Свобода...

Вооружённые люди в чёрной броне стремительно окружили их. В комнате пахло железом, кровью и страхом. Томас всё ещё держал Чака на руках, шепча его имя, будто это могло что-то изменить. Беатрис стояла рядом, едва сдерживая слёзы маленький Чак, который всегда улыбался даже в самые мрачные моменты, теперь лежал без движения.
— Ну что ребята теперь вы в безопасности — и ехидно улыбнулся.
— Увести их, — коротко скомандовал один из бойцов.

— Нет! — Томас рванулся вперёд, но его остановили грубые руки. — Он ещё жив! Чак... Чак...

Минхо, побледневший как смерть, обнял Беатрис за плечи, словно хотел укрыть её от всего ужаса, который обрушился на них.
— Пойдём — его голос дрогнул, но в нём звучала твёрдость. — Нам нужно идти.

Они шли по длинному, пустому коридору. Шаги гулко отдавались в тишине. Беатрис не отрывала взгляда от пола, боясь встретиться глазами с кем-либо. Всё казалось нереальным, словно они вышли из одного кошмара только для того, чтобы попасть в другой.

Дверь распахнулась, и они оказались снаружи лабиринта.

В лицо ударил холодный песчаный ветер. За стенами не было привычного неба. Солнце пекло глаза и хотелось побыстрее куда то скрыться. Атмосферу происходящего добавляли разрушенные здания, выжженные улицы, тишина, прерываемая лишь завыванием ветра. Это был не мир, о котором они мечтали. Это был конец.

— Вот чёрт... — выдохнул Минхо. — Что с этим местом сделали?..

Беатрис обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Глаза её бегали по этому чужому, мёртвому пейзажу, и вдруг ей стало страшно не меньше, чем в Лабиринте.
— Если это «спасение»... — её голос дрожал, — то я хочу назад.

— Эй. — Минхо развернул её к себе, крепко сжал за руки. — Мы живы. Мы выбрались. Это главное.

Сзади послышался голос Ньюта:
— Ребята... кто эти люди?

Из темноты появился вертолёт, на нём чётко выделялся знак неизвестной организации. Бойцы в чёрном начали торопливо загружать их внутрь.

Томас, бледный и безжизненный, шёл последним. Он не произнёс ни слова, только перед тем как сесть в вертолёт, бросил взгляд на разрушенный город. Беатрис заметила, как его кулаки дрожат, и впервые почувствовала, что это не конец их испытаний — это только начало.

Вертолёт взмыл в небо, прорезая вязкий, серый туман. Ребята сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Лопасти гулко били воздух, но этот шум не мог заглушить тишины между ними.

Беатрис сидела рядом с Томасом, заметив, как он стискивает окровавленные руки, будто пытается стереть с них вину. Он не смотрел ни на кого, его взгляд был прикован к деревянной игрушке, где каплями стекала кровь Чака ещё одно напоминание о том, что они потеряли.

Минхо, сидящий напротив, был мрачнее тучи. Он изредка бросал на Томаса взгляд злой, полный боли и непонимания. Беатрис видела это, чувствовала, как в группе зарождается трещина.

— Томас... — тихо начала она, положив руку на его локоть.

Он вздрогнул, словно очнувшись от кошмара, но так и не поднял глаза.

— Это не твоя вина, — прошептала она. — Ты сделал всё, что мог.

Томас сжал зубы, резко повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то обжигающе острое.
— Всё из-за меня, Беатрис! Он умер, потому что я
— Я! сделал этот чёртов выбор! Если бы не я, Чак был бы жив!

Беатрис не отстранилась, наоборот, ещё крепче сжала его руку.
— Нет. Это всё... они. — её голос стал твёрдым. — Люди, которые построили этот ад. П.О.Р.О.К. Они всё это сделали. Не ты.

На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то мягкое покачал головой и отвернулся к иллюминатору. Внутри повисла напряжённая тишина. Даже Ньют, обычно пытающийся всех разрядить, промолчал.
Беатрис посмотрела на небо за иллюминатором и заметила как мы пролетаем из лабиринт
— Впереди явно ещё хуже. Пробормотала она

— Ну спасибо, милая — буркнул Минхо, — Ты умеешь подбирать слова.

Она усмехнулась сквозь усталость, потихоньку положила голову на плечо Минхо и очень надеялась что это их освобождение, но в груди у неё всё ещё горел страх.

Минхо напрягся на секунду, но не отстранился. Он лишь слегка повернул голову к ней, его взгляд смягчился, хоть губы всё ещё были сжаты в злую линию.

С противоположной стороны вертолёта Ньют приподнял бровь.
— Ну-ну... — тихо протянул он, с хитрым прищуром. — Это у вас что, новое правило выживания? "Прижимайся к бегуну, чтобы было теплее"?

Беатрис резко выпрямилась, но щеки её предательски вспыхнули.
— Заткнись, Ньют.

— Что? — Ньют усмехнулся, изобразив невинность. — Я просто спрашиваю. Может, это новая стратегия? Минхо, может, ты расскажешь нам свой секрет выживания?

— Очень смешно, — буркнул Минхо, скрестив руки на груди. — Если тебе скучно, можешь открыть дверь и полетать.

— Ууу, — тихо хмыкнул Фрайпан, усмехаясь. — Мне кажется, я что-то пропустил. Вы двое, случайно, не решили стать "командой мечты"?

— Фрайпан, замолчи, — отрезала Беатрис, не глядя на него. — У нас сейчас вещи поважнее.

— Да ладно тебе, — фыркнул Фрайпан. — Я просто рад, что кто-то тут ещё умеет улыбаться. Хоть и странно, что это именно ты и этот упрямый болван.

— Болван?! — Минхо прищурился. — Повтори-ка!

— Парни... — вмешался Ньют, всё ещё едва скрывая ухмылку. — Ладно, ладно, я молчу. Но, знаешь, Минхо, ты стал каким-то... мягким.

— Мягким?! — возмутился Минхо, но, поймав взгляд Беатрис, лишь шумно выдохнул. — Просто... отстаньте.

Беатрис опустила глаза, чувствуя, как уголки губ предательски дрогнули.

— Ребята, если вы не заткнётесь, я начну швырять в вас чем-нибудь острым, — пробормотала она.

Ньют тихо рассмеялся, а Фрайпан, шепнув «ага, вижу химию», получил от Минхо мрачный взгляд, от которого предпочёл замолчать.

Холодный ночной ветер хлестал по лицу, смешиваясь с гулом вертолёта. Лопасти рвали воздух, а из темноты доносились хаотичные, рваные звуки — будто кто-то там, за песчаными барханами, рычал и шёл к ним.

— Быстрее! Вытащить их! — кричал один из военных, его голос срывался от напряжения. Он махал рукой, подгоняя ребят из вертолёта.
Пули свистели в воздухе, сливаясь с сухими хлопками выстрелов. Но было непонятно, в кого или во что они стреляли. Вся пустыня за пределами площадки казалась сплошным клокочущим мраком.

Минхо схватил Беатрис за руку и почти волоком потащил из вертолёта.
— Давай, Трис! Держись за меня!

Но её ноги запутались в песке, она оступилась.
— Минхо! — сорвался с её губ крик.

Он развернулся мгновенно, как пружина. Увидев, что она осталась позади, он бросился обратно.
— Я сказал держись за меня! — зло прорычал он, помогая ей подняться. Но в его голосе слышалась не злость, а паника.

Сбоку один из солдат рухнул на колено, перезаряжая винтовку. Из темноты вынырнула тень, резкий свист... и что-то огромное ударилось о металлический щит на ограждении.
— Что это было?! — выкрикнул Ньют

— Не тормозим! — солдат почти силой подтолкнул ребят к вертолёту.

Фрайпен уже забрался внутрь и, высунувшись, протягивал руки.
— Быстрее, пока нас тут всех не сожрали!

Беатрис, всё ещё дрожа от падения, вцепилась в руку Минхо, и они вместе забежали в бункер. Кто-то из военных притащил Томаса

— Закрыть двери! — рявкнул кто-то

Металлические створки захлопнулись с лязгом, отрезав звуки выстрелов и рычания. Беатрис сидела на холодном полу, прижимая колени к груди. Минхо сел рядом, сжимая её плечо так крепко, что она почувствовала его дрожь.

— Ты в порядке? — выдохнул он.
— Думаю... да, — прошептала она, хотя внутри всё тряслось.