Глава 4.
Утро было обычным. Почти. Если бы не тревожный взгляд матери, скользящий по лицу Тони, когда он в очередной раз опоздал к завтраку. Если бы не усталость в его глазах, которую он не мог скрыть. И если бы не письмо, пришедшее по почте без подписи. Он вскрыл конверт за секунду до того, как мама зашла в комнату.
"Ты стал слишком близок к ним. Мы наблюдаем. Берегись, пока не поздно."
Сердце Тони ушло в пятки. Он перечитывал снова и снова. Почерк был аккуратный, чуть скошенный, чернила - выцветшие, как будто письмо писали давно. Но оно было о нём. И о Рудольфе. Он сжал бумагу и спрятал под матрас. И в тот же вечер - пошёл к замку. Тот встретил его без слов. Но во взгляде Рудольфа было что-то новое. Беспокойство. Тонкая тень страха.
- Что-то случилось? - спросил он, когда Тони сел рядом.
Тони молчал секунду. Потом - достал письмо.
- Кто-то знает.
Рудольф взял его, прочитал. Пальцы дрожали. Он молчал долго.
- Это Рукери, - тихо сказал он наконец. - Один из старейших охотников. Он... не убивает сразу. Он сначала пугает. Запугивает. Провоцирует. Он играет, Тони.
- Зачем? Почему я?
- Потому что ты со мной. - И потому что ты человек, - голос Рудольфа был горьким. - Уязвимый. Живой. Настоящий. Для него ты - слабое звено. Для меня - всё, что я хочу спасти.
- Я не уйду, - твёрдо сказал Тони.
Рудольф вскинул глаза. И там была такая растерянность, такая пронзительная боль, что Тони не выдержал - дотронулся до его щеки.
- Не говори мне «уходи». Даже не пытайся. Я не брошу тебя. Ни за что.
- Я боюсь, - прошептал Рудольф.
- Я знаю. Я тоже. Но мы вдвоём, -Тони кивнул. - Мы справимся.
Они сидели в тишине. Между ними был страх. Но и тепло. Это редкое, невидимое пламя, что загорается, когда кто-то говорит: «я с тобой» - и действительно остаётся. Позже в ту ночь, когда Тони вернулся домой, его уже ждал отец.
- Где ты был? - Голос Боба был тихим, но не обычным. Не будничным.
- Гулял, - сказал Тони, стараясь не встречаться взглядом.
- До полуночи?
- Просто... думал. О школе. О будущем.
Отец медленно кивнул.
- Мы волнуемся за тебя сын.
И Тони чувствовал это: волнение. Не злобу. Не подозрение. Но что-то начало меняться. Взгляд отца стал изучающим. Он начал замечать. И в этот момент Тони понял: их связь с Рудольфом уже нельзя спрятать надолго. На следующее утро он проснулся от лёгкого постукивания в окно. Там был Рудольф. В утреннем тумане. Серьезный, с растрепанными волосами и... с письмом.
- Что это? - спросил Тони, когда открыл.
- Ответ. - Рудольф протянул лист.
"Ты не сможешь защитить его. Я начну с его семьи."
Тони побледнел.
- Он следит... за моими родителями?
-Я не могу оставить это просто так, - голос Рудольфа был твёрдым. - Сегодня ты увидишь мою семью.
- Зачем?
- Чтобы ты понял, с чем мы сталкиваемся.
- И чтобы они поняли, за кого я готов сражаться.
Конец главы 4.