Глава 15.
Замок наполнился тревожной суетой - не резкой, без паники, но каждый шаг вампиров будто звучал громче, чем обычно. Дотошная тишина перед бурей. Грегори стоял в зале, спиной к камину, обводя взглядом собравшихся: Фредерик и Фреда, Анна, Рудольф - и рядом с ним Тони, словно тень из чуждого мира, но уже не чужой.
- Один из них спустился в лес, - коротко сказал Грегори. - Их лидер остаётся в машине. Он не обычный охотник. Его присутствие... - Он сжал челюсть. - Оно едва не давит. Почти физически.
- Рукери, - прошептала Фреда. - Он вернулся.
Тишина сгустилась. Только потрескивание дров в камине.
- Нам нужно уходить, - твёрдо сказал Фредерик. - Уже сегодня.
- Нет. - Голос Рудольфа прозвучал слишком резко для его возраста. Он стоял с прямой спиной, упрямо. - Мы не будем вечно бежать. Это наш дом.
- Тебе тринадцать, Руди, - с горечью отозвался Грегори. - Вечно тринадцать. И ты ещё не знаешь, каково терять всё, что ты защищаешь.
- Тогда научите. Но не прячьте меня, как куклу. Я не вещь. Я часть этой семьи.
Фреда опустила голову. Тишина снова сгустилась - на этот раз болезненная. А потом... Тони шагнул вперёд.
- Я помогу. Я человек, и они, возможно, будут меньше ждать сопротивления от меня. Я могу отвлечь, узнать, что они планируют.
- Это безумие, - прошептала Анна. - Они убьют тебя, как только поймут, что ты с нами.
- Тогда пусть сначала посмотрят мне в глаза. - Его голос звучал твёрдо. - И пусть увидят, что я выбрал эту сторону. Не потому что обязан. А потому что люблю.
Грегори смотрел на него долго. Слишком долго.
- Ты не знаешь, что такое Рукери, - наконец сказал он. - Это не просто охотник. Это человек, в ком больше ненависти, чем в сотне других. Он не видит в нас личностей. Только тварей, которых нужно уничтожить. Хладнокровно. Системно.
- Именно поэтому его нужно остановить, - прошептал Рудольф. - Пока он не разрушил всё.
Фредерик встал с кресла, глядя в сторону окна.
- Пусть Тони выйдет к ним. Но мы будем рядом. В тени. На шаг позади. Как только он даст знак, мы действуем.
День ушёл за горизонт. Серое небо опустилось над лесом, как саван. Тони вышел один, в куртке, со сжатыми кулаками и бешено колотящимся сердцем. У машины стоял мужчина. Высокий, в плаще. Лицо - как вырезанное из камня. И глаза - чёрные, выжженные.
- Ты один? - спросил он, не двигаясь.
- Да, - ответил Тони.
- Ты из города?
- Нет. Я... жил здесь. Сейчас. Просто решил узнать, что вы здесь делаете. Это частные земли.
Мужчина шагнул ближе. В глазах - бесстрастная пустота.
- Ты знаешь, кто обитает в этом замке?
Тони замер. А потом, спокойно, глядя прямо в лицо:
- Семья. Та, которую я защищаю.
Пауза.
И Рукери слегка склонил голову.
- Интересно.
Потом он отвернулся и сел обратно в машину.
- Передай своей «семье», - произнёс он, уже закрывая дверь, - я иду за ними. С рассветом.
Машина уехала.
А Тони остался стоять в темноте. С дрожащими пальцами. И пылающим от ужаса и решимости сердцем.
Конец главы 15.