36.
прошли недели. Хёнджин больше не прятался. он ходил по дворцу открыто, иногда сопровождал Феликса на приёмы, иногда — просто гулял по садам. сначала люди шарахались, шептались:: «вампир...». но потом начали замечать:: он не пил кровь людей, помогал в тренировках стражи, учил старым тактикам, которые спасали жизни.
однажды на рынке Феликс и Хёнджин прошли вместе. маленькая девочка подбежала, протянула цветок — розу из императорского сада.
— это тебе, господин Тень, — сказала она. — спасибо, что спас папу на границе.
Хёнджин замер. взял цветок осторожно, как хрупкое сокровище. внутри него что-то дрогнуло:: «веками меня боялись. а теперь... благодарят?» он улыбнулся — впервые по-настоящему, мягко.
Феликс смотрел на него, сердце переполнялось. «они принимают его. потому что видят то же, что вижу я».
вечером, на празднике урожая, народ скандировал:: «император! и его Хёнджин!" Феликс поднял кубок, Хёнджин стоял рядом — уже не тень, а часть света.
любовь росла тихо:: совместные ночи у камина, разговоры до рассвета, прикосновения, которые становились всё смелее. Хёнджин учил Феликса древним ритуалам, Феликс учил его смеяться. они были равными — император и древний, свет и тьма, вместе сильнее.