Глава 23. Ночь.
ГЛАВА 23
НОЧЬ
Над лагерем царствовала глубокая ночь; небо усыпали пригоршни ярких и крупных звезд — завтра будет ясная погода.
— А говорили, драться будем, — в который раз скучающе протянул Жаба и зевнул. — Скоро три… Спать хочется.
Ленка толкнула его в бок.
— Мы ждем сигнала, — заметила она. — Да, Фэш?
Мальчик не ответил — он волновался за остальных. Вот уже больше часа они втроем прятались в кустах возле самых ворот лагеря, ожидая известий от друзей, но часовой браслет Фэша молчал.
Мимо прошел охранник, насвистывая веселую мелодию, но ничего не заметил.
— И чего ему не спится? — пробурчал Жаба. — Вот я бы не отказался передохнуть.
— Ты же сегодня так перетрудился, — пошутила Ленка.
— Да уж не бездельничал!
— Вот и сиди тихо…
— А ну сама сиди!
Внезапно сонную тишину лагеря нарушил звук четких, осторожных шагов. Где-то невдалеке зашуршал гравий у дорожки, и мальчишки смолкли.
— Не обязательно идти со мной, — прозвучал тихий и недовольный голос Сереги.
В бледном свете фонарей мелькнула его фигура с небольшим рюкзаком на плече. Рядом мелкими торопливыми шажками бежала девушка.
— Я тебя одного не отпущу! — прошипел знакомый голос.
— Рита! — ахнул Фэш.
— Точно она, — выдохнула Ленка.
— Я просто хочу встретить рассвет на «балконе», — сердито произнес Серега, останавливаясь в двух шагах от затаившихся ребят. — Заодно спрячу карту меж камней, поставлю флажок — пусть поищут. А сам залягу рядом… Ты будешь мешать!
— Я пойду с тобой, — непреклонно заявила Рита. — И тоже спрячусь. Одному по лесу ночью бродить я тебе не позволю. В конце концов, это против правил!
— К черту правила! У вожатых тоже есть свои маленькие мечты… Например, посмотреть на рассвет в одиночестве.
Но Рита оставалась неумолима:
— Вожатые не должны покидать лагерь, кроме случаев крайней, — она сделала ударение на слове, — необходимости.
Серега глубоко вздохнул, но спорить не стал. Они с Ритой вместе прошли через ворота лагеря и вскоре свернули в лес.
Ленка зашевелилачь, меняя неудобную позицию, и тихо спросила:
— На «балконе» — это там, где я думаю, а, Жаба?
— Ага, — живо отозвался тот. — Аккурат наше любимое место. Серега мог бы что-нибудь поинтереснее придумать, не?
— Оттуда и вправду отлично видно солнце.
— Ага…
— Про что вы говорите? — спросил у них Фэш.
— Мы знаем, где находится этот «балкон», — счастливым шепотом ответила Ленка. — Так что карта, считай, у нас.
— Мне вот только интересно, что делают остальные? — протянул Жаба. — Вожатые растворились в ночи, а наших следопытов не видать.
Фэш встрепенулся. Действительно, где же те, кто собирался «красться» за вожатыми? Ни Мариша с ее командой, ни Сашка с Дианой не показывались.
Но ее часовой браслет по-прежнему молчал.
— Ну, — поторопила его Ленка. — Давай связывайся с ними.
Фэш посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— Дело в том, что я не знаю как, — со страхом прошептал он. — Я же сам никогда не пользовался часовым браслетом… Со мной всегда связывался Ник.
— Вот это поворот! — ахнула Ленка. — Что же нам теперь делать?
Фэш вскочил на ноги.
— Бежим! — И он первым рванул к домику Мариши.
— Ну хоть разомнемся! — Жаба догнал его уже на дорожке. — Ого! — И он издал протяжный свист.
Возле порога домика стояли застывшие во времени фигуры Васи и Ника: оба успели замахнуться часовыми стрелами — то ли для обороны, то ли для нападения.
— Что с ними? — первым изумился Жаба.
Но Ленка шикнула на него, приложив палец к губам.
Фэш быстро огляделся, одновременно доставая часовую стрелу. Как там говорила мать? Сделать петлю над головой. Он шагнул к Нтку, намереваясь вернуть ему время, но не успел.
— Ни с места, Драгоций. Еще один шаг, и я остановлю время для тебя. Кто в таком случае спасет твоих остальских дружков?
Фэш осторожно повернул голову вправо — в ту сторону, откуда доносился знакомый ненавистный голос, и стрела Мариши оказалась направлена ему в лицо.
Жаба этого не стерпел:
— Ах ты ж… — Она рванулась на крыльцо к девушке, намереваясь хорошенько ей наподдать, но тут же получил часовую спираль в лоб и застыл на одной ноге — время для него остановилось.
Но и Фэш не потерял ни секунды: произведя моментальный расчет для точной остановки времени, он выкрикнул: «Стоп!» — и золотая ключница застыла с искаженным от ярости лицом.
К сожалению, ее победа была неполной: в следующий миг Фэш получил простой, но сильный удар в спину — стрела вывалилась у него из рук, а сам он упал навзничь.
— Стоп! — раздался злорадный голос Селен, и для Фэша, только и успевшим, что заново схватить стрелу, время встало.
Казалось, он только успел моргнуть, и вот — уже сидит на дощатом полу, прислонившись к ножке кровати, со связанными руками за спиной. Скорее всего, их всех втащили в домик Мариши: повсюду были разбросаны вещи, прямо на полу валялось много грязной одежды, а на тумбочке стояли огневые часы в виде свечи.
Фэш увидел напротив себя Диану, Васю и Ника — у них были хмурые, крайне встревоженные лица. Всем троим руки завели за спину и, видимо, тоже крепко связали, причем у мальчишек ноги тоже были связаны. Рядом, скорчившись, сидел Жаба — судя по его остекленевшему взгляду, он единственный был вне времени. Мальчик огляделся в поисках Саши, но не нашшел его, — очевидно, мальчишка успел убежать до начала боя.
В комнату вошли Мариша и Селен — обе выглядели так, словно победили на олимпийских играх.
— Мальчишки пошли за вожатыми, — довольно сообщила золотая ключница. — Думаю, Марк успеет до рассвета и с легкостью заберет карту у этого рыжего. Всех-то дел — остановить парню время.
— Вы рехнулись! — первым выкрикнул Ник. — РадоСвет не простит вам такое поведение! Я уж не говорю о том, что в лагере вы получите серьезное наказание. Астрагора вряд ли допустит, чтобы с кем-то из ключников…
— Астрагора? — перебивая Ника, насмешливо произнеслв Мариша и подсела к нему ближе. — Великая Неофита Осталы наградит того, кто первыы принесет ей Алый Цветок… Ах да, вы же не знаете последних новостей! — Девушка шутливо хлопнула себя по лбу. — Алый Цветок расцветет сегодня, на рассвете — на это указывают все расчеты. Сюрприз? — Она с усмешкой посмотрела на ошеломленного фира. — Так что игры кончились. Теперь победит сильнейший.
— И откуда такая информация? — угрюмо спросила Вася.
— От Астрагоры, — живо откликнулась Мариша, моментально оборачиваясь к ней. — Кстати, просила тебя не обижать. Не знаешь почему? — Она прищурилась. — Но мы ведь и не обижаем, верно? Тебя развяжи, так ты сразу на людей начнешь бросаться, ты же психичка. Ведь ты психичка, Огнева? А ты, Драгоций, почему молчишь? — вдруг переключилась на Фэша Мариша. — Надо извиниться за то, что напал на меня, как считаешь?
— Ты первой напала! — тут же возразил Фэш, пытаясь отодвинуться. Злые глаза под золотой челкой оказались слишком близко, и это удручало. — И вообще ведешь себя подло… — пробормотал он.
— Это я-то подло? — фальшиво удивилась Мариша и резко схватила мальчика за горло. — Вот скрутила бы тебе шею — это было бы подло, — мягко объяснила она.
— А ну отстань от него! — выкрикнула Ленка.
— Развяжи нас! — прорычала Вася. — Даже для такого придурошной, как ты, это уже слишком!
— Все равно к Алому Цветку должны идти все семь ключников, — произнес Ник дрожащим голосом. — Сейчас не до личных счетов.
— Кто будет говорить без разрешения, станет причиной зачасования кого-нибудь из остальцев. Вот эта мне давно глаза мозолит. — Мариша указалв на Ленку. — Или этого отморозка. — Ее палец передвинулся в сторону неподвижного Жабы.
В комнату вошла Яриса и тут же оказалась под прицелом яростных, презрительных взглядов.
— Предательница, — процедила Вася. — Чему тебя только в нашей школе учили!
— Тому же, чему и тебя, — отпарировала та. — Похоже, Игра кончилась. Нам осталось только карту добыть.
— Да, уже выходим. — Мариша поднялась на ноги, напоследок пнула в бок Васю, заслужив ее рычание, после чего указала на Фэша. — Его забираем с собой.
— Я не пойду! — возмутился мальчик. — С какой стати?!
— А зачем? — вдруг удивилась Яриса. — Пусть сидит здесь. Просто заберем у него ключ. Ведь его может взять каждый?
— А как же проклятие? Ты забыла?
— Так ведь нет никакого проклятия! — продолжалв недоумевать Яриса. — Помнишь, нам же сама Драгоция вчера сказала…
— А ты побольше ее слушай. Это же ее сын, что бы она ни говорила… Мой покровитель… — Мариша осеклась под ироническим взглядом Васи и состроила ей злую рожу. — Господиг Мортинов сказал мне, — поправилась она, — что брать с собой надо Драгоция, иначе ничего не выйдет.
— Погоди… Значит, все правда? И ты уверен в том, что черный ключник должен… — Яриса бросилв косой взгляд на Фэша и замолкла.
— Отдать концы? — продолжила за неё Мартша. — Да! Он перережет стебель, лишая Алый Цветок жизни, поэтому он заберет у него все жизненные силы.
— Но это… как-то неправильно, — пораженно отозвалачь Яриса. — А что говорят в РадоСвете?
Мариша хмыкнула.
— А в РадоСвете никто не знает. Испытание ЧерноКлюча прошло успешно. Правда, Драгоций? Мальчик не увидел ничего страшного. Именно так рассказала на последнем совете в Лазоре его мать, Селена Драгоций.
Фэш в растерянности глянул на ребят. Диана и Ник ответили недоуменными взглядами. А Вася не сводила глаз с Мариши.
— Я не согласна, — твердо произнесла Яриса. — Если проклятие существует, надо рассказать об этом РадоСвету, они что-нибудь придумают.
— Поздно, — холодно отозвалась Мариша. — Временной Разрыв сократился до одной минуты. Никто не будет ждать. Не знаю, как это удалось Драгоцию, но он совершил путешествие в прошлое и поменял свой ЧерноКлюч на тот, из прошлого… Только он теперь сможет перерезать стебель. Ну-у, или какой-нибудь доброволец-шизик. Иначе целый мир исчезнет. Это ж какой удар по совести! Хорошенько подумай над этим, Драгоций, пока мы отберем у дурака вожатого карту.
Фэш потрясенно молчал. О чем это говорит Мариша? Он же ничего такого не видел… Или видел? Но почему же он совсем ничего не помнит?!
— Ты врешь, как всегда, — неуверенно произнесл он.
Мариша расплылась в насмешливой улыбке.
— А если Драгоций вдруг передумает быть черным ключником, то пусть решит, кого из остальцев придется зачасовать первым? — Она махнула головой в сторону неподвижно лежащего Жабы и хмурой Ленки. — К тому же имеется еще один, запасной вариант — хлопотный, но приятный. — Ее взгляд переместился на Диану.
Та не выдержала и вжала голову в плечи. Наверное, вспомнила, как недавно подвергалась зачасованию, проделанному Марком.
— А если у тебя дрогнет рука, Драгоций, или ты упадешь в обморок, то один из вас… — золотая ключница ткнула пальцем по очереди в Ленку и Диану, — может взять на себя ответственность и спасти дружка.
— Я так не согласна, — решительно начала Яриса, — если кто-то должен умереть, то надо…
— Так забери у него ЧерноКлюч, — перебивая, угрюмо предложила Селен. — Каждый может взять на себя это проклятие.
— Да, Яриса, — холодно дополнила Мариша. — Ты сама можешь спасти мальчика.
И бронзовая ключница отступила.
— Как знаете… — пробормотала она, пряча глаза.
— Ну что ж… — Мариша обвела взглядом всех пленников. — Нам пора в дорогу. Не скучайте, скоро вернемся.
И они с Селен вышли. Яриса медлила, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Яриса! — вдруг окликнул ее Фэш.
Та нехотя обернулась.
— Ну что?
— Верни ему время, пожалуйста, — он указал на Жабу. — Сил нет смотреть, какой он… каменный.
Яриса с опаской оглянулась на дверь.
— Ладно! — решилась девушка.
На ходу доставая стрелу, она подошла к Жабе и провернула у него петлю над головой. Тот пошевелился, хрипло застонал — скорее всего, у него затекли руки и ноги. Больше ни на кого не глядя, Яриса ушла.
— Нормальная баба, только в плохую компанию попала, — прокомментировала Вася.
Жаба с силой втянул через нос воздух, словно долго пробыл под водой. Парень оглядел всех по очереди, неловко развернулся к рядом сидящему Фэшу, окинул его особенно хмурым взглядом, посмотрел на плотно закрытые двери, на распахнутое окно и потом — на собственные связанные ноги.
— Ну и что теперь делать будем? — в абсолютной тишине спросил он. И вдруг взорвался: — Не могли раньше рассказать?! Что за прикол вообще — людей в камень превращать?
— И чем бы это тебе помогло? — угрюмо отозвалась Вася. — И не в камень… Мы просто все умеем останавливать время.
— Наверное, умеете хуже, чем белобрысая, — ехидно отозвался Жаба. — Я видел ваши с ним, — он махнул головой на Ника, — стату-уи…
— Да они сидели в кустах! — разъярилась вдруг Вася. — Напали со спины! И вообще, Драгоцию я успела уложить.
— Надо было подойти с задней стороны дома, — грустно произнес Ник. — Попались так глупо…
— Все равно — могли бы сразу в курс дела ввести, — твердил Жаба. И вдруг прищурился: — Послушай, а как вы такому научились?
— Они из другого мира, — попытался объяснить Фэш.
— Мы из другого мира, — поправила Вася, делая ударение на «мы». — Ты тоже часовщик… Короче! — перебила она саму себя. — Я уверена, что… — она понизила голос, — за дверью дежурит Ярис. Надо срочно выбраться, забрать у Мариши карту и постараться успеть к цветению сами-знаете-чего первыми. Как вам план?
— Отличный план, — хмуро ответил Ник. — Только невыполнимый.
— А я ничего не понял, — признался Жаба. — Кроме одного: эти ваши приятели давно задумали на вас напасть и связать, раз у них нашлось столько веревки… На меня одного целый моток пошел… — Он поднатужился, явно стараясь разорвать путы, но не получилось — только лицо его побагровело.
— Ничего не выходит… Кстати, а где Сашка?
— Наверное, сбежал, — подала голос Диана. — Мариша напала на меня первой. Я очнулась уже связанной.
— Надеюсь, хоть с ним ничего не случилось, — горестно вставила Ленка. — Иначе полный абзац.
— Меня больше волнует, где сейчас Мариша! — Ник пошевелился, пытаясь ослабить веревки, но безрезультатно. — Неужели она действительно пойдет против РадоСвета? Ее же накажут!
— Если их поддерживает Селена Драгоцийи Миракл Мортинов — ничего им всем не будет, — сухо произнесла Вася. — Да и что она хочет сделать? Просто первой дорваться до цветочка и загадать наше желание: увеличить Временной Разрыв на бесконечность времени.
— Послушайте, а что она болтала о проклятии ЧерноКлюча? — припомнил Ник. — Мне показалось, что говорила она весьма уверенно. А, Фэш?
Но мальчик помотал головой.
— Я не помню, что я видел, — признался он. — Память как отрубило! Но сегодня утром произошло кое-что странное… Я вам не хотел говорить. Думал, что это розыгрыш.
И Фэш рассказал о записке в черном конверте.
— «Проклятие темное быстро развей,
Сердце хрустальное просто разбей.
Найди его и дойдешь до вершин.
А синяя искра вернет тебе жизнь», — продекламировал он.
Повисла пауза.
— И все? — первой нарушила тишину Ленка. — Какой-то чудной стишок.
— Я лучше промолчу, — вздохнул Жаба.
— Что это за синяя искра такая? — огорченно произнес Ник. — Ничего не понятно.
— Насколько я поняла, чтобы избежать проклятия, надо разбить хрустальное сердце, — медленно произнесла Вася. — Но где его взять?! Я не знаю…
Она произнесла это с таким горьким отчаянием, что тут же устыдилась. Но никто не обратил на этот факт особого внимания: все раздумывали над стишком.
Фэш закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на загадке, и вдруг — застыл. Его мысли завертелись с бешеной скоростью; воспоминания о путешествии в прошлое вдруг проступили довольно отчетливо: вот он летит кувырком в распахнутую настежь оконную раму, видит… Эфларуса! Говорит с ним! Он смеется, рассказывает много интересного… Он сообщает ему о ста часах вперед, хотя он сам вначале хотел перевести время на сто часов назад…
— Скажите, — произнес он, устремляя взгляд на Ника с Васей, — если Временной Разрыв увеличить на бесконечность времени, это же значит, что Неофиты смогут спокойно гулять по Эфларе?
— О да, — скривился Ник. — Конечно, это очень усложнит международную политическую ситуацию…
— Неофиты могут пойти войной на Эфлару, когда захотят, — кивнула Вася. — По расчетам, должен образоваться мост, который будет существовать как отдельная земля.
— А если просто вновь увеличить Временной Разрыв? Опять на сто часов?
— Зачем? — пожала плечами Вася. — Метод не оправдал себя в прошлом. Видишь, к чему это привело? Лучше все-таки попробовать бесконечность.
— Иного выхода все равно нет, — продолжил фир. — Есть опасность, что если Разрыв вновь увеличить, то он будет сокращаться намного быстрее, и уже через несколько десятков лет нам придется искать новое средство…
— Астрагора об этом знает, — вставила Вася. — Поэтому и согласилась помогать. Эх, как же раньше все было просто! Мы все думали, что легендарный цветок должен расцвести в Лазоре. Встали бы в Часовой Круг, произнесли бы пару строк хором и вот — мир спасен, все пляшут и поют. А теперь должны бродить по лесу, искать место цветения по карте…
Фэш нахмурился. Ну да, как оказалось, они все очутились на Остале благодаря его желанию.
— Алый Цветок предположительно родится в момент полного слияния двух планет, — добавил Ник. — Временной Разрыв сократится до нуля, и наступит безвременье. Вот тогда нам и надо загадать желание.
— Да, Алый Цветок расцветает в безвременье, — механически повторил Фэш.
Все, даже по-прежнему пытающийся освободиться от пут Жаба, покосились в его сторону.
— А что, если попробовать по-другому… — Смущенный их пристальным вниманием, Фэш запнулся, но продолжил более решительно: — В общем, так. Я слышал, как Эфларус говорил, что хотел сотворить Временной Разрыв длиной в сто часов, но переместить Эфлару не в будущее, а в прошлое. Но потом передумал. Долго объяснять почему, просто поверьте.
— Но это невозможно! — поразился Ник. — Мы должны загадать бесконечный Временной Разрыв!
Жаба издал хриплый стон, и все обернулись к нему.
— Простите. — Он, как мог, пожал плечами. — Пока вы умничаете, я работаю над планом освобождения.
— Вспомни все, что ты видел, — попросил Ник. — До мелочей. Что именно говорил Эфларус про нашу планету?
Фэш наморщил от напряжения лоб, пытаясь вспомнить, какие именно слова говорил ему великий часодей. К его удивлению, это удалось ему без особого труда; будто бы воспоминания, насильно припрятанные в самый дальний уголок сознания, по первому же требованию радостно выплыли на первый план.
— У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость… У Эфлары, как у планеты-двойника, — меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается, — монотонно начал мальчик, стремясь ничего не упустить. — А если перевести планету на сто часов назад — Земля, как планета с большей скоростью, всегда будет убегать от Эфлары. Я еще спросил у него: «Но если Эфлара будет в прошлом, значит, Неофиты смогут перейти на нее, когда захотят?» — «Эфлара все равно будет в будущем, — ответил Эфларус, — потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях — линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Неофит Земли все равно не сможет перейти».
В комнате воцарилась тишина; слышалось только кряхтенье Жабы.
— Звучит очень правдиво, — наконец высказался Ник. — Фэш сам не мог бы такое придумать. Разве что кто-то подсказал…
— Например, его мать? — предположила Диана и тут же спохватилась: — Извини, Фэш.
— Мать тут ни при чем, — угрюмо произнес мальчик. — Она вообще опоила меня сонным порошком, поэтому я все забыл… Но сейчас вспомнил, причем в точности.
— Это бывает, когда тебе дают сонное зелье, выставленное на определенное время, — пояснила Вася. — Твоя мать хотела, чтобы ты вспомнил все перед самым испытанием. Интересно почему?
— Вы говорили, что доверяете мне! — Фэш повернулся к Васе, щеки его пылали. — Просто поверьте, что я говорю правду.
— Я верю тебе. — Девочка иронично улыбнулась. — Уверена, ты говоришь правду. Но вот твоей матери я не доверяю… Как и своей тете. — Она поморщилась.
— Значит, про проклятие Мариша не врала? — встрепенулся Ник. — Что ты видел, Фэш?
— Я не могу сказать, — избегая взглядов друзей, ответил мальчик. — Но я верю, что справлюсь с этим проклятием. Так что не волнуйтесь.
— Надежда умирает последней, — невесело фыркнула Вася.
— Эфларус сказал, что со мной все будет в порядке. — Фэш старался говорить твердо и четко. — Вот почему мне кажется, что надо загадать сто часов назад. Он сказал, что мы связаны с ним… — Он замялся, но твердо решил не говорить, что Эфларус назвал его избранным Временем. — В общем, из-за ЧерноКлюча… Я дал ему подсказку…
Фэш застыл с раскрытым ртом.
— Сто часов назад! — почти выкрикнул он. — Да это же была его подсказка! Он ведь намекал мне, ноне прямо… Вот ведь! Он сказал, что увеличит Разрыв на сто часов вперед, потому что я сказал. А мне он сказал про сто часов назад! Значит, надо так и сделать.
— Похоже на временной цикл, — произнесла Вася. — Если хорошо знаешь прошлое — легко предугадать будущее.
— Ну да-а… — протянул Фэш, сраженный этим точным определением — ведь именно так говорил ему Эфларус. — Мне вообще показалось, что он знает про будущее куда больше, чем показывал.
— Вот именно! — неожиданно воскликнула Вася. — Смотрите, сначала часодеи передвигают Временной Разрыв на сто часов в будущее, чтобы по нему не могли перейти Неофиты. Да и ведь нельзя было сначала уйти в прошлое, иначе бы новой планеты просто не было! Но теперь, когда Эфлара представляет будущее Осталы, ее можно переводить куда угодно, и Неофиты снова окажутся бессильны. Мне все больше нравится эта идея насчет ста часов назад.
— Мне тоже нравится, — вздохнула Диана. — Но хотела бы я посмотреть, как ты втолковываешь эту идею остальным ключникам, спевшимся с Неофитами.
— Да уж, — вздохнул Ник. — Сейчас нам лучше подумать, как освободиться, и тогда решать, что делать с нашим желанием.
— Время-то идет! — напомнила Ленка. — Эти козы могут прийти за Фэшем с минуты на минуту!
— Я пытаюсь! — прорычал Жаба, не прерывая своего занятия: он сосредоточенно пилил веревочный узел о торчащую из доски пола шляпку гвоздя. — Но пока не получается…
— Что толку от наших разговоров, если Мариша уже завладела картой и находится на пути к Алому Цветку! — Вася рассерженно тряхнула головой.
— Ну и ну, — раздался у двери насмешливый голос. — Какая трогательная картина.
На пороге стоял среднего роста мальчик с куцим хвостикам на затылке.
— Ну вот, хоть один нормальный человек! — обрадовался Жаба. — Мальчик, развяжи меня, и я выполню любое твое желание!
Люцисен устремил на него недоуменный взгляд.
— Не двигайся, осталец! — хищно произнесл он и навел на бедного парня часовую стрелу.
Жаба этого не стерпел, застонал и крепко зажмурился. Впрочем, один глаз все равно приоткрыл.
Веревки на его ногах зашевелились, как живые, и начали развязываться сами собой. Фэш догадался, что брат Васи просто отматывает временную ветку веревок в тот час, когда они еще были простым мотком и не причиняли никому вреда.
— А теперь помогай! — И Люцисен дал мальчишке в руки охотничий нож с костяной ручкой.
Жаба с благоговением принял оружие и тут же повернулся к сидящему рядом Фэшу.
Вскоре все пленники были освобождены.
— Что с Ярисой? — спросила Ввся, разминая затекшие конечности, — она даже попрыгала попеременно на обеих ногах.
— Убита, ее тело валяется перед крыльцом.
— Было бы неплохо, — пробурчала девочка. — И еще два-три тельца присоединить… Он пошутил! — со смешком обернулась она к округлившему глаза Фэшу. — За каких монстров ты нас принимаешь?
— Почему ты нам помогаешь? — даже не пытаясь скрыть подозрительность, спросил Ник. — Ваша тетя в курсе?
— Астрагорв убьет меня за то, что я помог вам, — ничуть не испугавшись фира, сказал Люцисен. — Но иногда, — он косо глянул на Фэша, — надо уметь думать своей головой.
Мальчики понимающе улыбнулись друг другу.
— Выходим! — коротко произнесла Вася и первой выскочила за дверь.
На крыльце они увидели замершую во времени Ярису — часовая стрела настигла ее в тот момент, когда девушка чесала в затылке.
— Жутковато, — признался Жаба. — Но что с ней делать? Оставить ее здесь, надеясь, что девку примут за памятник и принесут цветочков?
— Через некоторое время она сама придет в норму, — пояснил Люцисен. — Можно оставить.
— Давайте лучше свяжем ей руки, — предложил Ник. — Она не такая дура, понимает, что нам все равно придется действовать вместе.
— Не очень-то и понимает, — вмешалась Диана. — Не забывай, они хотели вас всех оставить здесь, а забрать только…
— Может, еще не поздно, — прервал ее Фэш. — Ленка, показывай путь на этот ваш «балкон».
Яриса ожила, повертелась, оглядела всех по очереди и молча принялв свое поражение.
Вести пленницу доверили Жабе. Люцисен зажег над каждым небольшие огни в стеклянных шарах, чтобы легче было идти по лесу. По дороге Вася пыталась разговорить бронзовцю ключницу, но та словно воды в рот набралв. Изредка свои вопросы задавали Ник, Диана и даже Ленка, но тоже не преуспели.
Фэш шел молча, не замечая ничего вокруг. Роковой час близился, и каждый шаг давался ему все труднее. Эфларус сказал, что он избранный Временем. Выходит, от него зависит, сможет ли он убедить всех загадать желание на сто часов назад. Но Астрагора этого точно не захочет! Да и правильно ли он понял Эфларуса? Может, вся его «избранность» только в одном — отдать свою жизнь страшному Алому Цветку? Эх, как же Фэш жалел, что недослушал великого часодея! Что же он хотел рассказать о проклятии? Он вспомнил, что Эфларус не находил в нем ничего страшного, и почувствовал себя более уверенно. Кроме того, ведь был еще стих-подсказка — и это обстоятельство тоже давало надежду.
Тем временем на небе ощутимо посветлело — четче проступили в вышине ветви сосен, запели птицы, где-то застучал невпопад сонный дятел. И вряд ли кто-то догадывался в этот тихий предрассветный час, что вскоре две планеты столкнутся друг с другом, и одна из них навсегда поглотит другую.