Глава 11. Эстафета
ГЛАВА 11
ЭСТАФЕТА
На следующее утро, сразу после завтрака, объявили День эстафет. Обычно сонный в это время лагерь взбудоражился от беготни, криков и поспешных сборов. Все, кто не участвовал, пришли посмотреть, поэтому от первоначального плана — провести соревнования в одном из залов — отказались и перенесли все действие на стадион.
Фэш принял новость без восторга: стараясь угодить Олегу Михайловичу, на вчерашней тренировке мальчик выложился на все сто, и теперь у него от крепатуры ныла каждая клеточка тела. Вчера он так и не увиделся с Ником, поэтому очень обрадовался, встретив фира на стадионе: тот стоял, по-девчоночьи уверен руки в бока, и с вялым интересом наблюдал за приготовлениями к эстафетам.
— Привет! — кивнул он Фэшу. — Наши скоро подойдут… А, вон смотри — Диана уже идет.
Фэш втайне позавидовал его умению всегда выглядеть хорошо — на балу ты или в спортивном лагере.
Подошла Диана, и ребята начали болтать о том о сем. Несмотря на опасения Фэша, Ник ни словом не обмолвился об их самовольной отлучке из лагеря. И даже наоборот, будто специально обходил тему СреброКлюча. Хотя Фэш был уверен — фир давно расспросил обо всем Диану — та стояла с самым виноватым видом. Но вскоре Ник не выдержал и поинтересовался, как им удалось отмотать время.
— Это очень сложно, — сказал он. — Удивляюсь, как Диане вообще пришла в голову мысль предложить тебе попробовать… Не в том смысле, что ты не справишься с этим, — поспешно добавил он. — Просто сам эфер довольно рискованный… Ну да ладно! Главное, что вы все-таки справились и смогли вернуть нашу эгоистку в лагерь.
Вася словно почувствовала, что говорят о ней, и тут же нарисовалась рядом.
— Все в порядке, — делано небрежным тоном сообщила она. — Вчера мы поболтали со стариной Сел. Я сказала ей, что просто хотела увидеть остальский город, поэтому подговорил тебя, — она покосилась в сторону Фэша, — показать мне его… А Диана увязалась за нами.
— И она тебе поверила? — усмехнулся Ник, а Диана, сложив брови домиком, огорченно вздохнула.
— Нет, она ведь не дура. Да и знает, для чего открыла мне путь из лагеря… — Вася, по обыкновению, сморщила нос, выражая презрение. — Но это и неважно. Главное, что Астрагора узнает о случившемся ровно столько, сколько ей скажет Сел.
— Как у тебя все просто! — не выдержал Ник. — На самом деле твоя слабость могла закончиться куда хуже.
— При чем тут слабость?! — мигом вспылила Вася. — Я просто не хочу подчиняться Астрагоре, ясно?
— Хорошо, что никто не додумался использовать Часовое Зелье. — Фир перешел на шепот. — И вообще, если хочешь знать мое мнение…
— Нет, — грубо оборвала его Вася, — не хочу. И давай закроем эту тему.
Ник не стал спорить. Тем более что появились вожатые в полном составе: Сергей, Рита, Рок со своей «напарницей» по первому отряду Алисой и вожатые младших отрядов. Взяв на себя роль командующего мероприятием, Серега во всю глотку призвал публику к строжайшему вниманию и объявил начало Дня эстафет.
Вначале всех желающих приглашали принять участие в знаменитой Игре «вышибалы»: две команды по очереди выбивают мячом кого-нибудь из строя противника, а выигрывает тот, кто останется. Вожатые обещали следить за порядком и давать очки победителям всех эстафет. А вечером на общем лагерном сборе они собирались сообщить, кого же выберут командирами двух отрядов, участвующих в Игре.
Фэш с Дианой и Ником записались в одну команду, а Вася — в другую.
— Так интереснее, — сказала она друзьям и пошла на противоположную сторону.
Фэш видел, как она пожала руку Ленке, которая также оказалась в команде противника. Один раз мальчик перехватил взгляд подруги, но она тотчас отвела глаза. Наверное, Ленка продолжала дуться из-за вчерашнего разговора… Ну и пусть.
Диана все больше волновалась, поэтому особо внимательно выслушивала объяснения подошедшего к ним Сереги. Фэш, который с самого раннего детства знал все правила эстафет назубок, развлекался тем, что разглядывал участников первых «вышибал».
Вася казалась спокойной, но вдруг неуловимо поменялась в лице. Фэш проследил за ее взглядом… Ну конечно! На площадке зала появилась Мариша в неизменном сопровождении Селен и Ярисы. Фэш не смог сдержать недоброго взгляда: это золотая ключница виновата в том, что их отсутствие заметили. Подняла она тревогу, видите ли… Игорь вряд ли бы пошел будить вожатых — он, конечно, вредина, но все же не способен на такую подлость. Судя по всему, новоприбывшие не спешили принять участие и пополнили ряды болельщиков. Раздумья Фэша прервались самым наглым образом: Серега торжественно вручил ему мяч.
— Первый удар — от шатена, на удачу! — подмигнул он и убежал с площадки.
Дождавшись начального свистка, мальчик широко размахнулся и с силой пустил мяч в Ленку. Она успела увернуться, но мяч попал в ее соседа, и команда Фэша радостно взревела. Впрочем, Ленка тоже не стала церемониться и одним махом выбила Диану.
Что тут началось! Мяч летал словно ошалевший — ряды игроков быстро редели.
Нику почти сразу не повезло, хотя у Фэша сложилось ощущение, что фир не особо стремился участвовать в игре. Скорее всего, он просто пошел с друзьями за компанию, а вот Диана, выбывшая первой, выглядела очень расстроенной.
Наконец осталось по шесть человек с каждой стороны. Фэшу, его напарнику по команде Светославу и еще четверым незнакомым мальчишкам удалось оказаться среди самых крепких. Фэш оценил состав другой команды: Вася и Ленка никуда не делись. Увидев, что и он остался, последняя растянула губы в улыбке, но, спохватившись, тут же отвернулась в сторону. Вася никак не реагировала на происходящее — засунув руки в карманы джинсов, она терпеливо ожидала, когда вожатые вместе с помощниками приготовят все необходимое для следующей игры.
Эстафета для самых крепких оказалась очень простой: игрокам предстояло прыгать из одного обруча в другой — Фэш насчитал на каждой дорожке по пятнадцать колец. Зато в самом последнем обруче установили небольшой мольберт с белым листом бумаги формата А4. На листе был нарисован ряд цифр: 34, 45, 79.
Появилась Рита с невесть откуда взявшимся микрофоном и громко пояснила задание: каждому из игроков надо было не только перескочить через все обручи, но и дорисовать новую цифру — сумму двух предыдущих чисел.
Фэш обрадовался: это задание ему точно по плечу. Краем глаза он видела, что Вася о чем-то говорит с Ленкой. Та понимающе кивнула ей, и среброключница перешла к следующему. Фэш догадался, что Вася сообщает каждому его число. Но это ведь нечестно! Сам он уже просчитал всю последовательность цифр, но, судя по унынию, царившему в его команде, математику больше никто не любил.
Серега, наблюдавший за ними с хитрой улыбкой, дал начальный свисток и, пока первые игроки команд скакали через обручи, вместе с Ритой успел нарисовать новые цифры.
Фэш оказался в одной паре с Васей: он сразу вырвался вперед, но у мольберта замешкался — пришлось исправлять ошибку предыдущего игрока, неправильно посчитавшего сумму чисел, и в результате Вася пришла первой. Мальчик не удержался и подсказал ответ следующему за ним мальчику. Через некоторое время он увидел, что Вася делает то же самое — сообщает правильный результат каждому из своей команды. Конечно, часовщики умеют быстро считать. Но в команде среброключницы и бегали лучше, поэтому победу все равно присудили им. Зато в подсчетах обе команды не ошиблись ни разу.
В следующем раунде «вышибал» захотело играть куда больше людей, даже Мариша с Селен присоединились. Фэш пошел и на этот раз, но зазевался, и его тут же выбили. Ник получил сильный удар в колено и наотрез отказался участвовать в дальнейших играх.
За «вышибалами» вновь последовала эстафета — на этот раз соревновались в бросании мяча в корзину.
Фэш и Диана поучаствовали во многих играх, но не всегда им удавалось пройти отбор «вышибал»: Вася и Ленка специально старались выбить их в первую очередь, а вот сами неизменно оказывались в рядах участников эстафет. Правда, и Мариша частенько попадала в шестерку самых изворотливых — Фэш не мог не признать, что определенные спортивные достоинства у золотой ключницы имеются. Во всяком случае, она весьма ловко уворачивалась от мяча. А вот Селен удалось пробраться в шестерку победителей всего раз, и то в эстафетных прыжках со скакалкой она сразу провалилась.
Эстафеты сменяли одна другую: прыжки через преграды, нанизывание колец на специальные пирамидки, бег с картофелиной на ложке и даже ползание по-пластунски.
Наконец объявили последний раунд «вышибал», но перед этим немного изменили правила: выбивание мячом будет идти до последнего игрока. Фэш хотел поучаствовать, но тут его удержал за плечо Ник.
— Как ты думаешь, — тихо спросил он, — Сел действительно предлагала Васе вернуться? Ты знаешь, меня эта семейка начинает как-то беспокоить.
— Если мы будем поменьше болтать об этом, — так же тихо ответил ему Фэш, — то никто ничего не узнает.
Ник усмехнулся:
— Верно… Но все же меня очень волнует, что наша среброключница настолько испугалась свою теттю, что решила сбежать. У девушки много отрицательных качеств, но трусихой ее не назовешь.
«Вышибалы» начались, но Фэш перестал внимательно следить за игрой.
— Мне показалось, что Вася не хотела убегать… — медленно начал он. — Когда мы нашли ее, она явно сожалела о своем решении. И поэтому быстро согласилась вернуться.
— Может, Сел сообщила ей что-то страшное? — предположил фир.
— Я тоже так подумал, — кивнул Фэш.
Ник наклонился к самому его уху и прошептал еле слышно:
— Я залез в библиотеку Лазоря и поискал информацию об Астрагоре…
У Фэша округлились глаза.
— Разве такое возможно?!
Ник фыркнул:
— Каждому, у кого есть часолист.
— Я имею в виду, разве можно через часолист попасть на Эфлару?
Некоторое время Ник смотрел на Фэша с большим недоумением.
— А-а-а, ты ведь не знаешь! — Он усмехнулся. — Дело в том, что в любом часолисте находится копия Лазоря или какой-нибудь другой библиотеки. Это очень просто: с помощью часовой стрелы переносится небольшой отрезок времени — и, пожалуйста, ты можешь пользоваться книгами, когда захочешь. Конечно, не покидая пределов этого отрезка времени. Это как с личным уголком: помнишь, я показывал тебе свою заставку «Южная ночь»?
Фэш всерьез заинтересовался.
— А если в настоящий Лазорь принесут новые книги, — начал он развивать идею, — они автоматически появятся у любого в часолисте?
— Конечно нет! — рассмеялся Ник. — Что за странная мысль? В часолист помещается небольшой отрезок времени из прошлого библиотеки. Будущего никто не знает, оно поделено на множество веток вероятностей, поэтому его нельзя ограничить отрезком времени, понимаешь? Например, ты ведь не можешь разрезать на куски еще неиспеченный пирог? А прошлое можно делить как угодно, причем на самые малые частицы. Обычно часовщики предпочитают использовать отрезок длиной в час — общепринятую величину измерения. Если я пробуду в библиотеке часолиста больше часа, то по его истечении отрезок данного времени обновится по принципу ленты Мебиуса.
Услышав знакомое понятие, Фэш наморщил лоб. Надо будет расспросить поподробнее…
— А настоящее? — спросил он. — Его можно как-то делить на отрезки?
Ник не выдержал и заулыбался во весь рот.
— Фэш, так ведь настоящее — это ты! Человек, наделенный душой. Путник, путешествующий по временному коридору. То, что позади тебя, — это прошлое, а то, что впереди, — будущее.
— Как это интересно! — восхитился Фэш.
Ник кивнул:
— Мне кажется, тебе очень понравится в часовой школе, Фэш. Надеюсь, все будет хорошо, и нам удастся выбраться из нашего приключения в добром здравии… Но знаешь, я все больше сомневаюсь в этом, — невесело закончил фир.
Как будто в ответ на его слова раздался чей-то изумленный возглас, вслед за ним — шум начавшейся драки и как следствие — подбадривающие выкрики зрителей. Фэш с Ником обернулись и успели увидеть, как Вася уклоняется от удара Селен, после чего сама изо всей силы бьет рубиновую ключницу в лицо.
— О, нет… — только и сказал фир.
От сильного удара Селен отнесло к зрителям, но ее тут же вытолкнули обратно. К счастью, с появлением вожатого драка тут же прекратилась.
Фэш с Ником уже протискивались сквозь толпу к месту происшествия.
— Кто напал первым? — громко спросил Серега. — Кто начал драку?
Вася нахмурилась, готовясь к новой оправдательной речи, но ей помешали.
— Не было никакой драки, — быстро произнесла Мариша, подходя ближе. — Девки просто подурачились… — И со значением посмотрела на Селен.
Серега сложил руки на груди. Во взгляде вожатого сквозило недоверие и насмешка.
— Ее нос считает иначе, — хмыкнул он.
Кто-то из девчонок захихикал, послышались перешептывания. И действительно — переносица у Селен напухла и сильно покраснела.
— Бывает, — ледяным тоном произнесла сестра Фэша. — Но в следующий раз повезет мне. — Она взглянула на Васю со злостью и обидой.
— Ну-ну, — усмехнулся Серега и повернулся к Огневой. — Значит, вы просто заигрались?
— Да, — последовал короткий ответ.
— Ну что ж, раз обе стороны не имеют друг к другу претензий…
Напоследок он смерил обеих уничижительным взглядом, после чего прошел в центр стадиона, где как раз завершалась последняя эстафета. Фэш успел заметить, что Ленкина команда опять выиграла.
— Разрешите на этой волнительной ноте закончить нашу маленькую спартакиаду, — провозгласил вожатый, обращаясь ко всем. — После ужина в библиотеке состоится общий сбор!
Раздались аплодисменты, но вскоре стихли — уставшие и порядком проголодавшиеся игроки дружно устремились в столовую. Вася решила воспользоваться этим, чтобы затеряться в толпе, но была схвачена рассерженным Ником за руку.
— Ты что творишь?! — прошипел фир. — Сначала побег, затем — драка с этой Селен. Вы привлекаете к себе слишком много внимания!
— Драгоций заслужила, — вмешалась Диана. — Я все видела.
— И что ты видела? — недобро прищурился фир.
Диана грустно вздохнула и начала:
— Селен хотела ссоры. Она начала обзываться. Сказала, что…
— Неважно что! — перебила ее Вася. — Поверь, Лазарев, эта гадина достойна не только разбитого носа. Жаль, мне быстро помешали.
— Ты рехнулась! — чуть не взвыл Ник. — Я вижу, ты абсолютно не раскаиваешься!
— С чего бы? — хмуро ответила девочка.
— Может, Селен тебя специально подбивала на драку, об этом ты не подумала?!
— В таком случае свое она получила.
— Идем есть, — попытался примирить их Фэш. — А там поговорим…
Но за обедом все молчали. Вася так и не призналась, почему ударила Селен, а Диана, судя по ее виноватому виду, всецело поддерживала подругу, как всегда, и Ник окончательно на них рассердился. Искоса поглядывая на притихших эфларцев, Фэш жевал бутерброд с сыром и думал о том, как бы ему самому помириться с Ленкой.
Вечером состоялся общий сбор первого и второго отрядов. Пришли все, кто собирался участвовать в Игре. Большой зал библиотеки сразу показался тесноватым, желающих набралось не меньше сотни, многим пришлось усесться даже на компьютерные столы.
Ленка сам подошла к друзьям.
— Что, решили все-таки поучаствовать? — хмыкнула она. Прищурившись, искоса глянул на Фэша и вдруг обратилась к Васе: — Классный удар! Я издалека видела… Хотела бы и я наподдать этой уродине, но случая не представлялось.
Вася равнодушно пожала плечами. Но было видно, что она доволна. Ник только головой покачал.
— Видали, Мариша и остальные тоже пришли, — произнесла Вася, обращаясь ко всем. — Если они будут участвовать в этой Игре, тогда и расплатимся с ними за все.
Они с Ленкой обменялись одинаковыми ухмылками.
— Надеюсь, никто не собирается опять влезать в неприятности? — тут же осадил их Ник.
— Не беспокойся, дорогой фир, мы будем вести себя тихо.
На трибуне для выступлений появился Серега: он сиял, как новая олимпийская медаль.
— Вначале я хочу сделать объявление. — Вожатый обвел ребят хитрым взглядом. — В первой Игре принимают участие два старших отряда, и мы сейчас проведем набор… Между тем для поднятия боевого духа сообщаю вам, что победители пойдут со мной в настоящий поход с ночевкой в лесу.
Грянуло «Ура!», ребята радостно зашумели. Подождав, пока они успокоятся, вожатый продолжил:
— А вот проигравшие… — Он сделал паузу. Стало так тихо, что было слышно, как тикают часы на стене. — Проигравшие на следующий день убирают в лагере: помогают на кухне, метут дорожки, моют полы в корпусах, убирают мусор на стадионе и спортплощадках…
Потянулось всеобщее «у-у-у», раздался приглушенный свист и недовольные восклицания.
— Вот поэтому советую приложить максимум усилий для победы, — со значением произнес вожатый и обернулся к Рите.
— Сегодня мы весь день наблюдали за вами, — звонко произнесла вожатая, поднимаясь на трибуну. — Смотрели, кто и как себя вел в эстафетах, подсчитывали очки, долго спорили. И в результате решили выбрать таких командиров…
Девушка робко оглянулась на Сел и поспешно соскользнула с трибуны, уступая ей место.
— Ну, если эта вмешалась… — процедила Вася, но не завершила фразу.
Она смотрела на бывшую сосестру по учебе насмешливо и в то же время с холодной неприязнью. Фэшу стало очень интересно, что же за обучение проходилв в Змиулане Вася, если так люто ненавидит своих родственников. Но впрочем, к Люцисену она относилась с большой теплотой, это было видно при их встрече…
— Выбор пал на двоих, — сухо произнесла Сел.
Говорила она медленно, растягивая слова, будто жевала смолу. И снова она показалась Фэшу очень неприятнлй, похожей на тощую, злую и мрачную ворону.
— Ну все, готовься… — сказала неизвестно кому Ленка.
— Командиром первого отряда, — звонким голосом начал Серега, — назначается Елена Рознева.
Ленка, вмиг покрасневшая от смущения, тут же потопала к трибуне. По пути многие ребята вскакивали, жали ей руки и приветственно хлопали по плечу.
— У второго отряда будет другой командир — Мариша Резникова… — Сел обвела толпу ребят скучающим взглядом. — Необходимо дополнить, что на ее место претендовал другой кандидат. Но была отстранена за плохое поведение на спортплощадке.
Вася демонстративно пожала плечами.
— Вот видишь, — прошипел ей Ник. — Даю сто процентов — Мариша подговорила Селен начать с тобой драку!
— Мне все равно, — ответила девочка. — Я и не собирался быть командиром.
Судя по ее нахмуренному лицу, думала Вася совершенно иначе.
После этого Серега предложил командирам набрать себе отряд из списков желающих, называя сразу по два-три человека.
Мариша с Ленкой, обменявшись презрительными взглядами, пожали руки, чуть не оторвав их друг у друга.
Кинули жребий. Начинать выпало Марише. Та взяла список у вожатой Риты, прокашлялачь и назвала первых двух участников своей команды:
— Селен и Фэш Драгоции.
Диана со свистом выдохнула.
— А я предупреждал! — Ник закатил глаза к потолку и рассерженно фыркнул.
Фэш от изумления не мог сказать даже слова. Он видел, что Ленка что-то объясняет Сереге, но тот в знак протеста машет рукой.
— Давайте сразу договоримся, — сказал он в микрофон. — Никаких друзей или подружек мы туда-сюда перетягивать не будем.
В зале засмеялись. Ленка смутилась и отступила.
Набор продолжили. Ленка выбрала Диану и Ника, Мариша — Ярису, Марк и Дейна. Вася стояла с каменным лицом. Отряд все пополнялся, а Ленка не спешила выбрать серебряную ключницу. Мариша иногда поглядывала в их сторону с насмешкой, но тоже не собиралась звать в команду своего давнего врага. В самом конце Ленка все-таки выбрала Васю.
— Ну спасибо, — процедила та.
Но в ее взгляде сквозило облегчение. Девчонка явно хотела принять участие в военной игре.
— Лена — настоящий командир, — сказал ей Ник. — Она просто хотела оставить тебе шанс попасть в команду Мариши. Кое-кому пригодилась бы твоя помощь.
Фэш подавленно молчал. Конечно, он расстроился. Выходило, что все его друзья будут играть в другой команде. Но хуже всего, что теперь ему предстояло идти вместе с Маришей, Селен и остальными на совещание по выработке стратегического плана Игры.
Убедившись, что составы команд окончательно определились, Серега продолжил:
— Команда Елены Розневой будет «синей». А команда под предводительством Мариши Резниковой — «зеленой». А сейчас я поговорю с каждой из команд по отдельности.
Все, кто остался не у дел, с недовольным гулом и бормотанием покидали зал. Серега пригласил в читальный зал «зеленых», а «синие» остались вместе с Сел и Ритой. По всему было видно, что общество этой бледной, мрачной коллеги вожатой в тягость.
Фэш оглянулся на Ленку, но та была занята разговором, что-то обсуждая со своими ребятами: Диана с Ником внимательно ее слушали, как и остальные. Только Вася почувствовала его взгляд и обернулась. Фэш быстро отвел глаза и поспешил за своей командой.
Серега умостился на одном из столов, отодвинув настольную лампу в сторону. Остальные ребята рассаживались где только могли. Фэш осталась стоять у шкафа со старыми журналами и рекламными буклетами.
Вожатый сложил руки на груди и тогда уже произнес с самым загадочным видом:
— Правила Игры очень просты. Утром между командирами проведем жеребьевку. В результате одна команда уйдет в форт, расположенный на другой стороне леса. Вторая команда выйдет через полчаса и будет пробираться к ним через лес. Все понятно?
Ответом ему стал легкий, одобрительный гомон.
— Ну а теперь, — Серега сделал многозначительную паузу, — нам следует выбрать бегунка.
Все тут же уставились на вожатого в одинаковом недоумении.
Тот принялся объяснять:
— В каждой команде выбирают бегунка, у которого на повязке будет нарисована цифра 100. Тот, кто завалит бегунка, другими словами, снимет с него повязку, получает сразу сто очков. Согласитесь, для команды это неплохой куш. Конечно, на эту роль выбирают самого быстрого — ему придется побегать, ведь каждый захочет принести своей команде целых сто очков. Раньше, когда все летние лагеря играли в «Зарницу», таким бегунком был знаменосец. Мы решили упростить задачу и оставили этому бедняге только повязку — согласитесь, тяжело носиться туда-сюда с флагом.
Мариша отыскала взглядом Фэша и, ухмыляясь, ткнула в него пальцем:
— Вот наш бегунок.
— Ты что, он же специально сдастся в плен! — возразил Марк. — Чтобы принести своим дружкам сто очков.
— Не забывайте, что главное — работать в команде, — вмешался Серега. — Запомните: в этой Игре нет друзей и врагов. Есть только «наши» и «не наши». Если ты сдашься в плен, чтобы угодить друзьям, то просто проявишь слабость. Они же первые тебя уважать не будут, ведь ты покажешь им, что способен на предательство. Ясно?
— Яснее некуда, — буркнул Фэш. — А можно перейти в другую команду до начала Игры?
Лицо Сереги посуровело.
— И стать перебежчиком? Нет.
Фэш решил больше не настаивать. В конце концов, это всего лишь Игра. Игра на один день.
…Над лагерем прозвучал сигнал отбоя — десять часов.
Ребята договорились встретиться в беседке ровно в полночь, чтобы гарантированно пробраться незамеченными и обсудить план дальнейших действий. Ленка обещала Фэшу прийти за пять минут до назначенного часа и ожидать его под окном. К счастью, то, что они попали в разные команды, примирило друзей окончательно.
Оставалось два часа, можно было бы попытаться отдохнуть, но спать совершенно не хотелось. Фэш залез на подоконник и от нечего делать принялся разглядывать деревья за близкой полосой ограды. Ему очень хотелось достать часолист и разобраться в нем получше — солнце скрылось за горизонтом, наступала пара часодейства. Но он не мог достать стрелу — присутствие «близнецов» мешало.
Наконец Фэш не выдержал. Убедившись, что Диша и Миша болтают с кем-то на крыльце, он быстро вызвал с помощью стрелы часолист и вновь уселся на подоконник, постаравшись закрыть ценную вещь от чужих глаз.
Мальчишки вскоре вернулись, да не одни, а в сопровождении Игоря.
— Закрой окно, дует! — тут же прикрикнул последний и плюхнулся на свою кровать.
Кажется, длинноногий гимнаст был не в настроении. Возможно, по той причине, что его не выбрали ни в одну из команд. Фэш не прореагировал на замечание. Игорь скрипнул зубами, но скандал устраивать не стал. Вытащил мобильный и принялся набирать sms.
— У тебя что, нетбук с собой? — вдруг спросил Фэша один из близнецов. — С Интернетом?
— Нет, конечно, — сказал он чистую правду.
И мысленно поздравил себя с тем, что часолист внешне настолько похож на обычный нетбук, что никто не отличит. Конечно, если не подпускать поближе. Узнав, что в «нетбуке» Фэша нет Интернета, «близнецы» сразу потеряли к нему интерес. И как раз вовремя, потому что он получил письмо.
Черный конверт с красной печатью возник на странице часолиста. Лишь только Фэш дотронулся до него пальцем, он тут же раскрылся.
Письмо снова оказалось от матери.
...
«Урок 1. Как останавливать время.
Для исполнения любого эфера в часовой магии всегда важно знать самое точное время. Для того чтобы остановить время на определенном интервале, следует вычислить, сколько в нем насчитывается секунд в момент остановки. Например, точное время: 13.53.20 — будет равняться 50000 секунд…»
Раздался громкий стук. Фэш заинтересованно уставился на дверь, а «близнецы» сели на кроватях. Зато Игорь вскочил и, послав всем трем мальчикам грозный взгляд, выбежал на крыльцо.
— На свидание побежал, — хихикнул один из «близнецов».
— Ага, с той прыщавой волейболисткой, — поддакнул второй.
Фэшу абсолютно не интересовали сердечные дела жирафа, и он вернулся к письму.
...
«…Время движется только по спирали. Чтобы закрутить все 50000 секунд в спираль, следует резко встряхнуть часовой стрелой и сказать: „Стоп!“ Четко, уверенно, не растягивая слово, не запинаясь. На весь эфер не должно уйти больше пяти секунд — ровно столько будет длиться инерция часового витка. В этом случае остановка времени будет идеально точной».
Фэш краем глаза глянул на мирно щебечущих «близняшек», услышал смех Игоря, болтающегл со своей приятельницей на крыльце, и решил, что момент не такой уж интересный, чтобы его останавливать. Потом попробует. И он принялся читать дальше.
...
«Вернуть время в пространство намного проще. Особенно для тебя, Фэш. Прочерти часовой стрелой петлю над головой — и время вернется. Но ты можешь вернуть время по частям: например, проведя петлю над фигурой человека, над какой-нибудь вещью, над небольшим пространством. Остановка времени — один из самых простых и сложных эферов одновременно, и зависит он от уровня мастерства. Получится это, получится и остальное. Советую попробовать разные варианты, когда стемнеет. Только ночь — время часодейства на Остале. При солнечном свете наши стрелы бессильны».
Раздался негромкий свист, и Фэш тут же вскочил.
— Это ко мне, — сообщил он изумленным «близнецам» и быстро перемахнул через подоконник, приземлившись на мягкую траву. И только тогда спрятал часолист.
Ленка, как и обещала, ждала немного поодаль.
— Ты знаешь, что в доме есть двери? — спросила она с улыбкой.
— На крыльце торчит Игорь. Не хватало опять поругаться.
— Тогда понятно.
Они быстро пересекли освещенную дорожку между домами и пошли вдоль забора. Пробравшись сквозь дыру в сетке, друзья углубились в лес и вскоре отыскали беседку — кто-то из ребят подвесил над входом небольшой фонарик.
Вася, Ник и Диана ждали их внутри.
— Опаздываете, — тут же обвинила Вася.
— Скоро опять идем в Змиулан, — сообщил фир. — На этот раз вместе со смотрителями. Наверняка будут испытания Ключей.
— Это что значит? — не поняла Ленка.
— Пойдем в прошлое, чтобы забрать то, что даст нам Ключ, — начала пояснять Вася. — С помощью этих предметов мы возродим Алый Цветок. А вы вместе с Дианой и этим… короче, еще одним Драгоцием, будете смотреть, чтобы все шло правильно.
— А если пойдет неправильно? — испугалась Ленка.
— Тогда мы сообщим об этом в Лазорь, — сказала Диана. — А ты — своему повелителю, Черного Короля.
— Он не мо повелитель, — запротестовала девочка. — Тот дядькв просто сказал, что я должна идти смотрительницой от… от…
— Лютов, — подсказал Фэш. — Это темные феи.
— Ну ясно… — замялся Лешка. — А когда мы пойдем в Змиулан?
— Скорей бы! — загорелась Диана. — Я так хочу увидеть этот легендарный замок!
— Насмотришься еще, — оборвала подругу Вася. — Ну а теперь давайте поговорим об Игре. Надо выработать хоть какую-то стратегию, придумать план по захвату форта. Поэтому, — Вася кинула хмурый взгляд на Фэша, — кое-кому лучше уйти.
Он тут же возмутился:
— Я вас не выдам! Делать мне, что ли, нечего — передавать информацию Марише и остальным?
Но Ник поддержал Васю.
— Ты можешь нечаянно выдать нас, — немного извиняющимся голосом сказал он. — Кроме того, мы должны играть по-честному. Так уж получилось, что ты в другой команде. Но мы же не перестанем быть друзьями из-за этого?
— А вдруг Мариша опять начнет шантажировать? — поддержала их и Ленка. — И снова будет приставать к тебе… Конечно, в этом случае я просто откручу ей голову. Она еще за прошлый раз не рассчиталась.
— Полегче, осталица, — усмехнулачь Вася. — Как бы ты сама без головы не осталась. Мариша — идиотка, но не стоит ее недооценивать.
Ленка наградила часовщицу неодобрительным взглядом, но промолчала.
— А может, пускай Фэш останется? — вдруг поменял решение Ник. — Мы ему доверяем. Да и что мы скажем такого секретного? Просто поговорим о том, как нам лучше держаться в завтрашней Игре.
— Я за, — подала голос Диана.
— Ну, в общем-то, можно, — махнула рукой и Вася, а Ленка просто кивнула, хотя и поморщилась при этом.
Но у Фэша появилась одна интересная мысль.
— Я все равно буду вам мешать, — сказал он. — Лучше я пойду… и немного потренируюсь.
— На ночь глядя? — удивилась Ленка. — Побереги силы для завтрашнего дня.
Он пожал плечами, решив умолчать, что речь идет о часодействе.
— Хорошо, тогда я провожу тебя, — добавила она, — а то мало ли…
Но Фэш перебил:
— Не надо, я сам найду дорогу. Кроме того, у меня есть часовая стрела. Так что не переживайте, смогу защититься… — И добавил шутливо: — Если кто-то из моей теперешней команды вздумает напасть.
Но его веселого тона никто не поддержал.
— Когда придешь в свой дом, пришли нам маяк, — решил за всех Ник. — Или нет, мы же еще не настроили связь… Лучше я тебе через несколько минут отправлю письмо.
— Да что вы меня так опекаете?! — возмутился Фэш. — Что может случиться со мной на территории лагеря?
И, не дав им возможности ответить, он перепрыгнул через бортик беседки и сразу же рванул напролом через кусты, к потайному лазу в заборе.
До своего домика Фэш добрался без особых приключений, если не считать того, что по дороге он случайно свернул с тропинки и забрел в густые и жгучие заросли крапивы.
Остановившись, чтобы потереть одну ногу о другую — лодыжки так и чесались от «укусов» вредного растения, — он огляделся. На всех аллеях лагеря горели желтые фонари, почти у каждого домика над крыльцом светила яркая лампа. К счастью, никто не гулял в столь позднее время. Лишь вдали, на стадионе, бегали какие-то особо упорные спортсмены.
Дверь домика была плотно закрыта. Скорее всего, мальчишки давно легли спать.
Крадучись, Фэш подошел к самому окошку, осторожно уцепилась за карниз и уже намеревался подтянуться вверх, но кто-то больно дернул его за плечо, разворачивая лицом к себе.
Перед собой он увидел напряженное лицо Мариши.
— Развлекаешься?
Фэш отступил назад, чуть ли не вдавившись в стену домика, как вдруг почувствовал острие стрелы у самой шеи.
— Ты… с ума… сошла? — прошептал он.
— Давай рассказывай, что там придумали твои дружки.
Несмотря на неудобство, Фэш хмыкнул:
— Сначала забери стрелу.
К его удивлению, Мариша послушалась.
— Стрела, приставленная к горлу, может остановить сердце, — насмешливо произнесла она и добавила, явно насмехаясь: — Будь осторожней в следующий раз.
— Не знал, что ты так серьезно относишься к простой спортивной Игре, — буркнул Фэш. Он аккуратно потрогал горло — вроде бы не болит.
Девчонка пожала плечами:
— Надо же как-то развлекаться в этой дыре.
— Я-то при чем? — огрызнулся мальчик. — Почему бы тебе самой не подслушать? Вновь превратиться в сову, полететь в лес и заодно навсегда там пропасть!
— Ну? — поторопила та. — Сколько очков будет у Огневой?
— Они попросили меня уйти, — сердито произнес Фэш. — Наверное, догадались, что ты будешь спрашивать.
— Ты выступаешь за нас, Драгоций. — Мариша издала едкий смешок. — Советую говорить правду.
— Ты меня сама выбрала! — рассердился мальчик. — Именно поэтому Ленка не успела взять меня в свою команду. Так бы я сидел на нашем военном совете. Вместо того чтобы разговаривать с тобой. И знаешь что, — расхрабрившись, он ткнул ей в грудь пальцем. — Думаю, тебе даже эта Игра интересна тем, что ты можешь победить. И все равно как! Доказать, что ты лучше, чем Вася. И опять действуешь подло, потому что на самом деле ты слабее…
— Да как ты смеешь! — визгливо выкрикнула Мариша. — Заткнись!
Фэш опешил: за все время их знакомства золотая ключница никогда не повышала голос. Его злость испарилась. Мальчик понял, что невольно глубоко ранил девчонку, напомнив ей о старой вражде. И даже немного пожалел о своих словах.
Впрочем, ему удалось предугадать ее следующее действие: он пригнулся, чудом избежав удара, нацеленного ему прямо в лицо, и одним прыжком заскочил на веранду, намереваясь выбежать на аллею.
— А ну отстань от него!
Услышав знакомый голос, Фэш обрадовался: Ленка!
Поруга появилвсь со стороны забора — наверное, шагала вдоль него от самого потайного лаза. Девчонка встала перед Маришей, пытаясь заслонить собой Фэша.
— Твой волшебный мир далеко, — процедила она. — А здесь ты вполне можешь получить по шее, уродина.
Мариша гаденько ухмыльнулась. Зашипев, словно маленькая ядовитая змейка, в ее руке снова появилась часовая стрела. Выхватив из рюкзака Стальной Зубок, Фэш моментально очутился перед Ленкой и сам направил кинжал на Маришу.
— Тронешь нас хоть пальцем, — с угрозой произнес он, — и я прочерчу огненный крест перед твоим носом. Уверен, ты знаешь, что это такое!
— Откуда тебе-то знать? — презрительно произнесла Мариша, делая ударение на слове «тебе».
И Фэш не выдержал.
— Я сражался с Мираклом Мортиновым! — выпалил он. — Он напал на меня, пока вы все стояли в Часовом Круге. Я чудом спасся от этого гада. Но успел многому у него научиться!
— Что-что?
По голосу Мариши было слышно, что она не поверила ни единому слову.
— Если бы ты действительно с ним сража-ался, — растягивая слова, произнесла Мариша, — то вряд ли бы выжил, глупый фейр.
Лека рванулась вперед, но Фэш ее остановил.
— Как видишь, он меня не убил, — жестко произнес мальчик. — Ему помешали! Спроси сама, вдруг он расскажет тебе… Только вряд ли. Он и так при нашей встрече наболтал лишнего.
Фэш постарался вложить в слова все презрение, на которое только был способен. Мариша молчала, но в ее надменном взгляде проскользнула легкая растерянность; да и часовой кинжал в руках Фэша все-таки ее беспокоил. Не доверяя ей, мальчик покрепче сжал рукоятку Стального Зубка. Он прекрасно помнил, что сначала ему надо острием коснуться Мариши, чтобы считать ее личный часовой код. Только тогда он сможет прочертить одну косую линию — конечно, чтобы просто напугать эту девчонкц! И сотрет ухмылку с ее гадкой рожи.
Пауза недвусмысленно затягивалась. И вдруг дверь домика распахнулась. На пороге стоял Игорь.
— Сколько можно ругаться! — пронзительно взвизгнул он. — Я сейчас же зову вожатых!
Фэш еле успел спрятать Стальной Зубок за спину. Краем глаза он видел, что стрела Мариши тоже вернулась на его запястье.
— Не надо так кричать, милый, — убийственно вежливо заявила она. — Все идут спать.
И действительно — засунув руки в карманы, Мариша развернулась и зашагала прочь нарочито медленно.
Игорь кинул недобрый взгляд на Фэша и тоже скрылся в домике.
Труднее всего оказалось спровадить Ленку. Она тут же пристала с расспросами: что за сражение? Где? Каким оружием? Что вообще происходило? Но, видя, что друг не намерен отвечать, сдалась и ушла в самых расстроенных чувствах.
«Близнецы» делали вид, что спали. Фэш подошел к кровати, разделся и тоже лег в постель, до самого носа укрывшись одеялом.
К его удивлению, Игорь больше не произнес ни одного слова, ни одной колкости. Наоборот, этот мальчишка принялся читать при свете ночника книгу, но страницы почему-то не переворачивал. А когда он увидел, что Фэш наблюдает за ним, мгновенно захлопнул книгу и тут же погасил свет.