Часть I «У амбиций нет предела» I «Пролог»
«книга любая
Лишь тогда хороша
Как в неё будет вложена
Чья-то душа»
Автор.
Как прекрасна скандинавская природа! Сколько красивых мест на этой земле: фьорды, равнины, бескрайние леса и луга, горы – всего не перечесть! А в те далёкие времена она сохраняла свою незыблемость и была особенно красива.
Но земля эта была обагрена кровью тысячами тысяч викингов, павших в борьбе за господство на ней. Сотни племён сражались друг с другом за лучшую землю, объединялись в союзы, пытаясь победить в этой бесконечной войне. Такие стычки продолжались с полвека, пока на карте Скандинавии не появились пять крупных союзов, постепенно превращающихся в государства: Равенгард на северной части полуострова с фьордами; Верланд на южном побережье и юго-востоке полуострова с равнинами, и три союза поменьше: Гросгорот на западе; Гезард, чья территория оказалась между Равенгардом и Верландом, и Норденфорт, расположившийся между Гросгоротом и Гезардом.
Эти союзы заключили перемирие, однако через три года оно было нарушено, когда Гросгорот, заручившись поддержкой Верланда и Гезарда, напал на Норденфорт. Этот союз, довольно быстро превратившийся в самостоятельное государство, оказал упорное сопротивление агрессору. Но как ни были воины Норденфорта сильны духом и физически, поражения им избежать не удалось. Через несколько месяцев Норденфорт исчез с карты Скандинавии, а его территории достались Верланду и Гросгороту. Король Гезарда был возмущён таким поворотом событий, и отправил своих послов в Верланд. Несколько раз ходили они туда, и всякий раз возвращались ни с чем. Но однажды послы ушли, и не вернулись.
В Верланде после смерти своего отца к власти пришла Эрика, отличающаяся своей жестокостью и жаждой власти. Когда гезардовские послы пришли к ней, она сказала им:
- Не смейте больше приходить ко мне с вашими гнусными требованиями! Если вам нужны земли, отберите их у Равенгарда!
У старшего посла, который вот уже в который раз приходил и унижался перед её отцом, наконец, сдали нервы:
- Нет, мы отберём их у вас! - дерзко ответил он ей, позабыв все представления о дипломатии. Эти слова сделали и без того недобрый взгляд Эрики совсем ледяным. Она резко поднялась с трона:
- Эй, стража! – крикнула она. Стражники не заставили себя ждать. Едва они показались на пороге, как Эрика, указав на послов, которые остолбенели от неожиданности, сказала:
- Взять их! – и добавила, - Верго насытится их кровью!
Слова эти прозвучали довольно зловеще. Послы упали перед Эрикой на колени, умоляя о пощаде, но та была непоколебима. Послов скрутили и поволокли к яме, что находилась в полусотне метров от жертвенного камня. Камень этот находился на километровой дальности напротив дворца, если его так можно было назвать. Он представлял собой «коробку», сложенную из скальных пород, но снаружи она была монолитной, словно её высекли из цельной скалы, и не имела никаких украшений как снаружи, так и внутри – такая уж архитектура была в те времена в этой стране.
Когда послов бросили в яму, Эрике пришла на ум ещё более изощрённая мысль о том, как показать Гезарду свою мощь. Она позвала к себе шамана, послав к нему одного из воинов, и когда он явился к ней, сказала ему:
- Нам необходимо сделать жертвоприношение на закате. Когда будешь закалывать, оставишь одного живым. Отдашь ему головы остальных, и мы отправим его домой. Пусть знают, что никто не смеет угрожать Верланду!
Шаман откланялся и ушёл. Эрика вышла наружу и направилась к источнику, протекавшему неподалёку. Источник этот представлял собой небольшой водопад высотой около трёх метров, а ширина его была меньше высоты более чем вдвое. Эрика пришла к нему напиться, но прежде чем это сделать, она взглянула на падающую воду. На неё смотрела высокая, хорошо сложенная девушка лет двадцати пяти, с длинными белыми волосами, опускавшимся чуть ниже лопаток. Лицо её было красиво, но на нём не было ни доброты, ни тепла. Её сияющие голубые глаза изливали лишь холод и бездушие, а шикарные ресницы, окружающие их, только усиливали эти качества. Если бы она носила чёлку, то можно было бы сказать, что её взгляд был самым холодным и мрачным, но чёлки Эрика не носила, демонстрируя подданным свой высокий лоб, однако положение от этого не менялось. Одета она была в льняное платье тёмно-зелёного цвета, ничем не украшенное и плотно облегающее её тело, зато на её спине красовалась накидка из беличьих шкурок, хорошо сохраняющих тепло и очень красивых, концы которой соединялись на уровне ключиц искусно сделанной костяной брошью, а на ногах у неё были невысокие сапожки, довольно изящные для тех времён, сделанные из оленьей кожи и окрашенные в коричневый цвет. Жаль, что доброта обошла стороной столь прекрасную девушку!
Эрика сложила ладони чашечкой, и, зачерпнув воды, сделала несколько глотков, провела тыльной стороной ладони по тонким, с капризным изгибом, губам, и пошла обратно во дворец. Нужно было созвать военный совет для обсуждения дальнейших походов.
Тяжёлые удары в барабан разнеслись по всей округе, извещая военачальников столицы о предстоящем собрании. Члены военного совета довольно быстро прибыли во дворец, их было двое: командующий верландской армии Аксель, и его помощник Гарольд. Оба они немало раз бывали в бою и очень хорошо знали своё дело. Эрика встретила их холодно, но торжественно: был накрыт стол, еды на котором было столько, что за ним могли бы насытиться человек пять-шесть.
- Я собрала вас, чтобы обсудить дальнейшие походы – начала Эрика – вы прекрасно знаете, как нам лучше начать, так что я жду ваших предложений.
- Позвольте мне, моя королева! – отозвался Аксель. Удивительно, как такой громила так безропотно подчинялся такой хрупкой девушке! Но всё это было удивительным только на первый взгляд. Аксель боялся Эрики, как огня, вернее, даже не её саму, а последствий, которые могли возникнуть в случае его неповиновения ей.
- Я предлагаю начать с Гезарда! Он мал, и народу там не так много. Для нас это – меньшие потери и прекрасный плацдарм для похода на Равенгард...
- Равенгард... - зло прошипела Эрика, сжав кулаки – покончить бы с ним побыстрей.
- Сейчас, насколько мне известно, местные проводят выборы нового правителя на равенгардский престол – сказал Гарольд Эрике.
- Как это, выбирают?! – удивлённо спросила она его.
- Я сам не знаю точно, как именно, но факт налицо! – ответил тот – скоро в Равенгарде будет новый правитель.
- Понятно – махнула рукой Эрика, призывая тем самым Гарольда замолчать – тогда остановимся на первом варианте и сотрём Гезард с лица земли!
- А как же ваш план с послами, моя королева? – спросил её Аксель.
Эрика призадумалась. Да, этот момент она упустила!
- А никак! – ответила она Акселю – просто принесём их всех в жертву Верго. Позовите шамана ко мне, когда пойдёте в лагерь.
- С вашего позволения – обратился к Эрике Гарольд – мы сделаем это после ужина.
Королева согласилась. Примерно через час Аксель и Гарольд покинули дворец.
- Скажи мне, Аксель – прервал молчание Гарольд – чего это Эрику так разозлило твоё упоминание о Равенгарде?
- Слыхал я, что в Равенгарде народ непокорный, а нашей амбициозной королеве это не по нраву – ответил ему тот.
- Вроде Норденфорта? – снова спросил Гарольд.
В ответ Аксель кивнул головой.
До дома, где жил шаман, военачальники шли молча. Когда они проходили мимо селения, Гарольд подозвал к себе одного из мальчишек, что резвились на полянке неподалёку
- Беги к шаману, скажи ему, что его ждёт королева. Если будет спрашивать, кто передал, скажешь: «От военачальника Гарольда», понял?
Парень кивнул головой и стрелой помчался выполнять поручение. Он довольно быстро отыскал дом, где жил шаман, и уже собрался было забежать вовнутрь, как его остановила жена шамана, пожилая женщина, носившая богато украшенное платье-рубаху, подпоясанную тонким кожаным ремнём, и изящные сапожки из коричневой кожи.
- Что-то случилось, мальчик? – спросила она, убирая с лица белокурую прядь волос.
- Военачальник Гарольд просил передать шаману, что его ждёт королева! – выпалил тот, задыхаясь от быстрого бега.
- Ступай, я скажу ему об этом – она положила мальчишке руку на плечо. Он тут же убежал, а женщина пошла в дом. Он был огромен не столько в ширину, сколько в длину. По краям его, вдоль стен ютились жители этого дома – многочисленная семья шамана. Сам он сидел возле костра, горевшего в центре. Казалось, он дремал, так нахмурены были его густые седые брови. Но это было не так. Шаман внимательно слушал, о чём беседуют домочадцы. Когда в дом вошла его жена, он только лишь бросил на неё короткий взгляд. Она села перед ним и рассказала ему о том, что только что произошло снаружи.
- Что ж, надо так надо – медленно произнёс он, вставая. Он подпоясал свою рубаху, настолько старую, что она больше походила на саван, поправил штаны с сапогами, такими же старыми, как и рубаха, взял бубен, одел ожерелье из медвежьих клыков и, поправив под конец седые волосы, отправился к Эрике.
День близился к закату. Шаман застал Эрику возле ямы, в которую бросили послов Гезарда. Она смотрела на них, практически не моргая, а они сидели на земле, и только один из них бросал быстрый взгляд на Эрику в надежде, что она отошла оттуда, но всякий раз посла ждало разочарование. А потом его начала бить дрожь. Ещё бы! Когда ощущаешь на себе столь длительное время такой взгляд, какой был у Эрики – тут с ума можно сойти! Некоторое время шаман стоял возле Эрики и вместе с ней смотрел на обречённых. Затем он легонько тронул её за плечо. Она вскрикнула и отшатнулась.
- А-а, это ты... - вздохнула она с облегчением – к жертвоприношению всё готово.... Караем всех, я передумала.
- Я пойду к жертвенному камню. Как только солнце зайдёт, тащите жертв туда! – сказал ей шаман, поворачиваясь налево и уходя.
Королева не сказала ему ничего, продолжая смотреть на съежившихся на полу четырех послов. Вид их был жалок: одежда была порвана во многих местах и висела на них лохмотьями, к тому же она сильно замаралась от контактов с земляными стенами и полом ямы, волосы спутались и висели грязными сталактитами, а на лицах их было лишь только выражение смирения со скорой смертью. Вдруг тот посол, что поглядывал на Эрику, резко вскочил на ноги и вперил свой взгляд в её глаза. Некоторое время он стоял так, сохраняя на лице своём гримасу безумного маньяка:
- Ну что же ты смотришь на нас?! – заорал он ей в лицо.
Эрика не шелохнулась.
- Так убей же, чего тянуть-то?! – продолжал посол в том же духе.
Но и на этот раз ответной реакции не последовало. Посол сжал кулаки и снова заговорил, на этот раз довольно грубо:
- Сдаётся мне, ты прошла по рукам сотен таких, как я! А теперь ты хочешь немного развлечься... Конечно! Ведь тебя посадили на трон, тупая кукла! Или я не прав?
Знал бы ты, читатель, что сейчас произошло внутри Эрики! Сколько злости, ненависти и жажды убивать возникло вдруг в её душе! Но внешне она никак не изменилась.
- Вы умрёте, но чуть позже! – голос её был страшен, он пробивал до дрожи, заставляя содрогнуться даже очень сильных духом людей. А потом Эрика засмеялась. Смех её был дьявольским. Всем послам стало жутко, однако тот, кто до этого разговаривал с ней, окончательно расхрабрился. Он понял, что терять ему нечего:
- Смейся, смейся, час Гезарда ещё настанет, белая ведьма! – он ожидал прекращения смеха, но прогадал: Эрику это раззадорило ещё больше.
Она смеялась до тех пор, пока солнце не село. После заката к яме подошли стражники.
- Забирайте и ведите к камню! – повелительным тоном сказала им Эрика.
Стражники приступили к выполнению приказа. Послов заарканили, скрепили эти арканы прочной палкой и погнали к жертвеннику. Там горел большой костёр, чьё пламя достигало почти до головы каменного идола Верго. По сути, это был грубо отёсанный кусок скалы, на котором сечения были нанесены так, что в нём угадывался образ огромного змея с отвратительной головой и телом, на котором была высечена каждая чешуйка. Весь народ сошелся на том месте, чтобы посмотреть, как казнят их врагов. Когда послов привели к огню, шаман, до этого что-то невнятно бормотавший, поднялся и поднял вверх руки:
- Верланд не знал до этого дня, что значит приносить в жертву людей, однако то, что происходит на наших землях сейчас, очень беспокоит нас! И потому, о, Верго, мы приносим тебе в жертву этих людей – наших врагов! Прими наш дар, не гневайся на нас и помоги нам в непростом деле нашем!
Едва закончив эту фразу, он всадил свой кривой острый нож в сердце впередистоящего посла. Тот захрипел и повалился на землю, увлекая за собой остальных. Шаман отвязал его от живых, положил мёртвого шеей на жертвенник и ударом тяжёлой секиры отрубил ему голову. Последнюю он положил на алтарь, имевший форму идеального параллелепипеда десять метров в длину и один в ширину и в высоту. В это время несколько его помощников, которые всё это приготовили, исполняли особый танец, а один из них бил в бубен, задавая темп танцующим. Шаман тем же способом убил ещё двоих, оставив последнего посла. Того самого, который вступил в перепалку с Эрикой часом раньше. С ним Эрика решила расправиться сама. Она подошла к нему и, взяв его за подбородок, сказала:
- Много смелости не нужно, чтобы громко говорить из-за решётки. Сможешь сейчас повторить то, что говорил мне час назад?
Посол оробел немного, но, справившись с собой, начал:
- Чего тянешь? Уби... - он не успел договорить, Эрика нанесла ему сильный удар ногой в пах.
- Я смотрю, что не можешь – спокойно сказала она, наблюдая за скорчившимся на земле послом – ну а всё-таки, попробуй! – эти слова она произнесла с издёвкой. Посол кое-как уселся на земле. Встать ему мешали связанные за спиной руки.
- Я вот смотрю на тебя – начал он, кашляя – и ещё больше убеждаюсь в том, что не зря назвал тебя белой ведьмой!
- Неправильно повторяешь! – рявкнула Эрика, нанеся послу прямой удар ногой в лицо, от которого тот упал, и, стукнувшись о небольшой камушек, потерял сознание. Сначала Эрика не поняла этого, но убедившись через пять минут, что что-то не так, она уселась на него, и начала сильно лупить несчастного по щекам до тех пор, пока он не пришёл в себя.
- Ну что, я дождусь от тебя повтора этих слов? – снова спросила она его.
- Будь ты проклята, змея! – злобно ответил посол. Эрика вздохнула.
- Трус! – заключила она – жалкий слабак! – Эрика взяла у шамана нож и перерезала ему горло. Жертва захрипела и забилась в агонии.
- Он твой! – сказала Эрика шаману, вставая. Затем она обратилась к огню и начала молиться Верго. И тут он явился! Огромный змей с драконьей головой медленно подтягивал своё двадцатиметровое тело, такое толстое, что его не смогли бы охватить и трое самых широкоплечих викингов! Он втянул ноздрями окружающий воздух и, учуяв в нём кровь, потянулся к телам, лежащим в ряд справа от костра. Эрика подняла голову, и её глаза встретились с глазами Верго, огромными, жёлтыми, похожими на два больших фонаря. Некоторое время он не двигался, но вдруг глаза его засветились сильнее, и он моментально заглотил первое тело целиком. Так же змей поступил и с остальными телами. После чего уполз.
Эрика обернулась к своему народу и сказала:
- Верго одобрил и жертву, и наши планы! Скоро вся Скандинавия будет нашей!
Воздух сотрясли одобряющие возгласы.
- Мы покажем всем, кто такие верландцы! – злобно и тихо сказала Эрика, глядя на толпу.
Комментарии