Обречённые.

Сидя за барной стойкой, он внимательно читал меланхоличный роман "Норвежский лес". Это был мужчина лет 23, с безупречно бледной кожей, словно высеченной из мрамора. Его темные волосы были коротко пострижены, но не слишком - лёгкие пряди ложились на лоб. Глубокие серо-голубые глаза скользили по строкам книги, излучая некую задумчивость, а высокие скулы и резкие черты лица придавали ему аристократическую утонченность.

Дверь кафе еле слышно скрипнула, впуская в помещение ночной воздух. Отложив книгу, бармен машинально выпрямился, готовый обслужить нового посетителя. Но, подняв взгляд, он замер.

Девушка, переступившая порог, выглядела тревожной. Неистово черные, как смоль, волосы спадали на плечи, а выразительно зелёные глаза были наполнены усталостью и чем-то едва уловимо грустным. Нерешительным взглядом она осмотрела помещение.

Бармен невольно нахмурился. Что-то в этой девушке было притягательное.

Пройдя немного вперёд, казалось, что она не замечала ни мягкого света ламп, ни теплого уюта кафе. Её мысли были загружены.

Парень наблюдал за ней, будто пытаясь разгадать тайну и печаль, спрятанную в её глазах. Что могло так расстроить столь очаровательную девушку?

Неосознанно он улыбнулся - мягко едва заметно. Если ей нужен был уголок, где можно приятно провести вечер, то она выбрала правильное место.

Её взгляд на мгновение задержался на объявлении о вакансии, прикреплённом к стене объявлений, а затем скользнул к нему.

- Добрый вечер, - сказала она, скрывая под спокойным тоном лёгкое напряжение, - Я по поводу вакансии библиотекаря.

Бармен всматривался в нее чуть внимательнее. В ее глазах он прочел страх и ожидание отказа, будто она заранее готовилась к чему-то, что снова разочарует ее.

Он на мгновение задумался, будто оценивал её.

- Значит, библиотекарь? - склоняя голову набок, парень изучал ее выражение лица. - Не каждый день встречается такая прекрасная девушка, которая всерьёз хочет работать с книгами.

Она сильнее напряглась и невольно отступила назад. Мужчина уловил это, поэтому не желая тянуть, снял фартук, обошел барную стойку и с лёгкой улыбкой протянул ей руку.

- Что ж, вас повезло. Владелец этого места - весьма сговорчивый человек.

Она удивлённо моргнула, переводя взгляд с протянутой руки на его лицо.

- Вы... владелец? - её голос прозвучал с ноткой недоверия.

Парень ухмыльнулся, убирая руку в карман.

- Собственной персоной, Рафаэль Вальмонт- с лёгкой насмешкой ответил он.

Она не знала, что сказать. Это было неожиданно. Он выглядел слишком молодым, чтобы владеть таким местом.

- Я Лив Эриксен, - робко ответила девушка.

Рафф заметил её замешательство и, не желая смущать её ещё больше, продолжил:

- Если вам действительно нужна работа, я с радостью приму вас. В конце концов, хорошего библиотекаря найти не так просто.

Лив, кажется, на мгновение забыла, как дышать. Всё было слишком просто. Слишком легко.

- Вы уверены? - в её голосе прозвучала искренняя неуверенность.

Рафф улыбнулся чуть теплее.

- Абсолютно.

Лив колебалась, но в её глазах промелькнула надежда.

- Когда я могу приступить?

- В любое удобное для вас время, - ответил Рафф, пожимая плечами. - Хотите осмотреть библиотеку?

Она кивнула, и он жестом пригласил её пройти дальше.

Лив осторожно двигалась между высокими полками, наполненными книгами, ведя пальцами по корешкам. Её взгляд горел любопытством, и Рафф не мог оторвать от неё глаз.

Она словно принадлежала этому месту.

Он наблюдал за ней, делая вид, что вытирает стойку. В голове роились мысли, которые ему не нравились.

«Не вздумай привязываться. Это всего лишь новая сотрудница. Обычная девушка».

Но внутри что-то уже предательски дрогнуло.

Лив выбрала книгу по психологии с полки и устроилась за барной стойкой, заказывая кофе.

- Сделай мне что-нибудь вкусное, - бросила она, не задумываясь.

Рафф усмехнулся, завязывая фартук.

- Значит, доверяешь моему вкусу?

Она чуть заметно улыбнулась, но промолчала.

Рафф приготовил кофе тщательно, наслаждаясь привычными движениями. Он знал, как идеально сварить напиток, чтобы вкус запомнился надолго. Когда он поставил чашку перед Лив, она вдохнула аромат и закрыла глаза.

- Боже, это пахнет потрясающе...

Она сделала глоток и замерла, а затем, подняв на него взгляд, выдохнула:

- Это лучшее, что я когда-либо пробовала!

Что-то тёплое отозвалось в его груди.

- Рад слышать.

Лив вновь улыбнулась - устало, но искренне, и Рафф вдруг понял, что хочет увидеть эту улыбку снова.

Рафф прислонился к стойке, наблюдая, как Лив наслаждается кофе.

- Значит, вкус тебе по душе? - спросил он с лёгкой ухмылкой.

Лив кивнула, делая ещё один глоток.

- Это даже слишком хорошо. Мне теперь все остальные кофейни покажутся посредственными.

Рафф усмехнулся.

- Так и задумано. Теперь у тебя нет выбора - будешь приходить только сюда.

Она фыркнула, пряча улыбку за чашкой.

- Какая коварная стратегия.

- Ещё бы, - Рафф притворно нахмурился. - В моих жилах течёт кровь бизнесмена.

Лив покачала головой, но в глазах промелькнуло веселое выражение.

- Мне кажется, ты больше похож на писателя.

Рафф удивлённо вскинул брови.

- Почему это?

Она взглянула на книгу, лежащую возле него.

- Ты читаешь "Норвежский лес" и выглядишь так, будто пишешь грустные стихи под дождём.

Рафф тихо рассмеялся.

- Если бы я писал, мои книги были бы наполнены сарказмом и гениальными мыслями о кофе.

- "Жизнь как чашка эспрессо"? - подыграла Лив.

- "Главное - не расплескать её по дороге", - добавил он с философским видом.

Лив улыбнулась шире, и Рафф отметил про себя, как приятно видеть её такой.

- Всё же у тебя талант, - сказала она, покачав головой.

Рафф чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в неё.

- И всё же я не гений в словах. А вот ты, похоже, умеешь оживлять их.

Лив отвела взгляд, явно немного смутившись.

- Мне пора, - сказала она, посмотрев на часы.

Рафф с лёгким разочарованием кивнул.

- Жаль. Мне ещё столько умных мыслей предстояло сказать.

Она улыбнулась, вставая.

- Оставь их для следующего раза.

Рафф проводил её взглядом, когда она вышла из кафе.

Он ещё долго стоял за стойкой, постукивая пальцами по столешнице. Её голос, её улыбка, лёгкая, но заметная грусть в глазах - всё это застряло у него в голове. Он вздохнул и вернулся к книге, но буквы расплывались перед глазами.

Мысли вновь и вновь возвращались к Лив.

Рафф наблюдал, как Лив скрылась за дверью, а затем лениво провёл рукой по волосам, задумчиво покачав головой.

- Интересная девушка... - пробормотал он себе под нос, снова завязывая фартук.

Он перевёл взгляд на её пустую чашку, словно надеясь, что в ней осталась хоть какая-то разгадка. Но нет - всего лишь остатки кофе. Рафф вздохнул, убирая посуду. Он не знал, что именно в ней так зацепило его. Может, тот усталый, но упрямый огонёк в глазах? Или лёгкая растерянность, когда она узнала, что он владелец кафе? Как бы то ни было, теперь она будет здесь работать. А значит, он ещё успеет это выяснить.

***

Лив шагала по ночной улице, кутаясь в шарф. Мысли о Раффе в голове даже не задержались - её занимало другое.

Она наконец-то нашла работу. Простую, понятную, связанную с тем, что она любит. Наконец-то ей не отказали.

Лив шагала быстрее, с каждым мгновением чувствуя, как груз напряжения немного спадает. Впервые за долгое время что-то действительно сложилось так, как ей хотелось.