𝔸𝕜𝕒𝕕𝕖𝕞𝕚𝕪𝕒 𝕕𝕣𝕒𝕜𝕠𝕟𝕠𝕧. ℂ𝕙𝕦𝕫𝕙𝕒𝕪𝕒 𝕚𝕤𝕥𝕚𝕟𝕟𝕒𝕪𝕒

Когда вышла из лавки модистки на улице вечерело, повсюду зажигались разноцветные фонарики и гирлянды. Я завертела головой, высматривая Чимина и Юнги, но нигде их не было. Наверняка утомились ждать и завернули в таверну. Что ж, так даже лучше. Улыбаясь своим мыслям, я поспешила перейти улочку, но едва не угодила под несущийся по дороге экипаж.

- Смотри, куда идёшь! - гаркнул на меня извозчик.

Я отпрянула и проводила взглядом экипаж. Серебристо-серый, запряженный двумя белоснежными лошадьми. Явно кто-то из богатеньких пожаловал в переулок магов. Вздохнув, двинулась вдоль домов, трепетно прижимая к груди заветный сверток. Откуда мы пришли? Меня привели ребята, и на дорогу не хватило ума посмотреть. Я еще припомню, что бросили меня одну в незнакомом месте!

Миновав две тесных улочки, я остановилась перед развилкой. По всей округе разносились звуки музыки и радостный гул голосов. И я двинулась направо, снедаемая любопытством. Через минуту ноги вынесли меня на просторную площадь, где в центре, возвышаясь над неровными крышами домов, неторопливо крутилось колесо обозрения. Бесчисленное множество тележек со сладостями, прилавков с экзотическими овощами и фруктами, сувенирами и всевозможными безделушками. Здесь пахло воздушной кукурузой, сладкой ватой, пряностями и свежей выпечкой. Осознавая, что осталась без денег, я сглотнула слюну, крепче сжала сверток и быстрым шагом прошла мимо мини-пекарни, увешанной кренделями в разноцветной глазури. За аттракционами темнел переулок и я сосредоточилась на нем. Но когда оставалось преодолеть с десяток-другой шагов, перед моим взором предстала лавка с пирожными. Ноги приросли к брусчатке и отказались слушаться, а желудок, подыгрывая им, жалостливо заурчал. Проклятье, у меня с утра крошки во рту не было! Кажется, я проиграю эту битву.

Закусив губу, я достала кошелек из кармана юбки. Две монетки осталось - как раз столько и стоило пирожное с лимонной глазурью! Я протянула деньги улыбающейся торговке, а через мгновение наслаждалась песочным тестом с нежной желейной начинкой.

Испытав истинное удовольствие и удовлетворение, я со спокойной душой направилась к переулку. Куда он ведет - понятия не имела, но надеялась, что в город. Однако, чем дальше продвигалась по неосвещенной улице, тем быстрее убеждалась в обратном. Через пару минут передо мной раскинулся живописный холм на краю леса. По нему взбегала хорошо утоптанная тропа, а за верхушками деревьев виднелся шпиль часовни. Очевидно, если пройти через подлесок, я окажусь где-то на краю города, пусть и не близком к дому. Не возвращаться же через весь район магов?

И я побрела по тропе, уводящей в молодой лес. Высокая трава шелестела, цепляясь за подол платья. Теплый ветерок нес ароматы цветов и сочной зелени. Глубоко вдыхая, я двигалась дальше и озиралась по сторонам. Лес густел, деревья все плотнее стояли друг к другу, но я шла, ориентируясь на мелькающую башню между стволами.

Не знаю, сколько я брела, но небо начало темнеть, озаряясь розовой закатной дымкой. Ветви цеплялись за волосы, будто когтями хватали и путали их. Мне бы развернуться и пойти обратно, но шпиль часовни казался совсем близко. Странно, а почему птички не поют? И сов не видать.

Преодолев самую густую часть леса, я очутилась на поляне, окруженной хвойными деревьями. И остановилась перевести дух. Сквозь шелест травы и листвы пробивался слабый писк, похожий на плач. Я поспешила на него. Похоже, какая-то зверушка молила о помощи. Разгребая траву свободной рукой, я увидела весьма крупную черную кошку у старого раскидистого дерева. Она услыхала меня и подняла голову, сверкнув в сумерках ярко-синими глазами. Но убегать не спешила - пристально глядела на меня, изучала. Над головой что - то пронеслось со свистом, чиркануло перьями по волосам. Я рефлекторно пригнулась. Птица с черно - белым оперением и огромными крыльями рванула к кошке и, набрав высоту, бросилась штопором вниз. Во тьме блеснул острый клюв. Ахнув, я бросилась на помощь кошке.

- Оставь ее! - зачем-то закричала на птицу, которая на меня и внимания не обратила.

Пока я пробиралась сквозь заросли, будто бы нарочно мешающие подойти ближе, между кошкой и птицей развернулся настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Я стиснула зубы и ускорилась, но споткнулась о корягу и рухнула в траву. Она хлестнула по щекам, обжигая кожу, но моего рвения не потушила. Я поползла на четвереньках, понимая, что опаздываю. Гнев и отчаяние охватили меня, сердце неистово заколотилось. Что-то горячее потекло по венам, запылало в груди, мешая дышать. Я опустилась на колени и протянула руку в сторону бьющихся животных.

- Хватит! - собственный голос показался далеким и гулким.

В глазах рассыпались звезды. Жар, растекавшийся под кожей, хлынул из меня сверкающим вихрем и врезался в птицу. Она вскрикнула, отлетая в сторону от кошки, но тут же бросилась обратно. Я глубоко вдохнула и закричала, что было сил. На птицу обрушился новый вихрь, на этот раз опалив ей крылья. Пернатую хищницу отшвырнуло, она закувыркалась в воздухе и шлепнулась в траву. Мгновение я ждала, поднимется она или нет, но этого не случилось. Тогда я вскочила на ноги и понеслась к кошке, но та лежала на боку и уже, к сожалению, не дышала. Я опоздала! У меня защемило сердце. Понимая, что кошка больше не очнется, я поднялась с колен и осмотрелась, но взгляд то и дело возвращался к тому дереву. Присмотревшись, я заметила слабое движение в зарослях, неторопливую возню. И подошла ближе, развела траву рукой. У подножия дерева на подстилке из мха и листвы лежал и дрожал, свернувшись клубком, черный котенок.

- Вот тебе на! - я обомлела.

Малыш закопошился, завидев меня, испуганными глазками выискивал маму, но мама больше не придет. По моей милости он остался сироткой. Я опустилась на колени и погладила котенка. Он потянулся к ладони, почувствовав тепло, уткнулся влажным носиком. Что же делать теперь?

Трава зашелестела в том месте, где упала птица. По спине потек холодок. Я обернулась, испуганно вцепившись в свёрток. Но птицы не было. Луна ярко освещала поляну с примятой травой, птица исчезла, а на месте, где она лежала, вытянулось нечто, похожее на зеркало, сотканное из дыма, переливающееся сине-черными красками. Что? Это портал? Откуда он здесь? Неужели это я сделала?

Я глянула на свою ладонь, как будто она могла ответить на вопросы. Котенок требовательно запищал, карабкаясь по платью. Я еще не собралась с мыслями, а поверхность портала вдруг забурлила, пошла волнами.

- Нет, нет, нет!

Не раздумывая, я развернула сверток, разложила пиджак на траве и завернула в него котенка. Сердце кровью обливалось, но я не могла оставить его на растерзание диким животным и еще невесть кому. А голыми руками нести не вариант.

И, прижав к груди с еще большим трепетом, вскочила на ноги. И побежала прочь. Похоже, не отделаться мне от Кима!