Ген 20

Элиот мог договориться с любым человеком. Он, как никто другой понимал, что вопрос всегда заключается лишь в цене. Выкупить у более старших солдат пачку сигарет ему не составляло особых усилий. Пусть и пришлось потратить часть своей зарплаты с миссий. За то, что рискуешь жизнью, платят немало. Но почти все деньги Элиот отправлял в Рассвет своей бабушке, на которую он оставил младшую сестру. Выпуская ртом дым, он часто задумывался, что скучает по сестре. Такое случалось лишь во время курения, будто выработалась привычка. Вдох, а затем выдох, и с первой же затяжки приходили мысли о доме. Он сам не нёс приятных воспоминаний, пожалуй, единственное, что вызывало у него улыбку — это Эрика.

— Рэд, снова ты куришь здесь? — Голос был мягким, но то, что это произнесла Дана, немного раздражало. — Ты делаешь это слишком часто.

— Правильная ты наша, — он тушил сигарету об каменную стену. — Что бы я без тебя делал, — не ясно, она недовольна тем, что Элиот курит именно здесь, или что он в принципе взял в рот сигарету?

— Участникам зачистки не стоит курить, — Дана не понимала, зачем тратить свои деньги на сигареты.

— Сразу видно, что ты не куришь, — Элиот похлопал по карману своих штанов, где находились сигареты и явно собирался покинуть общество Даны.

— В школе приходилось.

— Ого, — он усмехнулся, повернув к ней голову через плечо. — Не подумал бы.

— Почему ты избегаешь меня?

— С чего ты взяла?

— Даже сейчас ты уходишь.

— Мне пора.

— Элиот, в начале ты был так дружелюбен ко мне.

— Разве сейчас я не такой? — его плечи подпрыгнули, и он скрылся за поворотом.

— «Раздражающий тип», — если бы Дане сейчас на глаза попался камушек, она бы не раздумывая пнула его, но двор был идеально чист.

Юнона с самого утра была сама не своя. Оливия не так хорошо знала её, но вот Остин это заметил. Парень спал, закинув назад голову. Как он смог уснуть в вертолёте? Казалось, что мешки под его глазами стали больше со вчерашнего дня. Эту ночь Эхо провёл в своей комнате, и Лив могла только додумывать, как она прошла. Дана не вернулась в комнату. Она до сих пор находится в медпункте? Но если Юнона уехала, значит, сегодня Дана вернётся. А вот Оливии в комнате не будет.

— Что из себя представляет Альт? — после вопроса Оливии Юнона подняла на неё глаза.

— Львиную долю города занимает исследовательский центр, — Юнона вернулась к своим бумагам, которые расположила на коленях. — Защитник получает информацию из внешнего мира и передаёт её в Альт. — она вдруг тяжело вздохнула. — Мне придётся выступить на конференции...

— Что за конференция?

— Центр предоставляет часть информации жителям. Обычно по телевидению. Альт и Рассвет хотят показать, что они близки с народом.

— Но особо важную информацию будут держать в секрете, — Лив поняла, что исследовательский центр пускает пыль в глаза обычным людям. — Хотят показать, что у них всё под контролем.

Через окно можно было увидеть начало города. Вертолёт начал медленно опускаться, значит, это конец пути, но начало сегодняшней задачи. Оливия спустилась на землю и осмотрелась. Её встретила большая площадка, похожая на спортивный стадион. Можно было заметить подъезжающую высокую, чёрную машину. Вероятно, на ней предстоит добраться до исследовательского центра. Пыль от колёс немного осела. Наружу вышел мужчина в солнечных очках, с аккуратно подстриженной бородой и выбритыми висками. По морщинам на лбу можно подумать, что он старше, чем выглядит.

— Доброе утро, — он обратился именно к Юноне, на что Оливия ощутила волну недовольства по всему телу. Их даже здесь ни во что не ставят?

— Здравствуйте, — Юнона выглядела холодной, будто этот человек ей неприятен.

— Это Кастор. Он — полковник полиции, — прошептал Остин, подойдя ближе к Лив.

— Он всегда встречает вас? — Лив прошептала в ответ.

— По сути не должен, но он бывший муж Юноны, — Эхо усмехнулся. Так тихо и с издёвкой, как если бы придумал обидную шутку.

— Как дела в Защитнике? — Кастор сложил руки на груди, а Юнона прошла мимо, проигнорировав его вопрос.

— Давайте уже поедем. У меня много работы, — Юнона села внутрь машины и громко хлопнула дверью.

Следом ехали ещё несколько таких же машин. Дороги были пусты, что показалось Оливии странным. Многоэтажные дома шли друг за другом. У этого города выделялась чёткая система построения зданий. Город, скорее всего, был новым, что неудивительно. Много городов, которых раньше не существовало, построились за эти восемьдесят лет.

Машину пропустили за массивные, металические ворота, что открывались без единого звука. Белые стены здания исследовательского центра напоминали лабиринт. Оливия представляла его совсем иначе: в её фантазиях это было многоэтажное здание с множеством окон, но по сути здание шло не вверх, а вширь. Всего два этажа, но площадь здания была огромна. Интересно, есть ли подземные этажи?

— Остин, ты уже был здесь? — Оливия старалась идти рядом со своим новоиспечённым другом.

— Много раз, — он и вправду выглядел уверенне. — Поднявшись по ступеням, можно выйти ко входу в здание.

— Держите, — Кастор протянул Оливии карточку тёмно-фиолетового цвета. — Она открывает двери вашей комнаты.

— Отлично, — Остин без особого воодушевления разглядывал карточку. — Может хоть там высплюсь.

Кастор проводил гостей внутрь. Белые стены, кафельный пол и очень большое количество людей в белоснежных халатах. В коридорах в глаза бросались красные кресла и высокие горшки, из которых торчали гладкие зелёные листья. Люди в медицинских халатах, словно машины на дорогах, бегали из стороны в сторону. Оливии казалось, что если встать у них на пути, то они, не заметив, точно собьют её с ног.

— Здравствуйте, Юнона, — девушка невысокого роста потянула белый халат. — Готовы приступить к работе?

Юнона лишь кивнула в знак приветствия и принялась просовывать руки в рукава халата. Это место не выглядело ей приятным. Если подумать, то Юнона могла перейти в «Завтра» из исследовательского центра.

— Оливия, пошли, — Остин махнул головой в сторону коридора.

— А конференция?

— Думаешь, нас позовут туда? — он устало улыбнулся. — Я потом покажу тебе места, куда нам можно ходить.

Оливия приложила карточку к замку двери, и прозвучал щелчок. Она, улыбаясь, обернулась к Остину, и он показал ей большой палец вверх, после чего скрылся в соседней комнате. Девушка вошла. Внутри было темновато: горела лишь лампа на столе и вторая напольная лампа у окна. Шторы были закрыты, из-за казалось, будто сейчас ночное время суток. Белые стены даже здесь вызвали дискомфорт. Оливия прошла в ванную и включила свет. Маленькая комнатка наполнилась ярким «больничным» светом. В ванной комнате с трудом можно было развернуться. Осматривать там было нечего и Оливия вышла. Тут же раздался знакомый щелчок. Она замерла, увидев неизвестного человека в комнате.

— «Карточка даёт право всем подряд входить или как?!»,— Оливия быстро прошлась взглядом по комнате, пытаясь отыскать потенциальное оружие.

— Напугалась? — юношеский тон голоса немного успокоил Оливию. Это не взрослый мужчина и, возможно, их силы равны. Парень был одет в чёрный дождевик, а голову накрывал капюшон. — Редко сюда приезжает кто-то, кроме Остина, — он говорил непринужденным тоном, рассматривая в руках такую же карточку, какую Оливия положила на стол. — Стало интересно, кого Юнона притащила с собой, но тебя я вижу впервые, — он наконец-то поднял голову и посмотрел на Оливию.

— Чего тебе нужно? — Оливия старалась лишний раз не двигаться и просто наблюдала на парнем.

— Я же уже сказал... — парень тяжело вздохнул и скинул с себя капюшон левой рукой.

— «Возможно, левша?», — Девушка всё ещё внимательно рассматривала незнакомца.

— Хотел взглянуть на тебя, — на фоне бледной кожи выделялись карие глаза. — Новая в отряде? Интересно, сколько продержишься.

— Я не доброволец.

— О! — парень ударил кулаком по ладони. — Да ладно? Преступница? — он начал приближаться. — Неужели, все тебя приняли? И Мэйн?

— «Знакомый Мэйна?», — Оливия подняла одну бровь. — «Он ведь тоже приезжал в исследовательский центр, так что неудивительно».

— Такая молчаливая... — сейчас Лив заметила, что он был ниже Мэйна и Остина. — Правда испугалась? — незнакомец спросил это с усмешкой.

— Ты...Знакомый Остина? Или Мэйна? — Оливия упёрлась спиной в дверь ванной.

— Тебе что с этой информации? — он сделал шаг вперёд. — Я первого и второго знаю, — внезапно он обхватил пальцами нижнюю челюсть девушки и развернул голову в сторону. Что-то прошлось по щеке: тёплый, скользкий  язык оставил мокрый след, который сохранил холодное ощущение на коже. Оливия со всей силы ударила парня по лицу, и тот отшагнул. Он стал вправлять уже свою челюсть. — Да ладно! Я же ничего не сделал! — следующий удар пришёлся по ноге, и незнакомец опустился на одно колено. — Всё-всё, я понял! — он принялся поглаживать пострадавшую часть тела.

— Что ты за придурок?! — Оливия тёрла щёку нижней частью ладони.

— Я это слышу чаще, чем своё имя, — парень поднялся на ноги, но прежде чем уйти, обернулся. — Увидимся, — идти за ним не было никакого желания. Всё это какой-то абсурд.

Тишина так быстро наполнила комнату, что Оливия не сразу пришла в себя. Почему в исследовательском центре есть настолько странные люди? Как он вошёл? Лив тут же схватила со стола свою карточку и вышла в коридор. Приложив её к двери Остина, она дёрнула за ручку. Ничего не произошло. Карточка не подошла. Значит, тот парень открыл дверь как-то по другому. Оливия несколько секунд смотрела на дверь Эхо. Стоит ли разбудить его и рассказать об этом? Вспомнив о состоянии Остина, девушка мгновенно успокоилась. Он и так не в лучшем состоянии. По словам Юноны, конференция будет проводиться в шесть часов вечера. Сейчас она должна была встретиться с работниками исследовательского центра. Стоит подождать её.

Юнона взглянула на себя в зеркало около зала собраний. Лицо немного осунулось, но в принципе выглядело приемлемо. Стоит ли волноваться о внешнем виде в свои тридцать три года? Она ведь уже не подросток. Юнона столько раз была в исследовательском центре, но всё равно это место кажется ей чужим.

— Юнона Домин, проходите внутрь.

Девушка прижала к груди папку с документами. Сегодня решится, что будет представлено миру на конференции. Такие мероприятия не вызвали у Юноны гордости или радости. Всё это — иллюзия контроля. Люди думают, что исследовательский центр знает о новах всё, но это не так.

— Добрый день, коллеги, — шаги эхом отражались от стеклянного пола. Юнона хлопнула по большому, круглому столу кипой бумаг. Двенадцать человек обратили на неё внимание, но её взор был обращён лишь к одному человеку. Этот человек дал фамилию её матери при рождении, её дедушка и глава научной комиссии. Ци Чжунвэй. — Мне было важно передать доклад из Защитника лично. Разрешите начать, господин Чжунвэй.

Лицо главы раскрылось в мягкой улыбке, но его холодные глаза совершенно не соответствовали ей. Непонятно, что он хотел выразить этой улыбкой. Он мог насмехаться или чувствовать удовлетворение, что даже уйдя из центра, Юнона не смогла сбежать окончательно от своей семьи.

— Начинайте, — он провёл пальцами по седой бороде, и улыбка мигом исчезла без следа.

— В последних исследованиях мы пришли к выводу, что новы не испытывают привязанности к своим сородичам, — позади девушки загорелся экран, что был похож на панорамное окно. Синий фон мелькал белыми пятнами. — Так же была выдвинута теория о возможной эволюции мышления нов, но их умственные способности слишком примитивны, — на экране появилась картинка распиленной пополам головы монстра. — По своему внешнему виду, их мозг идентичен человеческому, но не способен на сложные реакции. Проще говоря, монстры действуют, руководствуясь инстинктами.

— С последней вылазки мнение изменилось? — вопрос задала женщина с впалыми щеками и круглыми очками на носу.

— Во время исследования Оратора два дня назад новы сплотились, чтобы заманить жертву к гончим.

— Одного из ваших солдат?

— Верно, — Юнона стиснула зубы на пару секунд, проглотив слюну. — Это был член нашего отряда, ему показалось странным, что нова убегает, а не нападает. Монстр намеренно уводил его дальше в город. Уже там, ближе к переулку, на человека напала гончая.

— И это всё? — глава заставил Юнону распахнуть глаза своим вопросом. — Гончая просто решила отобрать добычу у новы. Так часто бывает в дикой природе.

— Тот нова убегал. Не было зарегистрировано таких случаев, когда нова спасался бегством!

— Нам нужны те новы из Оратора, — молодой человек с улыбкой посмотрел на старика, будто это могло его смягчить. — Люди «Завтра» в любом случае должны забрать генераторы из города.

— Хотите, чтобы мы, помимо того, что вывезли генераторы, ещё и нову с собой прихватили?! — Юнона неосознанно ударила по столу ладонью.

— Это работа «Завтра», разве нет? — старик снова улыбнулся, и уголки его глаз приподнялись. — Рассвет и исследовательский центр платит вам за это. Средства, знаете ли, уходят немалые.

— Мы сделаем всё возможное, — Юнона захлопнула папку с бумагами. Ей нужно просто принять это. «Завтра» действительно зависит от исследовательского центра, Рассвета, и порой с решениями более влиятельных личностей лучше смириться. — Можем ли мы теперь обсудить предстоящую конференцию?

Оливия просидела три часа в комнате. Больше никаких странных людей к ней не заходило, и она уже начала понемногу забывать о том незнакомце. В дверь постучали и воспоминания мигом вернулись. Если это снова тот жуткий тип? Лив решила проверить, ведь стук был довольно настойчивым. На пороге стоял высокий, немного худощавый парень, к которому за эти дни Оливия уже успела привыкнуть.

— Чего так долго? — Остин выглядел, как обычно, раздражённым.

— Я думала это... — она замолчала. Как начать рассказ о незнакомые, что ворвался к ней в комнату? — Ко мне заходил какой-то парень. Он сказал, что знает тебя.

— У меня здесь нет знакомых, — Эхо скрестил руки на груди.

— Ещё он говорил о Мэйне и что хотел посмотреть на меня. Не знаешь, кто это?

— Без понятия. В этом центре полно психов, — Остин не умеет врать, и Оливия знала это, хоть и знакома с ним всего несколько дней. Сейчас его глаза старались избегать её, он поджал губы, будто пытался придумать, как перевести тему. Такие вещи Лив подмечает легко. — Я говорил, что покажу тебе некоторые места в исследовательском центре, к которым у нас есть доступ.

В здании был лифт, а значит, были и подземные этажи. Остин показал, где находится ресепшен. Выходит, они зашли в здание не с парадного входа, когда приехали. Вперемешку с людьми из центра, были полицейские в чёрной форме. У них было оружие. У каждого. Самое интересное — это был РИН. Он, конечно, может ранить человека, но это оружие было разработанно специально для нов.

— Остин, что там? — Оливия заметила странный спуск в конце коридора рядом с лестницей.

— Не знаю, я не был в этом отделе, — Эхо не понимал, куда они забрели, ведь людей здесь становилось меньше с каждым шагом, а затем они и вовсе исчезли. — Тут есть камера, — Остин махнул головой, указывая на потолок, с которого на них смотрела круглая капелька. — Лучше пойдём отсюда, — в конце коридора на него обратила внимание девушка в синем пышном платье до колен. Она махнула рукой и стала приближаться.

— Добрый день! — девушка казалась очень приятной и приветливой. — Вы наши гости?

— А ты точно из исследовательского центра? — Остин встал перед Оливией. — Иди, куда шла.

— Эхо, ты чего? — Оливия удивилась внезапному вражескому настрою Остина. Даже с его характером не стоит вести себя так грубо.

— Вас смутил мой внешний вид? — незнакомка приподняла края платья. — Но я правда из центра! Меня зовут Ханна, — блондинка протянула руку Остину. Но в итоге руку подала Оливия.

— Я Оливия. Мы из Завтра.

— Так это вы? Наш центр без вас бы не справился!

Остин поднял глаза на камеру. Горящая совсем недавно красная кнопочка, потухла. Теперь это место казалось ещё более странным.

— Мы, пожалуй, пойдём, — Остин крепко взял Оливию за запястье.

— Вам ведь было интересно, что находится там? — Ханна указала пальцем за спину Остина. — Я могу вам показать.

— Не стоит, — парень повёл Оливию за собой. Что-то очень сильно тревожило его. — Лив, быстрее.

Прозвучал странный скрежет, и Оливия обернулась: Ханна пропала, а в коридоре начал мигать свет. Со стороны того неизвестного прохода доносился едва уловимый ушами топот. Коридор был абсолютно пуст. Многочисленные двери закрыты. И только табло лифта горело впереди. Топот стал громче: из-за поворота выскочила гончая, гораздо больше, чем те, которых видела Оливия в Ораторе. Остин замер, отпустив руку Оливии. Гончая, издавая хрипящие звуки качнулась в сторону, а затем побежала вперёд.

Оливия схватила Остина за руку и побежала в сторону лифта. Каковы были шансы, что лифт приедет быстрее, чем она их догонит? Очень мизерные. Гончая завыла. Она точно была голодна. Такого страха Оливия не испытывала уже пару дней точно. В узком коридоре, где нет возможности проверить каждую дверь, приходится убегать от монстра, который явно быстрее. Лифт брякнул, и двери открылись. В нём уже кто-то был. Человек в чёрной одежде с капюшоном. Он направил РИН вперёд. Упав на пол, Оливия потянула Остина за собой. И раздался выстрел. Грохот прошёлся по всему коридору. Девушка не стала проверять, мертва ли гончая и снова потянула Остина за собой.

Двери лифта закрылись, но сам он не сдвинулся с места. Человек молчал. На нём была серая, блестящая, словно графит, маска с зайчими ушами. Лица и даже волос видно не было. В ней были лишь отверстия для глаз. Знакомый дождевик заставил Оливию вздрогнуть. Неужели это тот самый парень? Он знал, что на них нападёт гончая? Откуда она взялась в исследовательском центре, спрашивать не стоило. Лифт наконец-то пришёл в движение.

— Остин, — Лив прошептала, сжав его руку сильнее. — Это он, — показалось, будто незнакомец едва заметно повернул к ней голову.

— Тише, мы не знаем, что он может выкинуть...

Двери открылись, и незнакомец молча указал кивком в сторону коридора. Когда Остин и Оливия вышли, лифт закрылся. Этот незнакомый парень в маске кролика уехал. Может это был не он? Тот парнишка был очень болтлив. Остин не сводил глаз с дверей лифта. Он не выглядел напуганным или удивлённым. Это было лицо без эмоций. Лишь ресницы немного подрагивали, брови медленно спускались вниз друг к другу.

— Лучше пока не высовываться из комнаты, — Эхо выдернул свою руку из хватки девушки. Он резкими шагами направился вперёд. Лив молча плелась сзади. Эхо о чем-то глубокого задумался, но о чём, без способности читать мысли, догадаться невозможно. Остин привёл её в свою комнату и, закрыв дверь, несколько раз дёрнул за ручку. Он вдруг резко обернулся к Оливии.

— Извини, не спросил, как ты.

— Остин, что тебя беспокоит? — Лив плюхнулась на кровать, выставив руки за спину.

— Та девушка, Ханна...Мне кажется, это она выпустила гончую, — Эхо потёр затылок, сомневаясь в своих дальнейших словах. — Когда она подошла к нам, камера, на которую я указывал, выключилась.

— Ханна отключила камеру?

— Никто не узнал бы, если бы гончая сожрала нас! Чёрт! — Остин упал рядом, закрыв лицо руками. — Терпеть не могу это место.

— Зачем тогда ездишь сюда?

Остин не ответил. Что ж, может быть, он доверит ей этот секрет позже. Пытаясь отвлечься, Оливия начала исследовать комнату. Раз это исследовательский центр, то нужно провести исследование. Она открыла ящик стола, но он был пуст. Верно, это комнаты для гостей, значит, никаких необычных вещей здесь быть не может. Остин снова уставился в книгу. Он правда такой большой любитель чтения? Узнать бы ещё, что он читает. Оливия легла рядом и пробежалась глазами по строкам. Какой бы жанр подошёл Эхо? Детектив? Триллер? Да даже анатомический атлас, но Оливия увидела лишь множество непонятных слов из раздела механика. Но это не точно. Эту книгу он нашёл здесь. Ведь не стал бы тащить её с собой?

Оливия узнала, что Остин не умеет играть в карты, а вот она часто играла с наёмниками и нередко бывала в казино. Была предложена идея нарисовать карты самим на листах бумаги. Эхо очень старался, чтобы листочки были одинакового размера. Другого он не принимал, однако, вместо рисунков просто писал название карты буквами. Лив решила, что так даже будет быстрее. Остин не злился из-за проигрыша и спокойно соглашался на новую партию, что показывало его с новой стороны.

В шесть вечера телевизор уже был включен. Немного непривычно было наблюдать Юнону на экране, ведь обычно она находится прямо перед тобой. Камера была сфокусирована на ней, так как она представитель Защитника. Стойка для микрофона закрывала её тело до груди, спина прямая, а лицо будто бы выглядело пустым. Она сама ничего не ждёт от этой конференции, но люди — другое дело.

— Я представитель города Защитник Юнона Домин. В связи с важным открытием исследовательского центра мы считаем своим долгом сообщить об этом людям. Новы могут объединяться группами, чего раньше не наблюдалось. Однако их мышление всё ещё примитивно и далеко от мышления разумных существ. Исследовательский центр держит всё под контролем.

«Всё под контролем» — любимая фраза правительства. Что бы не случилось, у них всегда всё под контролем.

— В ходе дальнейших исследований будет выяснена причина объединения нов друг с другом.

— Извините, возможно ли, что монстры эволюционируют? — прозвучал голос из зала.

— Это исключено.

Вот и первая осознанная ложь за эту конференцию. Оливия знала это, но не обычные жители городов.

— Новы не способны приспосабливаться к холоду или жаркому климату. Они ничего не чувствуют, а значит, не подстраиваются под определённые условия. Эволюция им не нужна, — продолжила Юнона. — Феномен группирования будет изучен. Помните: у нас всё под контролем.

Следующие несколько минут были уделены словам исследователей. Они отвечали на вопросы до конца конференции, а Юнона больше не появлялась на экране.