Огненная Невеста. Сердце Стихии.

Тремя часами позже. Амфитеатр во дворе замка.

На улице промозгло. В воздухе стоит мелкая взвесь, а деревья чуть покачиваются на ветру.
Самое бы время накинуть лёгкий полушубок или хотя бы кофту, но девушкам приходится сидеть с голыми плечами.
Так велел сегодняшний дресс-код, гласивший всем в записке явиться в платьях, которые им доставят.
Теперь принцессы, словно пасхальные яйца все на одно лицо. На них красные атласные платья с корсетом и пышной юбкой, глубокий вырез у каждого платья в области декольте, отрытые полностью плечи и руки.

Даже причёски идентичны - завитые локоны.
О никакой индивидуальности тут речи не идет.
Интересно почему?
Вопрос так и остается без ответа, а ожидание меж тем затягивается.
Двадцать минут уже девушки вынуждены замерзать, сидя на каменных лавках, и покрываться с ног до головы гусиной кожей в надежде, что испытание вот-вот начнется.
Пока, наконец, из каменной арки, ведущей на сцену, не показывается мужчина.
Он одет с иголочки: чёрные капри чуть за колено, белоснежные гольфы, расшитый камзол с знаком отличия, и глянцевые остроносые штиблеты, отполированные до зеркального блеска.
Наверняка камердинер, судя по заносчивому виду и трости в руках.
Дойдя до сцены, он занимает позицию в самом ее центре.
- Внимание внимание!- Он стучит тростью об каменный пол.- Её Королевское Величество законная королева Кайзереза Моргана Анетта Владимировна и наследный принц Роберт Леон Владимирович.
- Все девушки поднимаются со своих мест и поворачивают головы в сторону каменной арки.
Сейчас оттуда выйдет она и Вика, наконец, и увидит ее, Моргану, ту самую злодейку, что украл у неё трон и разрушила ее семью.
Девушка с любопытством вытягивается вперед, стоя во втором ряду, и пытается приглядеться, но тут ее ждет сюрприз.

В проходе появляется совсем не королева, а группа неизвестных мужчин. На их лицах кожаные стеганые маски, на теле железная броня, а еще они вооружены до зубов. Громилы заходят в зал и распределяются равномерно по периметру круглой сцены.

Они разворачиваются лицами к девушкам и устремляют на них сой взгляд. Мужчины словно как коршуны следят за каждым их движением, и хоть принцессы могут видеть только их глаза через узкую щель в маске, всем присутствующим становится сразу не по себе.

Вика сглатывает застрявший ком в горле и отводит поспешно глаза. Она прямо так и ощущает исходящую от них плохую энергию.
- Безликие
- Палачи
- Черные тени - слышит она еле различимый шепот, исходящий от девушек.
Они явно осведомлены больше чем Виктория, но ей и без них понятно - это личная охрана королевы.
Девушке становится не по себе. Столько телохранителей, но зачем? Неужели королева так боится их маленьких девчонок, или она хочет их запугать?
Новый топот мужских сапог прерывают мысли Виктории, и она оборачивается назад к самой верхушке амфитеатра. Оттуда, из прилегающей стены к замку, появляется еще одна группа палачей.
Как и первых их всего шестеро и они выглядят пугающе. Заняв свои места и рассредоточившись также по кругу, они зажимают девушек в кольцо.
Теперь двенадцать пар глаз, больше чем самих невест, смотрят неотрывно на них.

В воздухе повисает молчание. Многие боятся даже дышать и от этого ещё больше жмутся друг к другу, ища поддержки.
Вика же, хотя и сидит рядом с ними, но чувствует себя особняком. Она не к кому не прижимается, не держит за руку, а просто наблюдает за всем. Показывать свои эмоции на публике это слабость, и она ее не проявит. Страшно, боязно, одиноко, но она это не покажет.

Спустя минуту тишину вновь прорезает звук. Он не такой громкий, как топот громил, но очень отчетливый - стук женских каблуков нельзя спутать ни с чем.

Тонкие, очевидно шпильки, звонко стучат по брусчатке. Девушки вновь вытягиваются вперед.
На их лицах возникает неподдельный интерес, а глаза с жадностью устремляются в сторону проема.
Оттуда медленно и величественно выплывает она -кровавая королева.
Высокая, статная, женщина подобна скульптурному изваянию. Неестественно белая кожа, красный пухлые губы, черные как смоль волосы, и эти глаза цвета янтаря.
За ней следует принц, чуть поодаль, на расстоянии нескольких шагов. Он идет вслед за слугой, несущий шлейф платье королевы.
Маленький сгорбленный старичок еле успевает за неё шагом. Он быстро семенит ножками, и явно мучаюсь одышкой. Он пыхтит, но держится мужественно, с почтением склоняет голову и пускает глаза к земле.

Принц, как и королева, сегодня при параде. На нём военный расшитом золотом мундир с эполетами на плечах и знаками почести на груди, а ещё он несет что-то за спиной.
Неужели королева решила нагрузить его поклажей? - в шутку думает Вика, но стоит Роберту подойти ближе как девушка сразу понимает, что это лук со стрелами, но зачем он здесь?
Однако взгляд пиратки снова перекидывается на Мограну. От неё сложно отвести взор.
Весь её вид и наряд прямо кричит о ее могуществе и величие.
Платье цвета рубина, с таким же фасоном как у девушек, полностью усыпано драгоценными камнями. Здесь и алмазы украшающий подол и россыпь турмалина в замысловатом узоре на корсете, а ещё хрустальные туфельки, на тонком высоком каблуке, в виде кинжала.
Не сговариваясь, все принцессы ахают, очевидно, поражённые таким образом королевы.
Она же, даже не смотрит в их сторону. Движется медленно, уверенно, направляется к своему трону.
Его только что принесли слуги и поставили в глубине сцены, прямо напротив центра круга.
Принц следует за матерью. Быстрым, широким шагом он идёт, высоко подняв голову. Его взгляд направлен строго в спину Мограны, а на лице читается холодное безразличия.
Королева садится на трон, а наследник становится справа от нее.

- Уважаемые участницы, прошу тишины и внимания!- На сцене, словно из ниоткуда, вновь появляется камердинер. - Объявляю начало первого испытания - круг света. Прошу всем занять свои места - и все подчиняются.
Буквально словно мешки с обозом, девушки плюхается на свои лавки, и удивлённо приоткрывают рты.
- Круг света? Не может быть, его же отменили?!
Они не могут так поступить...- Одна из принцесс не выдерживает, и тихо шепчет это другой.
В амфитеатре слишком тихо и звук эхом отражается от стен.
Девушка в панике поспешно прикрывает рот рукой, но уже поздно королева ее заметила. Она щурит глаза словно коршун, и устремляет их прямо на несчастную.
Бедняжка в ответ вся скукоживается и виновато опускает глаза.
Мограна не отводит от нее взгляда - одна завидела жертву. Ее пухлые красные губы слегка приоткрываются и она, хищно улыбнувшись, произносит:

- Вот и первая добровольца. Мистер Фишер,- злодейка кивает в сторону камердинера.- Будьте так добры, препроводите мисс... Катарину- подсказывает Фишер.- Да препроводите мисс Катерину к помосту.

Фишер мгновенно срывается с места.

- Мисс, пройдемте за мной.- Камердинер подходит к указанной девушке в первом ряду и велит ей следовать за ним.- Прошу сюда,- он легонько дотрагивается до руки девушки и многозначительно смотрит на неё. Охрана тоже устремляет все внимание в одну точку и принцесса от этого еще больше бледнеет.
Её светлые русые волосы кажется становится тусклее, а с лица сходит всякая краска. Теперь она чем-то напоминает королеву - белая кожа, словно из гипса, и слегка посиневшие губы, подобно утопленнице.
Такое ощущение, что девушку сейчас хватит сердечный приступ. Она вся дрожит как зайчик в клетке, двигаясь за Фишером на полусогнутых ногах.

- Отлично, можете начинать - приказывает Моргана, как только девушка вступают на помост.
И тут же зал входят незнакомцы. На них черные плащи с капюшонами, а в руках по огненному факелу. Они направляются к краю сцены. Как я охрана, незнакомцы рассредоточиваются по всей окружности сцены, а затем касаются огнём пола.
Вмиг он вспыхивает, словно фейерверк, и девушку зажимает в кругу пламени.

- Агния венудис!- кричит королева и выпускает из перстня на руке сноп зелёных искр.
Пламя на момент вспыхивает ярко-красным, затем тухнет вовсе и снова разгорается, но уже дьявольским зелёным.
Колдовство! Сильное и опасное. Присутствующие замирают на месте, а от огня начинает отделяться дымок. Такой же болотно-зеленый, едкий, он стремится к участнице и скоро она начинает кашлять.
- Действует,- зловеще отмечает королева - и поворачивается к сыну.- Можешь начинать!- И он делает шаг в сторону огненного кольца.
Подойдя вплотную к нему, Роберт проводит по пламени нежно ладонью, а затем подносит к нему стрелу.
В момент ее охватывает полностью огонь, и принц натягивает тетиву.
Он разворачивается в сторону Катерины, и целиться в нее.

Не сомнений, не дрожи в руках и даже сочувствия нет, он выпускает стрелу. Со свистом она летит прямо в цель. Девушки вскрикивают. Все без исключения бледнеют, а некоторые прикрывают глаза.
Стрела проходит насквозь принцессы, чуть покачнув ее, а затем врезается в пламя огня, вызвав сноп зелёных искр.

Королева плотоядно улыбается.
- Поздравляю вас принцесса ... Катарина,- вновь стоя за кругом, добавляет камердинер.- Да поздравляю, вы прошли испытание. Хотя, честно говоря я удивленна судя по вам, - добавлять она со злорадством и сомнением в голосе.
- Магия огня Ваше Величество вот и... - разъясняет Фишер.
- Понятно, - грубо перебивает она.- Значит, просто повезло. А теперь свободна.- Мограна кивает охране и велит вывести девушку из зала.
Огонь мгновенно гаснет, а из входной арки появляются двое охранников.
Они подходят к девушке с двух сторон, берут с обеих сторон под руки и велят ей следовать за ними. Скоро она пропадает в проеме.

- МиссМила, из королевства Зеленхайн, вы следующая - не делаю практически паузы,оглашает камердинер и указывает жестом девушке на помост.
Мила, сидящая рядом с Викой во втором ряду, беззвучно встаёт, и надо сказать сдостоинством поднимается на сцену.
Её тело не трясется, а голова вовсе не опущена, скорее она сосредоточена, ноэто не спасает.
Как и предыдущий раз, принцесса стоит в круге огня, но Роберт не спешит в неёстрелять. Он просто касается рукой зеленого пламени, из-за чего вся ладоньначинает светиться, а затем, разжав кулак, выпускает из руки огненный шар.

Для читателей!

Продолжение уже скоро...

С оглушительным шипением он летит в сторону девушки и вдруг взрывается, словно мыльный пузырь в воздухе и пламя начинает медленно расползаться. Оно описывает дугу, рисуя подобие арки, а затем заполняет её зелёной полупрозрачной субстанцией.
Королева с принцем теперь будто в дымке, но их всё еще видно.
Первая довольно ухмыляется, а принц словно отстраняется от происходящего - он даже не смотрит на свое творение.

- Начинай! Пройди сквозь портал, докажи свою избранность!- приказывает королева участнице и её ледяной голос разносится эхом по амфитеатру.

В воздухе повисает молчание. Все взгляды прикованы к Миле, а она не движется с места. Не говорит, не шевелится, она стоит парализованная страхом.
Вике хочется крикнуть: "Иди же давай, у тебя получится, смелей",- но она молчит, и как все лишь молча, наблюдает.

Через минуту, Мила наконец оживает. Слегка покачиваясь, она делает первый нерешительный шаг к порталу, затем следующий и еще, пока...пламя - зелёное, беспощадное не охватывает её с ног до головы, как только девушка вступает в арку.
Она вскрикивает и берется за голову руками. Похоже, ей больно, и это убивает.

Принцессы на трибунах вздрагивают и, ища поддержки у друг друга, берутся за руки.

Вика сдерживается с трудом. Ей тоже тяжело. Хочется отвернутся, убежать, но вместо этого она смотрит прямо не отрываясь, а ногти врезает в кожу.

Больно, но это отрезвляет и не дает забыться.

Мила же, продолжает истошно кричать, ее пожирает огонь.
Медленно он ползет вверх. Сначала пропадают из виду ноги, затем талия и грудь, а достигнув головы, он и вовсе вспыхивает огненно-красным, и накрывает девушку полностью.

Пшик и пламя с оглушительной скоростью влетает высоко в небо над амфитеатром, а затем взрывается, оставляет за собой фейерверк красных искр и повисает тишина... секунды, тянутся вечность.

И тут раздается голос королевы.
- Фишер, следующая!

Подобно острому ножу, ее голос разрезает масло, а слова врезаются в сознание.

-Следующая, следующая!

Новая кровь, свежая жертва!

Вика чуть не рычит в голос от бешенства, а камердинер даже не думает останавливаться.

Очередное имя и девушка на помосте.

- Прошла, поздравляю, уведите.
- Сгорела
- Сгорела
- Рассыпалась в пепел
И наконец:
- Элизабет Суонинг из королевства Энденвиль.
Вика встает с места.
Внутри её всё дрожит, велит бежать без оглядки, но она идёт вперед. Не мешкая, Вика уверенно поднимается на сцену, и встаёт напротив королевы.
Их взгляды встречаются. Ледяной, жестокий, королевы и пиратки, полный огня.
Ох, если бы можно было её разорвать прямо тут на месте и закончить с этим...
Не-ет только не сейчас, она слишком сильна.
Вика облизывает пересохшие губы.

- Приступай!- Моргана снова отдает приказ, и принц подчиняется.
Отходит от матери и направляется в круг огня.

Так сейчас будет кидаться огнем, а может и целиться в упор - думает Вика, но Роберт ее удивляет.
Он встаёт обеими ногами в огонь, и тот охватывает его целиком. Вмиг принц вспыхивает как спичка.
Вика чуть не отшатывается назад.
Принц пропадает из виду.
Теперь перед девушкой только столб зелёного огня ростом с юношу.
Девушка немеет. Она еле сдерживается, чтобы не ахнуть, но тут видит странное – огонь оживает.
От него отделяться языки пламени. Они пляшут в воздухе, извиваются, скручиваются между собой, будто вяжут кружево, а затем превращаются в огненного дракона. Девушки сзади вскрикивают:

- Годзилла!- их голоса, полные ужаса отражается от стен зала.

Вика сжимает руки в кулаки.
Не боюсь, ничего не боюсь, я храбрая, у меня всё получится.

Девушка призывает свою силу. Она ощущает её практически моментально.
Словно щит она отзывается на призыв девушки и уже начинает струиться по её клеткам и рвется наружу, как Вика приостанавливается.

Она должна сохранить ее внутри, невидимой для других. Ощутимой, но не обозримой, это ее секрет.

Никто не должен знать об этом. Для всех она просто ведьма, девушку умеющую колдовать и варить зелья, такая же, как и королева.
Этот её дар украден у другой принцессы, чье место она заняла. Теперь она вынуждена носить с собой кулон, там хранится магия ведьмы.

- Никогда не снимай его, особенно на испытаниях, - последний завет Рика ей, перед её выходом из комнаты.
Девушка тяжело вздыхает, она чувствует тяжесть чужеродного колдовства у себя на груди. Он лежит в секретном кармане корсета, бережно ей самой пришитого.

Словно острый камень он покалывает её сердце и девушке становятся слегка дурно.
- Поначалу может быть непривычно,- вспоминаются она слова колдуна, укравшего для неё магию.- С этом придется свыкнуться.

Вика жмурится. Боль очень сильная, а ещё и круги перед глазами. Девушка с трудом стоит на ногах. Вновь и вновь она призывает свою силу, просит её заглушить боль, но она не справляется, и лишь на доли секунды дает девушке передышки.

Дракон приближается стремительно.
Всего пару шагов отделяют его от неё, когда он, клацая зубами перед ее лицом, и разевает пасть.
Вика вскрикивает и отлетает в сторону.
Девушки сзади удивленно ахают.
Никто такого раньше не видел. Да и Виктория сама в шоке.

Как она смогла? Это не возможно! Такое под силу только сильнейшим, а она...

Не важно, это случилось. Ее ноги приподнялись на миллиметр от земли, и она переместилась в пространстве. Молниеносно, словно вихрь пиратка ускользнула из пасти дракона.

Девушка смеется.
Она никогда не чувствовала себя так хорошо как сейчас.
Внутри её загорелся азарт, она решает устроить шоу.
Увертываясь от чудовища, она перемещается по сцене стремительно, и тут раздается крик. Истошный, тонкий, душераздирающий, он исходил от ящера, который стремглав, прямо из облаков летит на Вику.

Дальше все слишком быстро. Крики других принцесс, бег их на верхний ярус амфитеатра, хищный оскал королевы и ее рука с горящим заклинаньем и чей-то мужской голос в голове Вике.

- Колдовство призови его, оно поможет тебе

Девушка пробует- обращается к сердцу, ловит его ритм, проникается болью и кричит:

- Абелисиус!- Слова сами собой срываются с её губ, и с ними навстречу ящеру вылетает белый шар.
Достигнув монстра, он поражает его в грудь. Тот вскрикивает, кренится на бок, теряет равновесие, а затем взрывается в воздухе, превратившись в пепел.

Красный дракон рычит и снова бросается в атаку.

Слишком поздно, Вика не успевает отскочить, и девушку накрывает с головой.

Пасть чудовища поглощает ее полностью и пиратка пропадает из виду.

Королева смеется, она предвкушает победу, но это еще не все. Дракон вдруг ревет и падает на бок. Его тело пробивает магия. Белые яркие лучи буравят его словно решето, и зверь взрывается. Красные яркие конфетти все, что остается от него, и девушка, ошарашено сидящая на полу.

Королева в ярости- щеки не естественно краснеют, а глаза злобно суживаются. Наверное, она сейчас убьет Вику и девушка съеживается.

Но Мограна лишь оскаливает зубы в подобие улыбки, и снисходительно произносит шипя:

-Прошла,- и охране - уведите ее.- Я с ней разберусь позже, наедине.

Вика ничего не понимает. Она слишком ошарашена случившимся.

Что этобыло? Как она так смогла победить, девушка не знает, но одно ей ясно и без слов –королева в ярости и она теперь на крючке. Часы начали обратный отчет и кажется слишком быстро.