Глава 8.- Прошлое.
Когда я вошла в кабинет, тишина была слишком громкой.
Не той, обычной, перед началом пары.
Другой - неприятно-вязкой, словно воздух пропитался ожиданием.
Как будто каждый, кто сидел на своих местах, знал что-то обо мне - и ждал, как я себя поведу.
Ну да.
Видео уже облетело весь колледж.
Я услышала, как первая парта шепнула второй:
- Это она... та, что с ним.
С третьей парты - тихий смешок:
- Ну конечно. Только пришёл - и уже проблемы.
Я села, уткнулась в тетрадь, пытаясь дышать ровно.
Но взгляды впивались в кожу, будто иголки.
Хейли бросила на меня виновато-заботливый взгляд.
Я едва заметно кивнула: потом.
Сейчас нужно выдержать эту пару.
Преподаватель вошёл, пролистывая журнал.
Даже он поднял брови, увидев меня, но быстро спрятал эмоции.
- Так... - он положил журнал. - Прежде чем начнём, напомню: слухи, сплетни и личные конфликты в стенах колледжа недопустимы.
Смешки тут же стихли.
Я почти выдохнула.
Почти.
Потому что дверь кабинета открылась.
И вошёл Крис.
Поздно.
Слишком поздно, чтобы можно было оправдаться случайностью.
И когда он прошёл через весь кабинет и сел, воздух будто изменился.
Все взгляды - на нас.
Связанных чужой историей, которая вдруг стала моей.
Пара началась, но никто толком не слушал.
Мои мысли рассыпались, как бусы.
Я всё же повернулась.
Крис сидел чуть сбоку, опершись локтями на стол, и смотрел на меня.
Не вызывающе.
Не умоляюще.
Просто - внимательно.
Так внимательно, будто ждал моего решения.
Когда прозвенел звонок, звук показался слишком громким - будто специально обращал внимание на нас двоих.
Студенты собирали вещи быстрее обычного.
Кто-то оглядывался, кто-то шептался.
Когда дверь за последним студентом закрылась, тишина стала настоящей.
Мы остались втроём.
Я - у двери.
Хейли - возле выхода, словно готовая подстраховать.
Крис - у окна, будто боялся подойти ближе.
- Ясмин, - тихо сказал он. - Я здесь. Как и обещал.
Он сделал шаг вперёд.
И снова остановился.
- Скажи, что ты хочешь знать. Или... - его голос стал хрипловатым. - Или скажи, что хочешь, чтобы я ушёл.
Я вдохнула - и в этот момент Хейли резко посмотрела на свой телефон.
- О нет... - прошептала она. - Ясмин... это не просто видео.
- Что? - я нахмурилась.
Хейли показала экран.
Над видео красовалась подпись:
«Похоже, Кристофер снова нашёл себе новую.
Сначала она. Теперь - эта в хиджабе.
Говорят, он уже следил за ней с Нортоном».
Холод разлился по коже.
- Что?! - сорвалось у меня.
- Кто-то скинул это с фейка... - Хейли сглотнула. - И все подумали... что речь про тебя.
- И что Крис... действительно что-то делал, - прошептала я.
И всё стало понятно.
Вот почему шепотки.
Вот почему взгляды прожигали.
Вот почему преподаватель задержал взгляд.
Не потому что видео было про меня.
Потому что кто-то решил сделать его про меня.
И это стало самым большим кошмаром.
Тишина повисла тяжёлая, как камень.
Крис говорил первым:
- Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты узнала обо мне от других.
Я закрыла глаза.
- Понимаю.
- Ты злишься?
- Я... не знаю, - честно ответила я. - Всё произошло слишком быстро. Слишком громко.
Он кивнул.
- Ты имеешь право так чувствовать.
Я сделала шаг вперёд - к правде.
- Ответь на один вопрос. Ты... следил за мной?
- Нет, - сказал он сразу. - Никогда. Мы с Нортоном возвращались после встречи с куратором. Кто-то увидел - и склеил историю. Как всегда.
Боль внутри немного отпустила.
- Слухи... опаснее фактов, - прошептала я.
Крис коротко усмехнулся:
- Я знаю. Я живу с последствиями своих ошибок много лет. Поэтому хочу, чтобы ты знала правду обо мне. Настоящую.
Я вскинула взгляд.
- Какой ты... настоящий?
Он смотрел искренне. Слишком искренне.
- Тот, кто боится снова всё испортить.
Тот, кто не хочет, чтобы страдала ты.
Тот, кому ты... небезразлична сильнее, чем ты думаешь.
Сердце дрогнуло.
- Ты не обязан это говорить.
- Я не обязан, - тихо повторил он. - Но я хочу.
Тишина стала невыносимой.
Я отступила на полшага - не от него, а от собственных чувств.
- Крис... я не знаю, что чувствую. Пока всё шумит вокруг, я не могу понять, что правда.
- Тогда я подожду, - сказал он. - Сколько нужно.
Эти слова были теплее, чем любая попытка оправдаться.
Я кивнула... но прежде чем уйти, обернулась:
- Крис. Можешь выполнить одну просьбу?
Он сразу поднял голову.
- Проси что хочешь, Бунтарка.
- Извинись перед той девочкой, - сказала я серьёзно. - Искренне.
Лицо Криса побледнело.
Становилось видно - эта тема ранит глубже всего.
- Я бы хотел... - сказал он тихо. - Но не получится.
Он сделал паузу - будто слова царапали горло.
- Она мертва.
Мир на секунду качнулся.
- Ч-что?.. Но Шон...
- Он хотел, чтобы я извинился перед её могилой, - перебил Крис. - Она умерла в Нью-Йорке. А Шон требует, чтобы я полетел туда из Испании... просто чтобы сказать ей «прости».
Его голос дрогнул.
Даже если он пытался это скрыть - не получилось.
Я видела:
Он не просто боялся прошлого.
Он жил в нём каждый день.
Я почувствовала, как сжалось сердце.
Мы стояли в тишине.
Хейли молчала - она знала. Просто не говорила.
Через минуту мы ушли.
Крис остался в кабинете, один, опустив голову.
А я всё думала:
Как человек может жить, когда ему даже извиниться уже не перед кем?