Глава 3. Ключники.
ГЛАВА 3
КЛЮЧНИКИ
Фэш ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть в этот утренний час. Черный человек из ночного приключения грозной тенью маячил рядом, усиливая страх и предчувствие чего-то ужасного. А вдруг он ходит где-то неподалеку? И вновь придет за Стальным Зубком…
Хорошо, что в этот раз ему помогли избежать нападения… Но кто это был? Наверняка спаситель знал про лагерь, раз крикнул: «Возвращайся!» А может, он встретился с одним из тайных наблюдателей Часового Круга? На этот вопрос у Фэша не было ответа. Словно скованная льдом, застывшая река и страшная мертвая тишина над лесом напомнили мальчику временную петлю, проделанную Мираклос: то же пустое пространство. Как и тогда, мир остановился, будто иссох дотла, состарился за один миг… Очень неприятное ощущение.
Не выдержав, Фэш откинул край одеяла и осторожно встал на пол. Первым делом он проверил, на месте ли Черный Ключ. Он же — Стальной Зубок, как назвала его на посвящении Фея Темных Мыслей. Кинжал преспокойно лежал в боковом кармане джинсов. Подумав, Фэш осторожно завернул его в майку и переложила в рюкзачок. Надо всегда носить ценный Ключ с собой.
Часы на мобильном показывали шесть утра. Раз и так не спится, лучше пойти на турники или просто побегать по стадиону. Например, попрактиковать тот самый переворот, который вчера на тренировке он так неудачно исполнил. Как же Игорь злорадствовал!
Но Фэш не решился далеко отходить от домика. Размявшись возле самого крыльца, он разбежался и сделал на траве «колесо» несколько раз подряд, завершив упражнение злополучным переворотом.
И вдруг раздался возглас:
— Эй! Неплохо как для утра!
От неожиданности Фэш грохнулся набок, не завершив элемент. Вскочив, он быстро огляделся по сторонам: кажется, голос шел откуда-то слева… Нет, из домика напротив!
И действительно, приоткрытые створки окна распахнулись, и на траву спрыгнула девчонка. Это была Вася— спокойная, улыбающаяся и настоящая. Ее одежда — простой черный топ и джинсовые штаны «каро»— необыкновенно шла ей, потому что делала похожой на обычную девушку. Правда, на ногах у нее были мягкие черные тапочки с чуть заостренными носками — те же, что и всегда. Но даже они могли сойти за обычную спортивную обувь. В руке Вася держала кружку с дымящимся напитком — и, кстати, когда прыгала, ни капли не разлила!
— Привет, Ландыш! — насмешливо произнесла девочка и как ни в чем не бывало с шумом отхлебнулв из кружки. — Что, сплоховал?
Мальчик смущенно потер ушибленный бок.
— Я подумал, что ты мне привиделась, — честно признался он. — Откуда ты взялась?
Фэш так обрадовался появлению Васи Огневой в лагере, что чуть было не кинулся заключить ее в кольцо своих рук. Но тут же себя сдержал: нечего ей показывать свои чувства — опять насмехаться будет.
Вместо этого он спросил:
— А Ник тоже здесь? И Диана?
Вася лениво отхлебнула из кружки.
— Диана еще дрыхнет, а Ник в шестнадцатом домике… Или в семнадцатом? — Она в задумчивости наморщила нос. — Только ты бодрствуешь, Ландыш, да я.
— Не называй меня по секретному имени! — разозлился Фэш. — Ты выпытала его обманом!
— Да ты сам мне сказал, — тут же отпарировала Вася. — Ключ свой еще не потерял?
Фэш подхватил рюкзак и надел его на плечо.
Вася проследила заинтересованным взглядом и протянула:
— И не ключ, и не оружие… Непонятно… Впрочем, хозяин у Черного Ключа тоже со странностями.
Этого уже Фэш стерпеть не мог:
— Ах ты ж… — Он рванулся к ней, намереваясь хорошенько стукнуть девчонку по голове, но та увернулась: легкий шелест, резкий взмах, и Вася взлетела на самую крышу домика.
— Ты что?! — испугался Фэш. — Заметят же… — Он с опаской оглянулся — не видит ли кто.
Кругом не было ни души. Мало того, стояла тихая, настороженная тишина: ни пения птиц, ни ветерка, ни единого шороха.
— Не заметят! — насмешливо произнесла Вася и вдруг, сложив ладони рупором, громко крикнула: — Йо-хо-хо!!!
Фэш в изумлении оглянулся, готовясь услышать хор сонных потревоженных голосов.
— Эй, Вась! — неожиданно донеслось из домика. — Ты зачем время приостановила? Заканчивай с баловством… Привет, Фэш.
На крыльцо вышла Диана, немного заспанная, однако веселая и улыбающаяся, как всегда. Она тоже преобразилась: штаны, футболка, серая водолазка — ни дать ни взять девчонка из какой-нибудь спортивной школы.
Фэш так обрадовался младшей Фрезер, что тут же бросился ее обнимать. Диана в ответ тоже крепко его обняла.
— Ну вот, хорошо, что мы все снова в сборе. — В ее голосе читалось искреннее облегчение. — Когда нас регистрировали на проходной, я первым делом полезла смотреть в списки. Как мама мне и писала — твое имя я сразу нашла.
Фэша переполняли чувства. Он так обрадовался друзьям, что хотел снова обнять хотя бы Диану и не выпускать больше никогда. Но вместо этого он просто улыбнулся ей и спросил спокойным голосом:
— Значит, Вася умеет останавливать время?
Он посмотрел вверх.
Девчонка спускаться не хотела — наоборот, перелетела на крышу следующего домика, уцепившись за тонкий флюгер в виде пики. А потом, разбежавшись, просто перепрыгнула на другую.
— Ну вот, видишь? — Диана еле сдерживала смех. — Вася наконец-то получила свободу и теперь творит что хочет… Даже время приостановила. Часовщики чувствуют остановку времени, а сами могут свободно передвигаться и в безвременье, вот как мы сейчас… Конечно, остальцы таких часовых фокусов даже не заметят.
— Но трава шевелится? И ветерок есть… Когда я сражался с Мираклом, то было немного по-другому: тихо, пусто, и вы все стояли, не двигаясь, будто слепленные из воска.
Улыбка сползла с лица Дианы.
— Ты сражался с Мираклом?!
Мальчик вздохнул:
— Ну, тут еще кое-что произошло… Долго рассказывать. Давайте соберемся вместе и все обсудим. У меня очень много вопросов. Да, а где остальные?
Диана прищурилась. Поняв, что подробного рассказа от Фэша не дождешься, она сказала:
— Ник сейчас придет. Мы прибыли поздно вечером, поэтому решили тебя не будить.
Фэш громко фыркнул и в ответ получил удивленный взгляд Дианы.
— Все потом расскажу, — заверил он. — Ну а где же остальные… ключники?
— Тоже здесь, — кисло сообщила Диана. — РадоСвет будет контролировать всех нас, посылая инструкции через часолисты. Моя мама обещала прислать более подробное письмо… Но не представляю, как мы будем уживаться с ними…
Она замолкла, но Фэш прекрасно ее понял. Мысль, что он вновь увидит Марка, Селен, Маришу и даже Дейна, была просто невыносимой.
— Я вижу, Васе нравится на Остале, — сказал он, чтобы отвлечься. И вправду — серебряная ключница перелетала все дальше и дальше — с домика на домик.
— Нравится? Не уверена… На самом деле, — Диана вдруг понизила голос, — она совсем не хотела попасть на Осталу. Куда угодно, даже снова в замок Черновод, но только не в этот мир.
— Почему? — изумился Фэш. — Неужели вас в школе пугают нашим миром?
— Конечно нет.
— Тогда в чем дело?
Видя, что Фэш ждет подробностей, Диана глубоко вздохнула, почесала затылок и произнесла:
— Потому что мы с ним сразу договорились загадать про себя Лазорь. Твоя сестра, Мариша и остальные наверняка думали о Черноводе. Впрочем, Яриса могла выбрать что-то другое, если у нее еще нет сговора с Маришей… Ник сказал, что будет думать о Чародоле, чтобы Часовой Круг вывел нас к феям. И вдруг мы все попадаем на Осталу, да еще в детский лагерь.
— В спортивный! — поправил Фэш. — Но я ничего не загадывал!
Диана посмотрела на него с хитрым прищуром. Мальчик постарался выглядеть как можно честнее: ведь это правда — он специально ничего не загадывал! Просто вспоминал об Остале по совету Черного Короля…
— Значит, думал, — заключила девочка. — А Вася так надеялась, что со своей личной силой заставит Часовой Круг послушаться именно ее мысли. Но по всему выходит, что мы очутились в этом месте только благодаря тебе… Так что знай, — Диана заговорщицки подмигнула, — она на тебя страшно зла.
Фэш пожал плечами. Да пусть эта девчонка подавится своей злостью, ему все равно.
— А почему вы все решили, что Алый Цветок должен вырасти на Эфларе, а не здесь, на Остале? Ведь первый раз было именно так. Или я путаю?
— Потому что один из ключей — направляющий и от него зависит, где свершится обряд, — пояснила Диана. — Получается, что это как раз твой Черный Ключ. Вот и выходит, что Алый Цветок все-таки вырастет на Остале. Понимаешь, все хотели, чтобы он расцвел на эфларской земле и спас ее, подарив другую жизнь. Это было бы весьма символично. Да и расчеты лучших часовщиков вели именно к этому. Но теперь…
— Тогда подсказали бы мне, о чем думать! — рассердился Фэш.
На самом деле он хорошо помнил совет Черного Короля — думай только об Остале. Неужели повелитель лютов тоже использовал его в каких-то своих целях? Но ведь он спас Фэша! Освободил, рассказал о Черном Ключе. Значит, ему можно доверять. Фэш дал себе зарок, что обязательно во всем разберется. И больше не позволит командовать собой кому как вздумается. Но для этого надо серьезно поговорить с ребятами. Пока что он слишком мало знает…
Послышался легкий свист — это Вася привлекала внимание. Оказалось, она забралвчь на забор и теперь шла по верхней металлической секции, изредка помахивая для балансировки крыльями. Фэш прищурился: нашла чем удивить. Он и сам так может, и даже без помощи крыльев.
— Да ты не переживай, — внимательно наблюдая за ним, сказала Диана. — На самом деле не так уж и важно, где вырастет Алый Цветок. Главное, чтобы Временной Разрыв опять увеличился и Эфларе больше ничего не угрожало.
— А что плохого Вася видит в Остале? — поинтересовался Фэш. — Ей-то чем не угодил этот мир?
Диана сложила брови домиком. Это означало, что она занята серьезным обдумыванием того, что собирается сказать. Или не сказать. Но Фэш, скрестить руки на груди, вперился в нее самым пристальным взглядом. Хоть одну загадку он должен разгадать!
И Диана сдалась.
— Понимаешь ли… Вася о-очень не хотела очутиться на Остале. — Она яростно почесала затылок. — Видишь ли, наша Огнева здесь родилась.
— Что?! — изумился Фэш. — Так она осталец?
— Мм, зря я тебе наболтала. — Диана вновь сложила брови домиком. — Ничего не говори ей об этом, ладно? Если она захочет, то после сама тебе расскажет.
— А родственники у нее здесь остались? — продолжал спрашивать Фэш, но теперь шепотом. — Хоть кто-то ведь должен быть?
Но Диана покачала головой, давая понять, что разговор окончен.
— Эй, о чем ты тут треплешься?
Вася как будто почувствовала, что говорят о ней, и тут же спрыгнула с забора.
— Фэш рассказывает мне о лагере, — Диана, прищурившись, хитро улыбнулась.
— Говорила больше ты, — заметила Вася, складывая крылья и вновь становясь обычной девчонкой.
— У меня много вопросов.
Но Вася не сводила с подруги подозрительного взгляда. После чего ее синие глаза обратились к Фэшу. Он не смог этого выдержать и, порозовев, принялся рассматривать свои кроссовки.
Недвусмысленная пауза затягивалась.
— Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернула время на место, — попросила Диана.
— Вот именно! — сказал кто-то за спиной у Фэша. — И немедленно.
Мальчик быстро обернулся и чуть не налетел на Маришу, неслышно подошедшую сзади. Золотая ключница ничуть не изменилась: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд голубых, как у хаски, глаз. Сегодня ее золотые волосы были собраны в хвостик, отчего Мариша казалась еще старше. За ней стояли Селен и Яриса: первая ухмылялачь, как всегда, вторая не выказывала никаких эмоций. Эта новая девчонка была высокой и худой, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Ее загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но она их постоянно щурила, и из-за этого казалось, что девчонка смотрит со злорадством.
— Аккуратней, малыш, — отстраняя Фэша, произнеслв Мариша. — Можешь убиться раньше времени. А ты, — она посмотрела на Васю, — исполняй, что приказано.
— Чего раскомандовалась? — нахмурилась та. — Ты здесь не начальница.
Мариша осклабилась:
— Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.
Она не спеша вытащила свою часовую стрелу и прочертила ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ней.
Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.
На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Мариша коснулась стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Мариша второй раз коснулась их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий женский голос:
— Рада приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагора.
Голос умолк. Мариша со счастливой улыбкой захлопнула часолист и вернула стрелу на запястье.
Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Фэш невольно поежился, поймав злой, презрительный взгляд, которым наградила его сестра.
— Какой же надо быть дурочкой, чтобы остановить время, — нарушив затянувшееся молчание, сказала Мариша.
— Приостановить, — хмуро поправила Вася. — Большая разница, между прочим.
— И стоило тратить личную силу? И так все спят, — снисходительно произнесла Мариша. В ее руке вновь оказалась часовая стрела. Она взмахнула ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Вася угрюмо наблюдала за ней.
Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна — сонная утренняя тишина исчезла без следа.
— Подъем, — машинально сказал Фэш, и все разом посмотрели на него. — На зарядку собирают, — пояснил он.
— Зарядку! — зло сказала Селен, выступая вперед. — Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами.
— Почему это день? — нараспев произнес Марк.
Фэш тут же обернулся к нему — он и не видел, как подошел хрустальный ключник.
— Будем торчать недели три, — продолжил мальчишка, — пока не расцветет Алый Цветок… И кто же в этом виноват? — Он кинул насмешливый взгляд на Фэша.
— Вот именно, виноват фейр! — поддержала Мариша. — Он втянул всех нас в эту переделку. Вернее, ключик, который опять достался Драгоцию просто так.
— Уж кто бы говорил! — не выдержал мальчик. — Сама-то Ключ обманом достала — как Селен, так и себе, насколько я знаю.
Глаза у Мариши сузились.
— Берегись, фейр, — прошептала она. — Я не прощаю обиды.
— Не наезжай на него, — подступая, хмуро произнесла Вася. — Тем более что ты наверняка шантажом отобрала Рубиновый Ключ.
— Да пошла ты… — придвинулась к ней Мариша, но ее перебили:
— Может, нам стоит подумать над более важными вещами?
Оказывается, Ник тоже подошел к группе. Не считая Дейна и Ленки, здесь собрались все, кто был на Часовом Круге.
Ник повернулся к Фэшу и тут же обнял его.
— Ну вот, уже началось, — шепнул он ему в самое ухо. И добавил громче: — Не время спорить. У нас одна цель, и мы должны действовать вместе. Даже несмотря на ваши старые обиды. Например, хорошо бы узнать, где находится этот замок.
— Вот именно, — вздохнула Диана. И почему-то вопросительно глянула на Васю. Но та сделалв вид, что не заметила. Усмехнувшись, младшая Фрезер продолжила: — Может, наша командирша в курсе, где это находится?
— Откуда?! — тут же огрызнулась Мариша. — Говори, ремесленник, да не заговаривайся. Возможно, это задание для всех… На соображалку.
— Конечно, — хмыкнула Вася. — Вот ты и сообрази.
Неожиданно вперед выступил Марк.
— А что тут думать? — произнес он, улыбаясь. — Ты нас проведешь, Огнева.
Вася тут же обернулась к нему.
— Не я старшая, — сердито сказала она.
— Неужели снова будешь дуться? — гаденько усмехнувшись, произнес Марк. — Кошмар-р, девочку подвинули в сторону.
— И не в первый раз, — подкинула словцо Мариша.
Вася одарила ее презрительным взглядом.
— Я не собираюсь идти к Астрагоре в гости. Ты хочешь — ну так давай, вперед. Тебе же не впервой лебезить перед старшими.
— Поосторожнее со словами, гаденишка…
— Давайте не будем начинать споры. — Марк грациозно раскинул руки в стороны, тем самым отдаляя девчонок друг от друга.
— Никто не спорит, Ляхтич, — отступив от них, произнесла Вася. — Я просто не собираюсь идти в Змиулан.
— Должен тебя расстроить, Огнева, — с издевкой заявил мальчишка, — но пойдут в Змиулан все семеро ключников, а вот чудачка, возомнившая себя смотрительницей, — он бросил насмешливый взгляд на Диану, — какой кошмар-р, останется здесь.
Мариша добавила:
— Я старшая, и тебе придется мне подчиняться, малышка. Иначе Астариса первой накажет тебя за то, что ты мешаешь общему делу — спасению нашей планеты.
Вася презрительно фыркнула. Она покосилась на Ника, но тот растерянно пожал плечами: а что делать, мол?
Девчонкв скривилась.
— Я не уверена, что найду дорогу в тетин замок, — нехотя сказала она.
— Тетин? — удивившись, прошептал Фэш. Но его услышали.
Мариша шагнула к нему, заинтересованно всматриваясь в его лицо. Мальчику понадобились все силы, чтобы остаться на месте.
— Разве твоя подружка не сказалв тебе? — фальшиво-удивленным тоном произнесла золотая ключница. — Ведь Вася Огнева— любимая племянница Астрагоры, одной из самых могущественных неофитов Осталы. И даже входит в число ее старших учениц. Вернее, раньше входила.
— Вот именно — раньше, — ровным голосом произнесла Вася. — Поэтому не горю желанием вновь попасть в тетины объятья.
— Тебе придется пойти. — Глаза Мариши сузились. — Приглашение — на всех.
— А ты заставь меня.
Они вперились друг в друга одинаково злыми взглядами.
— Не будем ссориться, девчонки, — вновь попытался примирить всех Марк. — Раз наша дорогая хозяйка СреброКлюча не знает, как попасть в родовую обитель, нам всем стоит подумать над этим.
— Часовать на Остале можно только ночью, — тут же сказала Мариша. — Солнечный свет дает серьезные искажения. Для часовщика это очень опасно.
— Мы отлично знаем! — оборвала ее Вася. — Поэтому, если ни у кого больше нет идей, предлагаю подождать до… ну, того часа, когда все спать лягут.
— Отбоя, — подсказал Фэш.
Вася сердито глянула на него, как будто он ее перебила, и мальчик виновато втянула голову в плечи.
— До отбоя, — раздраженно повторила она. — А пока что всем советую хорошенько подумать, как найти дорогу в Змиулан.
Зарядку они пропустили. Фэш и так поразминался, а остальным вообще не было дела до распорядка в лагере. Их всех распределили во второй отряд, только Маришу с Ярисой в первый, потому что им обеим почти стукнуло семнадцать лет.
Но завтрак никто не хотел пропускать: Вася с Дианой пошли впереди, а Фэш с Ником сразу за ними. Мальчики молчали, каждый думал о своем.
— Что будем делать? — первой спросила у всех Диана. — Мало того что Мариша у нас за старшую, так еще дорогу в замок не знаем… Эх, и почему твоя тетя избрала старшей не тебя?
Как и все, Диана очень переживала, что их главного врага назначили непосредственным начальником.
Вася резко остановилась.
— А ты не знаешь? — хмуро произнесла она. — Астрагора специально назвала старшей Маришу, зная о нашей вражде. И пригласила всех в замок, не показав дороги, потому что хочет снова испытать меня. Эта задача — только для меня. Потому что никто не сможет найти путь в Змиулан. Ты даже не представляешь, как он засекречен.
— Почему же, — осторожно ответила Диана, — представляю. Воздушный Замок тоже окружен тройным защитным кольцом и…
— Нет! — оборвала Вася. — В Змиулане используются все средства. Ты понимаешь? ВСЕ!
— Как это — все? — вмешался Фэш. — Это значит, что-то… мм… запретное?
Вася резко повернулась к нему, испугав безумным взглядом.
— Тетя хочет испытать, чему я научилась… — пробормотала она, смотря не на Фэша, а как бы сквозь него.
— Почему ты так решила? — Ник подошел к ним и взглянул на девушку с иронией. — Не слишком ли ты зациклена на своей тете? Мне кажется, это испытание для всех нас.
— Вот как? — усмехнулась она. — Тогда вы и без меня справитесь.
И пошла вперед быстрым шагом.
Диана вздохнула, явно собираясь сказать что-то не очень хорошее.
— Ник, не ожидала от тебя такого… — с горечью произнесла она. — Ты ведь не знаешь всего, а делаешь выводы. У нее непростая семейная история. Зря ты так… Ек тетя, эта Астрагора, действительно… э-э-э, выделялк ее среди своих учениц. Скажем так — у нее насчет Васи были далеко идущие планы.
— Поэтому она убежала? — спросил Фэш.
— Да, — кивнула девочка. — Вася никогда этим не хвастается и совсем не зациклена. Наоборот, это тетя зациклена на своей лучшей ученице! Вот почему Вася не рвется в Змиулан.
И Диана, с укором взглянув на фира, тоже ушла.
— Эх, в первый же день поссорились, — вздохнул Ник. Он чувствовал себя неловко.
Фэш неопределенно пожал плечами. Он думал о Васе и ее тете. Интересно, почему девушка сбежала? Видно, что она не хочет рассказывать об этом. Кем же на самом деле является Астрагора, могущественная Неофита Осталы? Фэш помнил тайное собрание Ордена, где его мать вызывала загадочную Неофиту по имени Астрагора. Этот серый туман вокруг трона из алого камня…
— А как выглядят эти Неофиты? — спросил он у Ника.
— Как люди, — отозвался фир. В его голосе сквозила непонятная тоска. — Только вот поступают они не всегда по-человечески. Неужели нам придется жить здесь? — добавил он в отчаянии. — До самого вечера…
Он замолкл. Фэшу очень хотелось расспросить, какие инструкции получили сами ключники. Почему они все считают, что проведут в лагере всего один день? Может, Алый Цветок расцветет уже завтра! А Фэш ничего об этом не знает. Мариша стала старшей, а остальные, получили они какое-то свое, особенное задание или нет? Ведь только у него не было часолиста! А значит, и задание получить он не смог бы… Однако Нтк выглядел таким расстроенным, что Фэш просто не решился расспрашивать.
— Может, пойдем перекусим? — предложил он, чтобы покончить с неловкой паузой. — Здесь вкусно кормят. И Ленка подойдет.
Ник, думая о чем-то своем, вяло кивнул.
— Все равно мы пробудем здесь до самого вечера, — повторил он скорее для себя, чем для Фэша.
В столовой их действительно поджидалв Ленка. Завидев мальчишек, она громко свистнула, тут же заслужив неодобрительный оклик дежурной по столовой.
Фэш познакомил подругу с Ником, представив шепотом, как самого настоящего фира и хозяина Железного Ключа.
На завтрак был омлет с гренками, булочки с повидлом и черный чай.
Все выглядело очень вкусным, поэтому вначале ребята не разговаривали, а только жевали молча. Ленка исподтишка разглядывала Ника. Наконец фир заметил это и посмотрел ей прямо в глаза.
— Ну что?
— А ты летать умеешь? — ничуть не сконфузившись, спросила девочка. — Фэш вчера не смог.
— Смог! — тут же откликнулся мальчик и добавил тише: — Я попробовал еще раз, ночью, и получилось. Полетал над лесом…
Он хотел добавить про нападение, но справедливо рассудил, что об этом сможет рассказать позже. Сейчас и без него проблем хватает.
— Конечно, ты сможешь летать здесь, и ничуть не хуже, — улыбнулся Ник. И тут же посерьезнел. — На Остале часовать можно только ночью. Но, Фэш, ты проявил крайнюю неосторожность. Давай договоримся: за территорию лагеря больше не выходи. В этом мире полно Неофитов и полунеофитов, ненавидящих часовщиков, с помощью часодейства переселившихся на отдельную планету… У тебя нет часолиста, поэтому ты еще не знаешь: этот лагерь окружен часовой защитой. Мы все получили письмо. Белый Король и Фрезер просили меня лично приглядывать за тобой.
Фэш схватил чашку с чаем и, чтобы скрыть волнение, шумно отхлебнул из него.
— Я смогу о себе позаботиться.
Он опять вспомнил ночное происшествие и невольно поморщился.
— А меня слабо было позвать? — неожиданно вмешалась Ленка. В ее голосе чувствовалась обида.
— А вдруг снова бы не получилось? — покачал головой Фэш. — Я хотел сам проверить.
— Все равно. В следующий раз зови меня. А если бы на тебя напали? В лесу, говорят, волки и медведи есть — приходят с гор. А если еще Нео..фиты всякие бродят…
Фэш не выдержал и отвел глаза. Щеки его тут же стали розовыми.
Ник в задумчивости наклонил голову.
— Что такое, Фэш? Что-то уже случилось?
Мальчик еле удержался, чтобы не прикрыть руками лицо, которое его так быстро выдало.
— У тебя щеки будто свеклой намазаны, — подсказала Ленка. — И глаза теперь бегают. Ты явно что-то скрываешь. А ну рассказывай!
Несмотря на приказной тон, в голосе девчонки проскользнула неподдельная тревога, и Ник невольно перевел на него взгляд. Уголки его губ чуть растянулись в улыбке. Но Фэш так нервничал, что ничего не заметил.
Пришлось все рассказать о черном человеке и застывшей реке. А также о неизвестном спасителе.
Как мальчик и ожидал, Ник воспринял новость предвзято — часто забарабанил пальцами по столу. Весь его вид говорил о том, что фир сильно рассержен.
И Фэш решил первой перейти в нападение.
— Я не знал о запрете! У меня же нет часолиста. Мы с Ленкой вообще думали, что нам все приснилось.
Девочка, подтверждая, кивнула. Ник недовольно покосился на нее и произнес:
— Все правильно, ты не был предупрежден. Но природная осторожность у тебя есть? Кто ходит в темный лес, полный опасностей? Ты мог погибнуть! А если бы ЧерноКлюч отобрали? Ты совсем не чувствуешь ответственности, возложенной на твои плечи!
Ник повысил голос, и несколько ребят с соседних столиков удивленно обернулись в их сторону.
— Ты должен беречь себя, пока не расцветет Алый Цветок, — добавила фир тише.
— А после этого не должен буду? — неожиданно вырвалось у Фэша.
Ник резко выпрямился.
— Сегодня вы все меня неправильно понимаете! — В его голосе послышалась злость.
Фэш впервые видел всегда собранного и спокойного фира таким сердитым.
— Прошу меня извинить, — глухо сказал Ник, встал и ушел.
Его омлет на тарелке остался почти нетронутым.
Фэш с Ленкой переглянулись. Мальчик лишь молча развел руками и вздохнул.
Вот тебе и встреча с друзьями. Конечно, они все переживают — каждый по-своему. Даже Селен нервничает из-за того, что им придется жить в лагере с обычными детьми. Ведь все учителя и старшие далеко, а ключникам надо идти в какой-то загадочный замок, на поклон Астрагоре. Ночью… Впрочем, для Васи этот Змиулан не такой и загадочный.
Фэш встрепенулся. А ведь как интересно получается! Ключники попали в другой мир, в чужую среду. Ну прямо как недавно сам Фэш! Он тоже чувствовал себя на Эфларе крайне неловко: все, абсолютно все казалось ему новым и непонятным.
— Ты чему улыбаешься? — с подозрением спросила Ленка.
— А, так. Ерунда.
— Тогда пошли к нашим. Сейчас будем в волейбол играть.
Фэш решительно тряхнул волосами. Ключи ключами, а от хорошей игры он не откажется.
День пролетел незаметно. На обеде никого из эфларцев не было, но Фэш не беспокоился. Он знал, что вечером они обязательно встретятся. Наверное, ключники готовятся к походу. Может, переживают. Фэш вряд ли мог им помочь, потому что знал о предстоящем событии меньше всех. Поэтому во время тихого часа он пошел с Ленкой к вожатым.
В вожатской народу набралось много — человек пятнадцать, и все ребята разных возрастов. Наверное, тихий час уравнивал всех — и вожатых с подопечными, и малышей со старшими, и девчонок с мальчишками.
Все присутствующие пили чай из бумажных стаканчиков, а Серега вполголоса пел и играл на гитаре. Прерываясь на чаепитие, он рассказывал о предстоящей игре в казаки-разбойники и заодно сетовал, что директор лагеря не разрешает проводить ему какую-то грандиозную военно-спортивную игру, хотя у него давно разработан подробный план. Ребята все просят и просят, но начальник придерживается консервативных взглядов. Единственное, разрешил повязки с разным количеством очков сделать… Например, сорвал повязку с цифрой «25» у противника — заработал своей команде столько же очков.
Фэш слушал вполуха, все больше волнуясь по поводу предстоящего ночного приключения. Неожиданно вожатая Рита — та самая, которая не хотела записывать Фэша во второй отряд, — предложила ему сыграть в шашки. Мальчик согласился, и у них тут же завязалась жаркая борьба, идущая с неравным счетом. В конце концов Фэш выиграл по количеству партий, но Рита потребовал реванш. Договорились устроить еще одну игру в шашки на следующий день.
Во время полдника в столовой витал волшебный аромат корицы и какао. Ребята хватали булки со стола, залпом выпивали напиток и шли на улицу — погода стояла чудесная, кто захочет сидеть в душном помещении?
Но Фэш немного задержался, надеясь увидеть кого-нибудь из друзей. Есть он не хотел, поэтому просто делал вид, что пьет какао.
Сори, дальше лень..
