Глава 17
Как воду отключили?!
(с) Чаромодифицированный енот Бальтазар
В столовой было необычайно тихо. Люк уныло смотрел на чашку, от которой шёл ароматный пар, не решаясь взять крупными пальцами тонюсенькую ручку. А может, у парня пропал аппетит после увиденного в подвале. Щёки моего приятеля приобрели подозрительный зеленоватый оттенок, а глаза влажно блестели.
Моя начальница беззвучно постукивала по столу алыми ноготками. Поймав мой взгляд, она пожала плечами и аккуратно отпила глоток напитка. Угощение же решительно отставила подальше, но труп не был тому причиной. Несмотря на субтильность, Циара постоянно сидела на какой-то загадочной диете.
Крис же за обе щеки уминал пирожные, так опрометчиво выставленные Нейтом в непосредственной близости от нашей Портальной дыры, как за глаза прозвали парня. Каким чудом юноша умудрялся сохранять невероятную худобу, поглощая несметное количество еды, оставалось загадкой.
Ридан, восседая во главе стола, внимательно разглядывал каждого из нашей команды с видом профессионального травника, которому попались новые экземпляры уникальных ядовитых растений. Скрестив на груди руки, министр кивнул блестящему от масла Нейту:
— Спасибо, ты свободен.
Тот чинно поклонился, едва не поскользнувшись при этом. Устояв, поправил накинутый прямо на пижаму халат, развернулся и неторопливо направился к выходу, оставляя за собой дорожку из белоснежных перьев. Скорее всего, мой личный отравитель пошёл приводить в порядок себя и свою комнату.
Бальтазар, потирая лапки от предвкушения, покрался за слугой, но я схватила енота за хвост и притянула к себе. Как бы ни желала поквитаться с бородачом за подлый контракт, о котором ни я, ни мои друзья не можем и слова сказать (Ридану, во всяком случае), сейчас не время.
— Вызвали следаков? — нарушила напряжённое молчание Циара.
— Чаровники из следственного отдела приедут утром, — ответил Ридан.
— Ну да, — мрачно хмыкнул Люк. — Спешить уже некуда.
— Пош-шему ше в под-ф-фале ф-фонит лис-сом? — с набитым ртом живо поинтересовался Крис.
Пришла моя очередь пожимать плечами.
— Что скажешь? — спросила Бальтазара.
Зверёк цапнул со стола кусок пирога и, макнув его в миску с молоком, сунул в пасть. Жуя, поднял на меня невинный взгляд. Я вздохнула и пояснила нахмурившемуся Ридану:
— Обиделся, что его чутью не верят. Факт — Бальтазар почуял лиса, но мы нашли лишь труп человека.
— Поправка, босс, — встрял енот. Забрался ко мне на колени, схватил недоеденное мною пирожное и макнул в мой чай. Прежде чем доесть мой ужин, добавил: — Я почуял не лиса, а чары Броди. Так уж устроен мой нос.
— Твари чуют своих собратьев, — с энтузиазмом закивал Крис.
Бальтазар подавился и, закашлявшись, глянул на парнишку так, что тот с широкой улыбкой пододвинул тарелку с оставшимися тремя пирожными:
— Добавки?
Енот тут же сменил гнев на милость и сдвинул к себе всё, до чего смог дотянуться. Я терпела тяжесть зверя, рассевшегося на моих коленях, чтобы Бальтазар не вспомнил про Нейта и его украшенную перьями бороду. Енот запросто проберётся к слуге, а терпение министра не резиновое. Что мужчина и подтвердил, повысив голос:
— Ещё одна поправка, госпожа Дион. В моём доме обнаружили мёртвую женщину, которая попала в незаконно установленную вами ловушку.
— Ах да, — улыбнулась я округлившей глаза Циаре. — Меня обвиняют в проникновении, нападении, убийстве... И много ещё чего.
— Что-о?! — приподнялся было Люк, но я придавила его предупреждающим взглядом, и он плюхнулся обратно. — Айлин и мухи не обидит.
— Если она не чаромодифицирована, — поддакнул Крис.
— Позвольте не согласиться, — потирая место, где красовалась шишка, хмыкнул Ридан.
Снова наступила тишина, а я, поглаживая енота, задумалась. Как бы то ни было, часть моей вины в смерти незнакомки есть. Конечно, я не могла предположить, что женщина проберётся в подвал и угодит в опасное переплетение чар, но... Интересно, зачем она вернулась? Может, Нейт прольёт на это свет? Жаль, министру рассказать о знакомстве слуги и телохранительницы я не в силах.
— И как теперь вы намерены поймать тварь? — прервал мои размышления Ридан. Мы переглянулись... То есть все посмотрели на меня. Ридан негромко усмехнулся и иронично покосился на Циару. — Я думал, что вы заведуете этой конторой, госпожа Ройл. Но вижу, что негласный руководитель госпожа Дион.
— Лишь старшая чаровница, — поправила я и выдернула из лапок енота подол своего платья. Неугомонный Бальтазар, насытившись вволю, уже собирался простирнуть его в остатках чая. — А руководит как раз Циара...
— Сидит за столом, подделывает отчёты и шантажирует вышестоящее начальство? — раздражённо уточнил Ридан. — Что же, буду знать должностные обязанности начальника конторы. Но я рад нашей... Кхе! Встрече. Ибо утвердился в необходимости перемен.
— Вы другое мне обещали! — подскочила я, и Бальтазар свалился с моих колен.
Машинально вцепившись в скатерть, енот по инерции свёз её со стола. Покатились кружки, раздался звон бьющейся посуды. Довольный зверь, размахивая добычей, будто белым флагом, удрал так быстро, что даже я не успела поймать.
— Вы тоже, — поднялся министр, — помнится, клялись, что через пару дней я свой дом не узнаю...
Он осёкся, наступила тишина, а я обречённо обвела взглядом разгромленную столовую. Крис хихикнул, но, заметив выражение лица Ридана, втянул голову в плечи и отошёл за Люка. Громила шумно засопел и, набычившись, явно приготовился меня защищать. Чтобы не дать приятелю окончательно испортить ночь и подвести всех под увольнение, я торопливо заявила:
— Я всё исправлю. К вечеру вы не узнаете...
— Достаточно, — оборвал меня министр и коротко усмехнулся: — Боюсь, дальнейшие перемены не выдержит ни дом, ни моя психика. Выполните свою часть сделки: поймайте тварь и постарайтесь прибраться в доме, не ломая стен и не выбивая окон. Первого уровня бытовых чар вполне достаточно.
— Не сомневайтесь! — с энтузиазмом кивнула я. — Починю всё, что сломано.
— Но у Айлин уровень боев... — начала было Циара.
Я громко перебила:
— А насчёт твари у меня есть мысль.
— Какая? — с любопытством выглянул из-за Люка Крис.
Когда взгляды присутствующих скрестились на мне, я напомнила:
— Ты сам сказал, что енот чует собратьев. До этого Бальтазар не ошибался никогда. Его нюх всегда выводил на чаромодифицированную тварь. И он явно ощутил присутствие магии Броди в подвале!
— Та дамочка не очень похожа на енота, — выдал парень, за что получил от Люка увесистый подзатыльник и, потирая голову, обиженно надулся. — Бальтазар сказал, что от неё не пахнет... — Но через секунду, подскочив на месте, воссиял: — Да ты гений, Дион!
— А то, — довольно улыбнулась я.
— А я не понял, — запыхтел Люк.
— Я тебе объясню, — покровительственно опёрся на него Крис.
— А потом вы оба расскажете об этом следователям, — глянув на часы, заявил министр, — а мне пора собираться на работу. Госпожа Дион, проводите гостей и подготовьте дом для встречи чаровников из следственного отдела.
Попрощавшись коротким кивком, он направился к выходу, а я, махнув своим, побежала следом.
— Сначала я вас провожу.
— Обойдусь.
— Не надейтесь.