет, а в итоге все слова вылетели из головы. Прошло несколько секунд, прежде чем слова вновь пришли на ум.

— Я не хотел тебя напугать. Просто хотел как лучше. Думал, что если увидишь меня... такого, то поймешь, что не сходишь с ума. Что... Не знаю. Я пытался тебя защитить. Мы все пытались. Это тяжело принять... И тебе, и мне. Это тяжелая ноша и для меня тоже.

Эмбри вздохнул.

— Просто хотел сказать, что сожалею о том, что появился в твоей жизни.

В горле запершило. Квилет сглотнул, но легче не стало.

Он так устал...

— Я...

— Что тебе нужно.

В прозвучавшем голосе Рэйен не было. Колл мог поклясться, что он принадлежит кому-то другому, но не ей. Его нареченная так не разговаривала.

— Объясниться. Встретиться. Где угодно, в любом людном месте. Где захочешь.

Сердце Эмбри взяло паузу, чтобы не отвлекать грохотом в груди, пока он прижимал телефон к уху. Рэйен молчала. Казалось, она даже не дышала.

Время тянулось медленно и желеобразно. В груди начало печь, и Эмбри понял, что неосознанно задержал дыхание.

— Рэйен?

— И после этого ты оставишь меня навсегда?

Если словами можно было ранить, Колл бы давно истекал кровью. Нареченная мастерски изрешетила его мысли, тело и эмоциональное состояние. И теперь она попросила оставить ее навсегда... Нет, Рэйен заблуждалась. Определенно. Все, что она видела — непонятное превращение в кошмарного волка и не более. Как только она узнает правду, то передумает. Обязательно. Ведь он без нее не сможет.

— Хорошо, — вранье слетело с языка Эмбри легко. В конце концов, он достаточно много врал в последнее время.

Рэйен назначила время и место: в девять утра на парковке старшей школы Форкса. Там камеры, учителя и студенты. Там Колл ее не тронет. Если вдруг.

Она успела прочесть добрую часть смс-ок, которые он ей накатал. Они выглядели так, словно он писал их на грани истерики.

Спустя время принимать тот факт, что Колл не человек, стало как-то легко. Словно психика перешла в какой-то режим гибернации: она все осознавала, только не реагировала. Словно отплакала свое уже сотню раз. Или, может, готовилась к этим эмоциям, пока искала всю ту информацию в книгах и ответах квилетов? Она же нашла в итоге то, что искала.

Боялась ли Рэйен Колла? Несомненно. Фантазировал ли ее воспаленный разум о том, что квилеты со старейшинами придут к ее дому с горящими факелами? О, кажется, она видела это в каком-то фильме. Тем не менее, ответ — да. Сто раз да. Теперь МакКей и вовсе не понимала, чего ожидать от резервации.

Утром моросило. Рэйен неспешно накинула на себя дождевик и задержалась у двери, положив руку на ручку. В глубине души МакКей все для себя решила: связываться с Коллом и всей его шайкой — себе дороже. Она сведет к минимуму их общение, а в конце учебного года испарится из этого города. И все, что будет напоминать о ней — лишь нацарапанное черной ручкой имя на внутренней стенке ее школьного шкафчика.

Но сейчас — в их последнюю встречу — она выяснит у него вопрос, который мучал ее всю неделю.

Пока Рэйен дошла до парковки старшей школы Форкса, дождь успел прекратиться, но тучные облака все еще угрожали разразиться проливным дождем. Она еще издалека заметила загорелую фигуру среди бледнокожих студентов школы. И в этот раз Колл также пренебрег курткой, ограничившись футболкой.

МакКей испытала желание развернуться и сбежать. Пришлось остановиться и сделать пару глубоких вдохов. Что ж, ее напускное спокойствие имело ограниченное время действия. Жаль. Ей показалось, что она справилась с шоком.

Колл стоял на краю парковки, ближе к лесу, чтобы их не могли услышать, и выглядел удрученно. Его сгорбленная фигура выделялась на фоне редких студентов и привлекала их внимание. Кажется, он... переживал?

Эмбри сто раз промотал в голове предстоящий разговор. Отчего-то все в голове сводилось к несчастливому концу и на сказку это все совсем не походило. Рэйен уже знала все самое основное, оставалось лишь ввести ее в курс дела. Вот только ощущение было такое, что она его словам не внемлет.

Внутренняя чуйка внезапно активировалась, и Колл как по наитию посмотрел на въезд на парковку. Нареченная шла медленно, неуверенно и оборачиваясь на проходивших мимо студентов, словно ища у них защиты. Как только их взгляды встретились, Рэйен остановилась. Спустя секунд десять она все же продолжила путь.

Эмбри приободрило присутствие нареченной. По крайней мере, она в порядке, хоть и выглядела осунувшейся, похудевшей, а под глазами залегли темные круги...

Рэйен остановилась на расстоянии четырех метров от него.

Колл сделал в ее сторону неосознанный шаг, и она мигом вся сжалась и отступила.

— Не подходи!

Квилет застыл. Она его боялась...

Было видно, что Рэйен некомфортно находиться с ним пусть даже и на людях. Она засунула руки в карманы, вжала шею в туловище и опустила взгляд.

— Рэйе...

— Почему я?

Эмбри непонимающе моргнул, не сразу осознав смысл ее слов.

— Что?

— Почему я? — повторила Рэйен, подняв глаза. Этот вопрос крутился в ее голове с того момента, как она осознала, что была единственным выпадающим винтиком из целой системы резервации. Для чего им всем было нужно посвятить ее в свою тайну? Это какой-то рандом, лотерея, в которой ей не повезло выиграть? — Почему вы рассказали это все мне? Почему ты начал общаться со мной? Почему остальные парни стали дружелюбнее? Чего вы все от меня хотите?

Ну не принести же в жертву какому-то большому волку, верно? Верно же?

Эмбри выдохнул. Вот и пришло время закрыть все пробелы.

— Ты моя нареченная.

Брови Рэйен сомкнулись на переносице.

— Что это значит?

— Волк внутри меня выбрал тебя своей парой. Это... на всю жизнь.

Тут уже непонимающе моргнула МакКей. Что на всю жизнь?

— Не понимаю, — она отрицательно помахала головой. Что он несет? — Что значит «на всю жизнь»?

— Знаю, как это звучит, но дай мне объяснить. Это... не поддается контролю. И происходит неожиданно. К этому невозможно подготовиться, — Эмбри запустил руку в волосы и взъерошил и без того взъерошенную прическу. Вернуться на несколько месяцев назад было неприятно. — Тогда в кафетерии мы случайно столкнулись взглядами, и это произошло. Я почувствовал такую силу притяжения, что не смог этому противиться, хотя... пытался.

В голове Рэйен пронеслись воспоминания: вот Лэйхот ее задирает, Колл встает между ними и в следующий момент меняется в выражении лица. Потом стычка в коридоре, где Колл набрасывается на Лэйхота, а затем его многочисленные попытки разговорить ее. То есть он наконец-то признал ее существование только потому, что его внутренний волк что-то в ней унюхал? Потому что он выбрал ее своей волчьей парой?

— Это что... как у настоящих волков? Пара на всю жизнь? — господи, даже произносить это было стремно. Уж слишком много сумасшедших вещей вокруг МакКей становились правдой.

Эмбри неоднозначно повел плечом.

— Ну... в общих чертах. Но сила притяжения совсем иная. Когда видишь нареченную, то готов быть кем угодно, лишь бы только быть с ней рядом. Ты готов на любые дурацкие поступки, лишь бы она всегда была рядом. И думаешь только о ней, и ни о ком другом.

Колл смотрел на нее странно, Рэйен этот взгляд не понравился. По крайней мере, теперь все встало на свои места. Колл не был Мистером-Я-Такой-Дружелюбный. Его звериная натура на ней зациклилась, вот и все. Но МакКей — человек, и ничем связана не была.

Следующий вопрос прошелся по сердцу Эмбри, оставив в нем весьма глубокий порез.

— И как от этого избавиться?

— От этого нельзя избавиться, — голос Эмбри вдруг охрип, и это не ускользнуло от внимания МакКей. — И перестать оборотнем нельзя. Я пытался.

Последние слова показались Рэйен более глубокими, чем являлись на самом деле, скрывавшими в себе долгую историю. Ведь Эмбри вроде был неплохим парнем, верно? Ну да, редкостным и навязчивым дураком, но Пол был похлеще. Но он вряд ли бы стал выбирать такую незавидную судьбу. Кто захочет быть ненормальным?

МакКей вздохнула. Она еще никогда не думала, что настолько вляпается в дерьмо...

— Я не хочу, — Рэйен замотала головой. — Мне не надо такого... Я не хочу. Я хочу обычную жизнь без этих всех тайн. Я не хочу быть нареченной. Я хочу, чтобы меня просто оставили в покое.

Они оба замолчали.

Эмбри не знал, что сказать. Пожалуй, самый кошмарный страх, который они с братьями могли себе вообразить, реализовался именно в его жизни: нареченная от него отказалась. Она отвергла его эмоции, чувства, привязанность. Она оказалась обычным человеком, который не разделил планы коварной судьбы.

В груди Колла разверзлась какая-то дыра. Уж лучше бы Рэйен кричала, истерила, но не показывало это равнодушие и страх, которые его терзали. Он ведь не сможет и не захочет заставить ее принять его.

— Я не смогу, — покачал головой Эмбри. — Я не смогу отказаться от тебя.

МакКей усмехнулась. Ее губы болезненно искривились.

— А я могу отказаться от всего это? Я могу попросить всего лишь чуть-чуть спокойствия для себя? Мне осталось немного времени до конца школы, — кажется, в ее глазах мелькнули слезы. — Почему все это сваливается на мою голову? Сначала мама, потом Джош, затем ты и вся эта история с чертовыми волками! Я просто хочу спокойствия.

Колл застыл. Вот чего она хотела все это время... Рэйен не просто боялась их всех, она по-настоящему его отвергала. Отказывалась от знаний, отказывалась быть нареченной, отказывалась принимать участие в этом балагане — не от незнания. Это... ее истинное желание.

Голос МакКей дрожал от подступающих слез, когда она произносила следующие слова:

— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Ты и остальные ребята. Пожалуйста. Ты пообещал.

В горле Эмбри запершило. Он надеялся на другой исход их разговора, но... Рэйен действительно была права.

Все началось еще в школе. Когда ее перевели в их резервацию, Пол отчего-то настолько увлекся слишком тихой и напуганной новенькой, что не преминул шансом самоутвердиться за ее счет. Джаред тоже не видел в этом задирательстве ничего плохого, да и Эмбри тогда казалось забавным причинять ей неприятности. Они никогда не задумывались над тем, что причиняли ей боль. Просто веселились за чужой счет.

А теперь оказалось, что абсолютно случайный человек в их жизни стал причиной многих событий: Пола чуть не выперли из стаи за эгоизм, а Эмбри получил персональное наказание. Рэйен никогда и никому не докучала, она действительно вертелась где-то в своем мире, жила размеренную жизнь и просто училась. Она не хотела связываться ни с Полом, ни с ним. Она вообще не проявляла никакого желания контактировать — это Эмбри после запечатления навязывался. Это он с какой-то стати решил, что она теперь должна быть с ним или, как минимум, рядом, потому что он на ней запечатлелся.

Они все забыли спросить Рэйен, а хотела ли она стать частью их мира? У них ведь никто не спрашивал, хотели бы они стать оборотнями. И они сами поступили с ней ровно также, как поступили с ними — просто навесили хранение собственных тайн.

— Хорошо, — осипший голос Эмбри едва ли был различим на фоне выезжающих с парковки автомобилей. — Я оставлю тебя, если ты этого хочешь.

Он больше не смотрел МакКей в глаза, да и не видел перед собой больше ничего. Просто молча развернулся и направился в лес, даже не попрощавшись.

Рэйен должна была испытать облегчение, но почему-то не почувствовала ничего, кроме необъяснимой горечи и бесконечной усталости, свалившейся на ее плечи. Хотелось сравняться с землей и не двигаться пару часов. Восстановиться от нервных потрясений.

По пути домой она наспех набрала короткую смс-ку:

«Простите, мисс Колл. Я увольняюсь»

И запихнула телефон подальше в карман. Осталось всего несколько месяцев перед выпуском из школы. За такое короткое время Рэйен предстояло собрать свою жизнь по кусочкам, забыть об оборотнях и сделать вид, что ничего не происходило. И никто в ее жизни не появлялся.