Такова Ложь.

В кафе было шумно и тесно - как раз то место, где можно было говорить громко, смеяться без причины и делать вид, что всё просто.

Кристофер сидел, откинувшись на спинку стула, крутил стакан в руке и слушал, как Эрик что-то рассказывал Нортону. Николас молчал - как обычно, наблюдая больше, чем участвуя.

- Мы его с Ником сегодня видели, - вдруг сказал Эрик, глянув на Криса. - Шона, - пояснил он.

Николас тут же нахмурился.

- Точнее, мы видели, как он к ней прицепился.

Крис медленно поднял взгляд.

- Что значит «прицепился»?

- Просился проводить, - хмыкнул Эрик. - После того как она прямо сказала «нет», - чётко, с раздражением сказал Эрик.

- Придурок, - бросил Николас. - Делает это назло тебе. Думает, если полезет к ней - заденет тебя.

Крис сжал челюсть, но ничего не сказал.
Было понятно, как же он сейчас зол на него.

Николас вдруг усмехнулся:

- Кстати... - он посмотрел на Эрика, потом на Норта. - Она его «Крисом» называет.

Впервые за вечер Ник рассмеялся.

- Ты что, настолько подобрел, что позволяешь девчонкам называть себя Крисом?

Эрик уставился на Криса с интересом, а Норт, который давно знал ответ, просто наблюдал за ними.

Крис пожал плечами.

- Даже Хейли меня так называет. И проблемы я в этом не вижу. Она её лучшая подруга.

Эрик и Ник, явно удивившись этому признанию, расширили глаза. Да, Кристофер раньше ненавидел, когда девчонки, не близкие к нему, называли его так. Но вот с появлением Ясмин всё так поменялось...

Он перевёл взгляд на Норта.

- Что?

Норт отвёл глаза.

- Знаешь... ребят, наш план... - он замолчал, потом выдохнул. - Крис, твой план не сработает.

- Какой ещё план? - спокойно спросил Крис.

Норт поднял на него взгляд.

- Ты же собирался на ней жениться. Ты сам говорил: если отношения до брака не запрещены, значит, можно идти к браку.

- И? - Крис приподнял бровь. - В чём проблема?

Норт помолчал секунду, потом заговорил:

- Я виделся с Ясмин. И... мусульманке нельзя выходить замуж за немусульманина. Она так сказала, когда я ей заявил, что хочу на Хейли жениться.

Крис замер.
А вот Ник с Эриком весело переглянулись, понимая, куда всё идёт.

- Что? - только и смог выдать Кристофер.

- Вообще нельзя, - продолжил Норт. - Ни при каких условиях. Только если он примет ислам. И то - по своей воле, не ради неё, а ради себя.

- То есть... - Крис выпрямился. - Даже если серьёзно? Даже если брак? - переспросил он, не веря его словам.

- Даже тогда.

Эрик и Николас переглянулись - и оба рассмеялись.

- Парни, - протянул Эрик, - вы выбрали себе не тех девушек... Ну, сердцу не прикажешь, - он снова рассмеялся, поняв, что парни настроены серьёзно.

Крис и Норт одновременно посмотрели в одну точку.

- Я всё равно не смогу поменять религию, - глухо сказал Кристофер. - И Ясмин... она бы не одобрила, если бы я сделал это ради неё. Как ты и сам сказал, нужно поверить в эту веру, а потом принимать, а не ради кого-то.

Он усмехнулся без радости.

- Помнишь, как она говорила про Хейли? Ислам принимают ради себя. Не ради человека.

Норт ничего не ответил.

Ислам - это религия, в которую нужно верить сердцем, а не просто словами. Парни это знали. И знали, что они не смогли бы поверить в ислам. Норт давно забросил религию, а вот Кристофер всегда верил в христианство и даже если бы захотел - не смог бы поменять религию из-за обстоятельств, о которых он никогда никому не говорил.

Но он всегда интересовался этой религией, ведь уже давно искал правду, но на его вопросы ему отвечали: «просто верь». И после этого он всё же начал сомневаться. Но и ислам он не видел идеалом, не мог понять некоторые вещи. Отец всегда говорил ему, что это вера пустая, с ненужными правилами, вот он и принимал её так же.

Только когда в его жизни появилась Ясмин, в которую он влюбился при первой встрече в столовой, он начал задаваться вопросами и изучать эту религию, про которую всегда так мало знал. Ответы, которые давала Ясмин, казались ему куда более понятными, чем те, что он слышал от священников в церкви. Но всё же он думал, что никогда бы не смог решиться на этот шаг - был не уверен и дал это понять вчера Ясмин, чтобы у неё не было ненужных надежд.

Они вышли из кафе уже в темноте, когда на улице сверкали фонари, а луна красовалась в небе.

И именно тогда они увидели Шона.

Он стоял неподалёку, лениво листая телефон, будто ждал. Крис остановился.

- Я поговорю, - коротко сказал он, ведь думал, что уже давно пора разложить всё по полочкам.

Парни тут же поняли и не стали вмешиваться.

Он подошёл к Шону почти вплотную.

- Перестань вмешиваться в мои дела с Ясмин. Ты уже реально надоедаешь. Чего ты докапываешься до неё?!

Шон поднял голову и ухмыльнулся.

- Ого. Наш король школы влюбился? - он сделал шаг ближе. - Или ты решил повторить старые трюки? Тоже довести до смерти? Или, может, снять с неё хиджаб?

Крис не выдержал.

Первый удар был резким и точным.

Шон отшатнулся, но тут же полез в ответ. Они сцепились посреди открытого пространства - без криков, без предупреждений. Только удары и тяжёлое дыхание.

Крис лидировал.

Эрик, Норт и Николас стояли в стороне.

Николас хотел их остановить, но его придержали.

- Не лезь, - сказал Эрик.
- Он сам это начал, так пусть и заканчивает, - ответил Норт. - Да и Шон заслужил, сам нарывался.

В этот момент по тротуару шли Ясмин и Хейли.

Они увидели их сразу.

Криса.
Шона.
Драку.

Ясмин остановилась первой. Увидев драку, она сразу решилась вмешаться, когда услышала крики Шона, который заметил её.

- Да конечно, тебе бы только поиздеваться над Ясмин! - крикнул он.

Кристофер и его компания недоумевали - они не могли понять, почему он такое сказал, ведь они не заметили девочек, приближавшихся к ним. Ясмин остановилась, пытаясь расслышать его слова дальше.

- Ты же просто пытаешься развлечься! Зачем ты её мучаешь? Перестань играть на её чувствах! Дерёшься из-за того, что это правда? Боишься, что я всё расскажу?

Шон не останавливался - и получил ещё один удар под дых.

- Что ты несёшь, идиот?! - не понял Николас, как и остальные, пока не увидели Ясмин и Хейли.

- Так вот оно что... - еле слышно произнёс Эрик и пошёл останавливать Криса, чтобы Шон не добился своего, ведь он полностью оборачивал ситуацию против них.

В этот момент подошла Ясмин и горько посмотрела на Криса, который остановил драку и тоже смотрел на неё...