Ген 20

Рана отличается от Альта и Защитника. Этот город тихий, спокойный. Словно маленький, мирный островок в этом тревожном холодном море. До населённых пунктов ведут широкие поля пшеницы и кукурузы. Людей на улицах немного, но все они приветливые и улыбчивые. Воздух смешался с запахом свежескошенной травы, сырой земли и сладких фруктов. Даже небо здесь кажется более светлым, а солнце ярче.

— Появилось настроение работать? — Мирай выставила руки на бёдра. Понятное дело, что она ничего делать не собирается.

— Зачем я проснулся сегодня утром? — послышался голос Остина из под соломенной шляпы.

— За работу! — Мирай шлёпнула его по затылку, и шляпа упала на лицо.

— Мы пять часов ехали! — Остин поправил свой головной убор.

— Лучше находиться среди деревьев, чем красить мост и дышать краской, — Элиот поставил стремянку около дерева.

— Вы уже ездили на такие отработки? — Оливия обратилась к Мэйну вполголоса, чтобы не привлекать внимание Мирай.

— Пять раз, — ответил он с усмешкой. — В последний раз красили мост в Защитнике.

— Ага, а до этого чинили трубы в канализации, — Остин грубо схватил ведро. — Давайте уже соберём эти яблоки.

— Трудимся на благо общества, — выглядела Мирай слишком уж довольной.

— А ты ничего делать не будешь? — Дана встала рядом с ней, наблюдая, как остальные принялись за работу.

— Тебе особое приглашение нужно? Иди работай, — она махнула головой в сторону сада с яблонями.

— Если что-то случится, то обращайтесь ко мне! — Вея помахала рукой.

— И зачем она приехала? — Мэйн тихо возмутился, а затем обхватил стремянку руками, собираясь подняться.

— Я закреплена за вашим отрядом, — девушка неожиданно ответила. — Мне подержать лестницу? — она взялась пальцами за основание стремянки.

— Почему ты помогаешь мне? — Мэйн посмотрел вниз, и Вея дружелюбно улыбнулась, что раздражало Мэйна только сильнее.

— Ты ведь без напарника, — Вея осмотрелась: все были разбиты на пары. — С Роджером тебя ставить не станут.

— Снова справки наводишь?

— Я же должна знать всё о своём постоянном пациенте, — яркая улыбка загорелась на её лице.

— Выбрал ведь отряд... — Киллиан собирал яблоки с земли. Как вдруг несколько штук ударили его по голове, и раздался смех Роджера. — Ещё и с напарником повезло.

— Чего ты там жалуешься? — Роджер находился на верхней ступени стремянки.

— Я вступил в эту организацию, чтобы яблоки собирать?! — Киллиан поднялся на ноги.

— Что, не терпится вернуться к монстрам? — Роджер улыбнулся и приподнял брови. — Соскучился по этим крепким челюстям с острыми зубами?

— Лучше это, чем копаться в земле! — он резко сел на корточки и начал складывать яблоки в ведро.

Конец ноября. Кажется, в Ране даже солнце печёт сильнее. От чего так жарко? В Защитнике утром был сильный ветер, а здесь словно середина лета. Улицы без караулов и звуков сирены, как это часто бывает в Защитнике. В Ране совершенно другие заботы: урожай, полив, кормление домашнего скота. Даже этот поздний урожай яблок кажется чем-то необычным для жителей других городов. На улицах Альта Остину казалось, что пахнет бумагой, химикатами и лабораторным стеклом. Хотя оно и не имеет запаха, но Остин мог его ощутить. Холодный и безвкусный запах. Рана же пахнет выпечкой и жаром. Остин скинул шляпу на спину и вытер пот со лба. От этой духоты можно потерять сознание.

— Вода закончилась? — Остин обнаружил лишь пустующие фляги около машины Мирай.

— Сходи к колодцу и набери, — Мирай читала книгу. Конечно, чем же ещё заниматься? Она ведь всего лишь надзиратель.

— Набрать?

— Оглох? — Мирай опустила книгу. — Набери. Давай, ты же не хиляк какой-то, — её глаза снова устремились на страницы с печатными буквами.

Остин шёл к колодцу в компании ведра, которое ему всучила Мирай. Он примерно понял, где находится колодец, но идти по незнакомому месту всегда немного неловко. Логично, если колодец окажется в центре сада, чтобы к нему было удобно подойти со всех сторон. Деревья расположились на весьма большом расстоянии друг от друга, поэтому путь был лёгким, а тропа — просторной. Такие тихие места и вправду утомляют. Напоминает дом, где всегда тихо и слышны лишь приглушённые голоса где-то за стенами. Остин вышел к колодцу и остановился. Кто-то уже занимался добычей воды. Девушка ловко прокручивала металлическую ручку и будто бы без усилий. Рыжие косички казались немного растрёпанными, но это даже было к лицу незнакомке. Солнечный свет окутывал каждый волосок, отражая золотистый цвет. Остин сделал шаг, и девушка остановилась, повернув голову в его сторону.

— Извини... — он изобразил кривую улыбку.

— Кто ты? — девушка поставила ведро на край колодца. — Я знаю всех в городе. — брови слегка нахмурились.

— Так я на границе живу, — Остин поставил своё ведро рядом.

— На границе? — её лицо приняло немного удивлённый вид. — Ты не из семьи поставщиков?

— Да, так и есть, — Остин решил, что пора бы начать набирать воду и потянулся к верёвке.

— Ты мне что, врёшь? — она подняла бровь с ухмылкой.

— Почему? — Остин чуть не столкнул ведро в колодец после её слов, а вот его шляпа оказалась на земле.

— У меня такая способность, — незнакомка накинула на свою голову упавшую шляпу. — По вибрации и тональности голоса я могу это понять.

— Что с моим голосом? — Остин приспустил веки, а его тон стал ниже.

— Я потом объясню, а сейчас мне нужно идти. К тому же нельзя долго стоять под солнцем, — взяв ведро, она направилась в противоположную сторону от той, откуда вышел Остин. — Пока-прощай и ни о чём не вспоминай. Ведь этот день отбросит тень и станет холодней. — девушка скрылась, напевая. За деревьями голос стих.

Остин, прищурившись, смотрел в её сторону. Затем он, не глядя, столкнул ведро в колодец. Эхо вдруг понял, что ручка колодца не такая уж и лёгкая. А тот факт, что эта девчонка так легко поворачивала её, задевал его эго. Раздраженно вздохнув, Остин сосредоточился на том, чтобы набрать эту чёртову воду в ведро. Видимо, Остин и вправду не умеет врать. У него что, в такие моменты дрожит голос? Тогда это очень печально. Нет, это ужасно.

— Остин? — Дана дотронулась до руки парня, встретив его на обратном пути. — Ты чего вернулся такой задумчивый?

— Всё в порядке, — он помотал головой.

— Можешь мне помочь? Я так устала собирать эти яблоки, — Дана обхватила его ладонь руками. — Я отнесу ведро, а ты помоги Оливии, — в какой-то момент ведро действительно оказалось у неё. Остин проводил её взглядом. Подойдя к лестнице, на которой находилась Оливия, он получил яблоком по голове.

— Остин? — Лив смотрела на него с округлёнными глазами. — Почему ты здесь?

— Пришёл помочь, — он поднял упавшее яблоко с земли. — Ты вроде не промахиваешься. Так чего в ведро не попала?

— Внезапное препятствие сбило прицел, — из-за серьезного тона девушки Остин рассмеялся. — Давно мы не оставались с глазу на глаз, — Лив потянулась к следующей ветке с яблоками.

— Да... — Остин покрутил круглый фрукт, рассматривая. — Давно.

Тишина длилась несколько минут. Оливия подавала яблоки Остину, а он складывал их в ведро. Мирай сообщила, что нужно собрать за сегодня двадцать пять вёдер. Вечером в семь часов начинается полив, а значит, сад нужно будет покинуть. Только сейчас Остин задумался, куда же пропала Дана? Она просила помочь, а не выполнять за неё её работу. Элиот остался один. Остин должен вернуться, иначе будет нечестно.

— Элиот ушёл к Мирай, — Оливия будто прочитала его мысли. — Я заметила, как ты ищешь кого-то глазами.

— Ты порой пугаешь, — Остин улыбнулся, но эта улыбка не выглядела радостной. — Лив, я совсем не умею лгать?

— Тебя легко раскрыть, особенно если узнать чуть получше.

— И что во мне меняется?

— Твой взгляд, выражение лица и даже голос, — Оливия спустилась с лестницы. — Мне такие вещи легко заметить. Думаю, обычному человеку будет труднее.

— «Чудесно! Эта девушка увидела меня впервые и тут же раскрыла!», — Остин чуть не ругнулся, но лишь прошептал что-то невнятное.

— Зачем тебе врать? Твоя сила — это честность. В этом даже есть своё обаяние, — Лив взяла два ведра, а на оставшиеся указала взглядом. — Бери их и пошли.

Машина находилась на холмике. Время перекатилось за полдень, и жара усилилась. Остин начал молиться, чтобы в эту же минуту пошёл снег. Он хотел вернуться в холодные стены «Завтра» к системам, проводам и механизмам. Оливия внезапно остановилась, и Остин поднял голову в сторону холмика, на который они забирались. Дана уверенно спускалась с холма. Она прошла мимо Оливии и Остина, ничего не сказав. Элиот приложил руку к щеке, и его глаза встретились с глазами Оливии. Несколько секунд никто не двигался, однако Остин первым продолжил подъём.

— Что произошло? — он поставил два ведра около машины.

— Мы с Данной немного поспорили, — Элиот убрал руку с покрасневшей щеки.

— Быть избитым девушками — это твоё хобби?

— Брось, разногласия бывают в любом коллективе.

— Я с ней поговорю, — Оливия поставила вёдра рядом и довольно быстро спустилась с холма. Остин сел на землю и потянулся к затылку, но шляпы на месте не было. Он уже и забыл, что шляпу надела та девушка и ловко ускользнула.

— Чего расселись? — Мирай появилась из ниоткуда. — Это только тринадцатое ведро. Шевелитесь и грузите в машину, — она указала кивком на грузовик с белым кузовом.

Оливия оглянулась, перед тем как скрыться в саду. Дана, вероятно, пошла к тому месту, где они с Остином закончили. В какой-то момент солнце скрылось за облаками, и прохладная тень накрыла сад. Кто-то схватил Оливию за руку, и она, резко обернувшись, одарила ногой в колено неизвестного.

— Ай-яй... — Киллиан опустился на одно колено, тихо простонав. — Вот это реакция...

— Извини, но ты не должен был хватать меня, — голос Оливии совсем не звучал виновато. В какой-то момент она решила, что это мог быть Роджер. Ему бы не было так больно. Наверное. А с другой стороны, зачем ему это? Они уже всё решили.

— Куда ты так бежишь? Что-то случилось? — наконец-то парень выпрямился.

— Я искала Дану, — Лив начала осматриваться по сторонам.

— Она говорила с Роджером. Видимо, они давние друзья.

— «Не хочу с ним пересекаться», — Всё желание идти дальше пропало. — А куда ты идёшь?

— Туалет, — он внезапно улыбнулся. — Хочешь проводить меня?

— Думаю, это будет немного странно.

— И ты права, — Киллиан кивнул, прощаясь, и пошёл своей дорогой. Оливия же растерянно осмотрелась. Что ей делать теперь?

Мэйн заметил, что ведро заполнилось и собирался сообщить об этом Вее, которая напевала незамысловатую мелодию. Он уже слышал её, когда приходил на перевязки. Вея часто напевала один и тот же мотив. Может быть, это что-то из классики? Мэйн не очень хорошо в этом разбирается. Она выглядела сосредоточенной, и Мэйну не хотелось её отвлекать. В какой момент он начал открыто пялиться на неё? Прядки тонких, бледных волос выпали из пучка. Маленький, округлый нос делал лицо мягче, рыжие ресницы были хорошо видны на свету. Они весьма длинные. Даже стоя на стремянке, она кажется низкого роста. Маленькая, худая, часто неуверенная и упрямая. Что ей делать в Завтра? Внезапно Вея обернулась к нему через плечо, и по спине Мэйна пробежали мурашки. Будто он ребёнок, который пытался скрыть какую-то шалость от родителей, но попался. Девушка начала спускаться, но стоило ей ступить на первую ступень, как лестница закачалась. Вею потянуло назад, но она не встретилась с твёрдой почвой. Открыв глаза, она увидела перед собой лицо Мэйна.

— Почему ты такая неуклюжая? — Мэйн не собирался опускать её.

— Зачем поймал, раз я тебя раздражаю?

— Могу отпустить.

— Приятно находиться в таких крепких руках, поэтому я не против посидеть так ещё, — Вея обхватила шею Мэйна руками.

— Зачем ты это делаешь? Хочешь меня смутить?

— Ты мне нравишься, Мэйн, — она ущипнула его за щёку, но лицо Мэйна стало серьёзнее.

— Ты не ответила на мой вопрос, — Мэйн прижался лбом ко лбу Веи. — Как же далеко ты готова зайти со своими шутками?

— Я не шутила, — голос Веи дрогнул, и она поняла, что пора слазить. — Поставь меня, — девушка начала ёрзать, пытаясь слезть, но руки Мэйна никак не хотели её отпускать. Вернее, сам Мэйн не хотел. Он гораздо выше её и сильнее. Вея ни один раз видела его тело, но именно сейчас ей стало немного не по себе. — Мэйн, это не смешно! Поставь ме!.. — она прервалась, как только её ноги оказались на земле. Мэйн едва сдерживал смех. Бровь девушки дёрнулась, и Вея схватила его за воротник, сжав пальцы. Парень инстинктивно наклонился и почувствовал, как губы Веи прижались к его. Это был грубый, неумелый, но уверенный поцелуй. Когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, Вея отстранилась. Повисла тишина. Лицо девушки краснело с каждой секундой, и она отвернулась.

— Вея, — голос Мэйна был холодным, но слегка неуверенным.

— Не говори со мной и оставайся здесь, — девушка схватила полупустое ведро и быстрыми шагами направилась в сторону машины.

Элиот медленно выдыхал сигаретный дым. Мирай куда-то отошла и это время нужно использовать по полной. Чей-то силуэт медленно приближался. Кажется, он нёс что-то весьма тяжёлое. Парень быстро затушил сигарету и спустился с холмика. Дана с улыбкой протянула ему ведро полное воды.

— Отдыхаешь? — её вопрос остался без ответа. Элиот молча взял ведро и вернулся к машине. Дана подняла брови, а на лице осталась едва заметная улыбка. Быстрыми шагами девушка поднялась к нему, — Будешь меня игнорировать?! — она легонько толкнула Элиота в плечо.

— Почему ты здесь?

— Остин согласился подменить меня, — Дана открыла багажник и начала доставать пустые фляги. — Я так устала возиться с этими яблоками. Оливия будто не устаёт совсем, а Остин любезно согласился...

— Ещё бы он не согласился, — Элиот перебил её. — Знаешь, мы все устаём. И Оливия тоже.

— Намекаешь, что я бездельница? — Дана поставила большую флягу на землю. — Надо воду перелить, — она помахала рукой, подзывая Элиота. — Бутылки постепенно заполнялись водой. Журчание воды не заглушало этой громкой тишины. Большая фляга заполнилась лишь наполовину.

— Ты не бездельница, — Элиот вытащил из пачки новую сигарету. Раздался щелчок и характерный запах развеялся по округе. Парень выдохнул дым в лицо девушки, но она успела задержать дыхание. — Ты лиса.

— Я не понимаю, что...

— Пользуешься Остином из-за его наивных чувств к тебе, — он снова перебил её. — Это ведь уже не первый раз.

— Слушай, я его не заставляю. Он по своей воле согласился помочь мне! — Дана встала напротив Элиота, подойдя ближе. — И чего это ты сегодня такой разговорчивый? Обычно ты меня избегаешь.

— Захотелось на место тебя поставить, — Элиот бросил окурок на землю и придавил ботинком. — Ты ведь такой хорошенькой притворяешься. Остин, наверное, тебя святой считает, — он наклонился ближе. — А ты бессовестно этим пользуешься.

Щлепок привёл Элиота в чувства, и тот замолчал. Он слишком увлёкся. Левая часть лица покрылась пульсирующей болью. В одну секунду все слова и мысли исчезли. Что Элиот хотел ещё ей сказать? Дана быстро покинула его компанию, а Элиот заметил взгляд Оливии. Он ничего не выражал, но был некомфортным, словно девушка пыталась прочитать его мысли. Забраться к нему в голову.

Сердце билось из-за быстрых шагов и спуска с холма. Шаги казались слишком лёгкими. Руки сжимались в кулаки до покраснения кончиков пальцев. Даже жар солнца уже не ощущался таким сильным, а воздух горячим. Если бы Оливия пришла без Остина, Дане бы не пришлось убегать. Она ведь не сделала ничего плохого! Она не давала Остину каких-либо обещаний. Более того, он никогда ей не признавался и не станет. В этом Дана уверена. Если он признается, то всё сломается. Остин —умный парень, и он не станет рушить всё своими руками. От чего-то глаза начали щипать. Дана остановилась, уставившись в землю. Картинка перестала быть чёткой, и Дана шмыгнула носом.

— Ты что, плачешь? — чей-то резвый голос отразился в ухе, и Дана резко подняла голову.

— Роджер, не до тебя сейчас, — она быстро вытерла глаза ладонями.

— Эй, что случилось? Только не говори, что нам ещё работу нашли, — Роджер положил руку на плечи Даны, приобняв её. — Давай, рассказывай.

— Ничего, — Дана сбросила с себя его руку и села под ближайшее дерево, поджав колени. — Я немного посижу и... — она не стала продолжать фразу.

Роджер смотрел на неё пару секунд и уже собирался уйти, но внезапно передумал. Он встал с противоположной стороны дерева. Прислонившись спиной к стволу, парень сложил руки на груди. Язык прилипал к зубам и верхнему небу. Что он должен сказать? Впервые он не может подобрать слов. Прошло всего два года, но что-то изменилось. Отлынивать от работы, конечно, приятно, но эта тишина напрягает. Внезапно солнечные лучи перекрылись облаками. Роджер выглянул из-за дерева, чтобы посмотреть на Дану. Она сидела неподвижно, спрятав свою голову.

— Роджер, я плохая? — Дана вдруг заговорила, держа голову опущенной.

— Нет, не думаю, — Роджер вспомнил об Оливии. — «Интересно, она уже решила чёрный я или белый?», — Он сдержал усмешку, приложив кулак к губам. — А кем ты считаешь себя?

— Я всегда старалась быть хорошей.

— Старалась...То есть, специально хотела ей быть?

— Я всё делала правильно! — она подняла голову и обернулась к Роджеру. — Нечестно, что меня сделали преступницей! И нечестно, что Элиот злится на меня!

— Он разозлился? Увидеть его в гневе выходит редко.

— Он не был в гневе...Это из-за Остина, — Дана прижалась лбом к своим коленям и выпустила ртом струю воздуха. — Остин — мой друг. Он важен мне, но иногда с ним сложно.

— Мне всегда с ним сложно. Я не уверен, что он считает меня другом.

— А меня? Могу ли я оставить всё, как есть?

— Если ты этого хочешь, то да, — Роджер оттолкнулся от ствола дерева и встал напротив Даны. — Ты сама решаешь, что тебе делать. Если не хочешь, чтобы твоя жизнь изменилась, то не меняй ничего. А Остин... — парень обернулся, будто тот, о ком шла речь, мог внезапно появиться за его спиной. — Он думает обо всех сразу и приписывает людям чувства, которых они на самом деле не испытывают, — Дана вопросительно посмотрела на него, и Роджер решил продолжить. — Когда он видит, что человек не улыбается, то ошибочно полагает, что тот несчастен.

— Иногда мне кажется, будто он может покинуть нас в любой момент, — Дана продолжала смотреть на Роджера. — Прямо как ты когда-то.

— Мне не жаль, — он протянул руку девушке, чтобы наконец-то поставить её на ноги. — Я сделал то, что было нужно.

Ночью было слышно пение сверчков. На улице внезапно похолодало с заходом солнца, а небо затянулось чёрными тучами. В камине трещали дрова, охваченные пламенем. Запах дерева заполнял весь дом. Стены, пол и мебель: всё пахло лесом. На полу гостиной расстилался фиолетовый ковёр с красными узорами. От старости по краям торчали нитки, но сам по себе ковёр был плотным и мягким. В центре коврика — низкий, круглый столик на трёх ножках. Медный поднос на нём вмещал несколько стаканов с бледно-жёлтой, мутной жидкостью, которая пахла цитрусами. Вкус был сладкий с кислым вперемешку.

— Хорошо, — Мэйн поднял обе руки, сдаваясь. — Вы были правы.

— Я же говорил, что он убийца! — Остин выглядел бодрым. Кажется, будто прошедший пропахнувший яблоками день его не сильно вымотал.

— Роджер, ты же всегда угадываешь, кто убийца,,— Элиот сдал свою карту.

— Здесь нет сценария, — он бросил карту на пол. — К тому же, как я могу подозревать лучшего друга? Я бы скорее подумал на Оливию, — Роджер перевёл взгляд на девушку.

— Молчал бы, — Оливия сбросила карту в колоду. — Проститутка.

— А ты? Кем ты была?

— Мирный житель, — девушка посмотрела на Киллиана. — В прошлом раунде ты держался дольше Мэйна.

— Давайте ещё раз, — Роджер собрал карты в кучу.

— Может сыграем во что-нибудь другое? — Остин с прищуренными глазами посмотрел на Роджера, которому доверили карты.

— Боишься, что выпадет карта убийцы?

— Это самое глупое, чего бы я мог бояться в своей жизни.

— Твои страхи на лице написаны, — Роджер улыбался с искрой в глазах.

— И чего я боюсь?

— Стать убийцей, — он кивком указал на карты в своих руках. — Прости, карты неудачника в колоде нет.

— Я пойду на улицу, — Остин встал с пола. — Настроение испортилось.

Гром ударил вместе с захлопнувшейся дверью. Ветви деревьев били по окнам, и слышался вой ветра. Ливень начался за секунду. Капли разбивались о крышу, крыльцо и ступени. Все они загремели в унисон, слившись в один большой поток. Свет моргнул, и все почти одновременно посмотрели на лампу, которая мирно занимала своё месте под потолком.

— Ну, впятером играть точно не получится, — Роджер швырнул карты в сторону. — Дана сразу после возвращения пошла в ванную. Медсестричка пропала куда-то с Мирай. Этот ушёл под ливень.

— Этот? — Оливия медленно поднялась на ноги. — Остин ушёл из-за тебя. Знай меру своим шуткам.

— Лив, Роджер и Остин всегда были в таких отношениях, — Мэйн выставил руки на пол за спиной и наклонился назад.

— Иди за ним, — она проигнорировала Мэйна.

— Под дождь?! — брови Роджера искривились, а на лице появилась неполная улыбка.

— Действительно, о чём это я?Лучше сама пойду, — Оливия открыла дверь и замерла на пороге. Ливень зарывал собой весь обзор. Она сделала вдох, но не успела шагнуть на улицу.

— Сядь на место! — Роджер потянул её в дом, взяв на запястье. — Я схожу, — парень натянул привычную улыбку, но глаза оставались безразличными. Он, словно уличный пёс, который ждёт, пока человек к нему сам подойдёт. Его действия непредсказуемы, а глаза продолжают смотреть в самую глубину души.

— «Я его разозлила», — вот о чём подумала Оливия перед тем, как он ушёл.