1.
туман, густой как молоко, стлался по сосновому бору у подножия горы. принц Феликс шёл неспешно, его шёлковые одежды цвета лунного света почти не шуршали. он искал тишины и уединения от двора, от тяжести своего титула, от взглядов, полных ожиданий. здесь, в заповедных землях, где, как гласили легенды, обитали духи, он мог быть просто собой. холодный осенний воздух был свеж и чист.
внезапно тишину разрезал неестественный звук — сухой хруст ветки, но не под ногой, а выше. Феликс замер, рука легла на рукоять катаны. из тумана, будто материализуясь из самой тьмы, спустилась фигура.
это был мужчина, одетый в поношенное, но качественное черное кимоно, его волосы были темнее воронова крыла. он стоял неподвижно, и принц почувствовал, как по спине пробежал холодок. это была не просто опасность. это была древность, ощутимая, как мороз на камне. но самое странное — его глаза. в слабом свете, пробивающемся сквозь туман, они светились едва уловимым алым отблеском, как тлеющие угли.
Феликс сжал рукоять сильнее, но голос его звучал спокойно.
— кто ты? и почему подкрадываешься, как тень?
мужчина склонил голову, губы тронула легкая усмешка. его кожа была бледной, почти прозрачной, а движения — плавными, как у хищника, который не торопится.
— я Хёнджин. житель этих лесов. а ты... наследник императора. выглядишь слабым для такого звания. твои глаза полны сомнений, а не силы.
Феликс нахмурился, но не отступил. он слышал легенды о древних существах, что пьют кровь и живут веками. этот взгляд... алый отблеск... всё сходилось.
— ты вампир. древний. ты видел всех императоров до меня, их правление, их ошибки. если я слаб, то научи меня. сделай достойным трона.
Хёнджин замер, его глаза сузились. туман вокруг них сгустился, скрывая звуки леса.
— научить? — эхом отозвался он. — а что, если цена будет высокой, принц? кровь, секреты... или твоя свобода?
Феликс кивнул, не раздумывая.
— я готов. встретимся здесь завтра на рассвете.
Хёнджин исчез в тумане, оставив только эхо смеха. Феликс выдохнул, сердце билось ровно. это был шанс измениться.