Глава 7
Дженни
Джису: Приятного свидания, горячая штучка.
Я издала смешок и напечатала ответ.
Я: Ты чертовски хорошо знаешь, что это не свидание.
Чимин: Продолжай говорить себе это, Кексик.
Это было не свидание, потому что я не ходила на свидания. Это было пари. То, которое я хотела, чтобы он выиграл.
Подождите? Хотела ли я, чтобы он выиграл? Он выигрывает, у меня пятерка, а у него мой номер? Так вот как это было? Ну и черт с ним. Думаю, я действительно хотела, чтобы он выиграл. Не то чтобы я возлагала большие надежды, но в этот момент я бы попробовала что угодно.
Мой день был настоящим кошмаром. Я проспала перед первым уроком, мой второй урок затянулся, и с работы позвонили и спросили, могу ли я работать в две смены в субботу. Я хотела, чтобы вся неделя прошла впустую. Вместо этого я потащилась в библиотеку, чтобы позаниматься с Чонгуком. На самом деле, мне нужно было учиться.
Я надела свои самые мягкие леггинсы, светло-серый свитер и мою любимую пару массивных черных кожаных ботинок. «Комфорт» — так называлась сегодняшняя игра.
Я открыла большие дубовые двери библиотеки и улыбнулась. Последние три года я чувствовала себя здесь как дома. Все мои школьные занятия были онлайн, но в том, что я пришла сюда, было что-то особенное. Несколько лет назад колледж отремонтировал библиотеку, добавив пристройку ко всему восточному крылу. Это придало пространству двойственность традиционного с левого крыла и современного с правого крыла.
Я заметила Чонгука, стоящего в нескольких футах от здания, и с трудом сглотнула. Боже, было что-то неотразимое в парне в огромном свитере, спортивных штанах и бейсболке. Он выглядел хорошо, расслабленный в своем теле, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не опустить глаза.
Как только он заметил меня, его лицо просветлело, а уголок рта приподнялся. Его пристальный взгляд скользнул по моему телу с головы до ног, а затем очень медленно вернулся обратно. Глаза Чонгука потемнели, когда встретились с моими, но они выглядели немного застенчивыми.
Он пожал плечами, одарив меня мальчишеской улыбкой, которая продемонстрировала его ямочки. Именно тогда я заметила, что он держит в руках кофе. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Это для меня? — я сцепила руки, чтобы удержаться от того, чтобы схватить его.
— Да, и тебе привет, — он протянул стакан, в его голосе слышалось веселье.
— Ты не понимаешь, как сильно мне это было нужно, — серьезно, если он продолжит приносить кофе, он может заработать себе нового сталкера.
— Я подумал, что ты захочешь. Я занял нам столик в задней части, — сказал он, указывая головой, когда повел нас вглубь старой части библиотеки. Наш стол был спрятан за углом, обеспечивая как можно больше уединения в общественном месте. Мы сели, и я быстро смешала свой напиток с сахаром и пакетиком сливок на столе.
Я сделала глоток и застонала в глубине горла. Идеально.
— Это лучшая благодарность, которую я получал за последнее время, — его голос был низким, скрипучим.
Я проигнорировала свои горящие щеки и достала свой ноутбук, открыв документ OneNote, который я создала для этого курса. В профессиональной обстановке лекционного зала было легче сохранять твердые границы, но спрятанные, даже если это было в библиотеке, заставляло все ощущаться... по-другому. Я прочистила горло.
— Спасибо.
— Мне это доставляет удовольствие, — Чонгук прервал мои мысли и озорно улыбнулся. Боже, неудивительно, что женщины сбегаются к нему.
Он облокотился на стол, на его лице появилась небрежность.
— Откуда ты?
— Мы сейчас будем вести светскую беседу?
Его брови поползли вверх.
— Похоже на то.
Я выдавила из себя смешок.
— Отсюда.
Это его взбодрило.
— О, да? В какую школу ты ходила?
— Школа Сент-Клер.
— Ха! Я ходил в Сент-Ксавье. Мы надрали задницу вашей хоккейной команде.
— Повтори-ка. Мы выигрывали «Провинсиалз» все четыре года, что я там училась.
Он улыбнулся, на его щеках появились идеальные ямочки.
— Ваша команда жульничала.
Я разразилась громким смехом.
— Не...
Чонгук поднял руку, чтобы остановить меня от того, что могло бы стать эпической тирадой о том, почему нельзя обвинять команду в мошенничестве только потому, что ты проиграл.
— Так ты действительно любишь хоккей? Не только хоккей в колледже?
— О, мне нравится хоккей в колледже.
— Но ты не узнала меня в пабе? — краска отхлынула от его лица, и он выглядел так, как будто сосал что-то кислое. — Подожди? Ты узнала меня, и все эти правила — просто способ для тебя отказать мне? — он снял кепку, провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и вздохнул. — Блять.
Мне пришлось сдержать смех.
— Я просто не смотрю хоккейные матчи твоей команды. Я все еще верна своей любимой.
Брови Чонгука сошлись вместе, и его лицо стало серьезным.
— Какая команда, Дженни?
Он наклонился ближе, интенсивность его взгляда становилась горячей, пока я не заерзала на стуле. Мне вдруг не захотелось признаваться, за кого я болела.
— Это не имеет значения.
— Скажи мне, какая твоя любимая команда, — тихо приказал он.
Черт возьми. Он не собирался отступать.
— «Кирпичные бандиты».
— Ни за что. Ни за что, черт возьми, — его голос дрогнул от шока, а глаза расширились, — Они обыграли нас в плей-офф два года назад. Именно из-за них мы не попали в финал.
Я виновато втянула воздух сквозь зубы.
— Да, в тот раз они вас здорово обошли. Это была хорошая ночь.
Пристальный взгляд Чонгука метнулся ко мне, прежде чем он рассмеялся достаточно громко, чтобы на нас зашикали из-за стола в нескольких рядах от нас.
— Ким Дженни. Это богохульство. Тебе не нужно беспокоиться о прохождении этого курса. Они могут выгнать тебя за это.
— Это будет наш маленький секрет.
— Черт возьми, нет. Я всем расскажу.
Мое сердцебиение ускорилось, и мне пришлось проглотить это.
— Нет, нет. Типа это смешно между нами, но есть много людей, которые не подумают, что это смешно.
— Почему ты думаешь, что я нахожу это смешным?
Вот черт.
— А разве нет?
На его челюсти дернулся мускул. Он не выглядел расстроенным, но его глаза следили за моими. Он что-то обдумывал в своей голове.
— Когда я выиграю это пари, мне нужен твой номер, и ты должна прийти на игру.
О, это была плохая идея. Что-то подсказывало мне, что видеть, как он играет — последнее, что я должна делать.
— Я занята этой ночью.
Его брови сошлись на переносице.
— Чем?
— Смотреть, как бандиты надирают вам задницу в прямом эфире.
— Ты — зло, — он похлопал руками по груди и животу и посмотрел на свои ладони, — Я, должен истекать кровью от того, как сильно ты пытаешься меня убить.
— Перестань драматизировать, — сказала я, улыбаясь.
Он наклонился вперед. Его серые глаза уступили место черноте зрачков.
— Мне просто нужно завоевать тебя как фанатку.
Я неглубоко вздохнула.
— Удачи с этим.
Он придвинулся ближе.
— Мне не нужна удача.
— Почему это?
Он был так близко, что я почти чувствовала его дыхание.
— Я умею побеждать.
Я прикусила нижнюю губу и сцепила ноги, чтобы не сократить дистанцию.
— А если я этого не сделаю? Не стану твоей самой большой фанаткой.
Он ухмыльнулся.
— Я расскажу Тэхену, и он будет преследовать тебя, пока ты ею не станешь.
— Я буду иметь это в виду, — я отвела взгляд и сделала глоток кофе, наконец-то освободившись от того магнита, который притягивал нас друг к другу.
— Ты довольна своей стажировкой? — спросил он, сохраняя легкость после напряженного последнего момента. Слава богу.
Я прикусила губу, прежде чем ответить.
— Да, я действительно довольна. Я много работала ради этого, понимаешь?
Он улыбнулся мне.
— Нет, я ничего не знаю о тяжелой работе.
— Как скажешь. Я уверена, что тебе пришлось много работать всю свою жизнь, — теперь я говорила бессвязно, но, казалось, не могла остановиться, — Я бы спросила, что ты будешь делать после окончания школы, но вся школа знает, что ты едешь в Бостон.
— Технически, сначала я еду в тренировочный лагерь, а затем я начинаю в «Брюинз» на предсезонных тренировках, — он пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.
Я задала еще один вопрос.
— Что тебе больше всего нравится?
— Это трудный вопрос. Вероятно, большие арены. Я не могу объяснить это чувство, когда слышу рев толпы.
— Я думала, ты собираешься сказать «цыпочки», — от его ухмылки во мне закипала энергия.
— О, ну и они тоже.
— Я так и думала, — я проигнорировала легкую боль в груди.
— А как насчет тебя, Дженни? Ты тайная звезда волейбола?
Я сморщила нос.
— Нет. Спорт никогда не был моим увлечением. Мы с мамой всегда были увлечены политикой.
— Значит, это то, чем занимается твоя мама? Политикой?
Темный, болезненный туман угрожал одолеть меня, но мягкость в глазах Чонгука делала это почти терпимым.
— Моя мама умерла, когда мне было тринадцать. Она так и не добилась успеха, но да, это то, кем она хотела стать.
— Я сожалею о твоей потере, — ресницы затеняли его глаза, и он несколько секунд смотрел в стол. Кивнув самому себе, он глубоко вздохнул, — Мой лучший друг скончался несколько лет назад, — он встретился со мной взглядом, и я увидела скрытое в нем горе. Теперь между нами было взаимопонимание. Мы оба принадлежали к одному и тому же ужасному клубу.
Он не спрашивал, но я поймала себя на том, что все равно скажу это.
— Это была автомобильная авария. Грузовик потерял управление и выехал на нашу полосу. Я была на заднем сиденье, но ничего не помню после света фар. Я очнулась в больнице, а ее уже не было, — я оттянула воротник свитера и повернула голову, обнажив шрам, который тянулся от основания шеи до плеча, — Так я получила этот шрам.
Чонгук осмотрел шрам, и его глаза наполнились пониманием.
— Мой друг тоже погиб в автомобильной аварии. Он был в один день, а на следующий умер. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Моя мама сделала все возможное, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, но она мало что могла сделать.
Это было странное чувство — разделить этот момент с Чонгуком. Было как-то грустно и утешительно, что он знал, что я чувствую, без моих объяснений. Мы долго сидели, ни один из нас ничего не говорил. Просто впитывая взаимное признание. Наконец, я с трудом сглотнула, кивнула, и затем мы оба молча согласились продолжить разговор.
— У тебя есть братья и сестры? — Чонгук задал вопрос безопасно и просто, подняв настроение.
— Нет, мои родители не были вместе так долго, чтобы иметь больше детей, и моя мама после этого никогда не с кем не встречалась, — он поднял бровь, но я не стала ничего объяснять дальше, — А как насчет тебя?
— Только я и мои родители. Они вместе уже почти тридцать лет.
Меня поразило, насколько разными были наши жизни. Он, очевидно, вырос в окружении любви, в то время как моя жизнь не могла быть более другой.
Чонгук фыркнул.
— Итак, Дженни. Почему правила?
Я рассмеялась.
— Я удивлена, что тебе потребовалось так много времени, чтобы спросить. Успех требует дисциплины, а дисциплина требует правил. И запомни мои слова, Чонгук, я добьюсь успеха.
Его брови приподнялись.
— Я в тебе не сомневаюсь.
— Отлично.
— Так... ты не ходишь на свидания? Типа... вообще? — спросил он, устраиваясь в кресле.
Я пожала плечами.
— Я встречалась с парнем три года в старшей школе, но мы расстались, когда наши пути разошлись в колледже.
— А отношения на расстоянии? — он постучал ручкой по столу. Я заметила, что он всегда так или иначе ерзал.
— Это работает для некоторых людей, но не для меня. Слишком легко увязнуть в собственной жизни и забыть о другой, — ответила я. Это была не совсем полная причина, но достаточно близкая для этого разговора.
— Но это была старшая школа. Ты учишься на четвертом курсе колледжа. Ты хочешь сказать, что только что списала со счетов всех парней?
Я сделала ему свое лучшее «что за черт» лицо.
— Нет... я взрослая женщина, Чонгук. Я могу расставлять приоритеты в своей собственной жизни, и прямо сейчас парни не в первых рядах в списке.
Его голова наклонилась под углом, и его глаза изучали мое лицо.
— Итак, что в списке приоритетов?
— Это просто. Моя стажировка. Я провела последние три с половиной года, работая над ней, — я откинулась назад, отражая его позицию, — Жертвы были принесены, но я так близка, что это того стоит.
Он вытянул руки над головой, открывая грудь, и его взгляд остановился на моих губах.
— Какие жертвы?
Я пожала плечами.
— Большие.
— Например? — его язык высунулся, беспокоясь о верхних зубах.
— Никаких вечеринок, — ответила я, и его рот открылся.
— Никаких вечеринок? — в конце он повысил голос.
Я улыбнулась к его удивлению и продолжила.
— Никаких парней.
— Жестоко, — он покачал головой, даже когда спросил, — Ты все-таки переспала с кем-то?
— Да, очевидно, я не идиотка, — я рассмеялась, увидев облегчение на его лице, и задала свой собственный вопрос, — Ты ведь понимаешь меня, правда? У тебя тоже есть большая мечта.
Его плечи приподнялись и опустились, на губах появилась хитрая усмешка.
— Как ни странно, быть профессиональным спортсменом приносит больше преимуществ, чем жертв.
Он поднял пальцы, чтобы перечислить их.
Один поднятый палец.
— Приглашают на все лучшие вечеринки.
Два поднятых пальца.
— Я почти никогда не плачу за пиво.
Он посмотрел вверх и направо, вспоминая что-нибудь еще, и его лицо озарилось улыбкой. Три поднятых пальца.
— И неограниченные связи.
Я подавила смех.
— В конце концов, нам всем приходится чем-то жертвовать, Чонгук. Ты просто еще не придумал, какой будет твоя жертва.
— Нет, Дженни. У меня уже есть все, что я хочу. Ну, почти, — прежде чем установилось еще одно неловкое молчание, он посмотрел на наши вещи, разложенные на столе, и потер руки, — Время поработать над победой в этой ставке.
Через час занятий, задавая друг другу вопросы, мы вошли в ритм. Мы просматривали все основные темы нашей учебной программы, наши места постепенно сближались, пока мы не оказались с одной книгой. Чонгук был чертовски умен. Это было намного сексуальнее, чем я хотела признать. Он летал по своей работе и разбивал все на мелкие темы. Может быть, учиться с ним было не так уж плохо.
— Ты хорош в этом.
— Удивлена? — он прищурился, устраиваясь поудобнее на своем сиденье. Стена выросла за его глазами, заставляя его закрыться и защищаться, пока его руки возились с книгой.
— Нет, Чонгук. Это действительно впечатляет, — я попыталась придать искренности своему голосу.
Его плечи заметно расслабились, и его глаза на мгновение встретились с моими. Сколько людей совершили ошибку, недооценив его? Его рука задела мою, привлекая все мое внимание к тому месту, где мы соприкасались. Я медленно приближалась к нему по мере того, как продолжалась ночь, перечитывая его скрупулезные заметки и слушая, как он объяснял. Когда я задавала вопросы, он внимательно слушал, никогда не отвлекаясь.
Между нами нарастал прилив энергии, словно магнитное притяжение, притягивающее меня ближе. Мой взгляд скользнул вниз к его рту, так близко, что было бы легко наклониться к нему, чтобы попробовать. Это были неподходящие для библиотеки мысли, но, да ладно, кто может меня винить? И именно поэтому мне нужны были правила, потому что без них я бы влюбилась в Чон Чонгука.
Его телефон завибрировал, но он не посмотрел на него.
Мы оба дышали слишком тяжело, захваченные этим трансом. Все его внимание было приковано ко мне, и это было напряженно. Я была мотыльком, летящим на пламя. Эта мысль заставила меня задуматься. История не закончилась хорошо для мотылька.
Я сломалась первой, откинулась назад и полезла в сумку за водой.
— Разве ты не собираешься ответить?
— Нет. Это не важно.
Он даже не проверил его. Означало ли это, что он считал меня важной персоной? Мои щеки вспыхнули, и я отвернулась, надеясь, что он этого не заметил.
— Привет, Чонгук. Я не ожидала увидеть тебя здесь, — красивая шатенка прислонилась бедром к нашему столу. Она появилась из ниоткуда и встала ко мне спиной. Мой гнев усилился, когда Чонгук, казалось, узнал ее. Кто была эта девушка, которая вела себя так, будто меня здесь вообще не было?
Чонгук действовал быстро.
— Джен, это Лиа, — он махнул рукой в мою сторону.
Что он сказал? Никто никогда раньше не называл меня «Джен». Чонгук изучал меня. Его глаза сузились в вызове, чтобы посмотреть, исправлю ли я его маленькое прозвище.
Ее улыбка погасла, когда она неохотно повернулась ко мне лицом. Ее взгляд остановился на моем простом наряде и базовом макияже.
— Приятно познакомиться... Дженни, не так ли?
Ха. Смешно...
— Я очень устала. Может, на сегодня хватит? — я тихо спросила Чонгука.
— Ты уверена? — выражение лица Чонгука потемнело. Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он разочарован.
— Все эти занятия сводят меня с ума. Я все равно не смогу вместить в голову что-то еще, — мои слова прозвучали неловко и высокопарно, пока я копалась в телефоне, вызывая Uber. Машина была рядом, так что это займет не больше нескольких минут.
— Я услышал тебя, — Чонгук кивнул и собрал все свои вещи. Он практически игнорировал Лию, которая стояла там, разинув рот.
Как только я была готова, Чонгук посмотрел на нее.
— Я ухожу с ней.
Она издала фыркающий звук, но я повернулась, чтобы уйти, предоставив ему разбираться с этим. Я вышла прямо из здания на свежий ночной воздух и оглядела парковку. Я и не представляла, как долго мы там пробыли. На улице было почти темно.
— Пойдем, я провожу тебя до машины.
— На самом деле, я шла сюда пешком.
Его острый взгляд нашел мой.
— В таком случае я отвезу тебя домой.
Подъехала машина.
— Все в порядке, мой Uber уже здесь. Спокойной ночи, Чонгук, — я села в машину, напрягая все свои мышцы, чтобы не оглядываться. Боже, девочка, ты можешь увлечься им.