И снова я улетаю в небо...

Силуэт обломка ладьи виднелся чуть поодаль от корабля. Единственным препятствием по пути к нему, помимо расстояния, оставался ветер, что поднимал верхние слои песков в воздух. Сара выразил ярое желание пролететь этот участок, открыто демонстрируя своё отвращение к песку в воздухе. Я шутливо коснулась пальцем его плеча:

— Ты водишь.

И взмахнула руками, поднимаясь в воздух и набирая высоту. Оглянулась, Сара летел следом с намерением меня догнать. Я продолжила лететь по той же траектории, пока не почувствовала, как Сара уже тянет руку, чтобы меня поймать, и резко ушла в сторону. Сделав кувырок в воздухе, теперь уже я лечу за Сарой. Он идёт на разворот, и я набираю скорость, чтобы не попасться, но Сара ждал этого и резко сменил направление. Я понимаю, что выше мне не взлететь и даже не ускользнуть от этого манёвра. Тогда пикирую вниз и слышу, как Сара издаёт нервный смешок, когда его руки хватают пустоту. Приближаясь к земле, замечаю высохшие остатки флоры. Подлетаю ближе и лёгким движением руки, будто поглаживая, касаюсь сухих листиков и стебля и лечу дальше, едва задевая ногами землю.

Кончик сухого стебелька зажёгся искрой белого света, что быстро охватила пламенем всё маленькое растение, устремившимся под песок. Растение с мелодичным тихим хлопком исчезло, рассыпалось на маленькие искры, что стали собираться в маленький шарик, превратившийся в маленькую бабочку. Почувствовав неподалёку источник родившего её света, она устремилась за мной и, как только нагнала, закружила вокруг меня. Я ощутила, как, благодаря её энергии, мой внутренний свет начал сиять чуть ярче, возвращая мне силы для полёта.

— Так нечестно. — услышала я голос прямо над ухом.

Сара усмехнулся, хватая меня руками в охапку и вновь набирая высоту, куда бабочка не смогла бы подняться. Я жмусь к Саре, крепко цепляясь за его руки, что держат меня. Он летит к небольшому, освещённому тусклым лучом света, кратеру, где находится наше место назначения.

Старая ладья, давно ушедшая со всеми её пассажирами в далёкое прошлое, покоилась в песках и, казалось, с каждым днём уходила в него всё глубже. Нос ладьи, как и у наших нынешних, был в символичной форме нашего божества — Мегаптицы. Сама ладья уходила вторым своим концом в пески, поэтому верхняя палуба была с наклоном. Но это не мешало пристроится там маленькой, еле заметной из-за тёмной ткани, лавке.

Сара сбавил скорость, постепенно теряя и высоту. Он легко приземлился в нескольких шагах от кратера и только потом отпустил меня.

— Это было жульничество! — Сара упёр руки в бока, в шутку качая головой из стороны в сторону, на что я посмеялась и показала язык. — Ещё раз так сделаешь, и я…

— Угрожаешь? — я драматически закатываю глаза и прикладываю руку к груди. — Мне, несчастной девушке? Где ваши манеры?

Сара снова разводит руки в стороны и с хищной улыбочкой шевелит пальцами. Ноги сами несут меня прочь от «ужасной» участи, а воздух наполняется моим смехом вперемешку со «зловещим» хохотом и угрозами Сары. В какой-то момент я выдыхаюсь от долгой беготни и недавнего полёта и попадаюсь в хватку своего преследователя. От тщетных попыток освободиться дыхание становится чуть прерывистым, уставшим, и тело совершенно отказывается подчинятся.

— Всё…сдаюсь… — я расслабляюсь и висну в руках Сары, как мешок с дровами.

— Устала? — он чуть расслабляется и мне приходится напрягать ноги, чтобы стоять.

— Немного. — я освобождаюсь из рук Сары и чуть приглаживаю растрепавшиеся волосы.

Мы идём к кратеру и не спеша спускаемся вниз. Склон не очень крутой, но малейшей запинки могло бы быть достаточно, чтобы спуск превратился в незабываемую поездку кубарем. Спускаясь, мы поняли, что лавка принадлежит отнюдь не тому, кого мы искали. С каждым шагом всё отчётливее ощущалось, как воздух становится холоднее, сгущаются запахи лёгкой сырости и чего-то до тошноты пряного и сладкого. Прежде, чем мы подошли к самой ладье, из-за угла вышла маленькая девочка. Или она нам казалась такой?..

— Вы пришли? — её низкий женственный голос настолько разнился с внешним видом, что я часто захлопала глазами от удивления. — Поднимайтесь. Мне есть, что вам сказать.

Я насторожилась. Её слова звучали так, как будто она давно нас ждала. Сара первый последовал за девушкой, а я следом. Мы поднялись на палубу, где стоял небольшой стол с разным барахлом — чарки, свечи, свитки — а в центре на низком деревянном треножнике стоял прозрачный шар.

— Вы…

— Да, я гадалка, ведунья и всё, как вам удобно. — девушка взмахнула кистью, и я вздрогнула, когда две стоящих неподалеку табуретки придвинулись к столу. Сама девушка села напротив нас, жестом приглашая устраиваться.

Я напуганными глазами посмотрела на Сару, но тот оставался весьма спокоен лицом, только руки сжались в кулаки. Решила тоже не подавать виду на своё замешательство и с усилием сделала спокойное выражение лица, хотя меня немного потряхивало. Я сделала шаг вперёд и присела на табуретку напротив девушки. Сара отказался от предложения сесть, оставшись стоять за моей спиной.

—Я знала, что вы придёте. — её привычка перебивать начинала раздражать, особенно, когда она говорила таким скучающим голосом. — Можете звать меня Шарлотта. Все кликали меня шарлатанкой, и я решила взять это как имя.

Мне не особо было интересно её имя, но решила кивнуть в знак того, что я вовлечена в её монолог.

— Итак. — Шарлотта потянулась, разводя руки в стороны и, будто зачёрпывая ими воздух, с выдохом медленно сомкнула ладони над моей головой. Затем она, словно тонкой струйкой, стала «высыпать» собранный воздух из этой невидимой горсти на шар. Тот замерцал приятным жёлтым светом. — Яркая, чистая… твой свет один из многих, что я видела…

Шарлотта продолжала «сыпать» и всматриваться в шар. Я тоже пыталась что-то рассмотреть в нем, но в итоге перед глазами только заплясали круги. Шарлотта стала хмуриться, когда цвет шара чуть потускнел, снова вспыхнул и потух. Она раздвинула ладони, как если бы высыпала из них всё, и теперь долго с прищуром всматривалась в свой артефакт. На секунду стало до жути тихо, даже весёлые голоса с рынка перестали достигать нас. Я продолжала жадно впиваться глазами в шар, надеясь что-то там увидеть. И увидела.

В центре шара появилась маленькая голубенькая искра. Её еле-еле было видно, но она там была. Словно последняя в своем роде, она жалко вспыхивала, пыталась разжечься, стать такой же яркой, как и свет, что горел до неё. Я не удержалась и медленно, но уверенно, потянула руку к шару. Мне было сложно оторвать глаза от этой искры, она словно заворожила, видела, желала, чтобы ей помогли. Когда я коснулась поверхности шара лишь кончиками пальцев, искра на мгновение потухла. Вместо неё шар внезапно осветил до боли яркий красный свет, а уши заложило от пронзительного громкого вопля, больше похожего на рычание.

Я оцепенела от ужаса… Уже около десяти лет я не слышала этого звука, от которого тело мгновенно парализовало, а в голове билась только одна мысль — бежать и прятаться! Я чувствовала, как Сара застыл за моей спиной, перестав даже дышать на несколько секунд. Шарлотта подскочила с места, отступая на несколько шагов назад. Её глаза бегали с шара на меня и обратно. Я нерешительно убрала руку, не моргающим взглядом уставившись куда-то в центр шара, где всё ещё тускло и жалобно вспыхивала голубоватая искра.

— Я думала, что уже никогда не услышу этот чудесный голос… — плечи Шарлотты возбужденно дернулись. Она обошла стол и приблизилась ко мне. 

Я вздрогнула, Сара за спиной напрягся, наблюдая за нами. Никто не знал, как именно были заточены обладатели этого “чудесного голоса”. По слухам, шестеро первых учеников Старейшин заманили Крилей в Эдем, где были только запустение и хаос, и закрыли врата, навсегда уничтожив возможность попасть внутрь или выйти оттуда. Эдем стал обособленным местом.

Сара, заметив мою панику, грубовато отпихнул Шарлотту назад, присел напротив меня и положил руки на мои трясущиеся плечи.

— Успокойся. Выдохни.

Услышав голос Сары, я последовала его словам. Дрожь постепенно сходила на нет, но меня всё равно немного потряхивало от прохлады в воздухе, а голова налилась свинцом и казалась тяжелее камня. Сара взял меня за руку и потянул на себя, уводя прочь от Шарлотты. Та недовольно фыркнула и ничего не сказала, лишь порылась в своей потрёпанной мешковатой сумке с кучей побрякушек и достала такой же потрёпанный маленький мешочек, перевязанный красной ленточкой с чёрными бусинами.

— Возьми.

Шарлотта бережно протянула мешочек в ладошках, когда я остановилась. Неуверенно переводила взгляд то на мешочек, то на Шарлотту, и не почувствовала ничего похожего на обман или шарлатанство. Она сделала пару шагов ко мне, взяла за свободную руку и вложила в неё мешочек. Я подняла на гадалку уставший и всё еще напуганный взгляд, задаваясь немым вопросом, но она ничего не ответила, а Сара снова дёрнул меня прочь.

Пока направлялись в сторону причала к ладье, атмосфера оставляла желать лучшего. Я бросала косые взгляды на идущего впереди Сару, и его молчание угнетало и даже пугало. Продолжая сжимать в руке всученный Шарлоттой подарок, я еле поспевала за широким шагом друга, но боялась что-либо сказать. Слышала, как Сара тихо себе под нос в очередной раз проклинает летящий в лицо песок, как позади шумит ночной рынок, а впереди плещутся грязные волны. Мысли путались, отказывались собираться в единую картинку, разбиваясь о сомнения, догадки и кучи вопросов, на которые не было ответа. И что-то мне подсказывало, что вряд ли я их найду.

Мы сели в ладью. Сара отряхивал плащ и волосы от песка, а я с опущенной головой смотрела в одну точку, всё ещё пытаясь поймать хотя бы одну здравую мысль, хотя ничего не получалось. Сара всё продолжал молчать, а я и не пыталась вывести его на какой-либо разговор. Если бы он решился что-то спросить, сомневаюсь, что я ответила бы что-то внятное.

Я не успела опомниться, как уже видела берега нашей деревни, и в голову пришла грустная мысль, что это свидание оказалось самым провальным из всех, что могли бы быть. Ладья даже не остановилась, а я уже перепрыгнула на причал и натянула на лицо беззаботную улыбку, стараясь скрыть своё разочарование в глазах.

Сара ничего не ответил и неморгающим взглядом смотрел на меня. Мне не хотелось думать, что я видела в его взгляде беспокойство и тревогу, ведь иначе точно сболтну лишнего, что может разрушить те отношения, которые мы имели сейчас. Он ступил на пирс вслед за мной. Мы не спеша прогуливались по безлюдным улицам в сторону моего дома. Я рассказывала какие-то старые забавные истории, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. 

— Спасибо тебе за сегодня. Да, вечер получился немного странным, но мне понравилось. - остановилась, когда мы подошли к небольшому скверу, откуда прямая тропа уводила в сторону моего дома.

— Согласен с тобой. — усмехнулся Сара, переводя взгляд в сторону подъезда.

Внезапно меня посетила одна мысль:

— Кстати! Как ты узнал, где я живу? Ты никогда у меня не был в гостях, да и свой адрес я вряд ли тебе могла сказать. —  Спросила и уставилась на него с подозрительным прищуром. Он издал тихий смешок и махнул рукой в сторону скамейки неподалёку. Приняв его предложение присесть, почувствовала, как по телу разлилась волна усталости, стоило ногам расслабиться. Обычно я не жалуюсь на усталость, но в этот раз я чувствовала, как тело буквально требовало скорейшего отдыха, что весьма меня удивило.

Сара сел рядом. Заметив, как я слегка поёжилась, кутаясь в свой тонкий плащик, он накрыл меня частью своей накидки. 

— Ты нормально себя 

чувствуешь? - поинтересовался Сара, придвигаясь ближе.

—Да, просто не рассчитывала, что 

вернёмся настолько поздно.

Рука парня легла на мой лоб. От неё веяло приятной прохладой, дарившей приятное ощущение заботы.

— У тебя, похоже, небольшая

температура. — убирая руку, вынес вердикт Сара. — Тебе будет лучше отдохнуть дома какое-то время.

— Со мной правда всё в порядке. 

— пыталась заверить его я, хотя явно ощущала в теле признаки лёгкого заболевания. — Дома выпью горячего чая и все пройдёт.

— У меня бабушка занимается

травами. Я схожу, попрошу у неё для тебя сбор трав для улучшения здоровья.

— Мне кажется, ты слишком

преувеличиваешь. — смущённо усмехнулась словам Сары, что он пойдет куда-то, чтобы что-то мне принести. — Но спасибо. Мне приятна твоя забота.

Сара улыбнулся и поправил край своей накидки на моих плечах, сильнее укутывая и пряча от ночного воздуха. Тишина улиц добавляла моменту особенности, буквального ощущения, что сейчас мы здесь только вдвоём. От этих мыслей в груди сердце стучало сбившимся ритмом. 

— Кстати, — нарушая хрупкость

момента, подал голос Сара. — Как думаешь, что могли значить слова гадалки?

— Хмф! — фыркнула я, дёрнув

плечами. — Ты же слышал, она сама назвала себя шарлатанкой. Не думаю, что её словам стоит придавать какой-то значение.

— А как же тот рёв из шара? 

Хочешь сказать, что она использовала запись прошлых лет?

— Точно! Уверена, если 

прислушаться, там можно было бы услышать помехи или звук выключателя.

Сара лишь с сомнением пожал плечами на мои доводы, видимо, оставшись при своём мнении. Раз была затронута эта тема, я чуть повернулась к нему с лёгким прищуром в глазах.

— Или ты хочешь сказать, что 

поверил ей? — на последних словах мой голос слегка дрогнул, выдавая моё волнение и переживание по этому поводу.

— Я не хочу ей верить. — Сара

повернул ко мне голову, в его голосе звучала уверенность и полное доверие, но ноты сомнений слышались в небольших паузах между словами.

Мои брови дернулись к переносице. Фраза “не хочу” не несла в себе полной уверенности, что Сара не верил словам гадалки. У него были сомнения. Только насчёт чего? Что она говорила о рёве Криля, как о “чудесном голосе”? Или он уловил какой-то скрытый подтекст в этой фразе?

Сара всё также нравился мне, я не отказывалась от своей симпатии к нему, но его поведение в некоторые моменты было странным. Реакция на то, что я взяла его за руку, диалог с его знакомым, который явно относился настороженно насчёт меня. А теперь ещё и его реакция на слова гадалки, которые не имели никакой почвы для подозрений и сомнений.

—Тогда в чём дело? — решила 

осторожно спросить, глотая подступивший ком в горле и не сводя глаз с Сары.

Сара хотел было что-то сказать, но тут же передумал и отвёл глаза, чуть опустив голову. Я почувствовала, как глаза неприятно защипало, а грудь будто сдавили тиски, что мешали дышать. Всё ведь было хорошо только что. Откуда же сейчас подступило это облако подозрений? 

— Неважно.. — с тихим подорванным смешком прервала я повисшую паузу. — забудь…

Мои руки дрожали, глаза искали, за что бы зацепиться, лишь бы не показывать Саре своё паническое состояние. Сквозь пелену подступающих слёз, что уже застилали глаза, я увидела, как Сара тянет ко мне руки. В голове уже мелькнуло желание убежать, спрятаться, но его руки сомкнулись за моей спиной и притянули к нему. 

— Прости.. — слышу, как слегка дрожит его голос, и чуть вздрагиваю от пробежавших по телу мурашек. — Я не знаю, как ответить на твой вопрос.. сам не знаю, почему..

Я судорожно выдыхаю в его плечо, позволяя паре капель слёз скатиться по щекам и скрыться в складках плаща Сары. Успокаиваюсь глубоким вдохом и отстраняюсь. 

— Я уже пойду. Спасибо, что проводил. 

Сбрасываю с плеча край накидки Сары, встаю и быстро направляюсь к дому, стараясь не оглядываться, зная, что он всё ещё сидит на скамейке и смотрит мне в спину.