Мстители Глава 2 ИЗМЕНЕНО
По телу пробежала волна тревоги, и Кэтрин невольно поежилась. Далеко на горизонте, рассекая надвигающуюся грозу, вспыхнул знакомый красно-золотой силуэт. Железный Человек. Отец. Его появление всегда означало что-то серьёзное.
Подлетев ближе, Тони осторожно приземлился рядом с Кэтрин. Откинув забрало, он с беспокойством оглядел её, а затем крепко обнял за плечи.
«Кэт, ты в порядке?» — спросил он. В его голосе звучала отеческая забота, но в то же время чувствовалась тревога. Металл доспехов холодил кожу сквозь тонкую ткань платья.
Кэтрин натянуто улыбнулась, стараясь скрыть бушующие внутри эмоции. «Да, пап. Просто… небольшая прогулка», — ответила она, стараясь казаться спокойной. Но она знала, что отец видит её насквозь. Ему всегда было достаточно одного взгляда.
Тони внимательно посмотрел на неё, словно проверяя, нет ли у неё повреждений. «На “прогулку” посреди грозы?» — съязвил он, но в его голосе слышалось облегчение. «Ладно, пойдём отсюда».
Он бережно взял её за руку, и они вместе взмыли в воздух навстречу свинцовым тучам. Рука Тони, облачённая в броню, была словно якорем, возвращающим её в реальность. В душе боролись противоречивые чувства: облегчение от его появления и раздражение из-за его чрезмерной опеки.
На борту «Геликарриера» — летающей крепости Щ.И.Т.а — как всегда царила напряжённая атмосфера. В коридорах сновали агенты, на лицах которых читались сосредоточенность и беспокойство. Кэтрин ощущала витающую в воздухе тревогу, словно предвестницу бури.
Внезапно их поток пересекла группа вооруженных охранников, сопровождавших Локи, закованного в наручники. Кэтрин невольно замерла, наблюдая за ним. Их взгляды на мгновение встретились. В изумрудных глазах Локи, обычно насмешливых и лукавых, она увидела не триумф и не презрение, а что-то похожее на… сожаление? Эта мысль пронзила ее сознание, словно осколок льда. Она тут же отбросила ее, как назойливую муху. Локи — бог лжи, мастер манипуляций, и ему нельзя доверять. Но что-то странное, неуловимое продолжало притягивать её к нему, как магнит.
Тони, заметив её замешательство, крепче сжал её руку и повёл дальше. «Не заглядывайся на это исчадие ада, Кэт, — проворчал он. — Ничего хорошего от него не жди».
Вместе с отцом Кэтрин направилась в командный центр, где уже собрались остальные Мстители: Стив Роджерс, Наташа Романофф, Клинт Бартон и Брюс Беннер. В голове Кэтрин всё ещё звучали слова Локи, сказанные ей во время их короткой встречи: о её матери, о скрытом потенциале, о клетке, в которой её держит отец. Эти слова, словно ядовитые семена, прорастали в её сознании, сея сомнения и тревогу.
В центре комнаты, перед огромным экраном, Брюс Беннер, взъерошенный и сосредоточенный, что-то оживлённо обсуждал с Ником Фьюри.
«Зачем им иридий?» — спрашивал Беннер, указывая на схематическое изображение на экране.
Тони и Кэтрин подошли ближе.
«В качестве стабилизатора», — ответила Кэтрин, входя в зал. Тони одобрительно кивнул, довольный её осведомлённостью.
«Портал, созданный с помощью иридия, не разрушится сам по себе, как в прошлый раз», — продолжил Тони, лукаво взглянув на Тора. «Без обид, крепыш, у тебя была фора». Он подмигнул богу грома, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
Кэтрин закончила мысль отца: «Он также позволит порталу открыться шире и продержаться столько, сколько нужно Локи, чтобы привести сюда свою армию».
Тони, гордящийся своей дочерью, обвёл взглядом присутствующих. «Поднять мачту и все паруса», — скомандовал он, используя свой собственный, понятный только ему и Кэтрин язык. Он хотел увидеть на экране схему конструкции, чтобы понять, как Локи планирует использовать оборудование Щ.И.Т.а.
Большая часть команды смотрела на них с недоумением, словно они говорили на иностранном языке. Это был их мир, их с Тони способ общения, выработанный годами совместной работы над технологиями Stark Industries. Они понимали друг друга с полуслова, что иногда раздражало окружающих, но в то же время вызывало восхищение.
Тони внезапно остановился и указал пальцем на одного из агентов, который с серьёзным видом склонился над монитором за консолью.
«А он в «Галагу» играет», — прокомментировал Тони с ехидной улыбкой. «Думал, мы не заметим? Заметили. И как он умудряется совмещать защиту мира и уничтожение инопланетных захватчиков?»
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем раздались тихие смешки. Даже строгая Наташа Романофф едва заметно улыбнулась.
Тони не дал им долго расслабляться. Резко сменив тон, он обратился к Фьюри: «Как Фьюри видит слева?»
На его лице появилось выражение крайнего недоумения. Всем было известно о пристрастии Ника к повязке на глазу, но Тони всегда умел задать вопрос так, чтобы всё выглядело максимально комично.
Кэтрин усмехнулась, зная, что сейчас последует.
«Крутил головой», — пожала плечами Мария Хилл, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.
«Ужасно сложно», — с нарочитым сочувствием прокомментировал Тони. «Неужели никто не додумался прикрепить к его повязке микрокамеру? Кстати, «Старк Индастриз» может помочь с этим вопросом».
Кэтрин почувствовала, как уголки её губ невольно поползли вверх. Папа всегда был таким. Даже в самые напряжённые моменты он умудрялся разрядить обстановку шутками и сарказмом.
Стараясь говорить серьёзно, Кэтрин произнесла: «А все остальные материалы Клинт без труда достанет». Она знала, что Соколиный Глаз — мастер скрытности и проникновения. Для него добыть нужные компоненты не составит особого труда.
«Ещё им обязательно нужно найти мощный источник энергии высокой плотности, чтобы...» — Тони, краем глаза заметив любопытные взгляды, незаметно прикрепил миниатюрный маячок к консоли одного из компьютеров. Затем, повернувшись к Кэтрин, он подтолкнул её к завершению фразы.
«...раскрутить куб», — сказала Кэтрин, без колебаний поняв намек отца. Маячок позволит им отслеживать местонахождение нужных Локи компонентов и, возможно, выйти на его след.
Агент Мария Хилл скрестила руки на груди и скептически посмотрела на них. «И когда вы успели стать экспертами в ядерной астрофизике?» — спросила она, явно сомневаясь в их компетентности.
Тони невозмутимо пожал плечами. «Вчера», — ответил он с невинным видом. «Мы быстро учимся. «Старк Индастриз» — это вам не хухры-мухры».
Стив Роджерс, нахмурившись, внимательно наблюдал за ними. Он явно чувствовал, что они что-то недоговаривают, что между ними существует какое-то тайное взаимопонимание.
«Значит, Локи нужен какой-то особый источник?» — спросил Стив, с подозрением глядя то на Тони, то на Кэтрин. Он всегда был таким прямолинейным и честным. Ложь была ему противна.
Кэтрин замолчала, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Капитана Америки. Семена сомнений, посеянные Локи, прорастали в её душе, и она уже не знала, кому можно доверять. Кому можно рассказать о своих страхах и подозрениях?
К счастью, Брюс Беннер, погружённый в собственные размышления, ответил на вопрос Стива: «Чтобы преодолеть кулоновский барьер, ему нужно разогреть куб до 120 миллионов кельвинов».
Кэтрин с облегчением вздохнула, благодарная Брюсу за то, что он отвлёк внимание от неё. Она бросила взгляд на отца и едва заметно кивнула в знак согласия. Они оба понимали, насколько сложна и масштабна эта задача.
«Если только Селвик не придумал, как ещё стабилизировать квантовый туннельный эффект…» — добавила Кэтрин, глядя на Тони. Она имела в виду доктора Эрика Селвика, одного из лучших астрофизиков в мире, который, к сожалению, сейчас находился под контролем Локи.
Тони кивнул. «Да, тогда для слияния тяжёлых ионов ему подойдёт любой реактор на планете», — закончил доктор Беннер.
Тони радостно хлопнул в ладоши. «Наконец-то хоть кто-то заговорил по-человечески!» — воскликнул он. «А то все эти “угрозы” и “планы”… Меня уже клонит в сон».
Стив Роджерс смотрел на них с явным непониманием. «Я не понял, о чём он?» — недоумевал он. Видимо, семидесятилетняя заморозка не включала в себя курс ядерной физики.
Кэтрин почувствовала необходимость разрядить напряжённую обстановку. Несмотря на серьёзность ситуации, она не хотела, чтобы вокруг царила гнетущая атмосфера.
Решив представиться Брюсу Беннеру, она подошла к нему и, улыбнувшись, протянула руку для знакомства.
— Рада познакомиться, доктор Беннер, — искренне сказала Кэтрин. — Ваша работа о столкновении антиэлектронов просто великолепна. Она открывает новые горизонты в области физики элементарных частиц.
Тони, не удержавшись от своей фирменной язвительности, добавил: «Согласен с дочерью. А ещё мне просто нравится, как вы, теряя контроль, превращаетесь в зелёного монстра. Это просто круто!»
Кэтрин закатила глаза и легонько толкнула его в плечо. «Пап, веди себя прилично», — прошептала она. Иногда отец совершенно не следил за своим языком.
Брюс Беннер смущённо пожал руку Кэтрин. «Спасибо», — тихо пробормотал он.
Ник Фьюри, недовольный тем, что его отвлекли, пристально посмотрел на Кэтрин и Тони. «Доктор Беннер здесь с одной целью: он должен определить местоположение тессеракта. Я думал, вы ему поможете».
Кэтрин поняла намёк. Фьюри хотел, чтобы они сосредоточились на задаче и оставили шутки и подколки при себе.
— Конечно, директор, — ответила Кэтрин, стараясь говорить как можно серьёзнее. — Мы с отцом с радостью поможем доктору Беннеру.
Она посмотрела на Брюса Беннера. Он казался немного растерянным и неуверенным в себе, словно загнанный в угол зверь. Кэтрин знала, что ему сейчас нелегко. Он был не только гениальным учёным, но и носителем чудовищной силы, с которой ему приходилось бороться каждый день. Это тяжёлое бремя, которое могли понять лишь единицы.
— Не волнуйтесь, доктор, — сказала Кэтрин, стараясь его приободрить. — Мы найдём этот тессеракт. И мы остановим Локи.
Она чувствовала, что должна помочь Брюсу не только как учёный, но и как человек, понимающий, что значит бороться со своей внутренней тьмой. Она знала, как тяжело, когда в тебе живёт нечто, что ты не можешь контролировать.
Стив Роджерс, внимательно слушавший их разговор, внезапно произнёс: «Я бы начал с его скипетра».
Он перебирал в памяти детали битвы в Нью-Йорке, пытаясь найти ключ к разгадке планов Локи.
«Может, она и волшебная, но она напомнила мне оружие Гидры во время войны», — добавил Стив, нахмурившись.
Кэтрин задумалась. Капитан Америка не просто так обратил внимание на это сходство. Если скипетр Локи действительно связан с Гидрой, это может серьёзно изменить ситуацию.
— Этого я не знаю, — ответил Ник Фьюри, стараясь скрыть раздражение. — Но её сила зависит от Тессеракта. И я хочу знать, как Локи использовал её, чтобы превратить двух лучших людей в своих летающих обезьян.
Тор нахмурился и непонимающе посмотрел на Фьюри. «Обезьян?» — переспросил он, словно пытаясь перевести сказанное на асгардский язык.
Стив Роджерс вздохнул и закатил глаза. «Я понимаю, о чём он говорит», — уверенно произнёс он.
Кэтрин и Тони синхронно закатили глаза. Эта привычка Кэпа объяснять очевидные вещи иногда жутко раздражала.
— Я знаю, откуда это, — продолжил Стив, не обращая внимания на их взгляды. — Это отсылка к «Волшебнику страны Оз». Там были летающие обезьяны, которые служили злой ведьме.
Повисла неловкая тишина, словно все внезапно осознали, что разговор зашёл в тупик, а вопросов становится всё больше.
Тони, почувствовав напряжение, решил перевести разговор на другую тему.
— Поиграем, доктор? — обратился он к Беннеру, лукаво приподняв бровь. — Нам нужно отвлечься от этих философских рассуждений и заняться делом. Что скажете, если мы последим за тессерактом?
Брюс Беннер с благодарностью принял смену темы, кивнул и, немного смутившись, пропустил Кэтрин в свою лабораторию. Он явно чувствовал, что её знания и опыт будут полезны при изучении артефакта, а может, ему просто нужна была поддержка человека, разбирающегося в сложных научных концепциях.
Кэтрин последовала за ним, оставив Тони разбираться с «летающими обезьянами» и прочими аллюзиями из «Волшебника страны Оз» . Она знала, что отец умеет быть убедительным, особенно когда дело касается получения информации.
В лаборатории Брюса Беннера царил творческий хаос. Приборы, провода, экраны с графиками и схемами — всё это создавало атмосферу научного поиска и интеллектуального напряжения. В воздухе чувствовался запах озона и электричества, а на столах лежали какие-то загадочные приборы, предназначение которых Кэтрин предстояло узнать.
«Что ты думаешь об этом скипетре?» — спросил Брюс Беннер, как только они остались наедине. В его глазах читалась тревога.
Кэтрин подошла к столу, на котором лежал скипетр Локи. Он действительно выглядел зловеще.
«Думаю, он не так прост, как кажется», — ответила Кэтрин, внимательно рассматривая артефакт. «Если он действительно связан с Гидрой, это может означать, что Локи действует не один. Что у него есть союзники на Земле».
Брюс нахмурил брови. «Вы считаете, что он сотрудничает с какими-то влиятельными людьми?» — с беспокойством спросил он.
Кэтрин пожала плечами. «Вполне возможно», — ответила она. «Локи — хитрый и коварный противник, и он наверняка позаботился о том, чтобы у него был запасной план. Ему нужна поддержка, нужны ресурсы».
Она протянула руку и осторожно коснулась кристалла, венчавшего скипетр. В тот же миг её словно пронзил электрический разряд. Кэтрин резко отдёрнула руку, ощущая странное покалывание.
«Что-то не так?» — обеспокоенно спросил Брюс.
«Я почувствовала что-то странное», — ответила Кэтрин, недоумённо глядя на скипетр. «Как будто кто-то наблюдает за мной… как будто кто-то пытается проникнуть в мой разум».
«Ну да, гамма-излучение определённо такое же, как в записях Селвига о тессеракте», — сказал Беннер, перебирая какие-то бумаги. «Но на их обработку у нас уйдут недели, если мы будем использовать стандартные методы».
«А что, если обойти их мейнфрейм и задействовать весь кластер напрямую?» — загорелась идеей Кэтрин.
«То есть можно выжать около 600 терафлопс», — продолжил Тони, внезапно появившись в дверях лаборатории. Он услышал их разговор и мгновенно оценил ситуацию.
Кэтрин одобрительно посмотрела на отца.
Брюс Беннер вздохнул. «А у меня с собой только зубная щётка», — пошутил он, пытаясь скрыть свою растерянность.
Кэтрин усмехнулась. «Знаете, как-нибудь загляните в Башню Старка, — предложила она. — Там наверху десять этажей лабораторий. Вы будете как в раю».
«Залюбуешься, это сказка», — поддержал её Тони. «У нас есть всё: от самых современных приборов до кофемашины, которая готовит латте с портретом Эйнштейна».
Брюс Беннер с сомнением покачал головой. «Спасибо, но когда я в последний раз был в Нью-Йорке, я чуть не снёс Гарлем», — сказал он, и в его голосе прозвучала грусть.
Тони, словно не расслышав его слов, самодовольно произнёс: «Что ж, я обещаю идеальные условия: ни стресса, ни сюрпризов». И внезапно, достав из кармана небольшой электрошокер, резко ударил Брюса в шею.
— Папа, что ты делаешь?! — в ужасе воскликнула Кэтрин.
Тони, не ожидавший поддержки, удивлённо вскинул брови. «Эй!» — возмущённо крикнул он, словно Капитан Америка, которого так не хватало для полноты картины.
— Ничего? — с наигранным удивлением спросил Тони у Брюса.
В этот момент в лабораторию ворвался разъярённый Стив Роджерс. «Ты что, спятил?!» — прорычал он, с отвращением глядя на Тони.
— Эй! Следи за выражениями! — одернула его Кэтрин, готовая защитить отца. Она прекрасно знала, что Тони хоть и импульсивен, но никогда не делает ничего без причины.
— Не совсем, — ответил Тони Стиву, не обращая внимания на его гнев. — Ты и правда его контролируешь. В чём секрет, в мягком джазе? В пинг-понге? В травке?
Стив сжал кулаки. «Тебе всё шуточки?» — процедил он сквозь зубы.
«Вот лучшая», — парировал Тони с ухмылкой.
Брюс Беннер, придя в себя, попытался сгладить ситуацию. «Угроза безопасности обитателей корабля — это не шутки. Не обижайтесь, доктор», — обратился он к Стиву.
— Ничего, — ответил Беннер, потирая шею. — Я бы не согласился лететь, если бы боялся колющих предметов. Но впредь предупреждай, Старк.
Тони, глядя на Брюса, самодовольно произнёс: «Не горбись, великан, ходи с гордо поднятой головой!»
Стив закатил глаза и обратился к Тони: «Не могли бы вы заняться делом, мистер Старк?»
«Я начинаю чувствовать себя лишней», — тихо пробормотала Кэтрин, ощущая, что её игнорируют.
«А я, по-твоему, не занят?» — огрызнулся Тони.
Кэтрин вздохнула, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло. «Почему Фьюри созвал нас сейчас? Почему так поздно? И что он ещё не сказал? Мы не решим уравнение, не зная переменных», — сказала она, глядя на Стива.
Тони с благодарностью посмотрел на Кэтрин, оценив её аналитический склад ума. Стив, в свою очередь, недоверчиво посмотрел на Кэтрин.
«Думаете, Фьюри что-то скрывает?» — спросил Стив.
Кэтрин усмехнулась. «Он шпион, капитан. Настоящий шпион. Тайна внутри тайны, как матрешка».
«Его это тоже бесит, да?» — обратился Тони к Беннеру, указывая на Стива.
Брюс, стараясь не ввязываться в конфликт, промямлил: «А-а-а, я просто хочу закончить работу».
— Доктор, — обратился к нему Стив.
«Ну, подарить человечеству огонёк — так Локи сказал Фьюри про куб», — начал говорить Беннер, а Кэтрин задумалась.
— Я слышал, — перебил его Стив, закатив глаза.
Брюс проигнорировал его и, указывая на Кэтрин и Тони, произнёс: «Думаю, он имел в виду вас».
«Даже если Бартон не рассказал Локи о Башне Старка, о ней столько говорят в новостях», — добавил Беннер.
— Башня Старка? — переспросил Стив, нахмурившись. — Этот большой уродливый... небоскрёб в Нью-Йорке?
Кэтрин и Тони синхронно осуждающе посмотрели на Стива. Взяв вазочку с орешками, они стали демонстративно грызть их, глядя Стиву прямо в глаза. От этого ему стало не по себе.
«Ее питает дуговой реактор — совершенный источник энергии», — объяснил Беннер. «Сколько эта башня уже стоит? Год?»
«Пока это прототип», — сказала Кэтрин, стараясь сохранять спокойствие.
«Сегодня единственное имя в сфере чистой энергетики — Он хочет это сказать», — добавил Тони, обращаясь к Стиву.
«Почему ЩИТ не привлёк их к работе с Тессерактом? И вообще, как энергетика оказалась для них на первом месте?» — спросил Беннер, явно не понимая мотивов Фьюри.
«Возможно, мы узнаем это, как только умная программа Кэтрин закончит взламывать защищённый архив Щ.И.Т.а», — с гордостью ответил Тони.
— Прости, ты сказал?.. — начал Стив, ошеломлённо глядя на них.
«Кэтрин запустила её, когда мы вошли на мостик», — перебил его Тони. «Через пару часов мы узнаем все грязные тайны ЩИТа, как бы они ни скрывались. Хочешь орешков?» — предложил Тони Стиву, протягивая ему вазочку.
Стив отодвинул вазочку и возмущённо произнёс: «И ты ещё удивляешься, почему вас сразу не привлекли к ответственности?»
«Интеллектуальная разведывательная организация боится интеллекта? Как-то не круто», — вмешалась Кэтрин, иронично приподняв бровь. Ей не нравилось, когда в ней и её отце видели лишь источник проблем.
«Локи хочет вбить между нами клин, — начал говорить Стив, стараясь убедить их в своей правоте. — Он стремится развязать войну. Стоит нам разойтись, и он нас уничтожит. Есть приказы, и нужно им следовать».
Кэтрин и Тони синхронно закатили глаза. «Приказы — не наш стиль», — сказали они одновременно, словно заученную фразу.
«Для тебя главное — стиль», — обратился Стив к Тони и сделал шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство. Кэтрин тут же шагнула навстречу Стиву и встала между ним и отцом, готовая защитить Тони в случае необходимости. Заметив её движение, Стив невольно отступил на шаг назад.
«Напомни, кто в лаборатории носит костюм с побрякушками и вряд ли здесь нужен?» — парировал Тони, намекая на морально устаревшую идеологию Стива.
«Стив, ты же не отрицаешь, что всё это немного странно?» — обратился к нему Брюс, пытаясь разрядить обстановку.
«Найди тессеракт», — сказал Стив, проигнорировав вопрос Брюса. Бросив на Кэтрин недоверчивый взгляд, он вышел из лаборатории.
Кэтрин вздохнула. «Пойду подышу свежим воздухом», — сказала она и, выйдя из лаборатории, направилась к ближайшей палубе.
Но вместо того, чтобы просто подышать свежим воздухом, Кэтрин активировала свою способность становиться невидимой и, ловко обойдя системы безопасности, пробралась к камере, где содержался Локи.
Она подошла к камере и остановилась у самой стены. Ей нужно было понять, что происходит на самом деле, и слова Локи засели у неё в голове. А вдруг он говорит правду?
Она чувствовала, что кто-то её замечает, но он не знал, где она находится, и ей было весело.
В этот момент к камере подошла Наташа Романофф, и Кэтрин замерла, стараясь не привлекать к себе внимания. Она почувствовала, что Локи понял, что Кэтрин рядом, и ему стало приятно от этого.
Наташа Романофф, словно тень, бесшумно приблизилась к камере Локи. Её движения были отточенными и уверенными, а взгляд — холодным и проницательным. Кэтрин, оставаясь невидимой, напряжённо наблюдала за ней, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение.
Наташа начала разговор с Локи. Её голос был ровным и спокойным, как будто она вела обычную беседу. Кэтрин, признаться, мало интересовали слова, которые они произносили. Она внимательно вглядывалась в лицо Локи, пытаясь разгадать его истинные намерения. Ей нужно было хоть что-то, какой-то намёк, какая-то эмоция, чтобы понять, кому можно доверять.
Но Локи был непроницаем. Его лицо было словно маска, скрывающая все его мысли и чувства. Он был мастером манипуляций, и Кэтрин знала, что ему нельзя верить ни на слово.
Внезапно, словно удар молнии, тон разговора резко изменился. Локи, до этого спокойный и сдержанный, внезапно сорвался на крик, обрушив на Наташу поток гневных слов. Кэтрин невольно вздрогнула, испугавшись его внезапной вспышки ярости.
И в этот момент Локи почувствовал это. Он уловил её мимолетный страх, её внутреннее смятение. И словно желая успокоить её, умерить свой пыл, он постарался говорить тише и сдерживать ярость.
Кэтрин поразилась. Неужели он действительно чувствует её? Неужели он действительно видит её, несмотря на то, что она невидима?
Когда Наташа, словно ужаленная, поспешно покинула камеру, Кэтрин поняла, что пришло время действовать. Она знала, что за ними ведётся наблюдение, поэтому, собрав всю свою магическую силу, создала сложную иллюзию, чтобы обмануть камеры.
Затем, убедившись, что всё в порядке, она сняла с себя невидимость и материализовалась прямо перед камерой Локи.
— И давно ты здесь, ведьмочка? — спросил Локи, загадочно улыбаясь. В его зелёных глазах плясали озорные искорки.
— Уже достаточно, — ответила Кэтрин, стараясь сохранять спокойствие. Ей было не по себе от его пристального взгляда.
«И что же привело тебя в мои скромные покои?» — спросил Локи, облокотившись на стену своей камеры. Он выглядел расслабленным и непринуждённым, словно принимал у себя дома давнего друга.
«Ты сказал, что хочешь помочь мне с моими способностями», — начала Кэтрин, скрестив руки на груди. Ей нужно было выяснить, что ему от неё нужно.
Локи усмехнулся. «И это правда», — ответил он. «Я вижу в тебе огромный потенциал, Кэтрин Старк. Ты обладаешь невероятной силой, которую нужно лишь научиться контролировать. Ты способна на большее, чем просто помогать отцу создавать железные костюмы».
Он подошёл к решётке, разделявшей их, и с восхищением посмотрел на Кэтрин. «В тебе есть искра, которая мне очень нравится. И я уверен, что смогу помочь тебе раскрыть весь твой потенциал. Вместе мы многого добьёмся».
Кэтрин нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она.
Локи загадочно улыбнулся. «Это секрет, — ответил он. — Но поверь мне, Кэтрин. Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. Я вижу в тебе родственную душу. И я уверен, что вместе мы сможем изменить этот мир».
Кэтрин смотрела на Локи с удивлением, смешанным с невольным трепетом. Его слова, прозвучавшие как обещание и как вызов, затронули какие-то потаённые струны её души. В его взгляде она увидела не злобу и коварство, а понимание и… даже восхищение.
Внезапно она осознала, что Локи ей… нравится. Эта мысль пронзила её сознание, словно электрический разряд. У Кэтрин никогда не было серьёзных отношений. Она была слишком увлечена технологиями, наукой и своей магией. В какой-то степени она даже боялась отношений, подсознательно опасаясь повторить печальный опыт своей лучшей подруги, чья личная жизнь превратилась в бесконечную череду разочарований.
Но Локи… он был другим. Он не был похож на тех парней, которых она встречала раньше. В его глазах она видела глубину, сложность, трагедию. И, как ни странно, ей захотелось разгадать его, понять его, помочь ему.
Она вдруг увидела в нём не злобного бога, стремящегося к мировому господству, а одинокую душу, нуждающуюся во внимании и понимании. Она почувствовала, что его злость и агрессия — это лишь маска, скрывающая глубокую душевную боль. Ей стало его жаль.
Локи, обладавший невероятной проницательностью, заметил её смятение, её внутреннюю борьбу. Он увидел в её глазах не только удивление и восхищение, но и сочувствие, и понимание. И он знал, что должен отпустить её.
Он подошёл к самой решётке и, глядя Кэтрин прямо в глаза, тихо сказал: «Тебе пора. Найди своего отца, пока не поздно. Ты ему нужна. И помни, Кэтрин, я сдержу своё слово. Я найду тебя. И мы обязательно поговорим о твоей магии».
В его голосе звучала искренность, от которой сердце Кэтрин забилось быстрее. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Она смотрела на Локи как заворожённая и чувствовала, как между ними возникает какая-то невидимая связь.
Оторвавшись от него, Кэтрин развернулась и, словно очнувшись от наваждения, бросилась прочь из камеры Локи. Ей нужно было найти отца, убедиться, что с ним всё в порядке. И ей нужно было разобраться в собственных чувствах, которые внезапно захлестнули её, словно цунами.