Храм крови
Ночь была густой, тяжёлой, словно сама не хотела отпускать их. Город остался позади — яркий, шумный, живой. Машина Понда мчалась по пустой дороге за пределами Бангкока, туда, где джунгли постепенно поглощали асфальт, а воздух становился влажным и древним.
Пхувин смотрел в окно, но не видел пейзажа. Внутри всё сжималось от странного чувства — не страха, а предчувствия. Будто он ехал не просто в опасное место, а к точке, где его жизнь навсегда изменится.
— Ты был здесь раньше? — тихо спросил он.
Понд не сразу ответил. Его пальцы крепко сжимали руль.
— Один раз. Очень давно. Тогда я ещё верил Совету.
— И что ты чувствовал? — Пхувин повернулся к нему.
Понд усмехнулся без радости.
— Что моё бессмертие принадлежит не мне.
Они остановились у старых каменных ступеней, заросших мхом. Храм не был похож на привычные святыни — никаких статуй, ни свечей. Только тёмный вход, будто пасть, ведущая вглубь земли.
Пхувин вышел из машины и сразу почувствовал это. Его дар отозвался болью в висках. Здесь всё было пропитано кровью — не свежей, а старой, въевшейся в камни за века.
— Если станет плохо, — Понд взял его за руку, — скажи сразу.
— Я не уйду, — твёрдо ответил Пхувин.
Они вошли внутрь.
Храм был огромным. Высокие колонны уходили в темноту, стены были исписаны символами, которые словно двигались, если смотреть слишком долго. В центре зала стоял каменный алтарь, а над ним — свиток, парящий в воздухе, окутанный красным свечением.
— Договор, — прошептал Понд. — Оригинал.
Пхувин сделал шаг вперёд — и резко остановился. В голове вспыхнули образы: десятки людей, вампиров, кровь, крики, ритуалы. Он задыхался, но не отступал.
— Пхувин! — Понд подхватил его.
— Я в порядке… — с трудом выговорил он. — Это место… оно проверяет.
— Оно проверяет, достоин ли ты знать правду, — раздался голос из тени.
Из темноты вышли трое. Старшие вампиры. Их лица были спокойны, почти безэмоциональны. Над их головами Пхувин не видел цифр — только пустоту.
— Человек не должен быть здесь, — сказал один из них.
— Он уже не просто человек, — ответил другой, глядя на Понда. — Ты нарушил равновесие.
Понд шагнул вперёд.
— Я пришёл переписать договор.
Старшие рассмеялись — сухо, без веселья.
— Договор можно переписать только кровью того, кто стал причиной нарушения.
Пхувин понял всё раньше, чем Понд успел спросить.
— Моей, — тихо сказал он.
— Нет! — резко возразил Понд. — Даже не думай.
Пхувин повернулся к нему. Его взгляд был спокойным, решительным.
— Если моя кровь может нас спасти — я готов.
Понд схватил его за плечи.
— Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня!
— Это не жертва, — Пхувин мягко улыбнулся. — Это выбор. Такой же, какой сделал ты.
Храм словно затаил дыхание.
Алтарь начал светиться ярче.
Испытание началось..